SECONDE INFLUENCE DE L'ART BYZANTIN SUR L'ART ITALIEN

STYLE BYZANTINO-BARBARE.

CE que nous avons vu jusqu'à présent n'est pas tout ce qui nous reste des travaux exécutés sans contredit sous la domination Lombarde : il subsiste encore une quantité considérable d'autres œuvres d'une très grande importance, mais qui se détachant des premiers par une différence marquée de caractère et de perfection, doivent être classées à part et sérieusement étudiées.

J'ai dit en commençant que l'influence exercée par l'art byzantin sur l'art italien pendant la première moitié du W siècle, le releva quelque peu, mais pour un temps seulement; aussi peut-on dire qu'il ne fit que retarder la totale décadence à laquelle il était fatalement condamné. C'était comme une lampe près de s'éteindre faute d'aliment et dans laquelle une main bienfaisante verse quelques gouttes d'huile. La flamme se ranime immédiatement et brille, mais bientôt, elle retombe dans sa langueur primitive, pétille et meurt. Nous avons jusqu'à présent assisté avec peine à la lente agonie de l'art italien et si nous ne l'avons pas encore déclaré mort, c'est parce qu'il nous répugne de nous servir de cette expression; mais si nous considérons froidement les produtions misérables qu'il avait enfantées au commencement du VHP siècle, et dans lesquelles on ne saurait découvrir la moindre étincelle artistique, nous sommes contraints d'avouer que s'il n'était pas complètement éteint, il ne donnait déjà plus aucun signe de vie.

Vers le milieu du VIP siècle il s'était dépouillé de tout ce qu'il avait emprunté à l'art 'étranger, et était resté dans la plus complète nudité naturelle, je dirai même une nudité de squelette, tel enfin que nous l'avons laissé; mais dès le commencement du WIV siècle, nous nous trouvons en face de travaux qui contrastent vivement avec ceux que nous avons vus jusqu'ici. On n'y découvre plus cette inhabileté excessive et cette négligence dont nous avons un exemple

dans les sarcophages de Ravenne et de Venise, mais les lignes y sont tracées avec assez de soin et d'exactitude. Ce n'est plus cette absence complète de toute décoration, mais une profusion d'ornements variés à l'infini, nouveaux, souvent même agréables et distribués avec un sentiment manifeste d'élégance; plus de chapiteaux d'une conception grossière et d'une exécution pire encore, mais des chapiteaux corinthiens ou composites, quelquefois de formes gracieuses, variées, et d'une exécution soignée. De nombreux animaux se mêlent au feuillage, sans avoir toujours une raison d'être, comme précédemment, dans le symbolisme des premiers siècles chrétiens, mais ils sont souvent choisis et traités avec beaucoup de liberté et de nouveauté. La figure humaine enfin depuis si longtemps proscrite par l'incapacité des artistes, commence à reparaître, quoique souvent très informe. Au milieu de ces sculptures se dessinent certaines représentations étranges d'un symbolisme très voilé, certains éléments, certains motifs de décoration que l'on n'avait jamais vus précédemment en Italie. Ce style qui, tout en n'étant ni parfait, ni beau, est cependant bien supérieur aux pauvretés antérieures, ne fut pas confiné dans une seule région, ni dans la seule vallée du Pô, comme le dit timidement Dartein, en le baptisant de lombard, mais s'étendit dans toute la Péninsule comme le montrent les traces que j'en ai trouvées en plusieurs endroits.

Malgré cela j'ai peine à croire, comme on l'a cru jusqu'à présent, que ces artistes fussent italiens, car l'art apparut complètement formé au milieu de la barbarie et après un peu plus d'un demi-siècle il disparut tout-à-coup, laissant l'art italien presque aussi barbare qu'auparavant. Excellent argument pour démontrer que ce fut là un style importé par un petit nombre d'individus, et qu'il dut nécessairement disparaître avec eux. Ces cinquante ou soixante ans de durée en Italie ne semblent-ils pas indiquer l'existence naturelle de ces étrangers? Ceux qui n'accepteraient pas cette assertion, auront certainement beaucoup de peine à expliquer les faits d'une autre manière et avec plus de méthode. J'espère cependant être dans le vrai, d'autant plus que les considérations suivantes me semblent venir à l'uppui de mon hypothèse.

La première question que m'adressera naturellement le lecteur sera celle-ci: Si ce style a été importé par des artistes étrangers, d'où ces artistes sont-ils venus? Même sans étudier leurs caractères, la raison nous dit qu'ils ne purent venir ni du Nord, car, plus

barbares que les Italiens, les septentrionaux eurent souvent besoin d'eux; ni du midi, parce que les Arabes, encore altérés de sang chrétien et avides de conquêtes, n'avaient pas laissé à l'Art le temps de germer dans leur patrie; ils n'ont donc pu venir que de la Grèce, La Grèce seule, qui, au milieu de la barbarie et de la pauvreté générales, était demeurée suffisamment riche et cultivée, et où l'art ornemental, bien qu'en décadence, n'arriva jamais au même degré d'abaissement qu'en Italie, la Grèce seule pouvait en cette circonstance nous fournir ces artistes, elle seule pouvait enseigner quelque chose à l'Italie. Si pour nous prononcer, nous passons à l'examen des monuments, cet examen nous conduit non moins directement aux mêmes conclusions. Cette profusion de petits ornements, ce sentiment de la grâce qui perce même sous un ciseau grossier, cette abondance d'olives, de perles, de tresses et de roses, ces croix gemmées et surtout ces chapiteaux presque toujours composites et avec feuillage à découpure épineuse et fine, tout porte l'empreinte la plus pure du style byzantin. C'est l'opinion de Dartein lui-même, et cette fois je suis de son avis, quoi qu'en dise Selvatico, qui reconnaissant partout le style latin de parti pris, s'est efforcé de nier le cachet franchement grec qui distingue ces travaux.

Mais je m'entends adresser une objection; soit, me dira-t-on, ces travaux portent la marque du syle byzantin; leurs décorations, qui ne sont pas dépourvues d'élégance, ne sont pas indignes des artistes grecs; mais comment admettre que les figures d'animaux et celles des hommes encore plus grossières aient pu sortir de leurs mains? Comment l'art grec avait-il pu descendre si bas?

Cette objection est surtout fondée sur un préjugé; jusqu'à ce jour on a considéré ces travaux et plusieurs autres comme marquant l'apogée de la barbarie dans l'art italien, et alors on a pensé qu'en Grèce on devait savoir faire beaucoup mieux; mais il en est au contraire tout autrement. Qu'on me permette de jeter un rapide coup d'œil sur quelques travaux byzantins authentiques de cette époque, j'espère en tirer une lumière suffisante pour éclairer complètement la question.

L'art est le miroir le plus fidèle de la civilisation ; il en réfléchit toutes les phases, en parcourt parallèlement toutes les voies et avec elle croît, grandit et prospère ou baisse, tombe et disparaît; de façon que l'histoire d'un peuple ou d'une nation, si elle n'était point écrite, pourrait se deviner à travers les monuments et les œuvres d'art. Le VP siècle, et surtout le règne de Justinien, marqua l'apogée

de la puissance byzantine: et nous voyons l'art grec faire preuve d'une vigueur et d'une hardiesse inconnues jusqu'alors et arriver au comble de la splendeur. Mais après Justinien la fortune abandonna brusquement l'empire. Ses possessions en Italie se réduisirent à peu de chose; les Perses lui enlevèrent une bonne portion de l'Asie, et de concert avec les barbares du nord, le tinrent continuellement engagé dans des guerres désastreuses et souvent peu honorables. Le VII'' siècle ne lui laissa pas de trêve; au contraire le vent du désert poussa sur lui les sauvages mahométans, qui l'inquiétèrent plus que jamais et lui enlevèrent presque toutes les contrées d'Asie et d'Afrique. Or nous pouvons certainement assurer, que pendant cette période orageuse, l'art grec ne put ni fleurir ni se maintenir à la hauteur où il était parvenu. La décadence dut évidemment s'ensuivre; l'expérience en fait foi; voyons si de leur côté les monuments rendent le môme témoignage.

Mais hélas! parcourir la Grèce dans les livres à la recherche des monuments du VIP au IX'' siècle, autant vaudrait chercher Mai ie à Ravenne. Quoique, dans toutes les publications relatives aux édifices byzantins, le fait de passer immédiatement du VP au W siècle, puisse être attribué en partie à la négligence des savants à rechercher les monuments des trois siècles intermédiaires; l'absence de toute rencontre de ce genre n'en montre pas moins clairement le peu qui a été fait dans ccîtte période, tout au plus de méchantes et peu solides constructions qu'on fut obligé de rebâtir plus tard. En Grèce donc, comme en Italie la pénurie d'œuvres d'art semble caractériser ces siècles de décadence ^); cela n'empêche pas cependant qu'il peut y avoir dans quelque coin ignoré quelques édifices de cette époque, échappés aux ravages du temps et des hommes. Mais mieux que des édifices entiers, il est très probable qu'il y reste, comme en Italie, de nombreux fragments des sculptures qui les composaient, et les embellissaient, et j'en ai la preuve.

Cependant, comme il ne m'a pas été possible de me rendre en Orient pour chercher et voir de mes propres yeux, je prie le lecteur de se contenter du peu qui se trouve ù, notre portée et de ce qu'on peut tirer de photographies et de dessins.

Parmi les nombreuses sculptures que les Vénitiens ont recueillies dans les ruines des anciennes églises de Grèce, ou pour le moins

') Il y a aussi une autre analogie. Comme pour l'Italie, il y a eu pour la Grèce des savants qui, pour combler le vide de cette période, n'ont pas craint de lui attri- Ijuer des œuvres appartenant au XI"^ siècle environ.

de construction grecque, et qu'ils ont transportées dans leur patrie pour embellir saint-Marc, il était difficile qu'il ne s'en trouvât pas quelques unes appartenant à l'un des siècles qui nous occupent, et il y en a en effet plusieurs qui paraissent dater du VIP siècle.

Ce sont certains parapets qui servent aujourd'hui de balustrades aux galeries intérieures de la Basilique, ornés de cercles, de croix, de monogrammes, d'animaux, de plantes et autres symboles: si la parenté de ces marbres avec les travaux du W siècle saute aux yeux, on y voit aussi une tendance évidente à de nouveaux motifs, et à de nouvelles formes, c'est-à-dire à quelques uns de ces motifs, et de ces formes, qui, s'étant développés en Grèce dans le courant du VIP siècle, servirent de base au style du VHP que nous allons voir introduire en Italie. Et à la ressemblance des motifs et des formes s'ajoute celle du dessin et de l'exécution très grossière et négligée.

Il suffit d'arrêter ses regards sur le parapet de la galerie qui fait face à la chapelle de la Vierge, représentant un ensemble archi-

fif). 78. — Balustrade des graleries de saint-Marc a Venise — si(>cle.

tectonique avec arcades et frontons, et sur plusieurs sarcophages et ambons du IV^ au VF siècle. Dans l'entre-colonnement central, sous une coquille, on voit un vase très grossier avec anses d'où sortent et pendent deux ceps de vigne avec grappes de raisin grossièrement sculptées. Dans les entre-colon nements latéraux sont figurés un agneau et un bélier, également primitifs, au pied de deux grenadiers; dans les frontons un palmier entre deux colombes et

dans la partie supérieure d'autres rameaux de grenadier et de vigne. Le style et le caractère de chaque détail indique clairement que ce travail est dû à un ciseau grec; l'inhabileté de ce ciseau, le dessin incorrect et sans élégance disent assez qu'il est indigne du et du VI " siècle; nous verrons plus tard qu'il ne peut se rapporter au VHP siècle ni aux suivants, lorsque nous apprendrons à connaître l'art byzantin de ces siècles; il ne peut donc appartenir qu'au VII* siècle, c'est-à-dire à cette période de décadence qui prépara le style du Vlir siècle.

Mais voici à saint-Marc un autre travail de sculpture, indubitablement byzantin que l'on conserve au Trésor. C'est un siège de marbre que la tradition prétend avoir été offert vers l'an 630 par l'empereur Héraclius au Patriarche de Grado, Primigénius, comme étant celui sur lequel s'asseyait l'Evangéliste saint Marc à Alexandrie. Selvatico s'est ri de cette pieuse croyance et avec sa légèreté habituelle a déclaré que cette chaire était un travail du X* ou du XI'' siècle. Plusieurs savants archéologues (et parmi eux je suis heureux de rendre le meilleur hommage à Rohault de Fleury) l'ayant soumis comme il convenait, î\ un examen sérieux, ont réussi à donner sur ce siège des appréciations judicieuses, distinguant dans la tradition poi)ulaire le côté vraisemblable de la légende ou de la fable. Je ne rapporterai pas ici les raisonnements profonds de ces illustres archéologues, mais glanant ça et là celles de leurs conclusions les plus logiques, il me semble que l'on peut regarder comme certain, que cette chaire, vu l'étroitesse de son siège, n'a jamais pu servir à l'usage pour lequel il aurait été fait, mais a été tout simplement un symbole de chaire; elle put très bien appartenir à l'église d'Alexandrie et contenir peut-être dans la case du siège les reliques de la véritable chaire en bois de l'Evangéliste: elle ne fut jamais ornée ni revêtue d'ivoire, comme l'ont imaginé quelquesuns, la confondant avec une autre chaire d'ivoire de l'église de Grado: et enfin, comme l'a ingénieusement supposé Fleury, l'empereur Héraclius (610-041), l'ayant reçue d'Alexandrie sans aucun ornement, dut la faire décorer des symboles et des sculptures qui s'y voient; ou bien comme, pour ma part, j'ose le conjecturer, (si toutefois la fameuse inscription sy])illine me le permet), l'empereur, ayant eu d'Alexandrie des reliques considérables de la chaire de bois, les renferma dans celle de marbre qu'il fit faire et orner luimême à Byzance, .et l'envoya comme présent au Patriarche de Grado. Mais quoi qu'il en soit de ces dernières conclusions, il n'en

est pas moins certain que le style de ces ornements indique clairement ou les dernières années du VI" siècle, ou plutôt la première moitié du suivant.

