PÉRIODE MODERNE. — XVI! SIÈCLE. — PORTES TRIOMPHALES
nom d’Arcs Triomphaux. L’artiste donc, qui reçut l’ordre de reconstruire la porte de Sainte-Marie, en lui donnant un tel caractère, crut ne pouvoir mieux interpréter la pensée des ordonnateurs qu’en conservant à cet édifice sa figure particulière, mais en y introduisant toutefois la combinaison de cet appendice caractéristique et significatif, rappelant l’arc triomphal; on doit avouer cependant, pour être juste, qu’en homme intelligent, il ne l’appliqua point d’une manière servile, c’est-à-dire, en reproduisant telle copie d’un des nombreux monuments de ce genre qui se trouvaient encore en Espagne: il fit subir à l’arc certaines modifications essentielles, modifications que lui suscita probablement l’espèce de programme imposé, celui de l’introduction des figures historiques à disposer dans les niches. Il semblerait donc, d’après ces conjectures, que l’architecte espagnol prit en effet l’idée-mère de son œuvre dans le monument antique; mais, qu’il la traduisit, selon les ressources de son génie, en une composition dont l’ensemble présente, à l’instar des usages de la fin du XVe. et du commencement du XVIe. siècle, l’emploi particulier des ordres superposés. Ainsi, l’ordonnance générale s’écarte peu des formes spécialement propres aux portes de ville; et, l’architecte, qui la conçut, n’eut qu’à savoir agencer, sur cette disposition ancienne , ce que son génie parviendrait à produire. Or, lorsqu’on considère son œuvre, on ne peut se dissimuler qu’il ne l’ait composée avec quelque bonheur. L’ensemble retrace toujours, et ce, par force majeure, les données de l’époque précédente, qui procédaient de la porte antique; mais, cette disposition, tout en restant traditionnelle, n’en revêtit pas moins un certain cachet de nouveauté, qui tient à l’addition de l’arc et au système d’arrangement des parties supérieures.
La belle simplicité de cette porte, jointe à la sobriété des détails, qualités précieuses dans la composition des monuments de ce genre, nous permet d’abréger ici une description qu’on peut ainsi restreindre aux particularités principales. Calquée donc, plus ou moins, sur les dispositions de la porte du Moyen Age, qui émanait de celle des Grecs et des Romains, cette entrée se compose, comme elles, d’un massif, accompagné de deux tours, mais au milieu duquel on a ménagé l’issue qui met la ville en communication avec l’extérieur. Toutefois, la partie caractéristique de l’œuvre réside incontestablement dans la région centrale de la face antérieure, qui constitue plus spécialement le monument honorifique; cette partie offre même, sous le double point de vue de l’histoire et du costume, des documents curieux qui méritent d’être étudiés. Là, six niches, disposées sur deux lignes, renferment les statues du monarque et de quelques personnages illustres de la Castille. Les cinq dernières représentent le Cid, Fernando Gonzalès, le comte Diego Porcellos, et les juges Lain Calvo et Nuno Rasura (r). Des inscriptions, placées au-dessous de chacune d’elles, font connaître leurs titres particuliers au respect ou à l’admiration des hommes.
Mais, ce qui frappe, dans cet édifice, c’est son caractère imposant, caractère qui répond parfaitement bien au double but pour lequel il fut construit. L’aspect de la partie purement militaire rappelle , par ses dispositions et par ses formes, tout le système de défense du Moyen Age, et sa combinaison avec l’arc triomphal, dont l’intention est complètement honorifique, forme là une opposition heureuse, aussi sagement ordonnée que bien entendue sous le rapport architectonique. — L’exécution de cette porte paraît avoir eu lieu vers l’an 1525.
(') Plusieurs archéologues prétendent, sans raison je crois, que ces deux dernières statues ont été extraites d’un monument plus ancien. Leur composition ainsi que leur attitude rappellent beaucoup les figures des juges arabes qui sont peintes au plafond d’une des salles de l’Alhambra.
L A.Ribauh. et J. Stilpis sc.
Raphaël Mitjatia àel.
