FONTS BAPTISMAUX, A SIENNE, GIRON E , PARIS ET BERCY

contrées; car, produits à différentes dates et par des écoles diverses, ces fonts n’ont pas tous la même valeur, et leur comparaison indique à l’œil exercé des différences qui traduisent sa situation sur plusieurs points à cette époque.

Fonts baptismaux, dans la crypte de l’église -cathédrale , a Sienne. — Quelque gracieuse qu’elle paraisse au premier aspect, cette composition semble néanmoins une de ces bizarreries dont on a peine à comprendre le sens, surtout lorsqu’on cherche, par l’examen, à se rendre compte de la pensée qui a pu diriger l’artiste; et cela, parce qu’elle présente, on ne sait pourquoi, l’étrange assemblage des deux dispositions du monument baptismal, combinées en un seul et même édicule. En effet, à la partie inférieure, se voit une espèce de cuve, posant sur des degrés et rappelant, comme au baptistère de Pise et à Saint-Jean-in-Fonte, à Vérone, celle des premiers temps du christianisme, tandis que, de son centre, s’élève un autre construction, ayant une grande analogie avec les fonts pédiculés à couronnements mobiles (1), son ensemble se composant aussi d’une base, d’un réceptacle et d’un couvercle auquel il ne manque que la mobilité pour compléter le rapprochement; mais, il faut le dire, autant cette dernière

espèce de fonts avait et a encore sa raison d’être, autant notre construction centrale, par son double emploi avec la cuve et par son immobilité, nous paraît surabondante et même illogique. On comprend que la matière dont ce monument est constitué, le marbre, dut priver son couronnement de mobilité; mais, ce que nous blâmons, c’est sa condition, qui le rendait sans emploi et le restreignait à l’unique et triste rôle d’un ornement décoratif, dont les fonctions ne répondaient à celles qu’indiquait extérieurement sa forme; aussi, fut-ce, selon nous, une idée très-malheureuse que celle d’avoir voulu faire un composé de deux monuments d’une même nature, dont l’un, quoique offrant en apparence toutes ses parties constitutives, ne pouvait cependant, par son immobilité, remplir les fonctions inhérentes à son office. En résumé, les fonts de Sienne paraissent le résultat des combinaisons d’un artiste qui cherchait beaucoup plus un agencement propre à déployer les effets du décor qu’à produire une œuvre basée sur la logique; et telle est la conviction qu’on acquiert lorsqu’on jette les yeux sur son ensemble, puisque ce système se trouve également appliqué et dans l’architecture et dans la sculpture. Comme éléments particuliers de cette dernière, nous ferons remarquer qu’il y introduisit, avec une intention symbolique sans doute, des bas-reliefs relatifs au baptême, la figure du Précurseur, de petites statues représentant des prophètes, celles des Vertus et un certain nombre d’anges, traduits selon les idées fort peu liturgiques du XVie siècle, c’est-à-dire dans un état d’entière nudité; enfin, plusieurs inscriptions, se rapportant à des textes sacrés, complètent cette décoration. — Le plan de ces fonts décrit la figure d’un hexagone.

Fonts baptismaux, dans l’eglise cathédrale, a Girone. — Sous un certain point de vue, la disposition de ce petit monument semble dériver de la précédente. On dirait que la cuve a été enlevée du sol et placée sur une espèce de base d'une dimension peu considérable, mais dans le but de la rendre plus convenable au baptême par infusion, qu’avait adopté 1 Eglise. Toutefois, il paraîtrait que l’artiste, par une préoccupation assez étrange, dut, très-vraisemblablement, se tromper lors de sa composition; car, il lui donna des proportions trop importantes, et l’on fut obligé, par suite de sa hauteur, de placer le pédicule dans une espèce d ouverture ménagée en contre bas du sol, de manière que la partie supérieure du tonts ne génat pas les

(I) Vovez notre monographie des Fonts baptismaux , dans l'église de Saint-Martin , à liai.