Mieux qu'une description détaillée le dessin i) pourra nous donner une idée exacte de la forme de ce siège. Le dossier est orné d'un bas-relief représentant l'Agneau mystique sur la montagne du sacrifice, à la base jaillissent les quatre fleuves évangéliques, et au sommet s'élève l'arbre de vie. Sur le derrière du dossier et sur les parties extérieures des bras sont sculptés les symboles des évangélistes, ornés chacun de six ailes déployées et sur les deux faces du couronnement circulaire la croix, entre deux figures de saints, peutêtre des apôtres, ou mieux les quatre évangélistes. On voit en outre çà et là des palmiers, des rosettes, des cierges allumés et autres ornements en zig-zag et en carrés. Toutes ces sculptures sont d'un relief très peu accentué; les figures, plutôt grossières, n'ont de finesse que dans les draperies; mais les animaux, les plantes, et les autres décorations enfantines, ont une forme très primitive et une facture négligée. En somme ce travail nous apprend que l'art byzantin au commencement du VIP siècle était bien déchu et se préparait à tomber encore plus bas, de sorte qu'il n'était pas au Vlir siècle indigne des travaux que je vais lui attribuer.

•Mais si ces deux sculptures exilées loin de leur patrie peuvent paraître suspectes au lecteur, en voici deux autres qui n'ont jamais quitté le ciel qui les a vues naître.

La petite et ancienne Cathédrale d'Athènes, telle que nous la voyons aujourd'hui, est un ouvrage du XI" siècle environ, mais ses murailles extérieures sont un vrai musée de sculptures de styles variés et de plusieurs époques. Il y a des fragments de style grec antique; d'autres de style gréco-romain; il y en a de chrétiens du IX" siècle, il y en a d'autres auxquels on ne peut assigner d'autre époque que le VIP ou le VHP siècle. Telles sont certaines pierres sculptées en bas-relief représentant des volatiles, des quadrupèdes etc. Deux de ces pierres, d'un dessin presque uniforme, présentent au dessous deux aigles luttant contre deux serpents, et au dessus deux griffons grimpant sur un vase et becquetant une espèce de pomme de pin qui en sort. Une autre pierre représente une croix inscrite dans un rectangle encadré par de petites feuilles; les quatre espaces laissés vides par les bras de la croix sont occupés au des-

') Voyez la pl. LXX du magnifique ouvrage « Il Tesoro di san Marco illustrato da Antonio Pasini » édité par le Chev. Ongania en 3887.

sous par deux lions rampants, au dessus par deux griffons se dressant sur leurs pattes de derrière. Or, ces sculptures sont tellement barbares qu'elles pourraient être confondues avec beaucoup de celles que nous verrons bientôt en Italie. Pas de proportions, aucun modelé; des lignes tracées sans art y tiennent lieu d'ailes, de plumes, d'yeux.

De ces quelques exemples il résulte clairement que, si lourdes ou si imparfaites que soient certaines figures sculptées sur les monuments d'Italie que nous allons examiner, elles ne compromettent nullement l'art grec du VHP siècle, puisqu'il ne savait pas mieux faire dans ses foyers. Cependant le désir d'être juste et vrai, m'oblige à ajouter ici deux considérations pour atténuer un peu la qualification absolue de barbares que le lecteur pourrait se hâter de donner indistinctement à tous les pauvres artistes grecs du VHP siô- „ , , „ , . , , cle. D'abord les ouvrages de ce style

■^«(/.ÏP— Bas-relief à l'extérieur delà . .

Cathédrale d'Athènes- VIII" siècle, cu Italie, conuus jusqu ICI par les livres, sont peu nombreux, et sont malheureusement de ceux où les représentations figuratives sont absolument barbares; mais je pourrai en désigner au lecteur plusieurs autres où les figures humaines apparaissent beaucoup moins incorrectes, et où celles des animaux sont quelquefois vraiment belles. Nous ne devons pas perdre de vue qu'à toutes les époques, parmi la foule des artistes médiocres, il y en eut toujours quelqœs uns qui avaient un certain talent. En second lieu un bon nombre des artistes grecs aj)pelés ou venus en Italie au VHP siècle, peuvent avoir été contraints par leurs patrons à exécuter des figures, alors que chez eux, ils ne faisaient que l'ornement; de là l'abîme, qui, dans certains ouvrages, sépare d'élégantes décorations de figures absolument barbares.

Mais le lecteur n'est peut-être pas encore satisfait. Il ne suffit pas, me dira-t-on, d'avoir prouvé qu'en Grèce l'art pouvait produire au VIP ou VHP siècle des monstres semblables à ceux que vous allez nous montrer en Italie: il faut prouver également, monuments en main, que ce même style de l'ornementation était vraiment en

usage dans l'Empire byzantin, sans quoi votre argumentation, quelque solide qu'elle soit, ne dépasserajamais la portée d'une conjecture.

Ce ne sera pas sans peine que je pourrai satisfaire à

cette exigence du lecteur, mais je n'en loue pas moins sa prudente curiosité , car dans ces sortes d'études les preuves ;ne sont jamais trop nombreuses. Je suis cependant fâché de ne pouvoir étaler devant lui une longue série de ces analogies qu'il désire, et je regrette de n'avoir pu me rendre dans les contrées mêmes pour y étudier les monuments de visu; mais essayons cep.endant d' y suppléer d'une autre façon.

Les entrelacs sont sans aucun doute 1 ' ornementation la plus saillante et la plus caractéristique des travaux du VIII siècle. Or si dans les siècles antérieurs nous en trouvons des exemples, c'est précisément dans des travaux d'artistes byzantins, tels que les nombreux chapiteaux, les nombreux parapets des églises du W siècle, surtout à Ravenne et à Rome (v. fig. 8 et 9).

Fi(/. 20. — Parapet de Ravenne. — VI' siècle.

• Fig. 21. — Cymaise de porte a Moudjeleia, Syrie - VII' siècle.

Si de là nous passons aux monuments du W et du Vil" siècle de la Syrie centrale, si bien étudiés par le savant M/ de Vogûé,

nous y trouvons sans peine des entrelacs très variés et de plus de petits arcs demi - circulaires , tressés de façon ;i foi-mer des arcs aigus, des rosettes à étoile et à rosace, une grande profusion de perles, d'olives, de cordons, de croix, de lys et de

feuilles isolées, tous éléments caractéristiiiues des travaux d'Italie et qui sentent de bien près l'influence et le voisinage de la Perse.

• Fifi- 23. — Cymaise de la porte d'une église à Behioh — Syrie VU* siècle.

Voyez, par exemple, un sarcophage des tombeaux dits de Juda à Jérusalem; la cymaise d'une maison îi Moudjeleia et d'une autre à Serdjilla; un sarcophage ù, Lokanaya, et surtout arrêtez vos re-

gards sur les sculptures de la porte d'une église à Behioh et sur celles du Château Kharbet-11-Beida (la ruine blanche) dans les environs de Safa. M/ de Vogué, qui avoue et avec raison n'en avoir

point ti-ouve de semblables parmi les autres ruines du IIP au VP siècle, y reconnaît un style, qui tout en présentant de nombreux points de contact avec le vieil art byzantin, renferme toutefois un principe nouveau qui montre d'une manière très accentuée l'influence asiatique. Or, ces sculptures, ces frises, ces cercles renfermant des animaux d'un relief timide, ces croix, ces roses, ces perles, ces entrelacs compliqués et ingénieux, sont si semblables à ce que nous allons voir bientôt en Italie, qu'on ne saurait douter de l'étroite parenté du style.

Les ruines de la Syrie, chacun le sait, ne descendent pas au delà du VIP siècle, époque de la conquête dévastatrice des Sarrasins, qui fit un désert des lieux où se trouvaient des villes et des bourgs florissants.

Mais cependant la Syrie peut paraître une région trop à part et trop orientale, pour représenter dans ses monuments le pur style byzantin (lu Yll*' siècle, et l'on me demandera pi'ul-rtic quelque autre excm[)le tiré de la ( irècc même. Le voici :

Bi(3n que les publications relatives aux monuments byzantins de la Grèce ne donnent aucun travail de sculptures qu'on puisse attribuer au VIP ou VHP siècle, je ne doute pas cependant qu'il n'en reste beaucoup à Byzancc et dans les autres cités grecques; je le présume d'après une simple photographie que je possède d'une des façades de la vieille cathédrale d'Athènes. Sans compter celles que j'ai décrites et jjrésentées plus liaut, j'y en aperçois d'autres dans lesquelles est visible le style des travaux d'Italie du VHP siècle. Tels sont deux fragments de frise à cercles entrelacés renfermant des rosaces à six feuilles et surtout cette large bande placée au dessous du fronton dans laquelle ont été découpés les petits arcs de la double ouverture centrale. Là, comme dans les ruines syriennes, nous devons reconnaître le môme ciseau timide, le môme caractère d'ornementation, les mômes motifs bizarres et décousus et les mômes mélanges de lignes courbes et entrelacées que nous verrons en Italie.

Ce style avait pour caractère la profusion des ornements, et laissait un libre cours à la plus exubérante fantaisie et à une richesse tout asiatique. II ne faut donc pas s'étonner s'il se répandit rapidement dans les diverses provinces de l'Empire byzantin; je crois même

pouvoir le reconnaître jusqu'en Afrique sur certains bas-reliefs grossiers au milieu des ruines de Carthage i); sur les archivoltes d'un petit ciborium trouvé à Ain Sultan en Mauritanie ornées de cordons, de monogram mes et de grossières branches de vi^ et de même au milieu des ruines d'une église à Orléansville en ^^"SiSSi»

Algérie, découvertes par M/ de Villefosse,

sur le célèbre autel I^Sj^^KPiraS^P^ra^lÈ^fl^:

de saint Montan. Cette sculpture fine et minutieuse, cette bordure de petits carrés, ces rosettes, ces palmiers primitifs sont pour moi autant d'éléments caractéristiques de l'art grec pendant la seconde moitié du VIP siècle et non du V® ou du VP,comme beaucoup l'ont cru. Cette église fut redevable de sa ruine à la fureur des Mahométans qui s'abattirent sur cette contrée vers la fin du VIP siècle.

A ces preuves, peu nombreuses, mais très éloquentes, qui, je l'espère, seront bien accueillies de mes lecteurs, je puis en ajouter une autre d'un grand poids: lorsque nous rencontrerons à Venise les ouvrages des -artistes grecs du IX ^ siècle, nous y découvrirons encore tant de traces du style du VHP siècle qu'il ne sera pas possible même de ce côté d'échapper à mes conclusions.

Mais avant d'entreprendre l'examen de ces ouvrages, il n'est pas inutile de rechercher les causes qui purent déterminer au VHP siècle plusieurs artistes grecs à passer en Italie. Peut-être les continuels progrès des Arabes en Syrie, en Arménie et en Afrique, mirent-ils en fuite peuples et artistes? Peut-être l'amélioration des

Fig. 26.

■ Autel de Saint-Montan à Orléansville - Algérie — Vll' siècle.

1) RoHAULT DE Fleury, La Messe, IV» Volume.

conditions politiques de l'Italie au commencement du VIII* siècle encouragea-t-elle certains artistes grecs à s'y établir dans l'espérance d'y trouver travail et profit? Ou bien encore les Italiens euxmêmes, ayant ouvert enfin les yeux et vu l'état misérable et indigne dans lequel l'art était tombé parmi eux, en rougirent-ils et résolurent-ils d'appeler des artistes grecs ou de les amener avec eux au retour de quelque voyage en Grèce. Chacune de ces causes, mais principalement la dernière, peut y avoir contribué; mais déjà se préparait, au sein môme de la Grèce, un mouvement puissant, qui sans les invitations des Italiens, suffit à lui seul pour provoquer cette grande émigration des artistes grecs, dont témoignent une grande quantité de monuments du VHP siècle en Italie.

Tout le monde connaît la terrible persécution des iconoclastes suscitée par l'empereur Léon III, l'Isaurien, qui en 726 publia un édit contre le culte des saintes images et qui en 728 les supprima tout à fait. On sait que cette lutte n'était pas une simple controverse religieuse, et qu'elle ne se borna pas à une guerre de mots, mais qu'elle produisit de sérieux désordres et des révoltes en Grèce et en Italie, des soulèvements populaires et môme des massacres, des emprisonnements et des exécutions capitales. Nous pouvons imaginer combien dut souffrir de ces luttes prolongées le pauvre art grec, et le peu de profit qu'en durent tirer les artistes. L'art religieux, qui à cette époque était le seul qui existât, était le plus souvent cultivé dans les monastères; et comme cette persécution ne tendait qu'à amoindrir l'autorité des moines alors tout puissants, il est permis de croire qu'un grand nombre de moines artistes et d'artistes laïques durent se réfugier en Italie, où ils trouvaient non seulement asile et protection de la part du Pontife et de Luitprand, qui tous deux s'étaient mis à lu tête de l'opposition contre l'empereur, mais où ils espéraient encore trouver du travail: et ils trouvèrent en effet l'un et l'autre, comme le peuvent prouver les monuments qui suivent.

CIMITILE près de Noie. — Parmi les plus anciens travaux du style bizantino-barbare du VHP siècle qui nous restent en Italie, il faut ranger évidemment ceux que fit exécuter dans l'ancienne basilique de saint-Félix à Cimitile, près de Noie, l'évôque Léon III, qui, on le sait, restaura cette église au commencement du VHP siècle. Son nom est sculpté sur les consoles de la porte de la chapelle des saints Martyrs; nous nous arrêterons pour l'examinei-. L'entrée proprement dite, c'est-à-dire la porte avec ses jambages et son architrave, ne présente rien d'artistique, et peut-être Léon

n'y toucha-t-il pas; mais ce qui fut vraiment son ouvrage, c'est le porche qui la précède, et qui devait autrefois la protéger contre les rayons du soleil et contre la pluie. Il est formé de deux pilastres isolés, éloignés de soixante-cinq centimètres des jambages et couronnés dedeuxchapiteaux,qui ^ ^^^^^^ ^^^^^^^ ^

soutiennent deux architraves sortant du mur du fond et terminés à leur extrémité extérieure par deux consoles. Au dessus se dresse une petite voûte en berceau supportant la toiture. Il est impossible de ne pas reconnaître aussitôt dans cette petite construction le plus ancien spécimen des portiques de ce genre qui se soit conservé en Italie, et peut-être le premier qui y fit son apparition ; ce sont ces porches qui après l'an mil devinrent si communs dans les églises de Rome et dans celles de style lombard de la partie orientale de la Haute-Italie. Si cependant ce porche de Cimitile fut, comme je

le crois, l'œuvre d'artistes orientaux, il faut croire que ceux-ci n'en possédaient pas le type dans leurs pays; et en effet à l'extérieur de l'église de Roueiha en Syrie, (VP siècle), il existe bien quatre porches, mais ils diffèrent du nôtre en ce qu'ils sont soutenus par des colonnes au lieu de piliers et n'ont pas les consoles en saillie. De semblables porches protègent également les quatre portes latérales d'une église du VI siècle à Baquoza.

