HALLES A LA VIANDE

aux divers besoins du culte ou de la société, et ces monuments révèlent, par leur importance et par leur art, l’état ou la condition de prospérité de la ville, à cette date. C’était, du reste, un des moments les plus prospères du commerce flamand; c’était celui où les vastes cités de Bruges, de Gand, etc., inondaient le monde, à l’aide de la Hanse, des produits divers de leurs riches industries; c’était aussi l’époque la plus florissante de ces corporations érigées en confréries pieuses, et dont les idées mobiles pesèrent parfois, d'une manière plus ou moins heureuse, dans la balance de la politique.

Parmi les monuments qui furent bâtis alors dans la ville d’Ypres, nous devons, plus particulièrement, parler de celui qu’on éleva dans un but spécial d’utilité publique : de la halle destinée à la vente des viandes de boucherie. A en juger, par le plan et par l’élévation, l’architecte semble avoir réussi dans son oeuvre; car, il tira, de la destination même, toutes ses dispositions principales, c’est-à-dire que les besoins ou les exigences lui inspirèrent les différentes parties de sa composition. On doit, en effet, reconnaître, par les résultats obtenus, l’excellence ainsi que les avantages de son programme : le simple dans l’utile. A l’intérieur, une large salle, formant un parallélogramme, est divisée, à l’aide de piliers-colonnes, en deux parties pouvant contenir plusieurs fdes d’étaux destinés à la viande qu’on mettait en vente et que les ménagères pouvaient, à leur aise, choisir et acheter. Au dehors, le monument n’offre plus ses dispositions primitives : il a subi des modifications; mais, la partie inférieure, c’est-à-dire la cave et le rezde-chaussée, accusent le style flamand de la fin du X1IE siècle ou du commencement du XIVe . Celte partie de la façade nous semble, quant à sa composition et à son décor, parfaitement •propre au but pour lequel le monument fut construit. Un vaste système d’aérage, commandé pour obtenir la fraîcheur si nécessaire à la conservation des viandes, mais que l’on peut fermer à l’aide de contrevents intérieurs, a donné lieu à ce mode de clôtures en fer qu’on remarque aux baies; ces curieux spécimens de ferronnerie remontent, autant qu’il m'en souvienne, à l’époque primitive. Ajoutons encore que des écussons (4), portant, il se peut, les armes de la ville, mais plutôt celles de la corporation des boucliers, furent établies, comme d’habitude, sur le linteau des portes.

Reste à appeler l’attention sur un dernier objet de cette façade; c’est bien une des plus curieuses particularités en matière d’archéologie architectonique. Je veux parler de la présence et de la conservation de ces ancres en fer dont la rareté est si grande qu’on n’en connaît guère qu’un autre exemple de la même époque. Comme dessin, elles accusent certaines formes empruntées à l’architecture contemporaine, et, sous ce rapport, elles se marient, on 11e peut mieux, au style ou au caractère particulier de la construction. Lorsqu’on rapproche, par la pensée, toutes les œuvres connues de la ferronnerie de ces anciens âges, on est réellement étonné du goût et de l’art qui y dominent. En ce qui concerne plus spécialement ces ancres, 011 peut ajouter, sans crainte d’être contredit, que l’intelligence des ferronniers était telle alors que, d’un simple élément de prévoyance, employé comme moyen de solidité, ils en firent un objet de décor dont l’intention, la nature ainsi que la forme tournèrent à l’embellissement de l’édifice.

( ') 4e (l°‘s signaler cetle omission; mon croquis, fait il y a dix ans, constate leur présence.

Echelle- pour Les Et,/ i. s <•/ J

al 2 3 û. S /<- Matra.

Dessin de Th. Vacquer, { Grave Par J' SulPis