Tome I, pag

O) Conde , Historia de ta Dominacion de los Arabes en Espana ; etc. Tome 111, page 165.

(*) Historia ecclesiastica . de Granada : page il , verso.

\ ) Voy. Echeyarria, Paseos por Granada ; 1767 — Peyron , Nouveau l oyage en Espagne ; 1782. — Girault de

Prangey, Essai sur P Architecture des Arabes, etc.; 1841, page 17.

HOPITAL A GRENADE

de quelle importance et de quel intérêt pouvait être, pour l’histoire de la cité, l’étude des monuments construits pendant l’occupation musulmane, fit copier et transcrire les inscriptions les plus importantes qui se trouvaient alors sur ces édifices; toutefois, ce n’est qu’un demi-siècle plus tard que l’œuvre commencée reçut son achèvement : Marmol et Castillo avaient été chargés de leur publication. On trouve, en effet, dans le recueil de ces deux écrivains, celle qui décorait la façade du moristân ; mais, il faut le dire, lors de l’exécution de ce travail, le texte arabe fut traduit en langue espagnole. Or, quelque talent qu’aient eu ces deux auteurs à rendre le plus fidèlement possible , par leur traduction, les expressions mêmes de l’inscription orientale, il est assez vraisemblable de penser qu’ils ont pu en altérer quelquefois le sens; telle est, du moins, notre opinion. Quoi qu’il en soit, cette inscription, dont la lecture du texte original pouvait mettre fin aux incertitudes, demeura, en sa place primitive jusqu’en ces derniers temps; et, méconnue quant à sa valeur, elle n’excita l’attention d’aucun historien, voyageur ou archéologue, pas même du zélé M. Girault de Prangey , qui regrette amèrement de 11e l’avoir point copiée. Aussi, n’était un hasard heureux, la question serait encore pendante. Un des plus habiles et des plus intelligents architectes de l’Espagne, M. Enriquez, de Grenade, que la destruction prochaine de cet édifice avait vivement ému, commença, dès lors, une copie de ce texte dédicatoire, copie qui resta malheureusement inachevée; car, elle ne comportait que les cinq premières lignes. Sans aucun doute, cette transcription incomplète n’était point une grande victoire; mais, par un bonheur, inespéré, probablement, de son auteur lui-rnême, la copie de ces cinq lignes suffisait pour nous faire connaître la destination primitive du monument; elles renferment l’indication de son but, puisque le texte dit positivement que c’était un hôpital ou moristân (1). Grâce à cette découverte, la question paraît donc éclaircie; et nous avons aujourd’hui le précieux avantage de connaître, d’une part, dans cet édifice, les dispositions particulières que donnaient à cette, classe de constructions les Maures du XIV® siècle, et d’apprécier, de l’autre, les différents points de rapprochement ou de dissemblance qu’il pouvait offrir avec les moristân de l’Asie et de l’Egypte, où, dès les premiers siècles de la conquête, Ton en avait établi près des monuments religieux.

Ceci posé, voici maintenant, dans son entier, une traduction littérale de cette inscription, faite sur celle de Marmol, autant toutefois qu’on peut, en français, rendre le vrai sens d’un texte arabe , déjà translaté en une autre langue ; nous l’offrons à nos lecteurs comme un exemple du caractère et du style particulier à ce genre de composition <2) : « Louanges à « Dieu! Abou-Abd-Allah fit ériger cet hôpital ( [moristân ), séjour de bienfaisance pour tous « les musulmans malades et nécessiteux (3 ) ; lieu de charité utile, grâce à la bonne volonté de «Dieu; œuvre d’une piété perpétuelle qui doit inspirer le respect; lorsque les temps 11e

(') Nous devons la lecture de ce fragment d’inscription à la bienveillante obligeance de M. Peyron, le savant auteur de V Histoire des Arabes avant l'Islamisme , du grand Traité de Jurisprudence- musulmane , etc.