27. — Détails du porche de Cimitile - Commencement du VIII' siècle.

Une décoration fleurie enrichit les devants des pilastres de Cimitile, et comme les dimensions en sont variées, leur plan étant rectangulaire, il s'ensuit que leur ornementation est également variée; cette ornementation sur les faces les plus étroites

consiste en rinceaux de feuillage d'un goût tout byzantin; sur les plus larges, en losanges formés de petites bandes tressées, ciirichirs d'un gi'and noiiil)r(' (le poiiilrs (le diamant et garnies de l'euilles et de rosettes. Les chapiteaux, corinthiens, ont des formes plutôt grossières et des feuilles pesantes. De simples petites tiges en caractérisent l'époque; originale est cette espèce de gemme qui prend au milieu la place de la fleur. Les consoles supérieures ne se font certainement pas admirer par l'élégance, bien que d'une conception peu barbare; ce qui les rend surtout précieuses, ce sont les deux inscriptions gravées (qu'elles portent: LEO TERTIVS — EPISCOPVS FECIT.

Un travail semblable, mais d'une conception plus heureuse, se retrouve dans plusieurs autres sculptures de l'ancienne basilique i), et parmi elles, quelques balustrades et quelques pilastres, qui ont du former les clôtures d'un Chœur. Parmi les premières, la plus digne

II est impossible de peindre l'état déplorable de ces précieux édifices de Cimitile; ils sont indignement tenus. Des murs couverts de moisissure, noircis et soulevés par l'humidité se détachent les anciennes peintures et les vénérables mosaïques ; les pavés sont ensevelis sous des amas de boue et de pierres; les basreliefs gisent amoncelés péle-méle et au hasard au milieu des immondices et des

scorpions; pas de lumière, pas d'air Quoique je regrette les œuvres d'art qui

passent dans les musées de l'autre côté des Alpes et d'outre-mer, je désirerais que ces églises pussent être facilement transportées pour tenter quelque étranger qui en ferait l'acquisition ; plus pénétré que ne l'est le gouvernement du prix de ces monuments, il les conserverait sans doute comme il convient.

de remarque est celle qui représente en bas-relief et non sans quelque mérite, deux griffons de chaque côté d'un vase, au milieu d'un grand nombre de petites branches garnies de feuillages. Une autre, mutilée plus tard, porte sculptés un lion et un taureau au milieu de rameaux semblables. Les pilastres sont plus importants, surtout celui dont j'offre le dessin, par son curieux travail tout bizantin, orné de croix, de rosettes et de feuilles, et par l'ornementation des faces. Celui de la face principale est une copie presque servile de ces gracieux entrelacs, qui furent tant en usage chez les anciens Grecs, surtout sur les bases, sur les chapiteaux d'ordre ionique et sur leurs fameuses poteries et qui furent ensuite si souvent usitées par les Romains. La partie de côté offre par contre une élégante décoration de roses alternant avec des lis, de caractère asiatique, et qui devance de plus de trois siècles les décorations analogues, dùes à des artistes grecs que l'on voit sur les palais de Venise.

Du reste, quoiqu'ils appartiennent au VIIT siècle, et portent d'une façon très marquée le cachet de l'art byzantin, ces travaux de Cimitile s'éloignent cependant beaucoup des autres monuments que nous allons examiner. Ici, par exemple, la recherche des lignes curviHgnis et entrelacées, qui forment presque la base de la décoration des autres monuments, est peu accentuée, et ce genre de chapiteaux, et cette profusion de petites pointes de diamant, sont des exemples isolés parmi les ouvrages du VHP siècle ^). On pourrait expliquer cette anomalie, en supposant que l'artiste, qui travaillait à Cimitile, venait d'une province éloignée de l'empire Grec, ou le nouveau style n'avait guère pénétré.

ANCONE. — Parmi les anciens ouvrages du style byzantin, qui existent en Italie, et qui nous montrent le plus d'affinité avec ceux de la seconde moitié du VHP siècle, il faut citer un monument de l'église de la Miséricorde à Ancône. C'est un parapet d'ambon demicirculaire, sur lequel est gravée une inscription, que Rohaut de Fleury a lue ainsi: TEMPORIBVS PAPAE SERGII, CHRISTI FA- MVLVS ANDREAS FECIT. FVERAT EX VETVSTV LAPIS SET NVNC RVTILAT SPLENDENS. Que l'inscription se rapporte au

1) Je ne trouve des pointes de diamant aussi nombreuses et aussi petites que dans un seul monument byzantin antérieur au VIII ^ siècle; sur les feuilles des chapiteaux de stuc des balustrades intérieures de saint-Apollinaire près Ravenne. Ce n'est pas parce qu'ils sont de stuc, qu'ils sont modernes. Des bas-reliefs de même nature, et bien conservés, décorent encore la plupart de voûtes de saint-Vital de Ravenne et de la basilique de Parenzo.

second pape du nom de Sergius, ou au troisième, ou au quatrième, qui régnèrent, l'un au IX^, le second au X®, et le dernier au XI" siècle, le style de cet ambon s'y oppose absolument; il parait donc évident qu'il fut sculpté sous le Pontificat de Sergius I/"", c'est-à-dire entre 687 et 701.

La décoration consiste en quatre carrés encadrés par des entr-elacs; chaque carré renferme trois compartiments divisés par des colonnettes cannelées en spirale, couronnées de grossiers chapiteaux supportant au centre un fronton et sur les côtés deux archivoltes. Au-dessous de celles-ci, on voit les rameaux flexibles d'une plante sortant d'un vase, et dans l'entrc-colonnement central un arbrisseau sec, garni de branches mortes et relevées toutes droites. La facture en est grossière, et l'idée de chaque carré est empruntée d'une décoration, très communément adoptée sur les sarcophages de la décadence romaine et sur certains autres sarcophages latins et bizantins du V® au VIP siècle, par exemple, un de ceux du mausolée dé l'impératrice Placidie à Ravenne; on voit également la même ornementation sur des ambons, tel que celui du saint-Esprit dans la même ville et sur des parapets tels que les deux de l'intérieur de Saint-Marc à Venise (Voyez Fig. 18); ces derniers, nous l'avons vu, et par hi grossièreté du ciseau, et [)ar la nouveauté de certaines formes, accusent un travail byzantin du VIP siècle, et se rapprochent déjà du style du siècle suivant.

Si cet ambon, par ses entrelacs, par ses rinceaux et ses tiges de vigne se rapproche un peu du style byzantin du VHP siècle, le ciborium, que je vais montrer au lecteur, le représente déjà dans tout son développement.

SAINT-GEORGES DE VALPOLICELLA. — Il existe au Musée lapidaire de Vérone deux colonnettes ayant appartenu autrefois à l'église de Saint-Georges à Valpolicella. Elles portent gravées sur leur partie convexe, comme sur les jambes de certaines statues étrusques, deux inscriptions en caractères barbares et en un latin [)lus barbare encore:

4- IN N (omine) DNÏ lESV XRISTI DE DONIS SANCTI IVAN- NES BAPTESTE EDIFICATVS EST HANC CIVORIVS SVB TEMPORE DOMNO^NOSTRO LIOPRANDO REGE ET VB (venerabilc) PATERNO (Pater nostro) DOMNICO EPESCOPO ET COSTODES EIVS VV (vencrabiles) VIDALIANO ET TANCOL PRESBITERIS ET REFOL GASTALDIO GONDELME INDI- GNVS DIACONVS SCRIPSI.

et l'autre :

VRSVS MAGESTER CVM DISCEPOLIS SYIS IVVINTINO ET IVVIANO EDIFICAVET HANC CIVORIYM VERGONDVS TEO- DAL FOSCARI.

On voit clairement par ces inscriptions que ce ciborium fut élevé pendant le règne de Luitprand; et si nous considérons que ce der-

/''(';. 20. — Ciborium de Saint-Georges de Valpolicella. — An. 712.

nier monta sur le trône l'année même où l'évêque Dominique mourut, nous arrivons à savoir qu'il fut exécuté précisément en 712.

Presque tous les auteurs d'archéologie, qui se sont occupés du moyen-âge italien, ont parlé de ces colonnettes, peut-être parce qu'il était facile de les voir à Vérone et dans les ouvrages de Maffei et de Venturi, qui les ont publiées; mais aucun d'eux, que je sache, ne s'est donné la peine de pousser jusqu'à Valpolicella, et de gravir la colline escarpée, au sommet de laquelle se trouvent le village et

l'église do Saint-Georges, pour s'assurer s'il ne restait plus rien de l'ancien tabernacle. J'ai voulu m'y rendre, et y ai trouvé fort heureusement une large compensation aux fatigues du voyage. J'y ai trouvé les deux autres colon nettes avec leurs chapiteaiix et trois riches archivoltes avec couronnements, plus ou moins mutilées, qui devaient composer la partie supérieure du ciborinm ^). Colonnette et chapiteau mesurent un peu plus d'un mètre de hauteur et l'ouverture des arcs n'est pas supérieure à 85 centimètres; nous devons donc croire que ce ciborium ne reposait pas sur le sol, mais sur le dessus de l'autel, précisément comme on le voit en plusieurs endroits sur les mosaïques byzantines de Saint-Marc à Venise et comme est encore actuellement l'autel du monastère grec de (Grotta Ferrata) près Frascati. Les clia}»itcaux de ces colonnes ne sont certainement pas la plus belle partie du ciborium. Quoique de proportions régulières, elles sont d'une très grossière composition et d'un travail négligé. On peut les définir des cubes dont les arêtes inférieures auraient été abattues de façon à présenter un profil concave; plus bas on voit, tout autour, des saillies cannelées qui semblent avoir la prétention de rappeler les revers de feuilles qui ne sont pas même indiquées. Chaque encoignure présente une feuille de palmier sculptée, et chaque face une croix, ou un cercle renfermant une étoile, entre deux petites tiges à double volute. Dans le haut une petite saillie striée rappelant une fleur et un abaque très mesquin. Il y a là une vague intention d'imiter le chapiteau corinthien.

Moins grossières sont les décorations des archivoltes, où apparaissent pour la première fois en plein relief des entrelacs caractéristiques, composés de petites branches d'osier. Ils s'enroulent toujours autour des arcs et en encadrent souvent la partie supérieure. Les écoinçons sont occupés ou par une patère accompagnée de poissons de chaque côté, ou par une croix au milieu de roses, ou par un paon. Une des archivoltes est bordée, dans sa partie supérieure, par de grossières petites feuilles et par de maigres petites tiges hérissées, que nous rencontrerons désormais très fréquemment, et qui sont probablement un grossier souvenir des postes antiques. On peut en voir le prototype sur un chapiteau byzantin du VP siècle c\ Saint-Pierre-de-Bagnacavallo, près Ravenne. Ce ri-

(') L'aimable et intelligent Abbé Dom Jérôme Arcozzi ma affirmé que la quatrième archivolte existait murée dans l'abside centrale et m'a fait espérer qu'il la ferait enlever un jour ou l'autre, pour la réunir aux autres débris et la replacer comme autrefois dans l'église.

borium était, sans doute, couronné d'une petite corniche découpée, dont il reste un petit fragment et terminé par un toit octaèdre, comme beaucoup d'autres de cette époque.

Ce ne dut pas être là l'unique travail exécuté à Saint-Georges par maître Orso, car il y reste encore le parapet convexe d'un am- Î3on, orné de quatre simples carrés, bordés par une baguette. On y voit latéralement les entailles qui devaient fixer les plaques de marbre, composant les côtés des deux petits escaliers; de façon qu'on peut supposer que, dans son ensemble, cet ambon ressemblait à ceux que nous voyons encore aujourd'hui dans les églises de Rome. Toutes ces sculptures portent évidemment l'empreinte du style grec; mais il n'y a rien de grec dans le nom du maître, seul et unique nom d'artiste, que nous offrent les nombreux travaux de ce genre, que possède l'Italie. Devrons-nous pour cela renoncer à affirmer l'origine grecque de ce ciborium? Ce serait attribuer aux italiens tous les autres travaux; or leur style et leur isolement s'y opposent absolument. Du reste, une seule hirondelle n'indique pas le printemps; et comme beaucoup d'italiens portaient alors des noms grecs, il n'y aurait rien d'étonnant que plusieurs grecs eussent des noms romains, d'autant plus que les empereurs d'Orient se plaisaient à se faire appeler romains au lieu de grecs. Maître Orso pouvait donc être de nationalité grecque, et dans le cas présent, il suffit que son nom ne soit pas lombard, comme ceux de Gastaldo, du Diacre et des trois autres personnages mentionnés à la fin. Mais si le nom du maître n'est pas grec, certaines lettres de l'inscription, par contre, le sont, comme le D par exemple, qui a la forme triangulaire, précisément comme un z/ delta, et l'L qui présente ni plus ni moins la forme d'un A lambda; et qu'on le remarque, ce monument est, à mon avis, le plus ancien où apparaisse ce mélange d'alphabets, qui tend désormais à disparaître.

Mais l'église de Valpolicella, n'est pas seulement remarquable par ces ruines, mais encore par une foule d'antiquités et inscriptions romaines, par son beau clocher du XIT siècle, par un fort gracieux et pittoresque cloître lombard de la même époque, et surtout par elle-même.

C'est une vieille basilique à trois nefs, divisée en partie par de simples pilastres carrés, en partie par des colonnes. Les nefs sont couvertes en charpente i) et terminées par trois absides. Au pre-

') Les voûtes, qui la couvrent actuellement, ne sont ni réelles, ni anciennes, mais un travail regrettable de notre époque.

mier abord on dirait que l'intention d'ajouter à l'ornementation de la partie la plus sainte de l'église, c'est-à-dire au chœur, élevé d'un degré, a fait adopter les colonnes au lieu de simples pilastres de pierre; mais le besoin de se rendre compte de cette curieuse particularité fait bientôt changer d'opinion. La façade de l'église est formée dans le centre, non d'une muraille droite, mais d'une abside, dans laquelle est pratiquée la porte. Qu'elle soit de construction ancienne, de vieilles peintures, dont on voit intérieurement la trace, le disent assez.

