DITE BOUCHERIE, A YPRES
La question de l’approvisionnement des villes, en ce qui concerne les viandes nécessaires à l’alimentation, fut, dans tous les temps, un problème ou une grave affaire qui préoccupa le pouvoir et dont la réalisation ainsi que l’exercice donnèrent lieu à un commerce plus ou moins considérable mais toujours en rapport avec le chiffre de la population.
Il n’entre pas dans notre cadre de connaître ce qu’on fit, sur ce point, pendant l’antiquité et même aux jours du moyen âge jusqu’à l’époque où fut bâti le monument, objet de cette notice. Ce n’est guère avec un seul exemple, alors qu’il en faudrait dix, qu’on peut entreprendre une histoire, non des différentes espèces de halles, mais même d’une seule de ces familles. Tout ce qu’il nous est permis de dire, c’est que, dans certaines cités riches, populeuses et commerçantes, où se trouvaient une commune forte et des corporations actives, le pouvoir, qui étendait son action à tout, crut devoir se préoccuper aussi des aliments de nourriture, et, en particulier, de la question des viandes de boucherie. Dans un certain nombre de localités, on voulut centraliser le commerce de chaque denrée, et, pour ce, l’on accorda aux corporations le privilège de bâtir des locaux de vente, que l’art fut chargé de mettre en rapport avec les besoins et les exigences des temps et des lieux; mais, en accordant ces privilèges, le pouvoir y attacha des conditions, des devoirs à remplir, c’est-à-dire des règlements et de ordonnances, prononçant des peines assez graves contre les infracteurs. Grâce à ces sages créations, toute ville importante put posséder un ou plusieurs bâtiments spéciaux que l’on désigna sous le nom de Halles, ayant chacune ses heures prescrites de vente, c’est-à-dire ses moments d’ouverture et de fermeture, dont on annonçait, à l’aide d’une cloche sonnée par un employé -juré, les instants
précis . Ceci posé , il serait sans doute intéressant d’entrer dans les curieux détails dont la
science est maintenant en possession au sujet des diverses halles du moyen âge, et de celle à la vente de la viande, en particulier. Toutes ces notions, d’une si grande importance, viendraient élucider maintes questions, et révéler, sur beaucoup d’autres, une multitude de documents, bien propres à faire connaître cet intéressant chapitre de l’histoire de la vie civile. Mais, il ne s’agit point de déflorer une matière réservée pour le jour où nous publierons toutes les pièces à l'appui, c’est-à-dire une suite complète de tous les genres de halles; nous devons donc nous borner à dire quelques mots de celle d’Ypres, qui n’est toutefois encore qu’un specimen parmi les divers types connus de halles à la viande.
L’importance qu’acquit, dès le XIII? siècle, la populeuse cité d’Ypres dut y provoquer une grande consommation, dont le chiffre fut basé sur le nombre, toujours croissant, de ses actifs et industrieux citadins, et ce rang quelle occupa tint; surtout à sa richesse. Telle fut vraisemblablement la source de son luxe et le résultat des bénéfices de son immense commerce. Cette opulence ou ce luxe se traduisirent dès lors, sur le terrain de l’art, par l’érection de plusieurs édifices qui témoignent à la fois de ses idées ou de ses vues pour les choses d’utilité publique, en même temps qu’elles prouvent aussi la force des idées religieuses. C’est ainsi qu’on lui voit élever des églises, des monastères, un beffroi, des halles, etc., toutes choses destinées
MOYEN AGE. — XI1E XIVe ET XVe SIECLES.
