A GODESBERG, PRÈS BONN

Parmi les monuments de cette famille, créés par tous les arts et à tous les siècles, ce sont surtout des œuvres de l’architecture dont nous devons nous occuper. Dans cette classe, ce furent sans conteste les plus considérables ; mais leur établissement admit maintefois la participation combinée des plus nobles arts, c’est-à-dire celle de la sculpture et de la peinture, auxquelles on ajouta la mosaïque, les incrustations, les émaux, etc.; éléments qu’on mit toujours en œuvre, suivant le goût, les désirs ou les ressources de l’ordonnateur afin d’obtenir le plus grand effet. Il est, du reste, facile de comprendre que de tels éléments mis à la disposition des artistes, joints à la diversité des temps, des causes et des situations, durent provoquer des compositions aussi originales que diverses, et donner naissance à tout un monde de créations, exprimant, par ses formes, les idées, l’influence, l’art et l’état de la civilisation qui prédominèrent ou prévalurent à l’époque et chez le peuple où ils furent établis. Une telle variété n’a, selon nous, rien d’extraordinaire ou qui puisse surprendre, et elle s’explique même par les faits. En présence d’une extrême diversité qu’il s’agissait de traduire, l’artiste qu’on choisit pour les rendre chercha toujours l’inconnu, et, quoique son œuvre ait été composée sous 1 influence d’une époque, qui fut commune pour plusieurs, le talent ou le génie du créateur voulut toujours du nouveau. De là, cette variété dans les conceptions d'un même siècle, variété qui offre, pour ces monuments comme pour ceux de toutes les autres familles, un intérêt si grand aux investigations de l’archéologue! Aussi, doit-on y voir l’origine et le point de départ d’une multitude d’œuvres dont plusieurs sont bien certainement d’un mérite très-réel.

Tous les monuments commémoratifs ont été conçus dans des intentions et des conditions très-diverses, mais qu’on peut cependant ramener à deux classes principales, avec leurs divisions : je veux dire qu’ils furent établis à ciel ouvert ou à l’intérieur des édifices, ce qui les exposait aux injures de l’air ou les protégeait contre les intempéries; d’où, des œuvres beaucoup plus délicates pour ces derniers.

Nous n’entrerons point dans de plus grands détails qu’un seul monument 11e pourrait éclaircir, et, restreint par le nombre, nous nous renfermerons dans d’étroites limites.

De toutes les civilisations qui ont produit des monuments commémoratifs, le moyen âge 11’ est certainement pas le moins fécond. On en a sans doute perdu une grande quantité ; aussi, leur perte nous prive-t-elle de notions précieuses; mais tous ne sont point détruits, et quelques-uns plus heureux, soit protégés ou méconnus, ont pu arriver jusqu’à nous pour fournir des renseignements d’une haute valeur. Us appartiennent à tous les âges et sont l'œuvre de différents peuples qui y ont imprimé leurs idées et certains caractères qu’011 11e peut méconnaître; ils présentent donc des compositions et des formes non moins intéressantes que variées. Eu égard à leur nombre et à leur importance, on comprend qu’il nous soit impossible de nous lancer, à l’aide d’un monument, dans une énumération et des analyses qu’aucune planche ne viendrait éclaircir. Je brise donc sur ce point, et je me borne à l’examen d’un exemple pris dans l’une des nombreuses classes de cette grande famille.

Comme toutes les œuvres dont l’origine est inconnue ou enveloppée de mystère , notre