Fig. 30. - Plan de l'église Saint-Georges de Valpolicella. — Vni* et X" siècle t

On rencontre en Allemagne, surtout le long du Rhin, bon nombre d'églises abbatiales avec double abside, l'une vis-à-vis de l'autre comme celle-ci; mais la raison, qu'on en peut donner, qu'elles servaient en même temps pour les chœurs séparés de l'Abbé et du Prieur, qui chantaient alternativement les psaumes, ne s'applique pas à notre église, qui ne fut jamais qu'une simple collégiale. Ajoutez à cela qu'elle parait être de quelques siècles plus ancienne que les églises du Rhin. Ceci posé, il est difficile d'échapper à cette conjecture logique et assez fondée, que l'abside de l'entrée ainsi que la partie de la nef soutenue par des piliers, faisait partie d'une ancienne basilique, tournée vers l'Orient, suivant la liturgie des premiers siècles chrétiens, et que le reste a été ajouté plus tard, en changeant la direction, lorsque prévalut l'usage contraire. Cette assertion se trouve fortifiée, j'allais dire, confirmée par le nombre des absides; il n'y en a qu'une dans la partie ancienne, comme ce fut l'usage en Italie, presque jusqu'à la fin du VIIP siècle, et il y en

a trois dans l'autre, suivant l'habitude adoptée à partir du IX® siècle. Si nous considérons en outre que la partie ajoutée, quoique plus récente, est d'une simplicité et d'une grossièreté telles, qu'il faut l'attribuer ou à la fin du IX*' siècle ou au X*' i), on pourra vraisemblablement admettre, que la partie la plus ancienne remonte au VIP siècle ou au temps de maître Orso. Malgré ses formes simples et sans ornements, nous ne devons cependant pas la dédaigner, car si, en Italie, ou trouve une grande quantité de restes de sculptures du VIII® siècle, les édifices par contre y sont très rares.

FERENTILLO. — VRSVS MAGESTER FECIT: telle est l'inscription que l'on voit deux fois gravée sur les restes d'un autel, découvert, il y a quelques années dans l'église abbatiale de Ferentillo, près de Spolète, et dédié, comme on le voit sur une inscription, à Saint Pierre par un certain Ildéric Dragileopa. On sait que Luitprand, étant venu à Spolète, en 739, mit Ildéric en possession de ce duché. De la l'hypothèse de Rossi, d'après laquelle le duc Ildéric serait le donateur de l'autel; et ainsi maître Orso, qui y est nommé, ne serait autre que l'auteur du Ciborium de Valpolicella. L'identité du nom, de la qualité des caractères, du style, et la coïncidence de l'époque, sembleraient appuyer et changer presque en certitude la supposition du savant archéologue; mais il resterait cependant toujours une difficulté: quelque grossières que soient les sculptures du ciborium, celles de l'autel sont sans contredit bien inférieures, soit à cause du manque absolu de relief, remplacé ici par des traits inhabiles et courts, soit par l'inélégante, enfantine et barbare distribution des ornements, qui en font peut-être le travail le moins parfait de ce style, qui nous reste en Italie. La supposition qu'Orso entendait par ces traits simplement ébaucher le travail, que la mort l'empêcha sans doute de terminer, ferait disparaître tous les obstacles qui s'opposent à cette attribution.

Le style de ces fresques est complètement byzantin dans chaque détail: cordons, branches d'olivier, croix, roses hexagonales, rinceaux, éventails, cercles et croix. On y voit également un vase flanqué de deux colombes et de figures grotesques en prière.

CIVIDALE. — Mais lèi où nous pouvons voir, sinon les meilleurs ouvrages, du moins les plus nombreux et les mieux conservés de ce style que nous offre l'Italie, c'est à Cividale en Frioul.

(') La grossièreté fragmentée de ses appuis a beaucoup d'analogie avec ceux de l'église d'Agliate, près de Monza, bâtie en 881.

Depuis l'an 630 environ, les Patriarches d'Aquilée résidaient à Cormons; mais Calixte, dédaignant cette liumble petite ville, transféra, en 737, son siège à Cividale, ville non seulement plus importante et plus riclie, mais encore résidence habituelle du Duc de

Fig. 31. — Baptistère de Calixte à Cividale. — Année 737.

Frioul. Là Calixte bâtit, entre autres choses, les fonts baptismaux, qui existent encore, transportés au XVIP siècle dans la Cathédrale, du baptistère déti'uit, qui s'élevait h peu de distance.

Us sont de forme octogone et faits pour servir au baptême par immersion. Us sont entourés d'une balustrade également octogone, ouverte de deux côtés, sur laquelle s'élèvent huit colonnettes légères, soutenant le même nombre d'archivoltes demi-circulaires,

surmbntées d'une corniche, mais seulement d'une bande sur laquelle est gravée l'inscription, attestant que cet édicule fut élevé et orné par Calixte, sous le règne de Luitprand.

Il manque une des archivoltes primitives, remplacée par une autre tout-à-fait lisse, avec une inscription moderne: une des bases des colonnes présente quatre feuilles aux angles de la plinthe; ce qui dénote une restauration, exécutée au XIIP siècle; on ne peut admettre que le soubassement soit intact, car il est formé en partie de fragments de balustrades, qui, vu leurs dimensions, n'ont jamais pu lui appartenir. Mais pour les colonnes du haut, elles sont, à n'en pas douter, un ouvrage authentique du temps de Calixte. Les colonnettes ont des bases attiques, les fûts lisses, les chapiteaux hauts et évasés, tous de même dimension et de même forme, d'un composite k double rang de feuilles sans oves, avec de grandes volutes et de grandes roses au centre. Les feuilles sont de deux sortes; quelques-unes découpées en acanthe épineux, rappellent les chapiteaux byzantins du VI"' siècle; d'autres présentent un contour à dents de scie, Ft^^. 52. — (chapiteau du Baptis-

1, T. 1- • tère de Cividale. — A. 737.

genre nouveau pour I Italie, mais en usage, par contre, en Syrie, dans les édifices du Vr siècle, où il veut peut-être, dans le langage conventionnel de l'art byzantin, représenter des feuilles de palmier. Quoique le ciseau accuse une certaine timidité, cependant ces chapiteaux, pris dans leur ensemble, sont loin d'être barbares comme les appelle Selvatico; je les trouve, pour mon compte, très élégants. Ce sont, sans contredit, les meilleurs chapiteaux que les artistes grecs du VHP siècle nous aient laissés en Italie. Élégantes aussi sont les petites archivoltes supérieures, ornées d'olives, de pampres sortant de vases et de petits rinceaux de feuilles de palmier. Chaque angle de l'octogone entre les arcs est sculpté à cercles entrelacés, riches de perles, et, au dessous de l'inscription est sculptée une rangée d'oves de forme étriquée et de peu d'effet. Dans les petites archivoltes et au-dessus au milieu d'une profusion de branches, de palmes, de roses épanouies ou à girandole, se voient des animaux d'un dessin grossier et d'une exécution médiocre. Les colombes, les paons et les

cerfs se désaltérant à la fontaine, se rattachent au symbolisme des premiers siècles chrétiens; mais cesgriffons ailés, ces deux lions qui vont dévorer deux lapins, et ces deux gros poissons qui en menacent deux petits, sont des représentations tout-à-fait nouvelles dans les églises d'Occident, mais qui à cette époque devaient être en grande vogue en Orient, et ne devinrent qu'au XI* siècle familières à toutes les constructions sacrées de l'Europe.

Le Baptistère de Cividale mérite donc une attention particulière, car il offre un des premiers exemples en Italie de ces représentations d'animaux, qui devinrent dans la suite le trait le plus caractéristique de l'ornementation sculptée du style roman.

La base, ainsi que je l'ai dit, est en partie composée de fragments de balustrades du même style que les archivoltes et par la même, très probablement des mêmes artistes.

Dans l'intérieur, on voit un petit pilastre dont on a fait une corniche. La décoration consiste en une branche de vigne à double rang de rinceaux d'un dessin

assez malheureux. A l'extérieur, à gauche, deux fragments de hautes balustrades composent un des côtés de la base. L'un présente deux carrés, renfermant deux grossiers symboles d'Évangélistes, tenant chacun une inscription, et plus bas une bande compliquée à entrelacs curvilignes de rubans cannelés, c'est-à-dire dans l'intention des artistes, d'osier. L'autre fragment de galerie offre une

Fig 35. — Fragments des balustrades du Baptistère de Cividale. — A. 737.

roue élégante, formée de lis ouverts et quelques rinceaux en feuilles de palmier.

Le premier côté à droite de la balustrade est formé d'une seule plaque de marbre, ornée de bas-reliefs. Les angles sont occupés par quatre cercles, dont les bordures sont ornées de petites feuilles, et renferment les symboles des Évangélistes d'un dessin encore plus barbare que les précédents et d'un ciseau également grossier. Chaque figure tient une tablette sur laquelle est gravée une inscription ayant trait au symbolisme de chacune. La partie centrale de la balustrade est partagée en deux zones; au milieu de la zone supérieure se trouve une croix, ornée d'entrelacs entre deux palmiers et

deux roses au-dessus, et flanquée de deux candélabres, qui ont la forme de colonnettes à nombreux anneaux avec base et petits chapiteaux. Cette représentation, qui avait fait son apparition, dès le Vr siècle, sur les monuments Ravennates et Romains de style byzantin, et qui reparaît alors en Italie sous la même influence byzantine, se reproduira longtemps encore, nous le verrons, dans les œuvres

Fiçj. 36. — lîalustrade de Sigualdus dans le Baptistère de Cividale. — A. 762-776.

italiennes du IX" et du \^ siècle. La zone inférieure de la balustrade représente un arbre, dont les deux branches supérieures finissent en têtes de lion; au-dessous sont deux griff"ons aîlés et audessus de ces derniei's, deux coloml)es, tenant dans leur bec des grappes de raisin. Dans cette composition toute oi-ientule, qui nous rappelle celles que nous avons vues sur la façade de la cathédrale d'Athènes, Selvatico voit par contre un reflet des nébuleuses traditions du nord, que les Lombards nous auraient apportées en traversant les Alpes! Cette pierre porte gravée l'inscription suivante:

+ HOC TIBl RESTITVIT SICVALD BAPTESTA lOHANNES;

Sigualdus, Patriarche d'Aquilée, qui siégea de 762 à 776, fit donc sculpter ce panneau pour le substituer à un autre qui était détérioré. Mais qu'il ait toujours appartenu au Baptistère, nul n'oserait l'affirmer.

Ces pauvres artistes, qui, malgré la rudesse de leur ciseau, savaient souvent traiter l'ornement avec assez de grâce, mais qui, lorsqu'ils représentaient des animaux, arrivaient au comble de la barbarie, auraient du, semblerait-il, éviter comme la peste, les occasions de représenter des figures humaines, qui plus que les figures d'animaux, exigent toujours une solide culture artistique et une main exercée; mais il n'en fut pas ainsi, car l'on voit à Cividale dans l'église de Saint-Martin un autel, fait par eux, couvert sur trois de ses côtés, de figures de sujets sacrés. L'inscription, qui les environne, nous apprend qu'il fut sculpté par ordre du roi Ratchis (744- 749), fils de Pémone, duc de Frioul. Le lecteur peut s'imaginer ce qui pouvait sortir de pareilles mains. Si la grossièreté de ces temps là ne justifiait la présence de ces misères, on ne devrait les regarder que comme de lourdes caricatures; ce sont de telles horreurs, qu'on ne peut les comparer qu'à ces bonshommes que les gamins ont l'habitude de charbonner grossièrement sur les murs de nos maisons, surtout quand elles ont été restaurées et leurs murs blanchis à nouveau. Vraiment, si toutes les saintes images que le VIII*" siècle offrait à la vénération des fidèles, étaient de cette force, je trouverais raisonnable d'excuser jusqu'à un certain point la fureur des Iconoclastes.

Sur le devant de l'autel, on voit représenté Jésus assis et levant la main pour bénir, flanqué de deux séraphins à six aîles chacun. Ces aîles ont cela de particulier, qu'elles sont constellées d'un grand nombre d'yeux humains, sans doute pour rendre plus scfupuleusement la description donnée par Ézéchiel et Saint Jean. Cette singularité, unique en Italie, devait être commune en Grèce, car on voit encore aujourd'hui, à Constantinople, à l'intérieur de l'ancienne église de Sainte-Irène, un chapiteau qui semble du XI ^ siècle, ayant un séraphin sous les quatre coins de l'abaque, avec les aîles également couvertes d'yeux. Quatre branches de palmier, portées par autant d'anges, renferment dans un ove le Sauveur et les Séraphins. L'un des côtés de l'autel représente la Visitation de Sainte Elisabeth ; l'autre, l'Adoration des Mages, et la partie postérieure, deux grandes croix gemmées de caractère tout-à-fait grec. Chaque face de l'autel est encadrée de tresses, de cordons, de fuseaux ou de plusieurs ban-

des formées d'SS. reliées ensemble par les têtes comme une chainette ; des palmes, des roses et des lis y figurent en grande quantité.

Mais nous voyons encore à Cividale un autre monument, où, depuis une vingtaine d'années, les écrivains qui s'occupent de l'art, ne manquent pas, après avoir examiné la lourde architecture de l'autel

iTlvriBl: KTI 10 H A.N N ISOR N ABIÏ PfcN C^OL kJhv^W Oi VITH/^I^

Fig. 37. — Autel de Ratcliis à Cividale — (partie postérieure) — a. 744-749.

de Ratchis, de conduire les savants pour les dédommager et leur offrir la vue de quelques beaux stucs. Je veux parler de la petite église de sainte Marie in Valle, qui, s'il faut en croire une chronique écrite en 1533, aurait été ornée par Pertrude, épouse du Duc de Krioul, à l'époque du Patriarche Sigualdus. Elle rapporte que Pertrude, ayant fondé là un monastère, déposa dans cette petite église, de précieuses châsses, contenant des reliques de Saints, et y éleva un cliœur splendide, entouré de plusieurs plaques de marbre et de colonnes également de marbre, supportant la voûte. On y mentionne de plus la majestueuse porte de l'église, ornée à l'intérieur d'une vite et au-dessus de six images de Saints. C'est bien là ce que l'on

voit encore aujourd'hui, de façon que l'œuvre de Pertrude nous resterait parfaitement et admirablement conservée.

Le premier, qui ait rappelé l'attention sur cet édifice, fut Lenoir, dans l'ouvrage de Gailhabaud, lequel accepta la chronique sans contrôle, et présenta cette petite église comme un modèle des décorations et des sculptures du VHP siècle en Italie. Darteim et Selvatico confirmèrent ce qu'il avait avancé, mais non sans quelques doutes et après ceux-ci Cavallucci Bayet^) et tant d'autres. Mais il suffit de faire attention à la date de cette chronique, pour être dans l'obligation de n'y ajouter foi qu'avec la plus grande circonspection. Si l'on y joint un examen artistique sérieux et impartial du monument, on est contraint de la rejeter tout-à-fait.

