SIÈCLES — COURONNES DE LUMIÈRE PÉD1CULÉES

MOYEN AGE — XIIIe , XIVe ET XVe.

aussi, renonçons -nous à les décrire; l’analyse s’en fera, d’ailleurs, beaucoup plus aisément parles yeux, qui apprécieront, d’une part, l’infinie variété des formes, et, de l’autre, l’ingéniosité des moyens mis en œuvre pour leur constitution. Parmi ces moyens, l’un des plus importants consistait dans la manière dont on fixait ces couronnes. Assez souvent, on les faisait porter sur une moulure saillante ou repos, établi à une certaine hauteur de la tige; mais, d’autres fois aussi, elles étaient suspendues au sommet. Du reste, tous ces moyens furent très-divers, et chaque artiste semble avoir été complètement libre de les choisir et de les combiner suivant ses besoins ou son goût; cependant, il est à croire qu’on se préoccupa d’une question : ce fut de laisser un certain jeu entre elles et la tige; car, de celles que nous avons vues, aucune n’était fixe ou immobile, et toutes pouvaient, avec la main, recevoir un facile mouvement de rotation. Ce mouvement était, par lui-même, une des conditions essentielles; il s’exerçait horizontalement, et permettait au donateur d’amener devant lui celles des pointes ou des bobèches sur lesquelles i! déposait l’offrande de son pieux luminaire. — Le pédicule se compose de trois ou de quatre branches, courbes ou horizontales, avec ou sans épattement, et ces branches sont ou entièrement libres ou reliées à un cercle inférieur, posant lui-même sur le sol. Nous ne parlons pas des dispositions : on peut voir qu’elles furent nombreuses; mais, il y a tout lieu de constater que plusieurs d’entre elles offrent quelque ressemblance avec la même partie de certains candélabres funèbres. — A la tige se rattachent plusieurs particularités qui ont surtout trait aux formes ainsi qu’à la décoration. Sous le premier rapport, le développement présente des surfaces très-variées : ainsi, elles sont ou planes ou

des branches de l’art, c’est-à-dire qu’elles seraient insuffisantes pour faire connaître l’histoire aussi étendue que variée de la peinture ou de la sculpture, et, à bien plus forte raison, de l’architecture; la ferronnerie, la fonte, la mosaïque, etc., en se restreignant à un type par chaque variété dans les espèces ou familles, exigeraient, à elles seules, un nombre de planches qui excéderait encore ce chiffre. Tout prouve donc l’évidence de notre opinion ; aussi, n'hésitons-nous point à la communiquer à nos lecteurs. Mais, il s’agit de remplir notre tâche avec conscience, et, ne voulant point scinder des études que la restriction rendrait infructueuses, nous avons dû compter sur leur concours pour nous aider à conduire à bonne fin un ouvrage dont on ne saurait tirer de fruit qu’à une seule condition : celle de lui voir offrir une histoire complète de l’architecture et des arts du moyen âge, exprimée par les œuvres qui tiennent une place plus ou moins considérable, mais marquée dans cette histoire, et dont l’ensemble constitue, dans celle des institutions, cette série de monuments à l’aide desquels l’annaliste et l’antiquaire pourront, même à de longs siècles de distance, reconstituer toute sa civilisation, c’est-à-dire ses cérémonies, ses fêtes, ses mœurs, ses coutumes, etc. — Dans l’intention de répondre à des désirs qui ont été émis, nous nous empressons de déclarer que nous procéderons à l’inverse de nos prédécesseurs; car, pour n’avoir pas voulu dépasser dos limites que le hasard avait fixées, ils ont produit des livres remplis de lacunes ou peu propres au but qu’ils espéraient atteindre, et cette manière de voir est diamétralement opposée à la nôtre. Nous avons commencé notre recueil avec la ferme volonté de le rendre utile; mais, comme on ne peut lui assurer un tel avantage qu’à certaines conditions, nous n’avons pas hésité à les subir, et nous nous sommes résolùmen t engagés dans les dépenses que doit entraîner ce supplément, convaincus qu’agir de la sorte, c’est aller au-devant des vœux de nos lecteurs et conquérir même leur estime; or, annoncer que nous allons faire paraître des œuvres capitales que nul recueil n’a publiées, c’est dire à l’avance qu’aux monuments si curieux que nous avons produits, nous allons en joindre d’autres tout aussi remarquablement gravés ou chromolithographiés, mais dont l’importance occupe une place plus grande encore dans l’histoire de l’art. Du reste, nous n’avons qu’un but en publiant ces œuvres : celui de combler des lacunes dont on déplore le vide et de fournir les éléments qui permettront d’embrasser enfin tous les points d’une seule et même question. En l’état présent des choses, ces lacunes sont assez nombreuses et les monuments à reproduire sont eux-mêmes fort considérables; mais, que l’on se rassure : car, quelque immense que soit notre tâche, nous n’y saurions faillir. Nous avons calculé nos ressources; nous avons foi et confiance en notre œuvre, mais, plus encore, s’il faut le dire, en l’appui de nos souscripteurs. En présence de raisons aussi capitales, il ne nous parait plus permis de nous en tenir au premier chiffre de nos livraisons, et nous n’oserions interrompre ou suspendre la publication d’un recueil qu’une trop rigoureuse ponctualité rendrait évidemment incomplet. Puisant donc de nouvelles forces et un nouveau courage dans ces impérieux motifs, nous allons

