SIÈCLES. — USTENSILES DE LUMINAIRE FUNÈBRE

les cérémonies. Ces derniers ustensiles n’eurent point, sous le rapport des formes, de composition exactement arrêtée, et l’artiste semble avoir eu liberté complète; aussi, constate-t-on, d’après les monuments, qu’elles étaient très-diverses. Cependant, ce fut toujours un monument pédiculé, mais dont les accessoires et le décor de la tige varient selon les circonstances; du reste, plusieurs causes donnaient souvent naissance à ces variétés. Il s’agissait encore de peindre, sur les écussons, la condition et les qualités du défunt; quelquefois, il fallait y placer deux cierges, parce que ces monuments servaient à certains usages; enfin, il y avait aussi d’autres motifs; mais, pour les faire connaître, des reproductions de miniatures nous manquent, et nous ne pourrions être compris. Je me suis donc borné à l’examen de deux classes de monuments consacrées au luminaire funèbre : les candélabres et les ustensiles propres à désigner la condition des personnes. Dans ces deux classes, le luminaire est de grande proportion, c’est-àdire que les tiges en cire sont assez considérables. — Le candélabre est complètement en métal et traduit le caractère propre au moyen âge. — L’ustensile de qualification est toujours composé de deux parties : d’une base en pierre, affectant les formes architecturales de l’époque, et d’une tige ou armature en fer plus ou moins ornée. Je n’entre point dans le détail de ce décor; le lecteur pourra s’en faire une idée en jetant les yeux sur chacune de nos planches; mais, nous signalerons les supports des cierges et ceux des bénitiers. Il est encore un objet sur lequel je dois appeler l’attention, c’est la forme des écussons; on reconnaît bien là une de ces bizarreries dont les artistes usèrent et abusèrent tant aux XV? et XVI? siècles.

Cette classe d’ustensiles peut, avec raison, être considérée comme une des plus importantes parmi les oeuvres de la ferronnerie du moyen âge, et son exécution, malgré certaines irrégularités, semble aussi fort remarquable. Le décor consiste surtout dans le travail du fer, qui est ici exécuté au marteau, enroulé, tordu, estampé et découpé à la lime, ou bien encore orné de figures en creux obtenues à l’aide d’un instrument enfoncé dans la matière rouge. Le praticien est même parvenu à composer des feuilles, des fleurs ou des figures architecturales dont l’aspect ne laisse pas que d’avoir un certain mérite, et ce talent d’exécution donne une haute idée du savoir faire des ferronniers allemands pendant le cours des XVe et XVIe siècles.

Mais, par malheur, tous ces ustensiles ne nous sont point parvenus dans une intégrité complète; car, plusieurs (ceux de Sainf-Géréon, à Cologne) ont perdu des pièces plus ou moins importantes; néanmoins, ils sont encore très- intéressants à étudier, parce qu’ils révèlent certains faits ou particularités qui donnent de précieux renseignements.

N’oublions pas d’ajouter que tous ces ustensiles, pour s’harmonier à la décoration de l’église et aux exigences des cérémonies, avaient aussi reçu le luxe de la peinture.