CHAPELLE FUNÉRAIRE, A CHAMP, ON

L’édicule, décrit dans cette notice, est, fort vraisemblablement, un de ces oratoires que l’on érigeait dans les cimetières, et que, pour des causes dont nous parlerons ailleurs, l'on dédiait à l’archange Michel, le grand peseur de la justice de Dieu (1). L’examen de cette chapelle fournira de précieux documents sur l’un des chapitres de l’histoire de l’architecture, sur celui qui concerne certains monuments, érigés aux XL et XIL siècles, dans une intention funéraire ; car, il ne s’agit ici que des chapelles sépulcrales de l’époque romane, et nous aurons encore, pour compléter leur étude, à examiner celles qui ont été construites, sur les différents points de l’Europe, pendant les deux périodes qui les ont précédées ou suivies; analyse indispensable qu’il faut aborder si l’on veut savoir quelles furent la marche et les transformations d’une idée , traduite ou rendue par les formes de l’art chez les divers peuples qui l’adoptèrent. Or, de cette investigation découlera une série de faits lumineux, mais que la vue d’une seule œuvre ne saurait faire jaillir. Parmi nos recherches, quelques-unes présenteront un grand intérêt. Je signalerai surtout la comparaison de ces chapelles sous le rapport des formes et du décor qui leur ont été donnés à toutes les époques et dans les divers lieux de la chrétienté. Un pareil examen dévoilera l’analogie ou les dissemblances, et cette notion

pourra nous éclairer et nous instruire sur l’universalité des rites du catholicisme ou sur les changements que ces mêmes pratiques ont subis par suite de causes dont nous essaierons de déterminer l’origine.

Comme le monument, dit de Sainte - Claire , au Puy, l’édifice de Chambon appartient à la classe des chapelles isolées; mais, par un motif qui tient, soit à un ordre d idées, soit a un caprice d’artiste, soit à toute autre cause, son plan est circulaire; c est donc une des variétés de l’espèce. Du reste, à cette seule remarque ne se borne pas la différence. Une analyse de la composition en révèle plusieurs autres. Ainsi, bien qu’on y retrouve les deux parties distinctes, affectées au culte et aux fidèles, il faut constater, en plus, une espèce de porche, servant d’entrée; il est construit dans une direction biaise et suivant une déviation de 1 axe, par un motif que j ignore, mais dont on pourrait attribuer la cause, ou à une condition du sol, ou à l’établissement d’un ancien édifice, ou bien encore a une exigence, de nos jours, inconnue. La partie antérieure de ce porche semble, par le caractère de son style, avoii subi un

{]) Voyez, dans les bas-reliefs et les peintures du moyen âge, les représentations du Jugement dernier. On y remarque, presque toujours, la figure de cet archange tenant la balance lors de la pesée des aines. Or, cett< font lion ti 1 1 ible dut, tout naturellement, porter les populations chrétiennes à se le rendre favorable par quelque acte de dévotion ici bas. En effet, les œuvres de l’art sont, sur ce point, d’accord avec les textes pour nous apprendre qu’on lui elevait, entre autres, des chapelles dans les cimetières, et cette dédicace n’avait, sans doute, d’autre but que d’obtenir sa bienveillance et d’adouc.r

sa rigueur au jour de la justice suprême.

MOYEN AGE. — XIe ET XIIe SIÈCLES. — CHAPELLES FUNÉRAIRES.

remaniement ; car, la construction de la chapelle accuse le XL ou le XIL siècle, et cette retouche indique une date postérieure, puisqu’elle montre l’emploi de l’arc aigu. Quelle fut la cause de ce changement? Te ne saurais le dire, et tout ce que l’on peut, en présence d’une œuvre qui n’a point d’histoire écrite, se réduit à la seule analyse des parties de son ensemble. Voilà pour les dispositions générales. — Passons à l’examen de l’extérieur. La décoration en est fort simple; mais, cette simplicité tient, il se peut, à la destination de l’édifice, qui réclamait, avant tout, l’obscurité au dedans. Quelques petites baies, très -étroites, y laissent à peine pénétrer le jour, et produisent cette teinte sombre et lugubre qui convient au culte des morts. Deux larges moulures, établies presque à mi-hauteur de la face, enserrent quatre petites niches, ornées de colonnettes trapues; enfin, une série de modifions supporte la toiture, au haut de laquelle se trouvent les débris d’un riche amortissement. — A l’ intérieur, le porche est voûté en berceau; il présente, à droite et à gauche, des espèces de niches, ayant la forme d 'arcuata qui ont pu recevoir, à l’origine, le sarcophage d’un enfant et celui de son père ou de sa mère ; quant à l’espace que nous supposons avoir été destiné aux cérémonies funèbres, il est orné d’une série d’arcades et surmonté d’une coupole. Un petit sanctuaire carré, formant saillie à la partie postérieure, a dû probablement contenir un autel pour la célébration de la messe des morts, de celles de commémoration, etc.

Celte description faite, quelques autres questions se présentent à la pensée. Et d’abord, celle de l’origine. Était-ce la chapelle d’un cimetière de localité ou bien celle d’une abbaye? Je ne sais; — puis, la présence de ces arcuata du porche nous porterait à croire que l’édifice a pu être érigé par quelque personnage avec l’intention d’y faire reposer ses dépouilles mortelles; — enfin, la découverte de peintures, dont on retrouve les traces Q), indiquerait que ce monument a dû avoir été décoré avec un certain luxe.

; I ) Voyez la figure 10 de notre planche.