A SIENNE, GIRONE, PARIS ET BERCY

A l’exemple des artistes du moyen âge, ceux de la Renaissance donnèrent aussi à ces édicules, qu’on désigne sous les noms de Cuves baptismales et de Fonts baptismaux , un certain nombre de formes particulières dont on pourrait, à la rigueur, trouver le prototype dans les conceptions du XIe au XVe siècle. Déjà, nous avons fait connaître quelques-unes de ces formes, et nous avons démontré qu’à part l’introduction des éléments architectoniques et le style des ornements, qui caractérisent chaque époque, celles-ci présentaient parfois, comme dispositions générales, une similitude plus ou moins frappante avec les œuvres de celte période. Or, cette constatation nous porterait à admettre que les artistes qui furent appelés à produire ces petits monuments, les conçurent sous l'influence d’une espèce d’analogie d’idées qui paraît presque évidente. L’étude que nous allons entreprendre, au sujet de quelques fonts du XVIe siècle, en fournira, je pense, une sorte de preuve tendant à le faire croire.

Il nous semble inutile de rappeler ici les particularités historiques qui ont trait à l’institution du baptême, et de reproduire les faits qui donnèrent lieu à la création d’une de ces espèces de monuments dont l’Église sentit le besoin lorsque, sortant des catacombes et paraissant au grand jour avec l’appui de l’autorité civile, elle érigea des édifices pour pratiquer publiquement les cérémonies de la religion. Ces documents ont leur place marquée dans une autre partie de l’ouvrage (1). Nous n’entendons point également passer en revue toutes les variétés de compositions que les artistes religieux ou laïques appliquèrent à cette même classe d’édicules; il s’agit seulement de borner nos investigations à l’examen de quelques spécimens de fonts, et de les considérer comme autant de types particuliers des dispositions qui semblent leur avoir été données pendant le XVIe siècle.

Un examen attentif des œuvres que nous publions indiquerait que les principales formes, sous lesquelles on avait traduit le monument consacré au baptême, continuèrent, bien qu’un peu modifiées, à être encore d’un usage fréquent; en effet, les divers exemples de lonts de la Renaissance nous montrent que la plupart d’entre eux sont basés sur les dispositions des premiers monuments de ce genre, c’est-à-dire sur celles qui découlent du principe de la cuve reposant sur le sol, ou du système du pédicule supportant un réceptacle propre à contenir l’eau de régénération. Tout tend donc à prouver qu il y eut encore une certaine identité; cependant, on doit se hâter de dire que si cette analogie persista dans la donnée générale, celle-ci dut néanmoins éprouver quelques transformations en passant par les mains

(1) Voyez le chapitre des Baptistères et celui des Cuves baptismales.