Il se compose d'une pièce carrée en épaisse maçonnerie, couverte d'une voûte solide à croisière, et suivie d'un petit chœur subdivisé en trois petites chapelles, au moyen de colonnes supportant des architraves, sur lesquelles se recoorbent trois voûtes, dont les arceaux sont un peu élevés. Les deux premières colonnes, devant supporter la muraille qui se trouve au-dessus sont plus grosses que les autres; leurs chapiteaux, sans être aussi élégants que ceux du Baptistère de Calixte, en rappellent le style. Le chœur est fermé par une balustrade, formée de deux plaques de marbre avec un simple filet, et de deux petits piliers minces, supportant une petite corniche en bois, dont les petits chapiteaux accusent encore plus l'habile ciseau de ceux du baptistère de Calixte. Il n'y a qu'une seule porte surmontée intérieurement d'un arc-doubleau, qui se répète sur les deux parois latérales : ce sont également des arcs-doubleaux, renfermant chacun une fenêtre cintrée, qui décorent les côtés extérieurs de la petite église. Une riche et élégante décoration en stuc recouvre l'intérieur de l'édifice, et consiste en deux demi-colonnes (aujourd'hui . presque disparues), supportant une gracieuse archivolte à branches de vigne, fuserolles et roses, qui se recourbent au-dessus de l'entrée en une bande à entrelacs et SS affrontées, qui court au-dessus de l'architrave ; en deux bordures à rosaces ; en une fenêtre embellie par des colonnettes et une riche archivolte et enfin en six statues sculptées en haut-relief, représentant des Saints et des Saintes avec des vêtements enrichis d'ornements et de perles, d'un caractère toutà-fait byzantin.

') Manuale di Sioria délia ScuUura, Lôescher, 1884. ^) L'Art byzantin, Paris, Quantin.

En face des enfantines et barbares figures du Baptistère de Calixte et de l'autel de Ratchis, comment attribuer à la même époque dans la même ville ces six statues, qui, quoiqu'un peu raides et longues, et laissant à désirer dans les plis, n'en surpassent pas moins les autres, autant que le soleil l'emporte en éclat sur la lune? cette élégante archivolte de proportions si justes, et d'un effet si gracieux et enchanteur, que tout artiste serait fier d'en avoir été l'auteur, n'est-elle pas la plus belle chose de ce genre qui soit au monde? Telles furent les premières considérations toutes spontanées qui me poussèrent à mettre en doute l'authenticité de la chronique; mais il y a plus. La belle décoration en stuc, qui aujourd'hui se borne à la façade intérieure, devait originairement régner le long du bâtiment, se reproduire sur toutes les autres murailles et jusque sous les petites chapelles, comme on le voit à certains restes existant çà et là; or, comment se fait-il que le chroniqueur, en décrivant l'œuvre de Pertrude, n'ait parlé que de la muraille conservée ? Si, comme il l'affirme, il a puisé à des sources authentiques, pourquoi sa description n'embrasse-t-ellc pas aussi ce qui a été détruit? Selvatico dit, en soutenant la véridicité de cette chronique, qu'il ne faudrait pas penser que le chroniqueur de ce monastère n'a été guidé que par la sotte vanité de faire croire que cette petite église est très ancienne; — Cette fois, en vérité, le critique est trop indulgent. — Cette vanité se retrouve à chaque pas dans l'histoire de l'Art, et il y tombe souvent lui-même, sans s'en apercevoir; mais qui ne le voit? ici, ce n'est pas tant la vanité du chroniqueur qui est en jeu que son ignorance; alors la critique historique, appliquée à l'art principalement pendant le moyen âge, n'était pas encore à ses premiers débuts, et l'on peut affirmer sans crainte que personne à cette époque n'aurait eu la pensée de contester la prétendue antiquité de cette petite église? Je n'ai jamais pu comprendre comment les écrivains distingués, qui ont fait l'histoire de cet édifice, quoique tourmentés par le donte qui perce dans leurs ouvrages ^), n'ont pas eu le courage de s'affranchir une bonne fois de cette chronique mensongère. Mais admirez la force des analogies! Quoique tout ici les engageât à douter, ils n'ont pas osé rejeter cette chronique, parce que les chapi-

') Le seul, qui ne se borna pas à douter, mais refusa catégoriquement de croire que les susdites statues appartiennent au VIII « siècle, fut le Profeseur Melani, dans son petit volume sur la « ScuUura iialiana » (Hoepli). Mais il s'en tint aux figures,î[continuant à regarder et à indiquer les magnifiques ornements comme des modèles de la décoration architectonique au VIII^ siècle.

teaux ressemblent à ceux du Baptistère de Calixte; aussi ont-ils pris le tout pour la partie. Pour moi, au contraire, j'eusse pris la partie et laissé le tout.

Ce n'est pas seulement, en effet, la décoration de stuc qui, à mon avis, ne peut remonter au VHP siècle, mais encore l'édifice tout entier. Pour moi, la petite église actuelle n'est qu'une reconstruction de celle de Pertrude, peut-être sur le même emplacement, et sur les mêmes fondations, mais sur un dessin bien différent, exécutée environ vers l'an 1100.. Avec le XI ou le XII ^ siècle, cette solide voûte à croisière se trouve à sa place; on était alors capable de l'élever; elle était très en usage, et il n'est pas nécessaire, comme le veulent Dartein et Selvatico, de la faire remonter à l'époque romaine, vu l'inexpérience technique des constructeurs du VIP et du VHP siècle. Avec le XP ou le XIP siècle se trouvent à leur place ces arcs-doubleaux tant extérieurs qu'intérieurs, et surtout ces voûtes à arcs rehaussés et en saillie sur de grosses consoles émergeant des chapiteaux: sorte de style, qui, en Vénétie, en Italie et en Grèce même, ne fut pas connu des architectes, avant le X^ siècle. Mais puisqu'il n'y a rien, dans cette construction, qui se rapporte au style lombard, puisqu'au contraire le genre néo-byzantin éclate dans toutes ses parties, il faut la regarder comme l'œuvre de quelque artiste grec, auquel déplaisaient la simplicité des formes et la nudité des murs, au point de laisser une large part aux splendides décorations en stuc qu'il voulait y ajouter avec luxe. Qu'on doive là reconnaitre la main d'un artiste grec, c'est ce qu'avouent tous ceux qui ont étudié tant soit peu l'art au moyen-âge. Ces gracieux motifs d'ornementation, cette beauté de formes et cette élégance de composition, ces figures longues avec de belles petites têtes, et vêtues à l'orientale, tout en conservant le cachet de l'art grec, ne se retrouvent dans aucun autre travail authentiquement italien. Il n'y a qu'un endroit en Italie ou j'aie vu quelque chose de semblable; je veux parler des bas-reliefs également en stuc qui ornent le ciborium du maître-autel ou ornaient le chœur de saint-Ambroise de Milan; mais doit-on les attribuer à un artiste grec et à l'époque des stucs de Cividale? C'est ce que nous verrons dans le chapitre suivant.

Un de ceux qui soutiennent la chronique, dont nous avons parlé, a essayé d'expliquer la grande supériorité de ces reliefs en stuc sur ceux en marbre de l'autel de Ratchis, non pas tant par la supposition d'un plus grand talent chez l'artiste, que par la malléabilité de la matière employée, plus docile à l'inspiration, et plus susceptible

de finesse. Mais cette idée est complètement erronée, car c'est précisément le contraire qui arrive; les travaux en stuc sont toujours plus grossiers que ceux en marbre de la même époque, si bien que l'œil ne s'y laisse pas facilement tromper. A mon avis, celui qui a décoré à Sainte-Marie in Valle, certains détails, comme, par exemple, les chapiteaux, aurait été beaucoup plus habile et plus heureux, s'il avait du les sculpter dans la pierre dure. Mais quelque soit l'âge de ces figures et de ces ornements, il est certain qu'il s'en dégage un soufîe vigoureux de la renaissance de l'art byzantin, survenue au X'' siècle. Jusque là, la sculpture péchait plutôt par la lourdeur que par la légèreté; à partir de ce moment, ce fut tout le contraire; et ces saints semblent copiés de ces nombreux bas-reliefs en ivoire que la Grèce produisait alors par milliers et répandait dans tout l'univers.

Mais voici la preuve la plus éloquente, que ni les décorations de stuc, ni l'édifice existant, ne peuvent remonter au VIII* siècle. Dans

Fifj. :iH. — Parapet de Sainte-Marie in Vallv de Cividale — a. 762-776.

le mur de la façade de la petite église, celui-là même auquel sont adossées les figures et les archivoltes, on voyait, il y a quelques années, des plaques de marbre fragmentées, ornées de bas-reliefs ornementaux, enchâssées en cet endroit, non point pour la décoration, mais par simple économie de matériaux. L'un d'eux servait même de rebord à la fenêtre qui se trouve au dessus de l'entrée (actuellement murée) et il fut nécessaire d'en couper latéralement les coins pour l'en retirer. D'autres de ces pierres furent trouvées éparses

çà et là dans le cloitre contigu, et furent par une pensée heureuse adoptées avec les premières aux murs de l'atrium de la petite église. Or c'est là que je retrouve le ciseau du temps de Sigualdus et c'est là seulement qu'on doit voir les restes des travaux de Pertrude.

Une de ces plaques, de forme rectangulaire, est ornée des" sus et dessous de deux frises à rinceaux, de dessin varié, rappelant le petit pilastre, que nous avons vu dans l'intérieur du Baptistère de Calixte; l'espace du milieu est divisé en trois compartiments, l'un garni d'une roue à rayons, l'autre d'une roue à girandole, le troisième de maigres feuilles, sans doute de lis; deux bandes de pampres les séparent, tandis que des fuserolles et des cordons courent dans tous les sens. C'est là sans doute un parapet qui devait faire partie de la barrière du Sanctuaire, et il devait avoir pour pendant cet autre de dessin et de mesures identiques, dont nous trouvons des restes mutilés dans le pavé du petit chœur. Quand on les mesure, on voit qu'ils correspondent

parfaitement aux dimensions Ft^. 59.- Battants'en marbre de Sainte-Marie

de ceux d'aujourd'hui, très sim- VaZ^e. — a 762-776.

pies, substitués lors des restaurations. Un sarcophage placé dans le chœur et renfermant, suivant^ la tradition populaire, les cendres de la pieuse duchesse, est formé de deux plaques de marbre ornementées, de forme rectangulaire, dont l'un des petits côtés, légèrement inclinés dans chaque plaque, se termine au sommet par une pomme de pin lisse: ce sont ni plus ni moins les portes en marbre de l'ancienne barrière. Leur décoration consiste au-dessous en deux petites arcades occupées ou par un palmier ou par une vigne, et au-dessus en petits carrés, les uns gar-

o.jS

nis de rosaces et toujours bordés ou par des entrelacs ou des rinceaux à feuillages et oiseaux.

Non moins intéressantes sont trois autres plaques de marbre ayant la forme d'un fronton. La plus petite, qui a une inclinaison plutôt accentuée, semble un travail inachevé, et offre un dessin embarrassé de cercles, de palmes et d'entrelacs; elle décorait peut-être

Fil). 40. — Fronton de Sainte-Marie tii \allc. — a. 762-776.

l'entrée de la petite église. Les deux autres, d'égale dimension et de formes mieux proportionnées, sont identiques dans leurs bordures et variées seulement au tympan. Les bandes horizontales sont ornées de beaux rinceaux à rosettes d'un goût franchement grec; et celles, qui sont inclinées, offrent des SS affrontées, reliées ensemble ^) et se terminent par de petites feuilles rampantes. L'un des tympans présente les décorations habituelles de rectangles et de roues enrichies de roses, de lis et de palmes et dans un angle, d'un coq; l'autre, une grande roue à entrelacs, flanquée d'un taureau et d'un lion, suivis de deux petits animaux de même espèce. Ce sont des figures dignes d'être comparées à celles du baptistère. Ces deux frontons ainsi que d'autres frises horizontales, dont on a des restes abondants, purent sans doute, soutenus par des colonnes, couvrir en guise de Ciborium l'autel de la petite église. Je ne saurais imaginer un autre endroit ou il filt possible de les remettre à leur place.

') Ces ornemen(s servirent évidemment de inodf''le au stucateur du XII* siècle, qui les a reproduits plusieurs fois dans ses décorations.

Plusieurs autres fragments de même style, des frises, des parapets et un disque, qui fût peut-être la table d'un autel circulaire d'une seule pièce, sont réunis sur les murs. Dans l'intérieur, outre les deux petits chapiteaux au-dessus des pilastres de la balustrade et les fragments déjà cités, la colonnette (v. Fig. 41) avec chapiteau et piédestal orné, qui au centre sert à supporter la chaire, et de plus deux grands chapiteaux, qui sont actuellement renversés dans le chœur et servent de porte-hampe, accusent le VIP siècle. Leur perfection me rappelle ceux du Baptistère beaucoup plus que les autres, qui supportent les voûtes des petites chapelles actuelles, lesquels seraient plutôt un travail d'imitation de l'époque où l'église fut reconstruite.

La considération, que tous ces marbres du VHP siècle ne sauraient retrouver place dans la petite église moderne, sans la démolir, jointe à celles que j'ai exposées ci-dessus, suffira, je l'espère, pour convaincre les savants que l'édifice actuel avec ses stucs n'a rien de commun avec celui du W\V siècle.

Le Baptistère, l'Autel et les décorations de Saint-Marie in Valle, ne furent pas les seuls travaux exécutés alors à Cividale ; on sait que le Patriarche Calixte fit encore agrandir la Cathédrale. Il y aura certainement employé les artistes grecs, qui avaient travaillé au Baptistère et peut-être certains fragments de ce dernier lui ont-ils appartenu. En outre, on voit, au Musée de cette ville, un fragment d'arc du Ciborium, avec des bas-reliefs et des inscriptions d'un style identique à celui du Baptistère, et quelques autres restes de peu d'importance du style de ceux de Sainte-Marie m Valle.

Notons encore certains petits chapiteaux très grossiers, qui, en présentant beaucoup d'analogie avec ceux du Ciborium de Saint- Georges de Valpolicella, accusent la même époque. On y surprend l'idée du cube à pans coupés, auxquels l'artiste a souvent voulu donner une apparence de feuille.

