TOUR SEIGNEURIALE ET DE DÉFENSE, À SÉGOVIE

Espagne .

J Sulpis sculp1

TOURELLES, dites SEIGNEURIALES, etc.

Du château, bâti sur la cime des monts, où elle fut, suivant quelques auteurs, le symbole expressif de la puissance féodale, la tour passa, vers les derniers siècles du Moyen-Age, dans l’habitation urbaine des grands dont elle devint alors l’un des ornements architectoniques. En effet, dès que, sous l'influence d’un commencement de civilisation, les mœurs de ce temps s’adoucirent, les seigneurs abandonnèrent leur résidence, placée comme des nids d’aigles, pour l’établir au sein des villes; mais, en l’élevant au milieu des populations émancipées, ils lui conservèrent, par prévoyance, et son aspect féodal et tous les éléments de défense usités à cette époque; toutefois ces précautions, par suite de la prépondérance que prenait la bourgeoisie, devinrent bientôt inutiles : la noblesse comprit qu’elle devait mettre sa demeure en harmonie avec le progrès des idées nouvelles; et, dès lors, à la place de ces forteresses citadines à l’appareil formidable et menaçant, succédèrent des habitations d’un aspect plus agréable et mieux approprié aux besoins de l’époque. On abandonna toute une partie de ce système, désormais inutile, de défense; les architectes créèrent des résidences plus convenablement distribuées; enfin, parurent ces gracieux bâtiments seigneuriaux, nommés Hôtels , dont le temps et les hommes nous ont conservé quelques précieux spécimens.

Néanmoins, bien que le prince et le seigneur aient cru pouvoir modifier la composition ainsi que l’aspect de leur résidence urbaine, ils tinrent cependant â conserver leurs prérogatives, mais surtout leurs signes distinctifs; et, dans cette pensée, l’emploi de la tour, qui était, à leurs yeux, une marque hiérarchique, honorifique, fut maintenu. Or, cette détermination de leur part donna lieu, dans ces constructions, à un changement qui, par son importance, devait, selon nous, être consigné dans ce recueil. Par suite de cette modification, la tour fut réduite , et elle ne joua plus qu’un rôle secondaire; puis, non-seulement on en restreignit le nombre, mais on en changea la forme et on lui fit même occuper une toute autre place dans la composition de ces demeures. Enfin, la tour perdit peu à peu son importance; et, parcourant alors toutes les phases d’une dégénérescence graduelle, elle en arriva, vers la fin du XV® siècle, à n’ètre plus qu'une petite tour, rappelant, d’une manière bien vague, bien affaiblie, cette idée symbolique de la puissance, si répandue au temps de la féodalité.

Ce changement de forme eut aussi pour effet de provoquer immédiatement une modification dans le nom; et comme, en définitif, cette transformation n’était autre qu’une réduction de la chose, on la désigna par un diminutif, composé du mot lui-même : la petite tour fut appelée lournelle , et, plus tard, tourelle.

Telle est, assez vraisemblablement, l’origine de ces petits édicules, dont nous allons esquisser 1 ' histoire.

moyen AGE — XIII?, XIVe ET XVe SIÈCLES — HABITATIONS SEIGNEURIALES, etc.

La tourelle devint donc une marque particulière et distinctive de 1 hôtel , de meme que la tour avait été, bien avant elle, le symbole expressif du chateau. Mais, comme toute chose éprouve des vicissitudes, l’une et l’autre ne surent conserver leur caractère de symbolisme; car, il arriva que ces signes, prétendus traditionnels, tombèrent, avec l’abaissement du pouvoir, dans l’abandon et dans la désuétude. Dès ce moment, le peuple s en empara, et les architectes les introduisirent dans les monuments, de nature diverse, qu’ils furent appelés à construire. Or, du jour où, par suite de cette désuétude, il y eut introduction de la tour et de la tourelle dans les monuments de la bourgeoisie, ces deux signes perdirent leur signification et ils cessèrent aussi d’être le privilège exclusif de la royauté et des grands.