(2) Peyron, dans son Nouveau Voyage en Espagne , dit que cet édilice 11’était remarquable que par l’inscription fastueuse et prolixe qu’on y lisait.

(!) On pourrait induire de ce dernier mot que les Moristân avaient quelquefois une double destination , c’est-à-dire, qu’ils servaient à la fois d’hôpital et d’asile pour les nécessiteux; et, par nécessiteux, on doit entendre, peut-être, les voyageurs qui, à cette époque, étaient presque tous des ccmmerçanls. — Dans le Moristân du Kaire, il y a une cour pour les chameaux et des magasins pour les marchandises.

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« seront plus, lorsque Dieu reprendra la terre et tout ce qui s’y trouve, on devra encore « parler avec foi et révérence de cette œuvre de bien, faite pour le soulagement des pauvres; « Abd-Allah est le meilleur héritier; le roi, maître de tous les rois; le roi jaloux, illustre, « pur, vertueux, qui donne le bonheur à son peuple et à ses ministres et qui leur demande « toutes choses en vue de Dieu seul; le valeureux, le propagateur, l’instigateur des œuvres « pieuses; l’homme au cœur pur, protégé par les anges et l’esprit de Dieu; le rigide obser- « vateur de la loi et des principes du bien; le souverain des Musulmans, le protégé de Dieu, « Abou- Abd-Allah-Mohammed, fils de notre maître, le grand roi, le roi noble, le roi tout puissant, « le haut, le vainqueur, le juste, le docte, l’heureux, le soutien de la loi, le chef religieux « des croyants Abou-l-hadj , fils de notre seigneur, le roi grand , le grand par lui-même , le « sublime, le fléau des ennemis de Dieu, la terreur de ceux qui persistent à nier l’unité de « Dieu; le haut; celui qui se distingue par la sévérité de ses principes, Abou-Algualid , fils « de Nasr; Abd-Allah, le privilégié, l’heureux dans tout ce qui tient à la volonté de Dieu et « aux actes de bien, et dont les mérites se manifestent dans son œuvre magnifique et dans « sa généreuse aumône ; Dieu, cet inspirateur des sentiments d’humanité des hommes entre « eux, lui a inspiré cette action pour le jour où ce prince ainsi que tous les membres de « sa famille, privés de leurs biens, n’auront à espérer que sur ce que leur accordera sa « bonté. — Furent jetés les fondements de cet édifice le 10 du mois de Moharram de l’année « 777 (*), et il fut terminé le 10 de Zou-l-hedjeh , de l’année 778. — Que Dieu ne dédaigne u pas l’œuvre pieuse des fondateurs, qu’il ne laisse pas sans récompense leur mérite, et « que Dieu soit toujours avec Mohammed, notre seigneur, et tous les membres de sa famille. » Il faut attribuer aux circonstances que nous avons fait connaître , l’extrême promptitude avec laquelle cet hôpital fut construit ; car, ainsi que le rapporte l’inscription , les travaux n’exigèrent seulement qu’une espace de vingt -deux mois, période qui suffit cependant à l’introduction, sur différentes parties, d’un certain luxe de décoration. Cette observation nous semble avoir ici une haute importance, parce qu’elle permet de réduire à leur juste valeur des relations écrites qui ne nous paraissent pas complètement justifiées; en effet, beaucoup moins enthousiastes aujourd’hui qu’on ne l’était à l’époque des écrivains arabes , elle nous fournira des motifs pour n’accepter qu’avec une certaine réserve la description pompeuse et quelque peu orientale qu’Abdala-Algiazami, de Malaga, nous a laissée de ce moristân. Dans son enthousiaste, il le considère comme « un monument extraordinaire par sa magnifi- « cence et par toutes les commodités que peut donner une savante architecture, basée sur