Guidés par ceux-ci, nous pouvons en reconnaître de semblables dans plusieurs autres lieux :

TRIESTE. — On en voit deux de proportions plus dégagées, mais d'un goût analogue sur de minces colonnes dans la Cathédrale de Trieste ; ils y ont été employés tant bien que mal dans une restauration au XP siècle, mais ils se rapportent évidemment au VHP. Ils ont, dans la partie inférieure, un tour de feuilles grossières, bizarrement découpées à trois revers chacune; plus haut les écornures habituelles, et sur le devant, une convexité cannelée avec de maigres tigettes supportant l'abaque.

POLA. — Il y a au Musée de Pola un petit chapiteau du même caractère, mais d'une facture plus rude et moins habile, et il y en a un second, qui s'en éloigne, mais parait cependant du même style.

TRÉVISE. — Le Musée de Trévise renferme un bassin rectangulaire, orné sur le devant de belles, grandes et originales feuilles d'acanthe sauvage, qui accuse la manière du VHP siècle; de même une colonnette fragmentée avec petit chapiteau qui semble appartenir à la famille de ceux que je viens de décrire.

TORCELLO. — On en voit plusieurs, au Musée de Torcello, pour la plupart corinthiens à feuilles lisses. Un seul, très mutilé, présente des feuilles découpées et ressemble beaucoup à d'autres que nous

Fig. 41. — Chapiteaux du \\\\' siècle.

verrons au Musée de Brescia. Il y a aussi un fragment de petit pilastre, reste de balustrade, avec cercles tressés inscrivant des étoiles à girandole, des roses ou des croix. 11 est entouré d'une curieuse bande à petites feuilles recourbées et affrontées.

VENISE. — J'ai également vu un petit pilastre semblable, à Venise, dans le dépôt de marbres de M."" Dorigo, flanqué par contre d'une gracieuse bande à petites feuilles qui s'alternent en méandres curvilignes. J'y ai vu, de plus, un fragment de parapet avec bande à.

entrelacs mixtilignes et un cercle formé de feuilles de laurier renfermant le symbole de l'Évangéliste saint Luc, très semblable à celui du Baptistère de Cividale.

Fig. 42. — Parapet trouvé à saint-Augustin à Venise — VIII siècle.

Un fragment considérable de parapet dans le style des susdits petits pilastres fut découvert dans les débris de Féglise de saint-Augustin; et si M/Bertoja n'avait eu l'excellente idée de le photographier,

nous l'ignorerions complètement, car, comme une infinité de sculptures de Venise, il a malheureusement passé à l'étranger, et je ne sais oû il a trouvé asile. On admire ses deux élégantes bandes à cercles, et à feuilles ou à SS fleuries et nouées ensemble, mais surtout la décoration singulière du centre, décoration précieuse, car elle nous apprend que cet ornement, — que nous rencontrerons très souvent dans les ouvrages italiens du IX* siècle, — fut inspiré par les travaux de facture grecque du VIIT siècle. Et en nous basant sur

ceux-ci, nous pouvons déduire que le carré inscrit par le cercle inscrivait à son tour un cercle plus petit relié au grand au moyen de tresses et renfermant une rosace. Des feuilles grossières, mais particulières à beaucoup de sculptures de ce temps, occupent les espaces vides.

Un gracieux et intéressant travail grec du VHP siècle, provenant sans doute de la terreferme, a été récemment aclicté à Venise par M."" le Cheval."" Guggenheim , qui a eu l'heureuse idée de le placer auprès de son habitation, non loin de saint-Thomas. C'est une petite fenêtre en marbre, de soixante-dix centimètres de hauteur, percée de plusieurs rangées de petits arcs superposés ou d'ouvertures circulaires, tandis que des lis et des entrelacs en enrichissent les petits impostes. Mais ce qui doit le plus fixer notre attention, c'est le grand arc qui la termine; il n'est pas demi-circulaire, mais trilobé, et c'est par la même, l'ai'c le plus ancien que je connaisse en Italie. Ce qui prouve une fois de plus que les grecs seuls purent être les auteurs de ces sculptures du VHP siècle existant en Italie; cai' l'idée de l'arc trilobé, certainement originaire de l'Inde, où il apparut de très bonne heure, ne pouvait être introduite en Italie que par les Grecs qui avaient des rapports fréquents avec ces pays éloignés. Cet exemple, du reste, resta infructueux et tout au plus un simple ca-

Fig. 43. — Fenêtre près du pont délia Frescada à Venise - VIII' siècle.

price décoratif; il ne fallait pas moins de quatre siècles, pour que ce genre d'arcs, de nouveau importé de l'Orient, devint également en Italie un commun et essentiel élément architectonique.

Le Musée de Venise possède une sculpture de style grec du VHP siècle, provenant de la terre-ferme ; c'est un très beau fragment d'une curieuse et élégante archivolte, saillant non plus au moyen de moulures, mais d'une convexité finement fouillée de rinceaux élégants, à petites feuilles et à tigettes rampantes. Nous verrons aussi au Musée de Brescia une archivolte semblable.

Au môme Musée de Venise se trouve une vasque baptismale hexagone, provenant sans doute de la Dalmatie, et qui a été pendant des siècles dans le mur du couvent du Rédempteur à la Giudecca.

Fig. 44. — Vasque baptismale au Musée de N enise — Vile siècle.

La face principale est ornée d'une croix avec hampe enrichie d'entrelacs; et sur tous les côtés, celui de derrière excepté, elle présente deux demi-colon nettes cannelées en spirale avec de grossiers chapiteaux supportant une petite corniche à fuserolles et une large bande sur laquelle est gravée une longue inscription. Elle porte que cette vasque a été faite par ordre d'un prêtre Jean, du temps du Duc Wissasclave. Les archéologues se sont donné beaucoup de peine pour déterminer où et quand vivait ce Duc; mais comme les sculptures étaient muettes sur ce point, ils n'ont su ni à quel nom, ni à quel

siècle s'arrêter. Toutefois elle accuse le style grec du VII® siècle; nous pouvons accepter pour la plus vraie l'hypothèse de Kukuljevic de Zagabria (Voyez Carrière italiano de Vienne n.° 50, année 1854) qui dans Wissasclave voyait un Voiseslavo, serbien , qui vivait en 780.

MURANO. — Les villes des lagunes, plus riches et plus prospères qu'aucune autre, ne dûrent certainement pas rester en arrière pour appeler, dès le VHP siècle, des artistes grecs à les orner d'œuvres d'art.

Les témoignages les plus sûrs de la présence d'un style dans un pays donné sont, sans contredit, les tombeaux, que leur masse imposante et le respect des morts, empêchent de transporter facilement d'un endroit dans un autre. Or parmi les divers sarcopliages

Fin- 45. — Coté principal de sarcophage dans la Catludrale de Murano, — VMl' siècle.

découverts, ii la suite des fouilles pratiquées, en 1867, sur l'emplacement de l'ancien cimetière de la Cathédrale de Murano, on en trouva un, dont le côté principal présente des bas-reliefs évidemment de style grec du VUV siècle. Il offre au centre une croix avec rose; à côté, de grands cercles avec d'élégantes rosaces variées à rayons ou à girandoles, ou des lis dans le genre de ceux de sainte-Marie in Valle de Gividale. Au-dessus court une simple tresse, interrompue seulement par la croix. On la conserve dans la cathédrale même.

CONCORDIA. — A l'entrée du très ancien Baptistère de Concordia, se trouve, au milieu de plusieurs travaux du IX* siècle, une sculpture du VHP; c'est un fragment qui, par sa convexité paraît avoir été le devant d'un ambon. Par ce qu'il en reste on peut deviner l'élégant et ingénieux dessin de l'ensemble, qui était un cercle formé d'entrelacs, noués en croix îi la bordure carrée d'entrelacs égaux. Le cercle devait pi-obablement renfermer l'Agneau mystique, et les triangles qui se trouvaient autour, les symboles des Évangélistes. Il ne reste (jue celui de Saint Luc.

GRADO. — Si les patriarches d'Aquilée recoururent à des artistes grecs pour orner, autant que le siècle le permettait, leur nouvelle résidence, leurs voisins assurément, les patriarches de Grado, ne voulurent pas rester en arrière. Et en effet, dans une cour située derrière cette précieuse cathédrale, que nous connaissons déjà, nous

Fie/. 46. — Fragments d'un ambon à la.Catliéclrale de Grado — VIII siècle.

voyons enchâssés, dans un mur où abondent des sculptures de plusieurs époques, deux fragments considérables de parapets convexes, provenant sans nul doute d'un ambon du VHP siècle. On dirait que c'était alors une règle invariable que, sur le devant des ambons, l'ensemble de la décoration dût avoir la forme d'une croix; car, sur tous ceux que nous avons vus jusqu'ici et que nous verrons, la superficie de chaque parapet est subdivisée en quatre carrés par deux bandes qui se croisent; les deux bandes de l'ambon de Grado avaient la même disposition . Dans toutes les deux, les carrés supérieurs étaient occupés par le monogramme à roue du Christ, formé au centre par une rosette ou à rayon ou à girandole et inscrit dans un

cercle d'où partent ou de petites volutes ou des nœuds. Les carrés inférieurs d'une des faces sont couverts d'une multitude de petits carrés; ceux de l'autre par un paon becquetant une feuille au milieu de branches de vigne et de rameaux de formes conventionnelles. Parmi les diverses bandes ressortent les entrelacs habituels et des lignes sans expression ; d'autres offrent d'élégantes branches de vigne avec feuilles, des grappes de raisin et des tigcttes où l'on découvre une imitation évidente de travaux semblables du VI siècle.

Il est facile d'imaginer de quelles faveurs les riches Lombards et les plus grands personnages italiens comblèrent cette troupe d'artistes grecs, dont l'habileté devançait tant celle de leurs compatriotes. Nous trouvons des traces de leur passage, non seulement dans les cités les plus importantes, mais encore dans les petites villes et dans les bourgades, et cela montre jusqu'à l'évidence qu'on ne les laissait pas les bras croisés.

VÉRONE. — Avant de quitter la Vénétie, je citerai un chapiteau mutilé, de simples formes corinthiennes, existant à Vérone dans

l'abside de Saint-Etienne et portant sur le devant la croix entre et VSl; et dans le Musée de la ville un fragment de parapet et le chapiteau d'une demi-colonne. Il faut remarquer dans le premier, qui, malgré un dessin incorrect, offre une certaine finesse, les entrelacs des petits arcs demi-circulaires, qui en produisent d'aigus. Dans le chapiteau, où, comuKî dans tant d'autres de la même époque, s'accuse nettement l'idée du cube à pans coupés, l'attention se trouve attirée par une médaille, renfermant une téte humaine, qui est peut-être la figure la moins difforme, qui nous reste de ces ouvrages, car elle n'offre i)oint des traits grossiers et maladroits comme à Cividale, mais une tentative de modelé.

Une construction, du moins en grande partie, de cette époque, est, ù, Vérone, la petite église des saintes Tosca etTeuteria, qui s'élève derrière l'église paroissiale des saints Apôtres, et fut consacrée, se-

Ion Biancolini i), en 751, par l'évêque saint Annon. L'édifice actuel, auquel on descend par huit degrés, dénote une haute antiquité. Son plan se rapproche du carré, sur l'un des côtés duquel émerge une abside, tandis qu'au milieu s'élancent quatre piliers, supportant des arcades à plein cintre, sur lesquelles s'élève une espèce de coupole carrée, couverte d'une voûte à croisillons et éclairée par de petites fenêtres. Parois, pilastres et voûtes sont recouverts d'un crépi; ni corniche, ni sculpture, pas même une moulure. Le niveau très abaissé, la nudité, la pauvreté de l'architecture et un certain désordre dans la structure, feraient supposer qu'elle appartient au VI 11^ siècle; mais, qu'on ne l'oublie pas, souvent le désordre dans les constructions, au lieu de trahir une antiquité reculée et des siècles

grossiers, n'indique que des restaurations successivement accumulées sans art l'une sur l'autre: et c'est précisément le cas de notre petite église. En effet, l'architecte qui éleva les quatre pilastres et courba les arcades du centre, se proposait de construire une église en croix grecque à bras égaux. Or, pourquoi donc le tracé des murailles du périmètre, au lieu d'être carré, est-il rectangulaire, et pourquoi l'abside du fond s'élargit-elle beaucoup plus que les arcades du centre, produisant une espèce de voûte anormale et embarrassée au-dessus du champ qui la précède, et partant sur celle qui ') Biancolini, Le Chiese di Verona, 1748.

— Plan de sainte Teuteria à Vérone — VIH'etXII' siècle.

lui correspond? Sans doute, parce que la muraille périmétrale et l'abside existaient avant qu'on élevât les pilastres du centre. Quand se fit cette transformation radicale, c'est ce que nous indique à peu près le caractère néo-byzantin de l'édifice actuel, et ce que nous confirme Biancolini lui-même, disant que, à l'occasion de l'invention des corps des deux saints Martyrs, en 1160, l'église fut de nouveau consacrée par l'évêque Ognibene. Par conséquent ou la restauration donna lieu à cette découverte, ou celle-ci provoqua la restauration. L'ancienne église du YUV siècle était donc une simple petite basijique, divisée en trois nefs par des colonnes ou des pilastres, reproduisant ni plus ni moins la commune et vieille manière latine.

VICENCE. — On peut voir, au Musée de Vicence, un chapiteau fleuri de style grec du VHP siècle, malheureusement très détérioré et un fragment de parapet avec partie d'une croix finement recouverte d'un réseau et flanquée de feuillage et de pampres avec grappes de raisin.

On voit un autre fragment du même style dans la salle du rezde-chaussée du palais Orgian ; c'est la moitié d'un fronton du genre de ceux de sainte-Marie in Valle de Cividalc. Il reste une grande partie de la croix qui en occupait le centre, ornée d'entrelacs avec des petites volutes à l'extrémité des bras, un frêle agneau portant une petite croix, des colombes, des roses de plusieurs genres et des tresses.

MONSELICE. — On conserve à l'hôtel de ville de Monselice un petit pilastre qui devait faire partie de la balustrade d'un chœur du VHP siècle. Il offre dans la partie supérieure les restes des bases d<3 la colonnette qui s'élevait pour soutenir les draperies du sanctuaire; sur les côtés il présente les rainures des balustrades et de face, dans un simj)le carré, deux cordons accouplés, qui servent de tige à un grand nombre de petites feuilles (voir Fig. 49).