COURONNES DE LUMIÈRE PÉDICULÉES, A LIERRE, TOURNAI, YPRES, ETC

curvilignes, ou bien en spirale ou en hélice, enfin les profils et les moulures rappellent ceux de l’architecture contemporaine; quant au second, il n'excite pas moins d’intérêt, car on y voit des ornements, établis sans doute dans le but de combattre son aspect grêle, et de rompre aussi la froide monotonie de la ligne. — Nous passons aux couronnes. Leurs cercles sont toujours rattachés à la tige par des croisillons ou traverses intérieures qui so réunissent, en nombre indéterminé, à une espèce d’anneau central. Divers systèmes d’armatures, plus ou moins ornées, séparent et relient entre elles toutes les parties de ces couronnes; plusieurs mêmes sont aussi ingénieux qu’élégants : nous signalons surtout ceux de Chapelle-à-Watline et de Tournai (fig. 1). Le nombre des cercles que comporte chacun de ces appareils semble n’être point constant et avoir dépendu de l’emploi qu’il devait remplir; à en juger par les monuments, on observe qu’il varia beaucoup : ainsi, l’on connaît des couronnes qui n’en possèdent qu’un seul, tandis que d’autres en sont pourvus de deux, de trois et même davantage; nous en avons découvert une, entre autres, dans l’église de Notre-Dame, à liai, qui en est garnie d’un très-grand nombre. L’importance de ce dernier monument pourrait même servir à expliquer celle qu’on voyait autrefois dans le sanctuaire de la mosquée de Ccrdoue et dont parlent les historiens arabes (*). — Bien que la figure du cercle prévalût, le plus souvent, dans la forme des couronnes de lumière, on en connaît cependant quelques exemples dont le principe repose sur le plan de l’hexagone, disposition qui put être empruntée à certaines lampes ou lustres, également consacrés au luminaire religieux. Sur ce point , l’appareil de Chapelle-a-Wattine donnerait une idée de cette forme par opposition à celles de Tournai, de Lierre et d’Ypres, qui sont circulaires. — Par une mesure de propreté sans doute, on établit quelquefois, à la partie inférieure c’est-à-dire au-dessous du dernier cercle, un grand disque à bords plus ou moins ornés (2); ces disques n’avaient probablement d’autre but que de recevoir les gouttes de cire qui pouvaient se répandre pendant la combustion des cierges; mais, dans d’autres couronnes,

