ÉGLISE DE SAINT-MILLAN, A SÉGOYIE

Parmi les églises romanes de l’Espagne et celles de Ségovie en particulier, il en est plusieurs qui présentent, dans leur ensemble , une disposition architectonique sur laquelle nous avons cru devoir appeler l’attention de nos lecteurs. Cette disposition, qui s’écarte des règles ordinaires en matière de composition d’églises, semble n’avoir point été très-commune aux XIe et XII® siècles , et constituer même une modification importante qui méritait de prendre place dans notre recueil; car, elle fait connaître une de ces combinaisons insolites, ou locales peutêtre, dont firent parfois usage les architectes du Moyen-Age pour la décoration des parois ou faces extérieures de leurs monuments religieux. Aussi, n’était cette particularité, l’église de Saint-Millan (*) n’offrirait à l’étude rien de bien remarquable , puisque sa composition s’éloigne peu d’ailleurs de celle usitée dans les édifices sacrés des XI® et XII® siècles. En effet, le plan, par ses dispositions, rappelle assez exactement celles adoptées pendant la période romane, et son système de construction (2) et de décoration paraît , à très-peu près, le même que celui pratiqué à cette époque dans presque tous les édifices septentrionaux de la chrétienté. L’intérêt qui s’attache à ce monument, consiste donc dans la disposition de ces espèces de galeries dont le développement s’étend, en saillie, sur l’un et l’autre flanc de la basilique.

Quelle était, à l’origine, la destination probable de ces galeries extérieures? Là est la question. En l’état présent des études archéologiques, nous ne saurions positivement le dire, attendu qu’on manque de documents à cet égard, ce qui ouvre tout naturellement le champ à l’hypothèse. Quoi qu’il en soit, nous avons fait reproduire cette disposition de Saint-Millan, comme l’une des modifications intéressantes que subirent les églises de certains pays durant les XI® et XII® siècles : modification qui tient probablement à des causes locales ou à des besoins particuliers qui échappent, et que, faute de renseignements, nous ne savons définir, mais dont l’intention réelle pourrait vraisemblablement se trouver dans l’une des conjectures, plus ou moins fondées, que nous livrerons, plus loin, à la sagacité de nos lecteurs.

Toutefois, qu’on nous permette, avant d’aborder cette question, de rechercher d’abord si cette disposition fut spécialement propre à l’Espagne. Sur ce point, il faut reconnaître que, bien que sur une moindre échelle, nous la trouvons employée, dès l’empire d’Orient, soit au T’héotocos, de Constantinople, ou à l’église de la Vierge, à Mistra ; que, plus tard, on l’aperçoit en France, à l’église de Saint-Maur-Ies-Fossés et ailleurs; qu’enfin, au XVI® siècle, l’église conventuelle de Monréale, en Sicile, présente aussi une semblable galerie. Or, de ces observations, il résulte que, tout en n’avant point été généralement pratiquée dans un grand

(') Elle servit primitivement de cathédrale avant la construction de celle actuelle, qui dale de la Renaissance.

(2) Il ne nous paraît point inutile de signaler ici le petit nombre des baies destinées à éclairer l’intérieur; ce manque d’ouvertures doit évidemment y produire une teinte sombre et mystérieuse qui porte l’âme au recueillement et a la prière.

MOYEN AGE. — XIe ET XIIe SIÈCLES. — ÉGLISES. — GALERIES EXTÉRIEURES.

nombre de monuments religieux, cette particularité architectonique fut cependant usitée quelquefois dans des pays divers et à des époques différentes. On pourrait même, à la rigueur, pousser ici beaucoup plus loin le système des conjectures, en admettant que les analogues, produits par l’art roman, durent être construits, peut-être, au retour des Croisades, par des artistes qui avaient remarqué cette disposition dans certains édifices sacrés de l’empire d’Orient.

Ces analogies reconnues, passons à l’examen particulier de ces galeries. D’après les recherches des architectes et des archéologues qui ont exploré l’Espagne, cette disposition paraît se rencontrer exclusivement dans les provinces de Ségovie et de Guadalajara, mais surtout dans la première. Cette similitude est ici un fait qui s’explique tout naturellement, puisqu’on sait qu’aux XI® et XII® siècles, ces deux provinces furent en communication directe. Maintenant, il est à remarquer que la disposition de ces galeries ne fut pas toujours la même, et qu’elle varie de différentes manières. Ainsi, et sans sortir même de la ville de Ségovie, on en peut étudier les plus ordinairement en usage. Généralement, elles sont disposées sur les flancs des églises. On les trouve érigées quelquefois sur un seul côté, comme à Saint-Jean; ou sur les deux faces latérales, comme à Saint-Mil I an; on en connaît qui entourent trois côtés, comme à Saint-Etienne, et il y en a aussi, de même qu’à Saint-Martin, qui viennent aboutir au grand porche, dans lequel elles donnent accès; enfin, nous devons encore faire remarquer qu’à Saint-Mil lan , ces galeries commencent à la façade occidentale et se terminent aux croisillons du transsept. Au reste, ces différentes dispositions ont l’air d’être subordonnées, soit au caprice ou à des convenances locales.

Mais, que peut-on réellement conclure de la destination de ces galeries par rapport à leurs dispositions particulières? — Un fait qui frappe, c’est qu’à Saint-Martin, on y remarque des tombeaux, placés à hauteur dans le mur plein, comme à Gironne, ce qui porterait à conjecturer qu’elles avaient le même but que dans les cloîtres de l’Espagne; mais, telle n’était probablement pas la seule cause de ces appendices, et l’on doit conséquemment en chercher le ou les motifs ailleurs. Ici, viendrait se placer la pensée de promenoirs publics qu’auraient fréquentés naguère les graves drapiers et les marchands de laine, après le repas du soir; peut-être, étaient-ce des espèces de porches, érigés pour quelque usage laïque, soit l’endroit d’un petit commerce ou celui d’un refuge en cas de mauvais temps; on pourrait encore y voir le lieu d’une pratique religieuse, ou même une espèce de caravansérail gratuit, ouvert aux mendiants ou aux étrangers peu fortunés de passage à Ségovie; enfin, il serait très-possible que ces galeries aient été simplement, comme nous le disions en commençant, destinées à servir de décoration aux parois extérieures des églises. Toutefois, on comprend que ce sont là seulement des conjectures de notre part, et que, peut-être, la moins déraisonnable d’entr’elles est fort éloignée du but ou de la véritable cause pour lesquels ces galeries furent vraisemblablement construites.

Dans tous les cas, cette particularité architectonique étant une de ces questions qui n’avaient point été abordées jusqu’ici , méritait certes, par son importance, d’occuper une place dans notre ouvrage. Loin de nous, la vaine prétention de l’avoir traitée à fond et résolue d’une manière complète; nous n’avons eu d’autre but que celui d’appeler l’attention des archéologues et des architectes sur un sujet qui avait échappé à leurs investigations, et que nous devions, par conséquent, nous faire un devoir de mettre en lumière.