ADRIA. — A Adria également, dans l'intéressant Musée Bocclii, on peut reconnaître notre style sur un fragment en terre cuite avec bas-reliefs, représentant des cercles, des feuilles, et des étoiles de plusieurs manières; de même dans un petit pilastre bas, orné de lignes entrelacées sortant d'un vase grossier et enrichies de feuilles rudimentaires et conventionnelles, que nous appellerons des palmes, formées d'autant de convexités contournées de listeaux. On en trouve quelques traces à Cividale et à Grado, et il importe de le retenir, parce que nous les verrons très employées par les artistes italiens du IX^ siècle.

mm

L'église du Tombeau de la même ville renferme une vasque baptismale octogone, pourvue d'une longue inscription, où il est fait mention d'un évêque Bono, qui semble avoir vécu au VIIl^ siècle; mais nous ne nous arrêterons pas à l'étudier, parce qu'elle n'a aucune espèce de décoration.

RAVENNE. — Le lecteur s'attend peut-être à ce que dans ces recherches, Ravenne qui, dès 752, fut le siège de l'exarchat grec et par conséquent en continuelles relations avec Byzance, nous demande une longue étude ; mais il n'en est rien. Sans nul doute, la quantité et l'éclat des monuments sacrés, dont cette ville abondait alors, furent cause qu'on n'éprouva pas le besoin d'y en élever d'autres; il n'y reste, des travaux du VHP siècle, qu'un fragment de parapet à entrelacs, croix et rosettes, existant au Baptistère de saint Ours et deux petits bas-reliefs, ajoutés au devant d'un sarcophage romain, que l'on conserve au Musée de l'Archevêque; c'est une croix sans ornements entre deux maigres palmiers et deux cercles entrelacés renfermant deux roses.

BAGNACAVALLO. — A quelques milles de Ravenne et à un kilomètre de Bagnacavallo, s'élève une ancienne basilique, dédiée à saint Pierre, sur laquelle nous aurons souvent l'occasion de revenir dans les chapitres suivants. Elle renferme également des restes con-

Fig. 49. — Petit pilastre de Monselice et fragments au Musée Bocchi d'Adria. — VIII" siècle.

sidérables d'un ciborium d'autel, consistant en deux antestatures à arc et un chapiteau. Une de celles-ci porte une inscription, d'après laquelle ce ciborium aurait été sculpté par ordre d'un prêtre Jean, sous l'épiscopat de Dieudonné. Mais à quel diocèse appartenait alors Bagnacavallo? auquel des nombreux évèques de ce nom et

Fitj. 50. — Arc de ciborium dans la Pieve di Bagnacavallo — VIII" siècle.

de ces villes se rapportait l'inscription? Manquant absolument de données précises, il était naturel que ceux qui en ont parlé, incapables de connaître par le style du monument sa date véritable, lui assignassent, les uns le VP siècle et un évéque de Voghenza ; les autres le VIP siècle et le pape Dieudonné; d'autres le IX® et un évéque de Faenza; d'autres le IX® siècle également et un archevêque de Ravennc; et quelques-uns la fin du X® siècle et un évéque d'Imola.

M/ Rohault de Fleury, qui, mieux que personne, pouvait donner une appréciation au moins approximative de l'époque de ces travaux des siècles barbares, a assigné le ciborium au IX® siècle. Mais M."" Fleury, malgré ses patientes recherches, n'avait su saisir les nombreux et saillants caractères, qui distinguent les ouvrages du VHP siècle de ceux du IX®; et alors, comme nous en rencontrerons souvent la preuve, il ne se fit pas scrupuble de décorer le IX® siècle de travaux, qui appartiennent au contraire au précédént. Il priva ainsi, son ouvrage, sans s'en apercevoir, de monuments du VHP siècle et surtout de ciboriums d'autel; aussi pour y rémôdier tant bien que

mal, renvoie-t'il le lecteur au baptistère de Cividâle, tandis que ce genre de constructions du VHP siècle est encore représenté en Italie par plusieurs modèles, comme nous l'avons vu et le verrons encore. Mais revenons à notre ciborium ; quoique convaincu qu'aucune des dates d'évêques de ce nom au IX^ siècle ne coïncidait avec la teneur de l'épigraphe, il n'en voulut pas moins y voir une allusion à l'évêque de Faenza, Dieudonné, qui siégeait vers 826 et 830, et chercha l'échappatoire spécieuse de supposer que l'inscription a trait à des dons recueillis au temps de cet Évêque. Mais ses artifices né font pas le moins du monde perdre au ciborium le cachet absolument grec du VIII® siècle, et comme dans la liste des évêques de Voghenza, il y a une lacune de 686 à 772, il est logique de conclure que c'est à ce siège et à cette époque que doit appartenir l'évéque Dieudonné de notre ciborium, et que le village de Bagnacavallo dépendait alors de son diocèse.

Dans l'antestature de l'inscription se recourbe en archivolte une tresse simple, suivie d'un cordon, d'où partent des tigettes rampantes, au bord desquelles court une rangée de perles entre deux petits

Fig. 51. — Arc de ciborium dans l'église paroissiale de Bagnacavallo — VIII» siècle.

listeaux. Le dessus des arcs est en partie occupé par un palmier et par un rosier, dont le tronc a cela de remarquable qu'il est représenté par une bande cannelée semblable à celles des entrelacs ordinaires. Nous verrons cette manière conventionnelle souvent imitée pendant

le siècle suivant et régner en Italie jusqu'au XIP siècle, devenue l'un des caractères de l'art lombard.

La seconde antestature reproduit à peu près dans l'archivolte les ornements de la première, augmentés toutefois d'un tour de cercles d'osier tour-à-tour grands et petits, entrelacés ensemble et renfermant de petites grappes de raisin et des feuilles. Une croix au milieu de roses et des agneaux, des colombes, des paons, des poissons, des cercles et des triangles, complètent avec un luxe barbare le tableau.

Le seul chapiteau qui en reste, et sert aujourd'hui de bénitier, pauvrement orné d'un timide cordon, de roses grossières, de croix et de calices, est remarquable dans son ensemble, reproduisant en masse les chapiteaux byzantins du VI^ siècle, en forme de pyramide tronquée, renversée et arrondie par dessous.

FERRARE. — Si le ciborium de Bagnacavallo comble en partic la lacune de la série des évôques de Voghenza au VIIP siècle, un autre travail du même siècle s'offre à nous dans le môme but. On trouve dans la cour de l'Université de Ferrare deux parapets convexes d'un ambon provenant de Voglienza, avec une inscription où est mentionné un évéque du nom de Georges, sans doute de cette ville. Là encore, on a mis en présence plusieurs Georges, mais heureusement cette fois, Rohault de Fleury, ayant probablement plus égard à la susdite lacune qu'au style de 1 ambon, s'est arrêté au Vlir siècle, comme nous nous y arrêtons nous-même.

Chaque côté de l'ambon est orné de quatre carrés encadrés par des cordons et des bandes; le tout recouvert de branches de vignes, de lis, d'arbrisseaux et de paons; décorations grossières et maigres si l'on veut, mais rendues cependant avec une certaine désinvolture et une grâce ingénue. Notons, en passant, les grappes de raisin, qui sont grossièrement et conventionnellemcnt contournées d'un listel, manière que nous verrons préférée des sculpteurs italiens du IX* siècle.

Outre l'ambon, on peut voir dans la même cour de Ferrare un parapet, qui, trahissant le même style, doit provenir également, je suppose, de Voghenza. C'est pour sûr un travail du VllT siècle, et des plus grossiers, des plus barbares, que les artistes grecs aient jamais produits. On y voit un arbre sec avec deux lions au pied, plus haut deux colombes, ensuite deux paons qui bccquetentet au sommet deux serpents; composition qui sous tous les rapports est pleine de charme, car elle offre les premiers essais de ces bizzarres mais obs-

cures représentations bestiaires, que les byzantins aimèrent à répéter si souvent pendant les siècles suivants, et qui atteignirent |eur apogée avec les balustrades et les formes décoratives du X*' au XI° siècle, que nous verrons à Venise.

MODÈNE. — Des restes importants d'ambons et de balustrades dans le style du VHP siècle se conservent dans une cour attenant à la Cathédrale de Modène. Fleury, comme à son ordinaire, les assigne au IX^ siècle, mais la main grecque du VHP siècle y apparait

jusque dans le plus pe- Fiç,. 52. - Parapet dans la cour de l'Université de Ferrare

tit détail. Les parapets - ^'"^

curvilignes d'ambon

sont comme leurs frères de la même époque, encadrés et divisés par des bandes en quatre compartiments réguliers. Sur l'un des côtés, la croix formée au centre est ornée de gros rinceaux de feuillage et le bord de simples tresses. Les carrés sont garnis ou de palmiers à feuilles d'acanthe sauvage, ou de faisceaux de branches. Des ornements semblables devaient orner les carrés de l'autre parapet d'ambon, encadrés au contraire de cordons et d'entrelacs enchevêtrés. Il reste d'un troisième parapet, qui appartenait sans doute à l'ambon de l'épître, un fragment avec entrelacs, palmes et les pattes peutêtre d'un paon.

Des bandes enrichies de tresses et d'inscriptions, ou de beaux rinceaux semblables à ceux de sainte-Marie in Yalle de Cividale, se trouvent aussi parmi les parapets plus ou moins fragmentés, mais remarquables par la nouveauté et quelquefois par l'élégance de leurs décorations. Ce sont des arcades de tresses alternant avec des baguettes, supportant des lis et occupées par des palmes, des roses et des oiseaux grossiers; de grands cercles de tresses et de cordons, renfermant une croix enrichie de perles; de petits arcs superposés

et enchevêtrés, comme certaines galeries romaines, ou quelques autres byzantines du V ou du VP siècle, et là gracieusement enrichies de lis.

BOLOGNE. — Bologne conserve aussi quelques travaux grecs du VHP siècle. Le plus important est un arc de ciborium, que l'on voit sur la place Saint-Dominique, appliqué à la tombe des Fosche-

Fif). 53. — Arc de ciborium sur^Ia place Saint-Dominique à Bologne — VIII* siècle.

rari, et que Fleury, est-il besoin de le dire, assigne au IX* siècle. Il est orné d'une élégante archivolte, composée de beaux rinceaux, tels que ceux de Modène et de Cividale, au milieu de fuseroUes et de cordons, enrichi sur le bord d'une croix et de frisures, qui ici sont de véritables et pures galeries à l'antique. Au-dessus de l'archivolte courent une espèce de corniche ù, fuserolles, des demi-rosettes, des lis et des listeaux, tandis que les coins de la tête sont occupés par doux paons très grossiers.

A Saint-Etienne de Bologne également, où l'on conserve une cuvette en marbre portant une longue inscription, présent peu royal, en vérité, du roi Luitprand à cette église — dans l'ancienne basilique de Saint-Pierre-et-Saint-Paul, autrefois cathédrale, se trouve le sarcophage d'un Saint Agricola, qui peut, à première vue, rappeler le style du siècle que nous parcourons en ce moment. 11 présente, sur le devant, une figure barbare d'ange, dans une couronne de feuilles inqualifiables, flanquée d'un cerf et d'un lion au milieu de palmes et de volatiles dans des poses curieuses et impossibles. Mais tout

cela est encadré d'une gorge renversée, découpée à trilobés de goût romain, et sur trois côtés par des bandes enrichies d'ornements, qui, quoique vaguement empreintes d'une certaine saveur byzantine, ont toutefois un cachet tellement accentué du style roman, qu'on ne peut

BEATISSIMUM MARTIREM AÇRICOLAM HIC RiQUlESCIT IN DEI NOMINIE-

Fig. 54. — Sarcophage de Saint Agricola à Saint-Etienne de Bologne. - XM' siècle.

croire que, comme toutes les autres sculptures du sarcophage, elles n'appartiennent au XIF siècle, où cette église fut reconstruite, et non pas au VIII® siècle, comme l'a cru Dartein, et encore moins au Vr, comme l'a supposé Fleury. Telles sont surtout ces demi-feuilles, qui ressortent alternativement à droite et à gauche, formant ainsi une ligne en zig-zag; motif qui, à partir du XI® siècle, fut très en usage, surtout dans la peinture sur verre et sur les murs.

Si j'étais obligé par de bonnes raisons d'assigner ce motif au VIII® siècle, en le voyant reproduit sur la cymaise d'un chapiteau voisin de la même église, je n'en tirerais cependant pas la conséquence trop hardie, qu'en a tirée Dartein (suivi comme d'ordinaire par Selvatico): à savoir qu'il faut attribuer le chapiteau au même siècle; car on doit rechercher quelque chose de plus qu'une aussi petite analogie, pour en venir à de semblables conclusions. Ce sarcophage, si l'on en excepte quelques bandes de caractère roman, pourrait même passer, vu la timidité de ses sculptures et la raideur de ses formes, pour un travail du VIII® siècle; il n'offre certainement aucun indice saillant de nouveauté; mais il n'en est pas ainsi du chapiteau; si vous le dépouillez de tous ses ornements, il reste une ossature qui annonce déjà par elle-même un notable

changement de style. Je n'ai certes' ni le courage, ni le besoin d'inviter Dartein à étudier l'art roman du XIP siècle; il le connaît dans la perfection, mais je l'invite au contraire à réfléchir un peu sur les monuments, que nous avons étudiés jusqu'ici, et sur beaucoup

de ceux que nous allons étudier; car ceux-ci ayant pour la plupart échappé à ses recherches, il en est résulté que ce savant n'est pas arrivé, on le voit, à se faire une idée juste du caractère de l'art au VHP siècle, de ce que les pauvres artistes d'alors surent faire et de ce qu'ils ne peuvent avoir fait. 11 suffit de jeter un coup d'œil rapide sur les chapiteaux de ce siècle que j'ai reproduits, pour être persuadé qu'ils n'ont pas le moindre rapport avec ceux deSaiiit-Pierre-et-Saint-Paul; tandis (jue, pour peu qu'on ait l'œil exercé au style lombard du XIP siècle, on trou-

Fi'h .5.';. — Clia[)itcaii do saint-Pierro-et-F*aiiI , près de saint-Kticnnedc Holognc - XII' siècle. VCra qUC CC chapitcaU, SUr-

tout par son ensemble large, ramassé, sans saillies sensibles, en conserve tout le caractère.