«les libéralités d’un prince; » puis, il continue son

récit en signalant

l’emploi des

« marbres polis, l’élégance des fontaines, et surtout la « grandeur de son splendide bassin; « toutes choses, ajoute-t-il, qui sont de nature à distraire les malades.» - — • A part les exagérations orientales de ce récit, tel pouvait être, à peu près, l’état de cet édifice à l’époque où il remplissait sa destination, destination qu’il conserva jusqu’au dernier jour de la puissance mauresque; car, on sait positivement qu’il en changea dès ce moment; et, là, doit se trouver, selon nous, l’origine de l’erreur dans laquelle sont tombés certains auteurs. On lit dans l’histoire que, peu de temps après la prise de Grenade, les rois catholiques y établirent un atelier de monnayage; or, cette nouvelle appropriation, qui s’écartait complètement du but primitif, devint probablement la cause qui lui a fait porter, dans la suite, la dénomination

(') L’année 777 de l’hégire correspond, à peu près, à l’an 1375 de l’ère chrétienne.

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particulière de Casa de la Moneda , qu’elle retint jusqu’à l’époque de sa chute. Vers la tin du XVIIE siècle, cet édifice subit encore une nouvelle transformation. Abandonné par l’État, a cause, sans doute, de sa vétusté et de son délabrement, il fut occupé par un particulier dont les travaux d’industrie durent assez vraisemblablement lui porter de graves atteintes. Plus ou moins dégradé, plus ou moins mutilé durant les phases diverses de scs appropriations successives, il se trouvait, en 1844, dans un tel état de ruine, que, dès ce moment, sa démolition fut décidée; et le monument d’utilité publique, l’œuvre de l’humanité et de la libéralité des souverains dut inévitablement subir les conséquences fatales de son triste sort. C’est alors que, profondément affecté de la perte irréparable que causerait, pour l’histoire de l’art et pour celle des institutions arabes, l’accomplissement d’un tel acte, c’est alors, disons-nous, que M. Enriquez se hâta d’exécuter le travail graphique et géométral que nous offrons à nos lecteurs.

Il nous paraît complètement inutile d’appuyer ici sur l’importance et l’intérêt que présente l’étude de cet édifice; car, personne n’ignore combien sont rares et peu nombreux les anciens monuments d’architecture civile, produits par l’Islamisme. Cette rareté, du reste, s’explique assez facilement : attendu que, construits, pour la plupart, avec des matériaux moins solides que les édifices religieux, ils n’offrirent point, comme ces derniers, une certaine résistance à l’action du temps, et qu’ainsi ils devinrent, par leur nature, beaucoup plus exposés à toutes les causes de destruction. On doit même ajouter que , complètement dépourvus de ce caractère sacré qui protège les constructions du culte, ils passent souvent aux mains de propriétaires qui, lorsqu’ils menacent ruine et ne peuvent plus être utiles, les démolissent impitoyablement sans s’inquiéter de la question d’art ou des notions précieuses qu’ils fourniraient à l’histoire des institutions (x).

Après avoir indiqué les appropriations diverses qu’éprouva cet hôpital , c’est-à-dire, après en avoir fait connaître l’origine , la destination ainsi que les vicissitudes qu’il subit à différentes époques, abordons maintenant la description.

En l’absence, sur le sol de l’Espagne, de monuments d’une destination analogue à celle que nous venons d’indiquer, mais dont la fondation lui soit antérieure, il nous est impossible de signaler ici les divers traits de rapprochement ou de dissemblance qui durent exister entre les dispositions des Moristan primitifs et celles de l’édifice de Grenade. Aussi, privé de ce point de comparaison, peut-être convient-il de chercher ailleurs, c’est-à-dire dans d’autres régions, conquises et occupées par les Arabes, quelque élément qui puisse, au moins, nous offrir les moyens d’apprécier les différentes parts d’emprunt ou les divers traits d’originalité que chacune des écoles d’art ou d’artistes orientaux, agissant sous l’influence d’une forme particulière de .gouvernement, dut vraisemblablement imprimer aux édifices d’une même

