MOYEN AGE. — XIII? , XIV? ET XV? SIECLES

MONUMENTS COMMEMORATIFS.

monument a aussi son histoire et sa légende, bien que. dans cette histoire, on puisse y trouver quelque date ou quelques faits, dont nous 11e garantissons pas l’authenticité (1). S’il faut en croire une chronique de Cologne, le monument de Godesberg aurait été élevé, en 1333, par l’archevêque Walram, de Juliers, avec des matériaux tirés des mêmes carrières que ceux dont 011 se servit pour la construction de l’église cathédrale, à Cologne; mais, le chroniqueur se tait sur le motif ou sur la cause qui le fit ériger. En acceptant ce récit comme fidèle, 011 se demande s’il ne se rapporte pas à un événement relatif à cette église, et qui aurait eu lieu sur ce point durant le cours de cette colossale construction? E11 face de ce cruel silence, qui est ici une véritable énigme, qu’on nous permette de relater maintenant Thistoire, quelque peu légendaire, dont les populations s’emparent et qu’elles transmettent beaucoup plus fidèlement que l’histoire vraie; car, avec les siècles, les faits s’oublient; les générations passent et se renouvellent sans se préoccuper des choses; puis, le jour vient où un curieux pose une demande à laquelle on 11e peut répondre, et pour laquelle, toujours, 011 invente un mensonge, qui 11e* se propage qu’avec trop d’exactitude. Mais, pour en revenir à notre petit monument, voici en peu de mots la légende qu’on rapporte et dont l’origine remonte à une date qui m’est complètement inconnue. U11 noble seigneur, du nom de Hochkirchen, aurait tué dans un duel un chevalier à cet endroit, et l’archevêque Théodoric de Heinsberg lui aurait ordonné d’élever à ses frais ce monument en expiation de son crime. C’est pourquoi, ajoute-t-on, l’on a donné à cette élégante pyramide, le nom à’Hochkirchenkreuz. Tel est le récit dans toute sa naïveté. L’on n’attend sans doute pas de nous une description que l’examen des planches rendra beaucoup plus claire. Qu’il nous suffise de rappeler la date de l’édicule, le XIV? siècle, et de signaler les analogies qu’il présente avec certaines parties et certains détails de I église cathédrale, à Cologne. Sur ce point, le monument et son art viennent corroborer la chronique. Pourquoi faut-il qu’un obstiné silence se plaise à nous taire des faits qui, sans doute, seraient pour nous et pour son histoire d’un si haut intérêt! Il est cependant une particularité que nous ne saurions omettre : c’est de faire remarquer sa forme ou sa composition, qui offre une grande ressemblance soit avec l’édicule qu’on désigne sous le nom de tabernacle, soit avec le monument auquel on a donné celui de fontaine. Nous connaissons, en effet, de l’une et de l’autre famille, plusieurs exemples d’une composition presque identique. — Mais comme tout ici bas est de nature à s’altérer et périr, notre gracieux monument se vit, par sa forme et par son emplacement, en butte à bien des vicissitudes. Exposé depuis sa construction à toutes les mauvaises chances causées par les intempéries, il se trouvait, il y a dix ou quinze ans, dans un état assez avancé de ruine, lorsque le roi Guillaume, l’un des archéologues les plus distingués de notre époque, le prit sous sa protection et voulut le conserver sous le double rapport de l’art et des souvenirs historiques. A celte date, il chargea un architecte d’en faire une restauration aussi consciencieuse que possible, et, depuis lors, ce monument reparut avec une nouvelle jeunesse dans une condition à pouvoir désormais

aux plus faibles productions de l’art, et gloire surtout aux monarques qui, après les heures employées au bonheur de leurs peuples, consacrent encore quelques courts moments de loisir à l’étude ou au culte si honorable et si paisible de la science!

I. Nos documents sont empruntés à l’un des meilleurs livres sur la topographie et les monuments de l’Allemagne, à 1 excellent ouvrage que les frères Lange publient à Darmstadt.

Mètr

MONUMENT COMMEMORATIF, A GODESBERG

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Dessin d Hottmann