PLAFOND PEINT, DANS LE PALAIS DE MANFREI) DE CHIARAMONTE

La singularité des consoles qui supportent les solives est , certainement, une des parties les plus intéressantes et les plus caractéristiques de ce plafond; car, leur constitution renferme, en elle- même, quelque chose d’étrange et d’insolite qui s’éloigne complètement des formes adoptées par les populations chrétiennes, et cette bizarrerie mérite que nous entrions dans quelques détails à ce sujet. — Le bois seul paraît avoir été employé à leur composition ; mais, celle ci comprend un certain nombre de membres qui concourent, chacun pour leur part, à son établissement. Rien de plus simple que le principe ou la donnée sur lesquels repose l’assemblage de toutes ces pièces. Un noyau, taillé d’une certaine forme, reçoit, à son centre et sur ses cotés, des fragments de planchettes, découpées suivant des lignes droites ou courbes, et, à ces éléments, que j’appellerais volontiers principaux, s’en rattachent quelques autres, d’importance et de dimensions secondaires, dont l’adjonction vient compléter l’ensemble ; enfin, toutes ces pièces s’enchâssent et se rajustent d’après des combinaisons qui semblent déterminées à l’avance. Telle est la partie architecturale (1 ).

Jusqu’ici, nous ne nous sommes occupés que de la construction proprement dite ; maintenant, il faut aborder le chapitre de l’art et de son caractère; cette investigation semble nous promettre d’intéressantes révélations. Mais, auparavant , je crois nécessaire d’établir ce fait : c’est que ce plafond ayant été exécuté au moyen âge et pour Lun des membres de la grande famille chrétienne, on doit s’attendre à y retrouver, avant tout, les traits qui distinguèrent l’art de la catholicité durant cette période; du moins, tel devrait être son aspect général. Eh bien, par une assez singulière bizarrerie, tout, à part quelques dispositions et certains détails, accuse, dans cette œuvre, un style d'art étranger au catholicisme; car, plusieurs de ses parties décèlent la présence d’éléments hétérogènes dont nous allons essayer de nous rendre compte. — Pour expliquer une telle étrangeté, il faut se souvenir que notre monument se trouve en Sicile, sur un terrain qui changea souvent de maîtres, et qui fut successivement conquis et possédé par des peuples qui y laissèrent de nombreux germes de leurs civilisations. Rien, dès lors, ne saurait nous surprendre si l’on découvrait, dans quelque création sicilienne, mais plus spécialement parmi celles du moyen âge, des traces d’un mélange que le temps ainsi que les idées de l’époque ont dû tout naturellement produire Tour à tour occupée par les Pélasges, les Phéniciens, les Grecs, les Carthaginois et les Romains, la Sicile passa, vers le milieu du VE siècle (535), au pouvoir des empereurs d'Orient, qui se la laissèrent prendre, plus tard (h27), par les Arabes. Mais, du moment où ces derniers en eurent fait la conquête, les populations indigènes, quoique catholiques, adoptèrent une partie des mœurs importées par ces nouveaux maîtres, et, durant plusieurs siècles, c’est-à-dire depuis celte époque jusqu’à l’invasion normande (1074), ce pays présenta le curieux phénomène de deux civilisations, marchant parallèlement, avec leur religion, leurs mœurs, leur art, etc. Or ce contact continuel devait inévitablement amener des modifications

0) Voir, pour plus de renseignements, les diverses figures en élévation, profil et perspective, que nous avons données dans nos planches de détail.