(') N’avons-nous pas vu , dans notre pays, depuis ce néfaste 1793 , la plupart des constructions monastiques, un grand nombre d’églises et de châteaux , des monuments communaux , civils et autres , devenir la propriété de particuliers qui se sont plu , à l’envi , à détruire tous ces édifices , si intéressants pour l’étude de l’histoire et de l’archéologie , dans le but unique, soit d’en faire une spéculation commerciale, soit d’en extraire des matériaux propres a de nouvelles constructions'1' et, par suite de cet acharnement déplorable et stupide , la science n a-t-elle pas perdu, sans retour, une foule de notions sur certaines classes d’édifices qui sont maintenant des énigmes'? Mais, ce regret s applique surtout aux bâtiments claustraux , dont on a peine aujourd'hui à retrouver les nombreux éléments.

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destination? Pour découvrir ces éléments de comparaison, il faut nous transporter, par la pensée, sur le sol de l’Égypte, qui fut un des premiers pays de la conquête mahométane, et celui, peut-être, où se trouve encore aujourd’hui le plus grand nombre d’anciens monuments créés par cette civilisation. En ce qui concerne la question des hôpitaux ou Morislcin, il existe, en effet, au Kaire, parmi les constructions dont l’origine remonte à une date antérieure à la fondation du bâtiment de Grenade, un certain édifice, destiné au même usage et qui fut construit par ordre du sultan Qalaoun, vers la fin du XIIIe siècle. Or, en étudiant ces deux édifices, et en les comparant entre eux, on acquiert cette notion précieuse : que, bien qu’érigé pour un même usage, mais construit par une autre branche d’artistes de l’école arabe, le monument de Grenade diffère, sous le rapport du plan, des formes particulières au Moristan du Kaire; à tel point que, s'il nous était permis de hasarder, à ce sujet, une opinion, basée seulement sur l’analogie des dispositions, nous admettrions volontiers qu’il offre de nombreux points de ressemblance avec une autre famille d’édifices orientaux, vulgairement désignés, en Egypte, sous le nom (ÏOkels (J), édifices dont la destination particulière s’éloigne complètement de celle qui est indiquée dans l’inscription grenadine. Il résulte donc de l’examen du Moristan de Qalaoun, comparé à l’hôpital de Mohammed, que, malgré la similitude de leur emploi, ces deux monuments présentaient des dispositions et même un art qui semblent appartenir spécialement à chacune des deux écoles d’artistes qui les érigèrent, et qu’à part quelques traits de ressemblance, ils constituent deux œuvres distinctes, dans la composition desquelles le génie de l’architecte paraît original et n’avoir fait presque aucun emprunt; l’une et l’autre résumant, dans son ensemble, un art régionnaire, c’est-à-dire, des exigences hygiéniques et locales, traduites à l’aide de combinaisons artistiques, propres à chaque pays et en usage à l’époque de leur création.

Cela dit, il convient maintenant d’entreprendre notre tâche. Or, nous ne la saurions mieux commencer qu’en indiquant d’abord les différentes espèces de matériaux qui avaient été mises en œuvre dans la construction : c’étaient surtout la brique, dont les Arabes firent un si grand usage, puis le bois, le marbre et le stuc, éléments assez légers, d’ailleurs, et privés de cette condition particulière de solidité qui caractérise les monuments construits en pierre.

La composition générale de l’édifice décrivait, en plan, la figure d’un rectangle, formé de quatre corps de logis ceignant une grande aire ou cour, au centre de laquelle s’étendait un vaste bassin ou réservoir d’eau; et, chaque corps de bâtiment comprenait, en élévation, un rez-de-chaussée , couvert d’un étage supérieur auquel on arrivait au moyen d’escaliers symétriquement disposés aux angles. Telle était, sommairement, la composition générale de l’édifice sur lequel nous allons entrer dans quelques détails.