Il n’entre point dans notre mission d’expliquer ici comment et par quelles causes un tel événement s’accomplit; mais, cette application nouvelle nous a paru un fait assez important en lui-même pour être signalé à l’attention de nos lecteurs. Ainsi donc, si, pendant de longs siècles, la tour et la tourelle servirent particulièrement d’emblème et d’éléments de défense aux palais des princes et aux châteaux de la noblesse , nous allons maintenant les voir appliquées aux monuments civils et communaux :

De la part de la bourgeoisie, cet emploi nous semble un fait aussi conséquent que logique; car, du jour où, par l’institution des Communes et l’octroi de la cloche du beffroi, l’on avait permis l’établissement de son campanile (qui fut d’abord une tourelle, puis une grande et imposante tour), le privilège, comme expression, cessait, par le fait même de son introduction dans d’autres monuments, d’avoir sa signification ; aussi, n’y avait-il plus de motif pour qu’on ne les appliquât pas de différentes manières. C’est, en effet, ce qui arriva; et, dès lors, soit indifférence ou désuétude de la part de la noblesse, soit ambition ou pensée d’imitation de la part du peuple, soit même par simple sentiment de goût de la part de l’architecte, on les voit paraître toutes les deux sur des monuments de nature bien diverse. La bourgeoisie, si l’on peut ainsi s’exprimer, prenait possession à son tour, et elle faisait acte de puissance en établissant symbole contre symbole. Mais, on ne doit point l’oublier : la tour et la tourelle avaient presque complètement perdu leur signification primitive; et, à voir même le fréquent usage qu’on en lit alors, il semblerait que ces deux édicules n’étaient plus que des éléments abandonnés à la disposition ou au caprice de l’architecte, qui en tirait tout le parti possible en les agençant d’une manière plus ou moins habile et en leur donnant des formes plus ou moins gracieuses. Privées de leur caractère, elles n’étaient donc plus qu’un vain ornement d’ostentation que l’artiste introduisait dans ses compositions architectoniques.

Le parti avantageux que les architectes surent tirer de l’emploi de la tourelle , appliquée aux constructions , et l’heureux effet qu’ils surent produire pour rompre l’uniformité des surlaces, lut, assez vraisemblablement aussi, l’un des motifs qui la lit adopter dans un certain nombre d'édifices, non-seulement seigneuriaux et princiers, mais encore d’une destination communale et même bourgeoise, dont il est, peut-être, utile d’indiquer ici les principaux. Ce sont, en dehors des palais et des châteaux , les beffrois, les hôtels de ville, les halles, les maisons des consuls de la Hanse, les habitations de riches bourgeois, etc. ; ces quelques désignations suffisent, je pense, pour appuyer la vérité de nos observations.

Ayant traité précédemment des tours , nous 11e nous occuperons ici que de son diminutif, la tourelle; mais, dans cette étude, il s’agira d’abord de la partie architecturale, où les premières questions qui se présentent sont incontestablement celles de la situation et de la disposition. —

TOURELLES SEIGNEURIALES, etc.

De meme que la tour, dont elle émane, la tourelle fut, avant tout, une construction extérieure, dont la situation n’eut cependant jamais rien de fixe, puisqu'on l’agençait sur des emplacements divers : ainsi, dans les constructions domestiques, on la voit partout, c’est-à-dire, sur toutes les faces extérieures; aux hôtels de ville, aux beffrois et aux halles, elle occupe, le plus souvent , des angles; mais, sur les maisons des consuls de la Hanse, etc., elle décore à la fois et les angles et le milieu de la construction.

Considérée sous le rapport de la disposition et de la destination, et analysée aussi d’après les exemples qui sont parvenus jusqu’à nous, il y aurait lieu de croire que la tourelle reçut deux combinaisons distinctes qui dénotent évidemment deux usages ou emplois particuliers : dans l’une, elle part de fond et se développe sur les parois extérieures de l’édifice, tandis que, dans l’autre, elle est disposée sur un encorbellement qui occupe les parties supérieures; mais, si la première espèce paraît surtout destinée à remplir l’office d'une cage d’escalier, la deuxième, au contraire, semble plus spécialement consacrée à l'habitation et servir de chambre, de cellule, etc.; au reste, la situation de ces deux genres de tourelles accuse franchement, à l’extérieur, la destination pour laquelle elles furent érigées.