concentrer tous nos efforts pour continuer notre œuvre, et, dès ce moment, l’on peut être certain que chaque famille no se bornera plus , comme nous l’avons fait pour nos pauvres couronnes ou pour d’autres monuments, à la duro restriction d’une ou de plusieurs espèces, lorsqu’elles en comptent de nom! reuses; mais, grâce à ce complément, toute division ou subdivision de l’art sera représentée par des suites d’œuvres qui en traduiront les phases ou les écoles chez les différents peuples pendant le moyen âge. Établi sur une base aussi large et publié dans de telles conditions, notre livre permettra enfin d’entreprendre une analyse sérieuse et raisonnée des choses, et son contenu fournira à la science ces desiderata si longtemps attendus, mais que la puissance seule du nombre permettait do produire. Là, seront réunis, pour les besoins ou pour l’instruction de tous, des documents inconnus, nombreux et suivis sur chaque classe de monuments ou sur chaque branche de l’art, et planches et notices seront combinées de manière à présenter un enchaînement tel que leur ensemble renfermera les notions les plus complètes, c’est-à-dire que ce recueil deviendra le plus vaste, le plus utile et le mieux coordonné de ceux qui ont paru jusqu’à ce jour. Du reste, l’on appréciera mieux quelle doit être la richesse de cette mine, lorsque nous aurons dit qu'elle contiendra tout ce qui a été produit de remarquable depuis les Catacombes jusqu’à la fin du XVI? siècle. Le praticien y trouvera, sur toutes les époques, à propos de chaque art ou sur n’importe quels genres d’œuvres, des matériaux qu’il chercherait vainement ailleurs, et l’historien ou l’antiquaire y puiseront des documents dont ils ne soupçonnaient pas l’existence. Telle est, en quelques mots, l’esquisse, bien pâle encore, de ce vaste cadre où nous rassemblerons, dans un même but, tout ce qu’il sera possible de découvrir sur chaque matière, tout ce qui est indispensable pour traiter chaque question , enfin tout ce qui pourrait être de nature à caractériser les phases diverses de l’art et à expliquer les nombreux laits de la civilisation pendant le moyen âge.

(1) Voyez notre description de cet édifice dans les monuments anciens et modernes.

(2) On remarque cette disposition à la couronne de Lierre, fig. 2.

MOYEN AGE — XIIIe , XIVe. ET XV? SIÈCLES — COURONNES DE LUMIÈRE PÉD1CULÉES.

on avait disposé ce plateau au bas de leur pédicule. C’était, du reste, une prévoyance dont on doit tenir compte au constructeur. — Disons maintenant quelques mots de leur amortissement, car les artistes du moyen âge ne négligeaient aucune partie; le sommet, surtout, était comme une espèce de thème pour lequel ils cherchaient des compositions plus ou moins remarquables. L’amortissement ne fut donc point oublié dans la décoration de ces ustensiles, et, parfois même, on lui donna une certaine importance; nous citerons, comme exemple, celui d’une couronne qui se trouve dans l’église de Saint-Jacques, à Ypres; on y voit très-distinctement une réminiscence du candélabre aux sept branches, idée qui ne manque pas d’à -propos dans son application à une pièce consacrée au luminaire religieux. — La dernière des questions qu’il s’agit de traiter se rapporte à leur ha uteur. A proprement parler, celle-ci n’eut jamais lien de fixe et varia beaucoup ; mais, elle ne dépassa guère deux mètres, bien qu’on en fit de plus grands et de plus petits, selon les usages auxquels ils étaient destinés.

Gomme toutes les pièces de l’ameublement ecclésiastique, ces couronnes reçurent de l’art une ornementation plus ou moins considérable. Déjà, nous avons émis une opinion sur les causes assez vraisemblables de ce décor; maintenant, on doit, au point de vue de lu technique, établir en quoi il consistait. Rien ne nous semble plus propre , pour apprécier les divers points de cette étude, que de connaître d’abord la matière dont elles furent faites, puis de rechercher jusqu’où sa nature s’y prêtait. — La perte ou l’absence des anciens monuments ne nous permet guère d’envisager ici qu’un des côtés de la question; cependant, tout porte à croire qu’on y employa le métal et le bois(I). L’une et l’autre matière pouvait, sous un certain rapport, remplir assez bien le même but; mais, le premier eut un avantage incontestable : l’artiste avait reconnu qu’il en tirerait des formes plus sveltes et plus fines, de même que son poids lui offrit une solidité d’assiette qui manquait à son compétiteur. Ces diverses considérations paraissent avoir été toute-puissantes, et l’on donna la préférence au métal comme se prêtant à des dispositions plus convenables. Se servit-on du bronze, à l’origine? Je l’ignore, loujours est-il que l’adoption du fer paraît au XV? siècle. C’était, du reste, une époque où les procédés de l’art avaient acquis quelque perfection. La nature des œuvres, c’est-à-dire le résultat du travail différait sans aucun doute de l’exécution des XIII® et XIV? siècle; mais, le ferronnier, bien qu’avec des moyens fort simples, n’en produisait pas moins des effets, parfois heureux, qu’il introduisit dans ces couronnes. — Le rôle que joue la décoration dans 1 ensemble de ces monuments dut être fort varié, et son importance parait avoir dépendu du prix ou de la valeur qu’on mettait à l’ustensile. Le fer se voit, aux couronnes simples, employé dans un état presque rudimentaire, c’est-à-dire sous la forme de surfaces planes ou rondes mais brutes, tandis que les plus riches étalent un luxe dont le mérite principal consiste dans 1 exécution du travail, auquel s’adjoint aussi le concours de l'or et de la couleur. Les divers procédés de la technique semblent avoir été mis en œuvre dans la confection de ces ustensiles, et, depuis le modelé au marteau jusqu’à la torsion, l’estampage et le découpé à la lime, tout s’y voit combiné suivant un programme ou un dessin préalable. Quant aux éléments du décor, ils sont de plusieurs espèces, et se rapportent ou à l’architecture contemporaine, ou au