A l’exception de sa façade, l’aspect extérieur était extrêmement simple; car, on n’y voyait, sur les trois autres parois du rectangle, que quelques baies et des avant-toits saillants, disposés suivant un système propre aux Arabes. Toute la décoration du dehors avait été réservée à la partie antérieure : ainsi, la toiture, ses charpentes apparentes, une corniche et la porte offraient, pour ainsi dire, les seules régions qu’on avait jugé convenable de décorer. Les tuiles du comble étaient en terre cuite, émaillée de couleurs blanche et bleue, et elles formaient, par leur position d’alternance , comme une sorte de damier aérien d’un assez bon elfet. Au-

C) ^°'r la monographie de 1 Okel, (le Eelbeis, au Kaire , qui se trouve publiée dans cet ouvrage.

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dessous, régnait, sur tout le développement, cet ensemble de charpentes peintes dont les faces externes avaient été couvertes de différents motifs d’arabesques. Une espèce de corniche, également peinte, reliait, en cet endroit, la partie supérieure à la porte proprement dite sur laquelle on avait concentré tout le luxe du décor. Vouloir décrire en détail cette porte et désigner séparément chacun des ornements qu’elle renferme, nous paraît un travail que l’examen de notre gravure fera beaucoup mieux qu’une description quelque claire quelle puisse être; aussi, nous bornerons-nous seulement à dire que l’architecte sut y combiner avec goût la brique, le stuc, le marbre, le bois, le fer et la peinture, éléments divers qui, par leur agencement heureux, forment, sans conteste , une œuvre d’un aspect agréable et l’un des specimens les plus sages et les mieux combinés de l’école arabe d’Espagne. Enfin, des vantaux, en bois peint et garnis de ferrures, donnaient accès dans l’édifice où nous allons pénétrer.

Après avoir traversé une sorte de vestibule, on parvenait, en suivant une ligne directe , dans une grande cour rectangulaire, d’où le visiteur pouvait, au premier coup d’œil, saisir l’ensemble et les distributions intérieures du Moristan. Cet ensemble comprenait quatre corps de logis, se reliant entre eux à angle droit, et composés, chacun, d’un rez-de-chaussée et d’un étage supérieur au-devant desquels l’artiste avait su disposer des espèces de promenoirs ou galeries de circulation. Ainsi disposé, c’est-à-dire, à peu près à l’abri des rayons solaires, chaque corps de bâtiment contenait, à sa partie postérieure, de grandes salles, longues et étroites, spécialement destinées à la contenance des lits nécessaires aux malades. Les réduits ou petites pièces qu’on remarque aux angles de l’édifice et qui touchent aux escaliers étaient, peutêtre, réservés aux médecins et aux infirmiers; toutefois, on ignore la destination de ces espèces de niches, qu’on voit dans les salles situées au revers de la façade, à moins cependant qu’elles n’aient servi à renfermer le linge, les médicaments, les ustensiles et les différentes autres choses propres aux besoins des malades. — Suivant une coutume pratiquée dans presque tout l’Orient, cet hôpital était presque dépourvu d’ouvertures à l’extérieur; aussi, les salles ne recevaientelles de jour que par les grandes arcades , les portes et les fenêtres qu’on avait ménagées du côté de la cour.

Telles étaient les dispositions principales que l’architecte arabe avait cru devoir donner à son Moreslan comme étant les plus convenables à ce genre d’édifices; mais, on comprend qu’à côté de celles qui furent nécessitées par sa destination spéciale, il en était d’autres encore que réclamaient aussi et les prescriptions médicales et les exigences du climat et celles mêmes des idées et habitudes orientales. li s’agit de l’établissement de ce vaste bassin ou réservoir d’eau, qui servait , à la fois, d’ornement intérieur au milieu de la cour, de bain pour les malades et jusque de rafraîchissoir, par évaporation, contre les ardeurs d’une température assez élevée dans celte partie de l’Europe et sous cette latitude ibérique.

