PÉRIODE MODERNE — XVI8 SIÈCLE — FONTS BAPTISMAUX

ou le génie des artistes. Or, cette remarque fournit à la science deux notions qui méritent d’être consignées ici : d’abord, qu’il faut voir, dans celte persistance des formes, comme une sorte de preuve de l’unité perpétuelle de l’Église, et, dans le second cas, qui concerne surtout la disposition et l’ornement, une conséquence immédiate de la marche incessante des progrès de la civilisation. Et ainsi se consommait, dans un mutuel échange, cet accord constant de l’Église et do l’art; car, celle-ci, tout en continuant, dans son auguste immuabilité, l'emploi de monuments qu’elle avait consacrés et dont les dispositions répondaient à ses besoins, savait encore tolérer, suivant les siècles, des modifications purement décoratives mais qui n’en altéreraient, au total, ni la nature, ni Informe. — Deux dispositions principales avaient spécialement été adoptées pour la constitution du monument destiné à l’administration du baptême : celle de la cuve posant sur le sol et rappelant, d’une manière indirecte et un peu détournée, la piscine des catacombes ou des premiers baptistères chrétiens, et celle du fonts pédiculé qui marque un temps où l’Eglise, appréciant l'inopportunité du baptême par immersion, crut devoir le remplacer par celui de l’infusion. Bien que fort convenables d’ailleurs au but qu’elles devaient remplir, ces deux dispositions parlent, on le voit, assez haut par elles -mêmes, et elles rappellent à l’esprit toute une série de faits qu’il est du devoir de l’historien et de l’antiquaire d’évoquer et de faire revivre. Cependant, nous n’en dirons pas davantage; il suffit, pour l’objet de nos recherches, d’indiquer brièvement les notions qui peuvent se rapporter à cette classe de monuments. Au reste, notre rôle consiste beaucoup plus à traiter de la partie architecturale, qui soulève de nombreux points d’étude, qu’à entrer dans le détail de considérations historiques qui nous écarteraient de notre plan et nous entraîneraient fort loin.

Aucun changement notable n’ayant été introduit, au XVIe siècle, dans les cérémonies relatives au baptême, les fonts, tels qu’on les avait conçus jusqu’alors, restèrent à très-peu près les mêmes et ne subirent de modifications que dans la partie qui a rapport à l’art; aussi, doit-on s’attendre à y retrouver des dispositions qui rentrent plus ou moins dans les formes que nous avons décrites; mais, comme plusieurs de ces compositions renferment, en elles-mêmes, des particularités qui nous semblent de nature à intéresser la science, nous nous sommes fait un devoir d’en publier quelques-unes dans ce recueil, où tout ce qui représente une phase et des transformations doit avoir sa place marquée.

Afin de donner une idée de ce que furent les fonts de la Renaissance, nous en avons choisi certains spécimens parmi les différentes espèces, et nous les avons pris avec intention sur divers points de la chrétienté, comme marquant plus spécialement l’état particulier de l’art en ces lieux à l’époque de leur création; ces exemples représentent, à peu près, les principaux systèmes de compositions qui ont été produits au XVIe siècle.

L on n’attend point, sans doute , que nous entrions ici dans l’analyse minutieuse de toutes les parties architecturales et décoratives qui composent ces fonts : elle n’offrirait guère que des redites, puisqu’on n’y voit que des éléments connus et fréquemment employés à cette époque. Au reste, le principal motif qui nous ait porté à faire connaître ces édicules tient exclusivement a leurs formes, dont les variétés paraissent devoir nous renseigner plus ou moins complètement sur les singularités de cette question. Quant aux caractères de l’art, on y retrouve

nous fournissent des indications précieuses sur ses transformations dans chacune de ces