(1) Il s’est conservé bon nombre de couronnes dont le pédicule et la tige sont en bois; mais, leur date ne remonte point •ni delà du X\ IIe. siècle, biles accusent toutes une grande simplicité.

COURONNES DE LUMIÈRE PÉDICULÉES, A LIERRE, TOURNAI, YPRES, ETC

règne végétal, ou bien à des objets divers ; des inscriptions même ( 1 ) viennent ajouter encore à ce luxe et donner à l’ensemble un aspect de richesse qui en fait un petit monument hors ligne.

Si maintenant l’on rapproche de ces couronnes les potences de liai et de Louvain, on acquiert la certitude qu’il y eut, en Flandre, pendant la dernière moitié du XV’ siècle, des ferronniers aussi habiles dans leur art que pleins de goût pour la composition; c’est, du reste, un fait qui ressortira plus complètement lorsque nous aurons publié d’autres œuvres. Mais, il s’en faut, avons-nous dit, que ces couronnes présentent, entre elles, un même degré d’exécution, puisqu’on en connaît dont le travail est, à coup sûr, un peu rudimentaire. En ne considérant ici que les œuvres importantes et seulement dignes d’un examen sérieux, nous devons reconnaître que la ferronnerie flamande était parvenue, dès lors, à un haut point de splendeur, grâce toutefois aux hommes de talent qu’elle comptait parmi ses praticiens; car, si Josse Metsys produisait, à Louvain, la magnifique potence de Saint-Pierre, plusieurs de ses confrères, sur divers points du sol, exécutaient d’autres pièces dont le mérite est tout aussi capable d’exciter l’attention. Ces monuments se recommandent, en général, par une composition gracieuse, un travail délicat, une naïveté de moyens, enfin par un choix d’ornements et un système de coloration parfaitement appropriés à leur office. De pareilles œuvres sont, certes, de nature à nous faire déplorer la perte des analogues, mais surtout à nous donner des regrets de n’en point connaître les auteurs. En effet, lorsqu’on analyse leurs formes et qu’on examine leur décor, on se demande quels sont, pour quelques-unes, les créateurs de semblables merveilles. Un désespérant silence laisse hélas notre question sans réponse, comme pour nous exciter bien plus encore. Et cependant, lorsque, sur tant de points, nous rencontrons de tels ouvrages, sinon tous dignes d’admiration, mais provoquant notre surprise, on conçoit que l’esprit veuille se poser une pareille demande ; car, le ferronnier qui conçut ou exécuta de semblables pièces était presque un homme de génie, et fhisloire, qui aime à glorifier les intelligences supérieures, voudrait inscrire, sur le livre d’or des artistes, des noms si bizarrement inconnus et qui mériteraient tant de l’être!... Un jour viendra, je pense, où quelques hommes courageux tenteront de réunir les noms conservés de ces ouvriers d’élite, et ce jour sera, pour leur mémoire, celui de la réparation. Plaise à Dieu qu’il nous soit donné de prendre une semblable initiative! La part serait évidemment belle et le travail rempli d’attrait; mais, en présence de notre tâche, nous devons renoncer à la gloire qui semble attachée à cette noble entreprise. Toutefois, s’il nous est interdit de penser à la réalisation d’une aussi grande œuvre, nous pouvons du moins faire des efforts pour y convier de plus capables et y décider de plus robustes(2). De ce travail, découlerait la clef de mainte énigme ; la science y découvrirait des horizons nouveaux; l’histoire de

(1) Nous citerons surtout celle de l’église de Chapelle-a-Watline, près Tournai, où la patience etjo talent de l’artiste sont parvenus à découper dans le métal la prière de Y Aoe Maria.

