M OR I ST A N
ou
HOPITAL ARABE, A GRENADE
A l’exemple des khalifes qui gouvernèrent la Syrie et l’Égypte, quelques chefs arabes ou maures de l’Espagne, mus, sans doute, par les mêmes sentiments qui avaient porté les premiers à soulager les infirmités humaines en ouvrant des asiles publics pour leur guérison , firent ériger aussi, durant le cours de leur domination sur le sol ibérique, certains monuments analogues où les pauvres recevaient un traitement gratuit et complètement en rapport avec le genre de maladies dont ils étaient atteints. Par sa nature, cette institution orientale semble donc correspondre, ainsi que nous l’avons dit, aux Hôpitaux du Moyen-Age; mais , l’islamisme, en consacrant ce. genre d’édifices à cette destination, lui donna le nom particulier de Moristân.
L’histoire de l’Espagne mentionne, dans ses annales , la création d’un assez grand nombre de ces moristân, dus à la généreuse libéralité des émirs; mais, soit ignorance des lieux où ils furent construits, soit destruction des monuments eux-mêmes, on n’en connaît guères aujourd’hui dont la date de fondation puisse remonter à la première ou à la deuxième période de l’occupation musulmane. Pour en trouver trace et mention, il faut descendre aux derniers siècles de cet établissement, c’est-à-dire, à une époque où ce brillant khalifat, déjà bien amoindri, grâce aux efforts incessants des descendants de Pélage, en était presque réduit à la seule province de Grenade; cependant, quoique restreint et limité, ce petit royaume jetait encore un certain éclat , qui tenait à plusieurs causes particulières que nous devons rappeler ici : à l’état florissant de l’industrie et de l’agriculture , à celui des sciences et des arts, mais surtout aux actes des monarques grenadins dont la magnificence se traduisait souvent en œuvres grandioses et libérales, parmi lesquelles on doit placer la création de nombreux monuments d’architecture. C’est, en effet, à l’un de ces actes qu’est particulièrement due la fondation du moristân auquel nous allons consacrer cette notice.
Vers le XIV*: siècle, Grenade avait atteint un tel degré de splendeur que les musulmans la considéraient presque comme leur Athènes de l’Occident. C’était, alors, la plus considérable et la plus peuplée de toutes les villes de l’Espagne, et les nombreux vestiges de constructions mauresques qu’on y remarque encore, prouvent qu’elle dut, à cette date, jouer un grand rôle dans l’histoire de la civilisation ; mais, de cette splendeur passée, il ne reste guères maintenant que deux grandes œuvres d’art, créées à l’époque de son plus haut point de prospérité: YAlhambra et le Generalif ; tous les autres édifices , qui avaient été érigés au temps de sa puissance, sont ou détruits ou en ruines; et le monument même , que nous devons décriie, n’existe plus qu’à l’état de souvenir dans les dessins de l’architecte qui a eu l’obligeance de nous les communiquer. Or, cet édifice, occupant, par la nature de sa destination, une place
