CHAPELLE ET CRYPTE, A JOUARRE

« Vers le VU® siècle, Colomban, repoussé de la Bourgogné, et cherchant un abri contre les persécutions de ses ennemis, s’arrête au village d’Ussy, sur la rive droite de la Marne, dont Authaire était seigneur. En reconnaissance du bon accueil qu’il reçut, le saint homme bénit Authaire et ses deux enfants : Dadon et Adon, tous deux pourvus de charges importantes auprès de Dagobert Ier. Les deux frères, émus par les exhortations du pieux missionnaire, se dégoûtèrent de la cour et prirent la résolution, — très-vulgaire à cette époque, — de consacrer leur vie à la prière et à la pénitence. Dadon fonda le monastère de Rebais. Adon se retira sur la colline de Jouarre (4) qui appartenait à son père et qui était alors couverte par une épaisse forêt bordée par le Petit-Morin. Il y éleva un monastère où vinrent le retrouver de jeuues seigneurs de la cour de Dagobert, qui firent aussi le vœu de servir Dieu pendant le reste de leurs jours. De ce nombre furent Angilbert qui, plus tard, devint évêque de Dorchester, puis de Paris, et Ebrégisile, évêque de Meaux, en 680. Quelques pieuses femmes, dirigées par Theodechilde, religieuse de Faremoutiers, abbaye illustrée par la poétique légende de Sainte-Fare...., se joignirent à ces dévots personnages, et, disent les historiens : «Cette association exista longtemps sans scandale, tant était grande l’innocence des mœurs de ce temps. » — Plus tard, des clercs séculiers, puis des chanoines dirigèrent le monastère, sous la domination des religieuses, -et cette communauté brilla longtemps d’un vif éclat... — Les cryptes actuelles de Jouarre, qui se composent de deux pièces (1 2), tenant l'une à l’autre, et dédiées à saint Paul, ermite, et à saint Ebrégisile (3), passent pour être les restes d’une église souterraine que les fondateurs du monastère avaient consacré au service de Jésus-Christ. Suivant la tradition, elles

(1) Jouarre vient-il de Joranus , de Joranus Saltus , de Jovis Ara ou Atrum ou de Jotrum tout simplement? II y a déjà tant de raisons pour et contre ces diverses étymologies que nous croyons faire acte de sagesse et de modestie en nous abstenant d’en ajouter de nouvelles.

(2) Voyez notre planche représentant les vues perspectives et celle du plan général. Dans cette dernière planche, en A, est la chapelle dite de Saint-Paul, et, en B, est celle dite de Saint-Ebrégisile.

(3) Cette chapelle, dont l’aspect retrace celui des plus anciens monuments du christianisme, a quelque chose de sombre et de mystérieux. Nous nous rappellerons toujours l’impression que nous avons éprouvée en entrant, pour la première fois, dans cette partie de l’édifice. Nous fûmes surtout frappé de la disposition du sanctuaire et de son système de séparation d’avec les nefs. En restituant, par la pensée, le ou les rideaux qui ont pu le fermer et être attachés aux tiois premières colonnes, on peut se faire une idée de quelques-uns des plus anciens monuments religieux de notre pays, aussi, appelons-nous l’attention des archéologues sur cette partie de la chapelle de Saint-Ebrégisile. Sans aucun doute, il y a eu la des remaniements et des restaurations; mais, l’aspect primitif n’a presque pas changé. Toutefois, il est peimis de se deman der si cette partie eut, à l’origine, l’importance qu’on lui donna plus tard. La réponse à cetfe demande ne pouna guèit surgir qu’à la suite de quelques fouilles. Quoi qu’il en soit, il est de toute évidence, pai lecaractète de cei tains chapiteaux et fûts de colonnes, que la partie postérieure est la plus ancienne.

