DANS LES ÉGLISES DE COLOGNE ET DE NEUSS

Indépendamment du luminaire qu’elle affectait au culte de Dieu et des Saints, l’Église destina encore cet élément au cérémonial des divers actes de la vie de l’homme dans la maison du Seigneur, c’est-à-dire, à son baptême, à sa confirmation, à sa première communion, à son mariage et même à l’heure de sa mort; c’était là un nouvel emploi dans les cérémonies et une autre application qui donnait du caractère et de la pompe aux choses religieuses. On comprend tout ce que l’étude de cette appropriation pourrait fournir de développements curieux, s’il nous était possible de reproduire tous les monuments qui furent créés pour cet usage; car, ils sont nombreux, et le talent, qu’y déployèrent les artistes, trèsremarquable; mais, il faut regretter que le nombre de nos livraisons ne nous ait point permis d'aborder des matières si intéressantes sous le double rapport de l’histoire et de l’art. Borné par l’espace, nous avons dû nous restreindre à l’examen d’une famille, et, par ce motif, nous avons choisi celle dont les monuments comportaient le plus de variétés : ce fut la classe des ustensiles dont l’Église se sert pour les cérémonies funèbres. Cependant, ici encore, le nombre nous imposa de nouvelles restrictions; aussi, avons-nous dû nous en tenir à quelques espèces, remettant de traiter, ailleurs et in -extenso, un sujet que quelques exemples ne pourraient faire connaître; enfin, il serait indispensable de reproduire certaines miniatures sans lesquelles on ne saurait indiquer la destination, l’usage et la disposition de ces ustensiles.

Acceptant donc la question telle que le comporte le nombre restreint de nos planches, nous nous limiterons à quelques mots sur chaque chose, afin de pouvoir renseigner le lecteur sur les diverses figures que nous avons publiées.

Comme les conditions de la société, les cérémonies funèbres furent, pendant le moyen âge, de deux classes ou espèces : celles que l’on rendait aux puissants de la terre, et celles qui étaient départies aux bourgeois ou commerçants. La basse classe ne recevait, peut-être, que de simples prières. — Le corps du défunt introduit dans l’église et le cercueil déposé sur une espèce de support, on établissait, en divers points, des râteliers garnis de cierges, une croix pécliculée pourvue de son bénitier et des candélabres. L’allumation laite, les prêtres commençaient les cérémonies et chantaient les prières; actes que nous nous bornons à mentionner et sur lesquels nous n’avons point à nous étendre, puisqu’il ne s’agit que du luminaire.

Celui-ci consistait en cierges plus ou moins importants que 1 on plaçait sur des ratelieis et des candélabres, mais surtout, à une certaine époque, sur des ustensiles, qui avaient [dus spéciale ment pour but de désigner la condition de l’individu ou des personnages pour lesquels on faisait

MOYENjAGE. — XIIIe XIV? ET XVe