Enfin, une haute pensée de convenance avait su tempérer, dans ce lieu de douleurs, tout luxe inconvenant d’une trop grande décoration architectonique; condition qui, on doit l’avouer, paraît convenablement remplie. Cependant, si, d’une part, on fut assez sobre d’ornements, il est juste de reconnaître qu’on sut aussi, de l’autre, tirer parti des besoins eux-mêmes de l’établissement pour y créer quelques travaux d’art. Ainsi, l’on avait placé, de 1 un et de 1 autre côtés du bassin, quelques œuvres de sculpture. Nous voulons parler ici de deux figures de lion taisant l’office de jets d’eau, figures qui, avec celles de 1 Alhambra, qui leur sont antérieures, éta-

CIVILISATION ORIENTALE.— ARABES D’ESPAGNE. — MORÏSTAN

blissent toute une dérogation aux prescriptions mahométanes, et constituent, par cela même, une particularité digne d’être signalée à l’attention de nos lecteurs. Ces deux figures , taillées dans le marbre, sont, vraisemblablement aujourd’hui , les deux plus grands ouvrages de la sculpture arabe en ronde bosse et les mieux travaillées, peut-être, qui se trouvent en Espagne. Considérées au point de vue du style, elles accusent un art analogue à certain bas-relief, qui fut trouvé à Grenade, et qu’on suppose avoir été produit au XIV® siècle (x); toutefois, on doit faire remarquer qu’elles s’écartent, comme caractère et comme procédés techniques, de celles qui décorent l’une des cours de l’Alhambra; car, elles accusent évidemment beaucoup moins d’inhabileté dans l’exécution. Ce ne sont plus et la rudesse et les lignes anguleuses de ceux-ci, mais bien des formes arrondies qui indiquent un commencement de modelé ou d’études, plus ou moins vraies, d’anatomie. Or, la comparaison de ces oeuvres, dont on connaît parfaitement la date, permet d’apprécier toute la distance que l’art arabe avait déjà parcouru depuis l’époque des tentatives informes créées pour l’embellissement de la villa royale jusqu’au jour où le sculpteur musulman produisit les deux lions de notre hôpital (2).

Mais, il est, dans l’étude de cet édifice, un point de construction dont nous avons déjà dit quelques mots et sur lequel nous croyons devoir revenir pour en signaler plus particulièrement l’importance : c’est celui de l'emploi général de la brique comme élément principal de la bâtisse, emploi qui tenait à des causes que nous avons indiquées. M. Enriquez affirme que, sous le rapport de leur fabrication comme sous celui de leur mise en œuvre , ces briques avaient été faites avec une telle perfection et appareillées avec un si grand soin, qu’il était difficile d’y apercevoir les traces, ordinairement apparentes, des joints et des assises. Nos lecteurs comprennent sans doute que l’emploi de cet élément se prêtait assez peu, par sa nature, aux divers travaux de décoration que les Orientaux réservaient pour la partie intérieure de leurs édifices, et qu’ainsi, il en résultait, à l’extérieur, une espèce de nudité que rachetait, au reste, l’éclat du dedans.

Bien que les splendeurs de la décoration n’aient point été prodiguées au Moristan de Grenade comme elles le furent dans tous les grands monuments arabes, tels que les mosquées, les palais, les châteaux, les bains, les écoles et les autres édifices d’utilité publique, cette construction n’en offrait pas moins une certaine part que l'artiste sut habilement distribuer. Ainsi , déjà nous avons parlé de son genre de toiture en tuiles colorées ; nous avons signalé ensuite la présence de ses charpentes peintes ; puis nous avons indiqué le luxe de sa porte extérieure ; maintenant, il nous reste à mentionner les différentes œuvres qui constituaient l’ornementation du dedans ; celle-ci résidait à la fois dans l’emploi de plusieurs éléments : dans l’agencement des stucs, dans le décor de quelques portes, mais surtout dans la composition des plafonds, cette partie de l’architectonique où les Arabes déployèrent une si grande exubérance d’imagination capricieuse. Relativement à cette dernière partie, il convient, peut-être, que nous entrions ici dans quelques détails, commandés, du reste, par l’intérêt de l’objet auquel

(’) Girault de Prangey , Monuments Arabes et Mauresques de Cordoue , Grenade , etc.; PI. XXII, fig. 4. — Ce bas-relief «'St le seul qu’on ait rencontré à Grenade, et l’inscription qui l’entoure, quoique très-fruste, indique, par la forme des lettres, qu’il appartient vraisemblablement au XlVç siècle.

