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PALAIS, A FERRÀRE
Vers le milieu ou la fin du XV® siècle, quand les princes et les seigneurs eurent compris les bienfaits de la civilisation, quand ils eurent abandonné leurs idées féodales, et, avec elles, ce système d’isolement dans leurs châteaux bâtis sur les montagnes, mais surtout lorsqu’ils eurent senti leur rôle de protecteurs des sciences et de propagateurs du progrès , ceux qui, dans les derniers temps du moyen âge, avaient eu déjà des résidences plus ou moins fortifiées dans l’intérieur des villes, ceux-là, dis-je, transformèrent encore leurs demeures, et, suivant la marché et le courant des idées, devinrent les zélés promoteurs de ce mouvement qu’on désigne sous le nom de la Renaissance. Ce furent eux, en effet, qui encouragèrent les études des savants ou des artistes, et savants ou artistes se firent, par reconnaissance, un devoir et même un honneur de travailler pour eux en leur rendant au centuple ce qu’ils avaient fait pour la science et dans l’intérêt de l’humanité. On ne peut méconnaître tout ce que l’art et l’architecture recueillirent de ces travaux. Mais, là. ne se bornèrent point les avantages; cette action s’étendit plus loin. Des modifications nombreuses s’effectuèrent, et cette voie, dans laquelle on entrait, opéra beaucoup d’autres changements : la société, les mœurs, son langage, ses lois, en un mot, presque tout subit le contre-coup de ce mouvement civilisateur. L’art lui-même, comme je viens de le dire, s’en imprégnit, et l’architecture, qui se sert de toutes les branches, n’en fut pas exempte. De grandes transformations eurent donc lieu dans l’art de bâtir; mais, sur ce point, nous devons signaler surtout celles qu’éprouvèrent les demeures seigneuriales et prineières. On remarque, en effet, qu’elles abandonnent leur apparence de forteresse pour offrir un aspect moins menaçant et plus en rapport avec l’état de la civilisation. De toutes parts surgissent d’élégantes bâtisses, d’un caractère gracieux et coquet , mais d’un goût pur auquel se prêtaient du reste les éléments de l’art antique, décidément remis en honneur; une distribution mieux entendue et plus convenablement appropriée aux besoins de l’époque; enfin, une cour suffisamment vaste et un système d’aération plus hygiéniquement convenable. Telles furent les premières conquêtes que recueillit l’architecture civile au début de cette grande révolution sociale et artistique. De semblables résultats sont, certes, assez majeurs pour nous porter à vouloir connaître quels furent les hommes qui y contribuèrent ou l’accomplirent, et cette notion est d’autant plus intéressante qu’elle dévoile, sur ce point, la question si curieuse de la priorité; car, parmi les novateurs, il en est toujours qui devancent les autres, c’est-à-dire que la profondeur de leur intelligence rend beaucoup plus clairvoyants. Bien que des monuments antiques se fussent conservés sur plusieurs points de l’Europe, soit à l’état d’appropriation, soit en partie dégradés par le temps ou par la main des hommes, tout porte à croire
PÉRIODE MODERNE. — XVIe SIECLE.