(2) Quelques louables efforts ont été déjà tentés par différentes personnes, et nous devons reconnaître que le Comité des Arts et Monuments, dans son Bulletin , MM. les collaborateurs des Annales Archéologiques, M. Duseigneur, dans les notes qu’il a jointes à l’un des volumes d’Eméric David, et d'autres, sont parvenus à réunir un certain nombre de noms d’artistes; mais, tout n’est pas fini; il reste encore beaucoup à faire, surtout en ce qui concerne les textes et les monuments. Pour arriver, dans un bref délai, à un résultat favorable , il conviendrait d’organiser, dans chaque pays et même dans chaque région, des centres agissant sous une même pensée, c’est-à-dire qui procéderaient au dépouillement des archives,' à l’exploration des œuvres de l’art, et, enfin, à la lecture de tous les ouvrages dont la nature serait susceptible de renfermer ou de fournir quelques documents inconnus.

MOYEN AGE — XIII? , XIV? ET XV? SIÈCLES — COURONNES DE LUMIÈRE PÉD1CULÉES.

l’art, si mystérieuse en certains chapitres, recevrait une soudaine clarté; enfin commencerait, pour ces artistes, une ère de justice et de réhabilitation; car, si cachés qu’ils soient dans les

textes poudreux ou dans des inscriptions ignorées, leurs noms apparaîtraient dès lors au

grand jour, et la place qu’ils occuperaient dans l’histoire deviendrait comme autant de jalons indiquant, sur la route, chacun de ces grands relais qu’on nomme : écoles, phases et transformations.

Est-il permis de croire que ces couronnes (*) ont toutes été faites au moyen âge? Évi-

demment non, puisqu’il en est dont le caractère semble appartenir au XVIe: siècle. On sait, du reste, qu’au commencement de cette période, l’art et surtout l’art religieux conserva, longtemps encore, tout ou partie de sa physionomie du XVe. siècle; c’est même cette similitude ou cette analogie dans les dispositions et le décor, qui nous a porté à grouper ces exemples afin d’en tirer quelques rapprochements.

Une question reste à éclaircir pour compléter notre travail sur les couronnes pédiculées. 1! s’agit de leur emploi pendant le moyen âge. Fut-il général dans les églises ou restreint seulement à quelques régions de l'Europe? La situation de celles qu’on retrouve porterait à croire que leur adoption dut être fort répandue, puisqu’on en voit en Allemagne, en Belgique, en France (2) et même en Sicile; quant à leur absence ou à leur disparition des autres pays, il faut l’attribuer, sans doute, aux diverses causes que nous avons si souvent fait connaître.

Nous venons de dégager de l’inconnu quelques notions, plus ou moins fondées, sur notre espèce de couronnes, et l’on doit reconnaître que, si elles étaient admises, on y pourrait trouver le point de départ de leur origine; mais, en procédant de la sorte, avons-nous réellement dé-

terminé l’usage de ces monuments, et sommes-nous parvenus à définir les causes ou le but primitif leur destination? On n’oserait l’affirmer. Dans tous les cas, la place qu’ils occupent à l’intérieur des églises tend à leur assigner une fonction certainement secondaire : celle de servir à l’établissement d’une illuminatiou entretenue par le peuple, et, sur ce point, leur emploi semble ne laisser aucun doute; mais, là, se bornent jusqu’ici nos efforts; aussi, faisons-nous des vœux pour que de plus habiles viennent reprendre la question et puissent pousser plus loin le résultat de notre modeste étude.

(t) Tous ces monuments ont été découverts par nous à une époque bien antérieure à celle où nous chargeâmes MM. Laval et Vacquer d’en faire les dessins géométraux.

(2) Nous nous plaisons à signaler celle qui fait partie de la collection de feu notre ami, M. Henri Gerente, et nous émettons le désir de la voir reproduite par M. Viollet-Leduc dans son excellent Dictionnaire de l’Architecture française du XD au Xf’D siècle. : ■>.. 7

L'ohflU- pour 1er PIcju

/■ cJteUt, pour iFôèua/toru

a / o cent par /net 1rs Pians à moitié

Fréd Gimez, d après Eu^. Laval

Gide et J Eau dry. Editeurs

Pans, Chrom Harvard -Mau gé

COURONNE DE. LUMIÈRE PÉD1CULÉE, DAN S L'ÉGLISE DE CHAPELLE -A-WATTI NE .

Belgique