Quant aux matériaux dont on s’est servi pour leur construction, le plus souvent, ce fut la pierre; mais, dans les derniers temps, on y employa aussi la brique, soit seule ou à l’état de mélange avec la pierre elle-même.

La forme et la décoration de ces édicules varièrent beaucoup; ils les empruntèrent, presque toujours, au style d’architecture qui régnait à l’époque de leur création. Ces tourelles étaient, pour la plupart, de forme polygonale, c’est-à-dire, à angles et à pans dont chacune des faces présentait des espèces de panneaux sur lesquels l’architecte, trouvant un champ favorable à la composition, y introduisait, selon son génie, une décoration formée d’éléments architectoniques ou autres; toutefois, cette décoration pouvait être de deux natures : elle était simple lorsqu’on la composait uniquement de moulures, combinées à des fleurons, des crochets, etc.; ou composée quand, aux moulures plus ou moins compliquées, on y ajoutait encore le luxe des bas-reliefs. Dans le premier cas, il suffisait d’un simple tailleur de pierres pour son exécution; le second, au contraire, exigeait le concours d’un artiste sculpteur. — Mais, comme on le pense bien, ce plus ou moins de richesse dans la décoration que recevaient les tourelles tenait à plusieurs causes, dont les principales étaient, assez vraisemblablement, ou la grande fortune du propriétaire ou son goût pour les arts.

Point n’est besoin, sans doute, de dire ici l’effet vraiment pittoresque que devaient produire, au Moyen Age, certains aspects de rue, lorsqu’au milieu de cette masse de maisons si diverses, en bois, en pierres, en briques, se trouvaient quelques-uns de ces hôtels, ornés de leurs tourelles aux toits pointus et brillants; celui qui, par la pensée, voudrait se figurer cet étrange spectacle, que nous signalons dans notre article sur Y Aspect des Villes , ne saurait s’en rendre mieux compte et s’en faire une idée à peu près exacte que par la lecture des vieux historiens ou par l’examen des anciennes œuvres de la peinture, de la miniature, de la tapisserie et de la gravure sur bois ou sur métal.

Le nombre des monuments dans lesquels l’emploi de la tourelle avait été introduit, fut, avons-nous dit, aussi considérable que varié; mais, afin de faire mieux comprendre à nos lecteurs quelles furent et la disposition et la décoration de celles-ci , nous en avons publié une dont le corps de bâtisse, érigé sur le système de l’encorbellement, se rapporte, quant à l'ornementation, au mode de la décoration simple.

MOYEN AGE XIIIe , XIVe ET XVe SIÈCLES — HABITATIONS SEIGNEURIALES, etc.

Cette tourelle se trouvait autrefois (car elle vient d’être détruite), sur Lun des principaux points de Paris, sur la place de la Grève. — Par sa composition et par sa décoration, elle rentrait dans la catégorie de celles qui furent exclusivement composées d’éléments architecturaux; toutefois, bien que son exécution accusât l’époque d’un art en décadence, ses proportions étaient encore assez heureuses; enfin, malgré son état de conservation, elle avait cependant perdu sa toiture primitive, partie qui, selon l’usage du temps, devait avoir été surmontée d’un épi aux tiges pendantes et dorées.

