MOYEN AGE. — XIII? , XIV ET XV? SIECLES. — DÉCORATION EXTÉRIEURE

nombreuses s’offrirent à elle pour prouver ce dont elle était capable, et, bientôt, les artistes, en la mariant, sur certains points et dans certains lieux, aux travaux de la sculpture et parfois aux nuances des différents marbres, trouvèrent des effets et des ressources dont nous reconnaissons, encore aujourd’hui, tout le mérite. Un tel résultat fut évidemment la conséquence du progrès qui, à son tour, créa les œuvres de l’art, c’est-à-dire ces monuments dont la composition, l’aspect, le caractère, le décor et les détails donnèrent à chaque peuple ou à chaque pays ce cachet que recherche l’antiquaire; car, de ces différentes variétés de types, isolés ou réunis sur certains points, résultèrent tout autant d’édifices plus ou moins remarquables, mais, sans nul doute, fort curieux à voir et à étudier sous les divers points de vue de leur destination, de leur architecture ou de leur décor. Et ainsi se développèrent, jusque dans la maison du bourgeois et du commerçant même, des idées qui prouvent, quoi qu’on dise, combien le goût et le sentiment de l’art étaient déjà répandus dans l’esprit de tous nos bons vieux pères.

Dans l’impossibilité où nous place l’ exiguïté de notre cadre de pouvoir publier toutes les pièces de ce prbcès, nous avons cependant voulu produire quelques documents à l’appui de notre opinion, et, pour cela, nous avons plus particulièrement choisi deux exemples qui se rapportent à plusieurs points de la même question. Le premier est pris dans la classe des hôtels de ville; le deuxième se rattache à la famille des hôpitaux. Or, ces monuments offrent, par leur nature, deux spécimens de polychromie extérieure, appartenant au même ordre d’idées, quoique rendus toutefois à l’aide de moyens divers. Je dis divers, parce que, si, dans l’un, nous voyons que le décor est produit à l’aide des seuls éléments de la peinture, il faut constater, dans l’autre, qu’à ce premier élément on en a joint un deuxième : l’application des marbres diversement colorés, ce qui forme une variété dans l’espèce. — Le premier de ces deux systèmes a, pour représentant, un fragment copié d’après les peintures de la façade de l’hôtel-de-ville , à Pistoja (4); c’est, comme on le voit, de la peinture appliquée sur un enduit à surface plane et simulant une décoration architectonique dans le style de la fin du XIIIe siècle ou du commencement du XIVe , en Italie. Cet exemple, qui est fort rare, donne une idée de la manière dont les artistes entendaient alors les décorations feintes, c’est-à-dire produisant, à l’aide des combinaisons de la peinture à plat, l’idée et tous les effets du relief. — La façade de l’hospice du Bigallo, à Florence, nous montrera les ressources et les procédés de l’autre système, c’est-à-dire l’alliance de la peinture aux marbres colorés. — On attribue au célèbre Andrea Pisano, l’auteur des vantaux du baptistère, le groupe de la Vierge, placé dans une niche, et vraisemblablement les deux autres figures; enfin, nous ne faisons que mentionner, pour mémoire, puisqu’elles se trouvent sur les deux travées de droite, que nous n’avons point reproduites, les grandes peintures de Taddeo Gaddi; elles sont relatives à Pierre le martyr, fondateur d’une sorte de milice ou d’ordre semi-religieux, destiné à combattre certaine secte hérétique, nommée : les Patérins.

I ) Les peintures qui couvraient l’extérieur de ce monument étaient en complète destruction à l’époque où notre ami, .M. Laval, passait à Pistoja; il n’y restait plus que le fragment dont il s’est empressé de faire un dessin.

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