C) Ces deux figures, ainsi que l’inscription placée au-dessus de la porte d’entrée, furent, lors de la destruction de cet hôpital, portées dans 1 une des parties de 1 Alhambra, où elles se trouvent peut-être encore aujourd’hui.

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ils se rapportent ; car, à l’époque de sa démolition , quelques salles du Moristan offraient encore plusieurs fragments de ces parties supérieures, fragments qui excitaient l’admiration. l a nature de ces plafonds consistait en un système ou agencement de figures géométriques, combinées à des arabesques que, pour rendre plus riches et plus splendides, on avait aussi rehaussées de couleurs et de dorures. Grâce aux recherches d’un savant archéologue ('), qui s’est spécialement occupé de l’étude de l’art arabe, on sait positivement que les compositions de ce genre de plafonds étaient extrêmement variées en Espagne, mais surtout à Grenade, où il s’en est conservé un certain nombre dans la ville, qui était le lieu de notre hôpital; et il résulte même du fruit de ses observations sur les restes de cette partie de l’édifice , quelques notions intéressantes qu’il nous a paru utile de faire connaître. Ainsi , il a pu constater que les poutres transversales qui, dans les galeries, reposaient, d’un côté, sur les plates-bandes de l’entablement, et qui, de l’autre, s’enfonçaient dans le mur, étaient également ornées de sculptures. Mais, ces différentes remarques le portèrent surtout à conclure que les architectes arabes d’Espagne firent, dans la construction, un fréquent usage du bois, puisqu’ils le destinaient, à la fois, aux combles, aux plafonds, aux claires-voies, aux portes, etc., parties diverses qui se sont, assez généralement, bien conservées, grâce, pense-t-il, à la peinture dont elles étaient couvertes. Le bois jouait donc, dans le Moristan de Grenade comme dans presque tous les édifices qui furent érigés durant la deuxième et la troisième période de l’art arabe en Espagne, un assez grand rôle, et il y avait été employé et dans beaucoup d’endroits et pour plusieurs destinations différentes; mais, il faut le dire, cet emploi tenait surtout à sa légèreté, qui se combine très-bien avec la construction en briques.

Cette notion de l’emploi du bois par les artistes arabes nous conduit tout naturellement à parler ici du système particulier des combles en charpente qui couvraient et constituaient la partie supérieure des constructions mauresques, et à dire, incidemment, quelques mots sur les particularités qui distinguaient celui de l’hôpital de Grenade. Ces quelques lignes sont surtout destinées à faire comprendre à nos lecteurs l’intérêt et l’importance qui s’attachent souvent aux dessins que renferme notre recueil; car, la plupart des grands monuments arabes de l’Espagne , tels que la mosquée de Cordoue, l’Alcazar de Séville, l’Alhambra, le Généraliffe, etc., ont maintenant perdu leurs charpentes primitives; et, n’étaient les rares débris qu’on en découvre, çà et là, dans quelques anciens édifices, et qu’on voyait encore au Moristan de Grenade, on ne saurait aujourd’hui se faire une idée exacte de ce que fut, naguère, cette partie de leur art de bâtir. — Bien qu’elles aient été quelque peu modifiées dans leur ensemble en passant par les mains des artistes de l’Islamisme, ces charpentes semblent, néanmoins, dériver, quant au principe, de celles dont on fit un si fréquent emploi durant la première partie du moyen âge, et qui, elles-mêmes, étaient, assez vraisemblablement, à leur tour, une imitation, plus ou moins servile, du système de combles usités par les anciens. Nous savons, au reste, que cette disposition particulière avait pour but principal de couvrir, avant l’introduction des voûtes, toute cette classe d’édifices construits en matériaux dont la faiblesse n’aurait pu supporter le poids énorme de leur poussée. Mais, les

(') Girault de Prangey, Essai sur V Architecture des Arabes et des Maures , en Espagne , en Sicile , en Barbarie ■ , etc.