Indépendamment de l’intérêt artistique, qui s’attachait à cette tourelle, comme spécimen d’architecture entre l’art du XVe et celui du XVIe siècle, elle offrait encore un certain attrait historique, non par son origine qui est encore un mystère, mais par sa situation sur cette place , célèbre par les faits si émouvants et si terribles qui s’y sont passés depuis son origine; aussi, est-ce bien d’elle, en effet, qu’on peut dire que: témoin muet , elle a tout vu et pendant de longs siècles ! Nous n’entrerons point à cet égard dans le détail chronologique et circonstancié de tous les événements, heureux ou malheureux, qui eurent lieu sur cette place; un tel travail s’écarterait d’ailleurs de notre sujet. Il nous suffira donc de mettre seulement en regard d’opposition leur étrange variété : c’est ainsi que se sont succédé, de siècle en siècle, des réjouissances et des fêtes splendides à propos de mariages royaux, de naissances princières, etc.; — des émeutes populaires aux heures pleines d’angoisses; — des réceptions magnifiques de rois et de princes; — des cérémonies communales et municipales; — des exécutions terribles avec leurs péripéties plus ou moins palpitantes d’intérêt; — etc., etc.; événements nombreux et divers dont la Grève fut tour à tour le théâtre et l’arène.

En l’état présent des investigations historiques et monumentales sur les restes épars du vieux Paris, nous ne savons à quel édifice appartenait ce gracieux débris. On croit qu’il faisait partie d’une vaste habitation (I) s’étendant naguère jusqu’à la rue Jean-de-l’Épine ; toutefois, les opinions varient sur la situation particulière qu’il occupait dans la composition du bâtiment ; car il est des personnes qui veulent que cette tourelle ait été érigée à la partie extérieure, tandis que d’autres pensent au contraire, par l’examen du plan, qu’il se trouvait placé à l’intérieur, c’esta-dire sur I un des points de la cour. Bien que diverses et opposées , ces opinions peuvent toutes les deux s’admettre, puisqu’on connaît, en effet, des exemples assez nombreux de tourelles élevées sur ces deux emplacements; mais, selon nous, la question ne sera réellement éclaircie que lorsque deux de nos doctes amis, MM. Albert Lenoir et Adolphe Betty, auront, par leurs savantes recherches (2) , exploré complètement tous les papiers et les archives qui se rapportent à cette localité de la topographie parisienne.

d) moment où nous rédigions cette notice (juin 1852), des fouilles, entreprises sur ce terrain, par suite de l'alignement de la place de la Grève, ont amené la découverte, sur la partie postérieure de l’habitation, de caves construites en plein cintre et remontant, au moins, au Xlllc siècle. On y remarquait, sur les piédroits et sur les cintres des arcades, un grand nombre de ces signes maçoniques dont on a déjà signalé la présence sur beaucoup d’aulres monuments du moyen âge. Ces divers renseignements nous ont été fournis par l’un de nos collaborateurs, INI. Th. Vacquer, qui a reçu du gouvernement la mi>sion de surveiller les fouilles ouvertes sur ce point du vieux Paris, et de les reproduire par le dessin, avec ce talent et cette consciencieuse exactitude qui le distinguent, dans la Statistique publiée par M. Albert Lenoir.

(2) Nous voulons parler d un travail aussi neuf que remarquable et qui doit servir d’introduction à la Statistique monumentale de Paris.

TOURELLES SEIGNEURIALES, etc.

Quoiqu’il en soit, le merveilleux, qui s’attache généralement à tout ce qui paraît inexplicable, s’est aussi emparé de ce monument pour lui donner une origine et lui créer même toute une histoire que l’inflexibilité des dates et des faits vient fort heureusement démentir; s’il fallait en croire certains auteurs, cette tourelle était la dernière partie d’un hôtel occupé naguère par la reine Blanche (1); etc., etc.

Dans tous les cas, cette petite tourelle ou tournelle appartenait à une construction qui a du exister jusqu’à une certaine époque; mais, à quelle occasion et dans quelles circonstances, cette résidence a-t-elle été détruite? Nous l’ignorons encore, et c’est là aussi une question sur laquelle les historiographes se taisent. — Au reste, la destruction de ce fragment énigmatique est maintenant un fait accompli; et, à l’heure présente, quiconque voudrait le connaître et l’étudier, devra nécessairement recourir à la Statistique de Paris ou à notre modeste ouvrage, qui se sont pieusement fait un devoir de sauver et de conserver, au moins graphiquement, ce curieux débris; car, tout tombe ici-bas devant l’inexorable sentence d’un conseil municipal ; et, grâce à ses décisions , qu’on dit fort éclairées , disparaissent, de mois en mois, de semaine en semaine, les derniers vestiges de nos anciennes cités du Moyen Age.... pierres vénérables, cependant, qui, dans leur muet langage, savaient retracer à l’esprit tant de faits intéressants sur l’histoire et les coutumes de ce temps méconnu !...

