DE SAINT-GERMER, DE HAL ET DE BRAINE-LE-COMTE

la Révolution, tous ces petits personnages sont encore complets, et leur dessin ainsi que leur exécution donnent une haute idée du talent de leur auteur. Quant à la disposition architecturale , le monument affecte la forme d’un rectangle allongé où se développe la composition religieuse et historique, créée par l’artiste.

Retable de Hal. — Une distance considérable sépare cette œuvre de celle qui la précède. Des transformations diverses et importantes se sont opérées pendant cet intervalle; nous nous bornons à les signaler. Au XVE siècle, le retable a pris les proportions grandioses, et la pensée de l’Eglise ou celle de l’artiste est même arrivée à en faire un monument à destination multiple, c’est-à-dire une combinaison de deux meubles d’un même caractère ou d’une nature analogue : V autel et le tabernacle ; l’autel, sur lequel s’accomplit la transsubstantiation du corps de Jésus- Christ dans l’espèce du pain ou l’hostie sainte, et le tabernacle, qui sert de custode, de repositoriurri où l’on conserve cette même hostie. Quelle fut la cause de cette combinaison? Je l’ignore. Peut-être, dans quelque lieu, le manque d’espace pour ériger un tabernacle séparé. Mais, à Hal, cette raison ne pourrait être admise, puisqu’il y avait, comme dans beaucoup d’églises, un tabernacle d’une construction antérieure. Quelle qu’ait été l’origine ou le motif de cette combinaison, d’où découlèrent tant de compositions mauvaises, on doit reconnaître la haute importance de ce monument. Il fut exécuté par un nommé Moue, qui vivait au temps de Charles-Quint, ainsi que l’atteste l’inscription suivante, tracée sur un cartouche : L’an de grâce 1533, posé

FUS, OFFICIANT DE BAILLI EN GESTE VILLE DE IIaüLX MESSIR BALTHAZAR DE TOBERG. JEHAN MoNE, maistre artiste de l’ empereür, a faict cest dist retable. Notre grande composition est donc un acte de libéralité fait par un puissant donateur à l’église de Notre-Dame de Hal, ce lieu d’un pèlerinage célèbre dont Juste Lipse a donné L histoire un peu légendaire dans sa Diva Hallensis. Sous le rapport de l’architecture, cette magnifique œuvre découle surtout de la combinaison des deux monuments, et, beaucoup aussi, des modifications qu’avait subi le retable. Ces traits principaux définis, il faut maintenant signaler le système de pyramidation de l'ensemble, système obtenu, du reste, par le parti pris des corps disposés par étages en retraite dont il est formé. Quant à l’ornementation, qui est ici des plus capitales, et sous le rapport du dessin et sous celui de la sculpture, nous renonçons à la décrire; le lecteur y suppléera par la vue de notre planche. Toutefois, on ne saurait omettre d’appeler, en passant, l’attention sur la choquante alliance, dans ce décor, du sacré et du profane, c’est-à-dire des chastes représentations chrétiennes, mêlées, par les artistes de la Renaissance, aux nudités blessantes du sensualiste polythéisme. — Ce monument est en albâtre et orné de dorures.

Retable de Braine-le-Comte. — Très-vraisemblablement, la même cause ou les mêmes motifs ont dù faire prévaloir ce système de combinaison de l’autel au tabernacle; car, non loin de Hal, à Braine-le-Comte, de cette union est sorti, plus tard, un autre édicule dans une donnée analogue au précédent. Nous connaissons aussi l’origine de ce retable. Une inscription, gravée sur l’une des faces du tabernacle, est ainsi conçue : optimates popvlvsq brenie comitis sacratissime evcharistiæ posvervnt. anno 1557. — Le retable de Braine est composé, comme celui de Hal, de deux monuments juxtaposés et enrichis de nombreuses sculptures. Au-dessus de la corniche supérieure du retable, mais en retraite, s’élève, du sol, un tabernable pyramidal, auquel on accède par un escalier montant à la niche où l’on exposait l’ostensoir ou la monstrance.

MOYEN AGE

XIe AU XVIe SIECLE. — RETABLES D’AUTELS.

Au point de vue de l’art, ce retable ne peut être comparé à l’autre; le dessin et le faire en sont évidemment inférieurs; les ligures surtout paraissent moins bien traitées. Enfin, il est encore un point sur lequel celui de Hal l’emporte : je veux parler de la matière. On y a employé l’albâtre et les dorures, tandis qu’à Braine on s’est servi d’une pierre qui commence à s’exfolier et à faire craindre pour l’avenir du monument. La perte de ce retable nous priverait d’une composition importante et qui tient une certaine place dans l’histoire du mobilier ecclésiastique.

AUTEL, DANS LJ EGLISE CATHEDRALE, A BALE Détails PL I. .