PÉRIODE MODERNE — XVIe SIÈCLE — FONTS BAPTISMAUX.

mouvements du prêtre ou de l’officiant. — Le plan de cette cuve et de sa base affecte la forme d’un dodécagone dont les côtés présentent, à la cuve, de très-légères courbes intérieures. Sa décoration mérite encore de fixer notre attention; elle se divise en deux ordres : celle des différentes faces de la cuve et celle de la partie inférieure. Dans la première, se voient des niches où sont disposées les statues des douze apôtres; la deuxième est assez bizarro : on y remarque surtout des figures barbues et ailées, ayant le corps couvert d’écailles et ressemblant à un poisson; ces figures, dont la présence serait assez bien justifiée sur ces fonts, ont peut-être un sens symbolique; enfin, une abondante végétation vient harmoniser les diverses parties de cet ensemble. Je ne parle pas du caractère de l’art; il accuse, comme on voit, une époque déjà avancée du XVI® siècle. — Cet édicule est en marbre blanc.

Fonts baptismaux, a Paris et a Bercy. — La forme de ces fonts pourrait, à la rigueur, passer pour la contre-partie de ceux de Girone; car, à l’inverse de ces derniers, le pédicule devient beaucoup plus important que la cuve. Ainsi, cette disposition semblerait comme une espèce de variante du fonts pédiculé, mais avec cette différence que le réservoir disparaît presque pour ne laisser apparaître que la base, dont les proportions atteignent un développement considérable. Celle diminution de la cuve était, sans aucun doute, une conséquence de l’adoption du mode de baptême par infusion, mode qui exigeait fort peu d'eau et ne réclamait, par conséquent, qu’un assez petit réceptacle. On exhaussa donc le réservoir en diminuant sa capacité, et on le mit sur un pédicule qui lui donna de l’élégance; ce fut, du moins, le cas le plus ordinaire pour les fonts depuis les XII® et XIII® siècles. Mais, à cette particularité, ceux de Paris et de Bercy en

joignent une autre qui n’est pas moins digne d’être signalée à nos lecteurs : celle d’avoir

abandonné les formes générales du carré, du cercle ou du polygone, pour adopter la figure de l’ellipse que les artistes de cette époque et des siècles postérieurs employèrent assez souvent. Bien que l’application de celte forme ait parfois donné naissance à des compositions assez peu usitées jusqu’alors, il ne s’ensuit pas que son emploi fût exclusivement l’œuvre des artistes delà Renaissance, puisque, bien des siècles auparavant, -ceux du moyen âge l’avaient déjà pratiqué d’une manière plus ou moins caractéristique. Ainsi, la cuve baptismale de l’église

Saint-Martin à Cologne, celles de la Roche-Guyon et de Limay, les fonts de l’église de Sainte-

Croix à Provins et plusieurs autres encore prouvent, par leur analogie, que les praticiens du X\L siècle la trouvèrent, peut-être, dans des monuments qui leur étaient antérieurs et dont ils ont pu s’inspirer; or, ces citations, qui attestent plus ou moins l’application de l’ellipse dans la disposition des fonts baptismaux, tendent à établir que cette forme avait été employée dès les siècles précédents. — Nous venons de citer quelques exemples de fonts composés sur la figure plus ou moins déterminée de l’ellipse; il faut maintenant compléter nos indications en ajoutant qu’ils furent comparativement beaucoup moins nombreux que ceux établis sur les autres formes. Une semblable rareté dut très-probablement avoir sa cause, et nous pensons qu’on pourrait la trouver dans quelques considérations qui tiennent à son essence, telles que, par exemple, des dispositions peu convenables aux cérémonies du baptême, ou bien encore sa condition particulière qui présentait quelques difficultés pour l’agencement de la décoration. Cette forme, appliquée aux fonts, étant, par sa nature, une des singularités du genre, méritait certes une place dans notre recueil, dont le but consiste surtout à faire connaître les variétés ou principales modifications dans l’espèce. Ainsi, ce qui intéresse dans les monuments de cette famille, c est beaucoup moins leur ornementation, qui peut avoir sa valeur, que leur