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charpentes du Moristan de Grenade présentaient encore un autre trait de ressemblance avec les pratiques du moyen âge : ainsi, à Limitation de celles qu’on voit encore, soit dans l’église de San-Miniato, près Florence, soit à la cathédrale de Messine, soit à la chapelle palatine de Païenne, etc., elles avaient été décorées de peintures; état ou condition qui nous fait, supposer une certaine analogie de décoration et d’aspect avec celles de la mosquée de Cordoue, ses devancières ('), dont l’architecte put fort bien avoir puisé l’idée dans les monuments du christianisme. Sans aucun doute, on ne peut nier l’immense intérêt que présente ici, par leur rapprochement, l’ensemble des notions diverses dont la connaissance particulière touche à la fois aux questions d’origine, d’emprunt, d’intluence, et même de polychromie des charpentes employées par les Arabes d’Espagne; mais, il faut avouer aussi que cet intérêt semble s’accroître encore par les renseignements que cette connaissance nous fournit sur la manière dont étaient particulièrement construits et décorés ces avant-toits saillants qui occupaient la partie supérieure des habitations mauresques. Nous n’entrerons point dans le détail minutieux des nombreux éléments d’ornementation qui décoraient les différentes parties des charpentes de notre Moristan, et nous nous bornerons à dire qu’ils consistaient en travaux de sculpture et de peinture, reproduisant la plupart des motifs employés à cette époque par les divers arts du dessin de l’école arabe d’Espagne.

Après avoir successivement étudié toutes les questions qui, dans cet édifice, nécessitaient un examen détaillé, il nous paraît maintenant utile, afin de mieux apprécier la place qu’il doit occuper dans l’histoire de l’art, de déterminer, à grands traits, ses caractères distinctifs. Par le style de son architecture, comme par le genre spécial des ornements de sa décoration, ce monument accuse sans contredit une œuvre de la dernière période de l’art arabe en Espagne, c’est-à-dire, de celte époque où, après de nombreuses phases et transformations, il avait acquis une originalité telle qu’il n’offrait presque plus, contrairement à son enfance, soit l’emploi ou ces réminiscences d’emprunts faits aux arts de civilisations antérieures et étrangères. Passant, ensuite, de la question d’art, proprement dite , à celle, non moins importante, îles convenances et de sa destination particulière, nous devons faire remarquer, ainsi que l'observe si judicieusement M. Enriquez, que sa simplicité modeste, à l’intérieur, paraît avoir été combinée à dessein par l’architecte dans le but de ne point fatiguer, par l’exubérance ou la surcharge de son luxe décoratif, l’attention débile des pauvres malades; tandis que la richesse et la beauté de sa façade sembleraient, au contraire, avoir été pratiquées pour témoigner publiquement un acte de bienfaisance de la part d’un puissant monarque, cherchant à s’attirer l’estime et l’affection de son peuple par Lune des plus nobles vertus, l’humanité envers les pauvres. Enfin, la réunion des deux qualités architectoniques que présentait l’ensemble de ce Moristan prouve que, dès cette époque, les architectes musulmans savaient, dans les grandes occasions, répondre à la fois et à la munificence des princes et aux convenances particulières qu’exigeait la destination spéciale des monuments.

(') On sait que M. Girault de Prangey fut assez heureux pour en retrouver quelques fragments. — Voyez son Essai sur / Architecture des Arabes et des Maures en Espagne , en Sicile et en Barbarie.

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