MOYEN AGE. — VIIe OU VIIIe SIÈCLE. — CRYPTES.

auraient servi primitivement de temple aux païens, ou du moins, elles auraient été élevées sur remplacement d’un édifice consacré aux Gentils. Cette dernière hypothèse est la plus vraisemblable . Les églises de Saint-Paul et de Saint-Ebrégisile ont été tellement modifiées qu’elles

ne paraissent plus former qu’une seule et même église. En 1640, on a supprimé une partie des nefs de Saint-Ebrégisile, et on a mis le mur de la façade au niveau de celui de Saint-Paul ; on a ouvert des passages pour aller d’une chapelle dans l’autre, et pour pénétrer du cimetière dans

les cryptes; mais, tels qu’ils sont, ces monuments sont encore parfaitement distincts . Saint-

Paul est un petit édifice de forme rectangulaire dont les voûtes à plein-cintre sont soutenues par

des colonnes . Ces colonnes, au nombre de six, divisent l’édifice en trois parties . f iles

diffèrent de hauteur, de couleur et de nature; mais, toutes sont formées de marbres étrangers et précieux, de jaspe, de porphyre, de cipolin, de marbre de Corinthe. Les chapiteaux en marbre blanc, travaillés avec un soin précieux, présentent divers ornements : des oves, des cannelures, des feuilles d’acanthe, etc . Quant à la richesse de ces matériaux inconnus à nos

contrées, on peut supposer que les colonnes antiques de Jouarre ont été apportées d’un temple voisin et même d’un lieu assez éloigné. On sait qu’aux époques mérovingiennes et sous Charlemagne, on allait chercher à de grandes distances des marbres et des matériaux, déjà travaillés, laissés par l’antiquité, et qu’on s’en servait pour orner les églises chrétiennes (1). »

Pour qui s’occupe de recherches archéologiques, il est évident que la construction accuse, par son caractère, l’art pratiqué sur certains points de la France pendant le cours des VIIe et VIII® siècles. A cette date , l’on sait qu’en quelques endroits on construisait encore d’après les principes, évidemment très - altérés ou dégénérés, des architectes romains. Les plans, le dessin et l’exécution avaient éprouvé des changements nombreux. Néanmoins, malgré ces altérations, l’œil de l’investigateur sait y retrouver une origine et des prototypes, qui remontent sans conteste à cette grande source. Les chapiteaux, les bases, les moulures et jusqu’aux voûtes, tout cela procède de ce fond commun, et ce fond, personne ne l’ignore, eut une grande influence sur l’art et la civilisation dans les Gaules. Je n’en citerai, pour preuve, que ces quelques rares monuments échappés aux ravages du temps et dont la construction remonte à cetté période. Dès le premier regard, on y découvre des traces évidentes de cette puissante action. Tout, du reste, devait produire ce résultat. Que l’on pense à la situation dans laquelle les Romains trouvèrent notre pays lorsqu’ils en firent la conquête. En y important tout ou partie de leur civilisation, ils initièrent nos aïeux à une multitude de choses que ces derniers transmirent, d’une manière plus ou moins fidèle, à leurs descendants; et, si l’on ajoute qu’indépendamment des transformations, fruits naturels des siècles, du goût et de l’exécution, ces différentes choses furent altérées encore pendant l’époque mérovingienne, on comprendra qu’un objet quelconque, produit sur notre sol par le conquérant, put, avec les âges, se voir transformé à tel point que, parvenu aux VIE et VIIE siècles, il devait tout naturellement présenter une grande différence, observation qui peut et doit s’appliquer surtout ou encore mieux lorsqu’il s’agit d’une œuvre d’art. La pensée, le fond, le principe de la forme traduit, exprime ou manifeste toujours son origine; mais, les éléments, je veux dire : les détails ont changé. Ce changement tient, il faut le dire, à plusieurs causes : aux conditions dans lesquelles se trouvait la société, à l’intelligence des artistes, à leur savoir-faire, enfin aussi, à la somme plus ou moins grande de leur goût.

(U Extrait d’une très-importante brochure, due à la collaboration de MM. Bourquelot et Dauvergne; en voici le titre : Pèlerinage à Jouarre , Coulommiers, 1848, 32 pages in-8°.