D V S A PR I LIS, ER A M. CO. XL. II

La consécration de cet édifice, dont la cérémonie eut lieu le 13 avril 1242, est, sans aucun doute, bien postérieure à la construction elle-même.

Le plan particulier de cette chapelle, qui affecte la figure d’un dodécagone, a fait dire abusivement qu’elle était une imitation du Saint-Sépulcre, à Jérusalem; mais, elle tire, en réalité, son nom d’une relique de la vraie croix que des membres de l’ordre y avaient apportée et placée. Cet édifice n’offrirait certes rien de bien extraordinaire, si nous n’avions à signaler, dans l’intérieur, certaine disposition étrange qui en fait une des singularités les plus remarquables. Cette particularité, comme on va le voir, mérite, sous plusieurs rapports, que nous entrions dans un examen dont le détail produira presque l’attrait de l’inconnu, et, à défaut de renseignements, la nature même de la composition suscitera des hypothèses dans lesquelles nous découvrirons, peut-être, l'intention ou le but de cette disposition pl us que singulière. — Lorsqu’on examine le plan de cette chapelle, on remarque, au centre, une construction isolée dans le bas, mais se reliant, par le haut, à l’ensemble; c’est comme une espèce de sanctuaire secret et plus petit, agencé dans un plus grand édifice. Vue en coupe, on dirait une église haute avec une chapelle liasse ou crypte. Sa forme épouse celle du monument. Un escalier à rampes opposées, construit en face de la porte occidentale, conduit à ce sanctuaire. Quelle dût être sa destination? Assez vraisemblablement , le lieu où les frères-chevaliers venaient remplir leurs devoirs religieux et assister aux cérémonies de réception. La règle qui les obligeait de se réunir dans un endroit séparé, les força sans doute, par le choix qu’on fit du plan donné à l’église, de chercher un moyen ou un expédient pour pouvoir concilier les prescriptions monastiques avec le besoin de faire participer le personnel inférieur aux pratiques ou aux exercices du culte (3). Après une patiente étude de la part de l’architecte, il en résulta, fort vraisemblablement, celte disposition, qui découlait de l’adoption même de la figure géométrique, et cet artiste fut ainsi conduit à placer, au centre, ce sanctuaire ou ce lieu consacré à

1) Son étendue ne dépasse pas dix mètres.

(2) Nous devons, à l’un de nos amis et collaborateurs, .M. Henri Legrand, tous les documents historiques et topographiques qui concernent cet édifce.

(3) Ce personnel occupait vraisemblablement la partie basse de l’édifice.