Nous n’entreprendrons point une description détaillée de ce fragment d’architecture; cette analyse n’offrirait guères que des redites II nous a paru qu’il valait beaucoup mieux traiter ici la question à un point de vue sérieux ; c’est-à-dire, étudier le côté historique de la tourelle, rechercher les motifs qui avaient pu lui donner naissance , considérer ses formes et ses appropriations, et réunir, en quelques mots, tout ce qui se rapportait à sa décoration.

(1) On ne sait réellement que rire, lorsqu’on voit des historiens commettre de semblables erreurs : erreurs qui ne sont , le plus souvent, que le résultat de la légèreté de leur jugement, basé, presque toujours, sur le récit d’une légende ou d’une tradition populaire. En effet, le temps n’est pas encore loin où l'on attribuait un très-grand nombre de choses à certains personnages historiques dont la date d’existence ne se rapportait guères à l’époque des choses elles-mêmes; mais, ainsi le voulaient la croyance populaire et la tradition locale; car, on ne prenait guères alors la peine de comparer l’âge des objets avec celui du personnage en question. La critique et l’archéologie n’existaient point encore. Tout, en Orient, était rapporté à Sémiramis; dans l’Europe occidentale, à Jules César; durant le moyen âge et surtout à Paris, à la mère de Louis IX, etc. Ces grandes figures, qui brillent dans l’histoire comme de lumineux météores, ont toujours eu le privilège de commander le respect des peuples qui leur ont sans cesse payé un certain tribut d’admiration en leur attribuant, sans contrôle, la fondation de tous les monuments privés d’histoire et dont ils ne savaient comment expliquer l’origine. Nous ne citons ici que quelques exemples d’une liste qu’on pourrait rendre fort longue; ils suffiront sans doute pour réfuter, de tous points, l’opinion de ceux qui voudraient voir, dans le débris, situé naguère sur la place de la Grève, un reste de palais ayant été jadis habité par la reine Blanche; à moins que, reconstruit du XVe au XVIe siècle, il n’ait plus indiqué, à cette époque, que remplacement où se trouvait le monument du XIIIe siècle, dont on cherche en vain les traces dans le morceau que nous avons fait reproduire.— Quant à cette qualification particulière du nom de Heine Blanche, il nous semble qu’on ne doit y voir qu’un fait assez simple en lui-même; c’est-à-dire, qu’une de ces traditions et transformations populaires opérées par le temps. Dans cette hypothèse, cette appellation, qui fut commune, pendant le moyen âge a différentes femmes plus ou moins célèbres, se rapporterait tout aussi bien à une princesse de ce nom qu’a quelque veuve illustre et bienfaisante, ayant, selon la coutume de l’époque, traversé son veuvage habillée de blanc, couleur qui, jointe au souvenir des bienfaits, aurait, dans la suite, provoqué cette qualification particulière dont l’altération, légèrement modifiée de siècle en siècle, se serait, un jour, transformée du nom de princesse Blanche en celui de reine Blanche , et aurait même, très-postérieurement enfin, été attribuée, par ignorance, à la mère de Saint Louis

MOYEN AGE — XIIIe, XIVe ET XVe SIÈCLES — HABITATIONS SEIGNEURIALES, etc.

Or, un fait très-significatif découle tout naturellement, comme notion, de ce que nous venons d’exposer: c’est que, si, comme l’ont affirmé certains auteurs, la tour et la tourelle eurent, pendant une grande partie du moyen âge, leur expression symbolique, on remarque que, dès le XIVe siècle et même avant cette date, ces deux signes perdirent, par suite de leur introduction dans les constructions monastiques, communales et autres, ce caractère, prétendu hiérarchique et féodal, qu’on voulait exclusivement leur attribuer.

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OURELLE