Mais peut-être quelques-uns de mes lecteurs, jugeant cette question d'une médiocre importance, croiront-ils que je recueille avec un soin jaloux, l'erreur la plus légère de cet illustre écrivain, pour la vaine gloire de pouvoir démontrer qu'il se trompe quelquefois. Il n'en est point ainsi; mais quand cela serait, mes critiques ne suffiraient pas certainement pour diminuer son grand mérite et sa renommée si justement acquise; je prie le lecteur indulgent de croire que la question de ce simple chapiteau, bien qu'en apparence frivole, est au contraire d'une importance majeure, et je vais le démontrer brièvement.

Sans doute, un puissant intérêt s'attache aux raisonnements parlesquels Cordero a essayé de nous persuader, que les vieux monuments de style roman n'ont rien de commun avec ceux qui durent

être érigés sous la domination lombarde; en effet, les recherches, les découvertes et les études dont ces pages sont le résultat, confirment son assertion, et font voir clairement la différence spécifique de l'architecture du Vir siècle ou du Vlir avec celle de saint-Michel de Pavie et de saint-Ambroise de Milan. Mais si nous acceptions, par un excès de crédulité ou de légèreté, sur la foi d'un chroniqueur quelconque ou d'après le résultat d'observations superficielles, tel ou tel autre monument, comme l'œuvre de ces temps misérables, quoiqu'il manifeste des caractères et des qualités de beaucoup supérieurs ou opposés à ceux des monuments de cette malheureuse époque, nous ne ferions que préparer une pente dangereuse, sur laquelle les moins avisés pourraient de nouveau glisser, et retomber dans ces erreurs grossières et surannées dont Cordero a cherché péniblement à les retirer.

Et en effet quoi d'étonnant si un beau jour, l'un des nombreux disciples qui jurent sur les paroles du Maitre, se trouvant dans l'église de saint-Pierre-et-saint-Paul, prenait la peine de continuer le faible raisonnement de Dartein et disait: Ce chapiteau est donc du VHP siècle, très bien; mais pourquoi celui qui lui fait face ne doit-il pas être de la même époque? Il y a quelques légères différences dans les détails, c'est vrai; mais les proportions en sont identiques, identiques les dimensions, identique le style, identique la facture: Eh! il n'y a pas à dire, ce sont deux véritables frères! — Il n'y aurait rien d'étonnant, même rien de plus facile que, continuant, un peu fier de sa découverte, sa promenade archéologique au milieu de ces sept églises, il ne trouvât de nouvelles analogies, de nouveaux rapprochements dans plusieurs autres chapiteaux de la même école; d'autant plus que dans le travail herculéen de devoir remonter le cours d'au moins quatre siècles, il trouverait un ange consolateur dans le gardien de l'église, qui, sur le mot d'ordre de je ne sais quel professeur de la ville, donne ces chapiteaux pour byzantins. Si ensuite, de l'examen des détails il passait à l'étude de l'ensemble, il ne tarderait pas beaucoup à découvrir que ces chapiteaux ayant été évidemment faits pour servir aux arcs qu'ils soutiennent, ceux-ci aussi peuvent être de la même époque .... ; en somme, à force de comparaisons et de déductions, il finirait par se persuader qu'à la fin des fins rien n'empêche de croire avec d'Agincourt, avec Hope et leurs disciples, qui n'ont pas encore disparu, que les plus anciennes constructions de style roman peuvent très bien remonter à l'époque lombarde.

Et qui l'on n'aille pas croire que de semblables casse-cou ne sont possibles que dans mon imagination; il n'y a pas au contraire d'étude où de pareilles erreurs arrivent plus souvent et soient plus grossières, même chez des personnes instruites et judicieuses, comme dans l'étude de l'histoire de l'Art: et nous en avons entre mille l'exemple le plus frappant dans les divagations de P. Gravina sur l'âge des célèbres églises du moyen âge en Sicile.

Je n'ai donc pas tort d'être sévèrement prudent pour attribuer tel ou tel monument à l'époque que nous parcourons, quand on ne peut fournir des preuves indiscutables, historiques et artistiques.

MILAN. — A la manière dont je parle, le lecteur attentif aura déjà soupçonné que je suis contraire à l'opinion que le style roman était cultivé, ou même avait commencé à être cultivé pendant la domination lombarde. Et cependant un grand nombre ne sont pas de cet avis; même ces dernières années, Dartein, et Selvatico après lui nous ont annoncé d'un air de triomphe la découverte d'un monument qui prouvait d'une manière irréfragable que le style roman était déjà sorti de l'enfance sous le règne de Luitprand. Ce monument n'est autre chose que les ruines de l'église d'Aurone à Milan, mises à jour en 1869 en creusant les fondations de la nouvelle Caisse d'Epargne. On trouva, au milieu de nombreux fragments, des petites consoles, des petits pilastres, des frises et plusieurs chapiteaux de formes etde dimensions variées, mais tous couverts de riches décorations, tant ornementales que figuratives. Ce qu'on admire le plus, ce sont deux grands monolithes ayant chacun la forme de quatre chapiteaux greffés ensemble en forme de croix et évidemment faits pour couronner deux balustrades à section quadrilobée, c'est-à-dire deux faisceaux de quatres colonnes. L'idée, la forme et les détails accusent ouvertement le style roman déjà formé, car ces pilastres à faisceau font naturellement penser aux arcs qui devaient les surmonter, et aux voûtes à croisière si caractéristiques. Mais à quelle époque remontent ces ruines? Je cède quelques instants la plume à Selvatico pour faire connaître l'origine de cette église.

a Les chroniques les plus accréditées de Milan racontent qu'un » Théodore, archevêque de cette ville, mort en 739, fut continuelle- » ment persécuté par le roi des Lombards, Aripert, qui étant son ji parent, craignait que le pieux prélat n'eût l'intention arrêtée de M monter sur le trône à sa place. La colère de ce roi cruel contre le » digne archevêque alla si loin, qu'il finit par lui enlever son siège, » qu'il administrait et gouvernait avec autant de douceur que de sa-

w gesse. Aripert traita encore avec plus de cruanté Théodorade, la w mère et Aurone, la sœur de Théodore, faisant couper le nez et w les oreilles à ces infortunées. Cependant aussitôt que la mort eût M fait disparaître le monstre couronné et que le sceptre d'Italie eût » été donné au bon Luitprand, qui était, (à ce qu'il semble), le frère » de l'archevêque persécuté, ce dernier fut rétabli sur son siège à la u grande joie des Milanais, qui appréciaient son savoir et ses ver- » tus. Sa malheureuse sœur se réunit à lui et fonda un somptueux a monastère de Bénédictines, en y ajoutant une église. Théodore, » à sa mort, fut, au dire de Galvano Flamma et d'autres Chroni- » queurs, enseveli dans ce monastère v.

Voilà l'histoire; venons à présent à ses conséquences. L'un de ces deux chapiteaux à croix porte gravée sur l'abaque une inscription ainsi conçue :

HIC REQVESCIT + DOMINVS THEODORVS ARCHEP. QVI INIVSTE F VIT DAMNATVS.

Voilà, se sont écriés Dartein et Selvatico, voilà le tombeau de Théodore retrouvé et confirmée la narration des chroniqueurs sur les injustices dont il fut victime, et voilà, par conséquent, les restes authentiques de l'église d'Aurone. Oui. Le tombeau de Théodore a été réellement retrouvé ? Mais comment un simple chapiteau a-t-il pu jamais être un tombeau? Dans laquelle de ses parties était creusé ce tombeau, puisque c'est un seul bloc massif? et môme s'il était creusé, contiendrait-il le corps d'une grande personne, ou non pas plutôt celui d'un enfant de quelques semaines? J'ai peine à croire que les écrivains dont j'ai parlé se soient posé ces questions si naturelles, si simples; ils l'auront fait, assurément. Mais pour ne pas renoncer à l'immense satisfaction d'avoir enfin retrouvé ce qu'ils appellent le premier degré de transition du style latino-barbare au vrai lombard, ils ont cherché à se faire illusion et à trouver malgré tout leur argumentation raisonnable. Mais qui ne le voit? Cette inscription ne peut être qu'une simple mention de l'existence de la tombe de Théodore dans cette église ou sous ce chapiteau et par cet hic on ne doit entendre que in hac ecclesia ou in hoc loco ? Et si tout cela ne peut être contesté, qui pourra donc affirmer que cette inscription remonte, comme le chapiteau, au VIII " siècle? Voilà donc le grave et irréfragable monument, sur lequel s'étaient basés ces écri^ vains, réduit à néant.

Mongeri fut beaucoup plus prudent qu'eux, pendant quelque temps au moins, car il ne se laissa pas si vite tromper par les inscriptions et émit l'opinion que ces restes appartenaient, non pas à la construction primitive de l'église, mais à l'époque de sa réédification, advenue en 1099. Malheureusement le mauvais exemple entraîna plus tard Mongeri luimême et dans une de ses dernières publications, il présente ces chapiteaux comme des travaux du VHP • Fig. 56. - Tailloir de l'église d'Aurona - sièclc ; mais en admettant qu'il ne

Milan — VIII • siècle. , . . . ^ ,

se soit pas laissé entraîner par le courant, son jugement ne serait pas juste pour cela, car s'il est vrai qu'une grande partie de ces sculptures et spécialement des deux grands chapiteaux, portent la cachet le plus prononcé du style lombard de la fin du Xr siècle, il ne l'est pas moins que le reste, c'est-à-dire une quarantaine de|morceaux sculptés, paraissent être les vrais restes de l'église du VHP siècle.

Et c'est parmi ces ruines que l'on peut voir les décorations les plus élégantes et les plus fines que les sculpteurs grecs du VHP siècle aient produites en Italie. Ce sont pour la plupart de petits pilastres ou des bandes qui devaient appartenir aux balustrades de

. — Pilastres de l'église d'Aurona

l'église, richement ornés de fusarolles, de perles, de feuilles, de calices, de lis de toutes les façons, ou des branches de lierre, sculptées avec tant grâce et de souplesse, qu'elles ne dépareraient en rien les décorations de la renaissance. Citons en particulier deux pilastres isolés, d'environ 2 mètres 38 centim. de hauteur et de 0.22 cent, de largeur, surchargés de petites feuilles, de cordons, de rinceaux,

d'entrelacs et de roses toujours élégantes. Un autre pilastre angulaire est orné de tigettes, de grappes et de feuilles sculptées; un autre plus petit semble avoir été orné de plaques en marbres polychromes. Il ne reste qu'un fragment de parapet, avec une partie de petite archivolte surmontée d'une rose, flanquée de nids de petits oiseaux avec leur mère à quelque distance; sur les côtés et à la partie supérieure, des restes d'inscription dont les lettres sont en relief, Deux petits chapiteaux de colonne mutilés, montrent une imitation peu heureuse du style corintien. Deux autres, au contraire, beaucoup plus grands et qui, suivant toute probabilité, étaient deux tailloirs à la byzantine, analogues, quoique moins hauts que ceux du V® et du VP siècle, sont richement couverts de croix ou de colombes flanquées d'élégants rinceaux à grappes de raisin et à entrelacs.

On peut admirer aujourd'hui au Musée de Bréra à Milan toutes ces précieuses sculptures entassées sans ordre avec les autres de style roman de la même église. Ces dernières étant souvent une imitation des premières, c'est là sans doute la cause principale pour laquelle on les a regardées jusqu'ici comme étant d'une même époque; mais à présent qu'on sait reconnaître deux époques et deux styles différents, il serait convenable que la direction de ce Musée archéologique pensât à faire de ces restes nombreux deux groupes distincts sagement ordonnés.

On peut voir dans le même Musée une colonnette fragmentée avec son chapiteau, qui accusent les manières les plus grossières du VHP siècle, comme celles du Musée de Cividale, et sont sans doute l'œuvre d'italiens, élèves des Grecs (voyez Fig. 41).

Les historiens milanais Torre et Castigliani ont écrit que l'église de saint-Vincent-m-Pmto de Milan fut fondée par Didier, dernier roi des Lombards, en 780. Le Comte Mella, dans ses études sur cette basilique, a déclaré tout simplement cette assertion fausse, se basant sur ce que le royaume lombard était tombé dès 774. Mais si

l'église d'Aurona Vni« siècle.

Pilastres (petits) de Milan -

l'on ne doit p.as accepter aveuglement la tradition, il n'est cependant pas permis de la fouler aux pieds, sans avoir entre les mains des arguments décisifs. En effet, cette date pourrait être juste, si l'on considère que les péripéties politiques de la chute des Lombards peuvent avoir retardé de quelques années la fondation de cette église, pour la construction de laquelle Didier pouvait avoir déjà versé des sommes d'argent. Mais Mella voulait à tout prix que cette basilique eût une origine antérieure à l'époque lombarde, et il avait hâte de se débarrasser de toutes ces indications qui entravaient sa marche. Nous verrons au chapitre suivant, que l'église actuelle est légèrement postérieure à l'époque lombarde, sans nier toutefois qu'elle ait pu être commencée par Didier sous la forme d'un plus modeste édifice; d'autant plus que nous pouvons reconnaître les traces du style du VHP siècle dans un des chapiteaux des nefs. Il a de bonnes proportions et imite grossièrement le corinthien, présentant des feuilles de palmier au lieu d'acantiie; plus haut des croix et des roses au milieu de maigres tigettes supportant un léger abaque. 11 est très détérioré.

BERGAMK. — On peut voir au Musée Sozzi, à Bergame, trois fragments sculptés dans le style grec du Vlir siècle; le plus important présente une tresse limitée par des cordons et encadi-ée tle de rinceaux formés par des tigettes recourbées.

BRESCIA. — La profonde crypte de saint Philaster dans la Rotonde de Brescia, ou vieille Cathédi'ale, nous offre une longue série de chapiteaux de toute sorte avec une progression chronologique singulière, car outre ceux qui remontent évidenmient à la

Fiy. i>'J. ■

-Cliapiteau - Milan

e saint-V - VMI- s

construction du souterrain, datant de la fin du Vlir siècle, on en employa, par économie, plusieurs autres provenant de constructions plus anciennes, chrétiennes ou païenes. Deux de ces derniers, — qui n'ont certainement pas été sculptés pour les pilastres qui les supportent, étant destinés à des colonnes, et par conséquent antérieurs à la construction de la crypte — montrent clairement qu'ils appartiennent à cette classe des simples et maigres chapiteaux grecs du VHP siècle, dont on trouve le prototype à saint-Georges de Valpolicella. Ils sont de formes un peu massives; les feuilles qui serpentent tout autour, quoique grossières, sont rendues avec une netteté suffisante; les pans coupés en sont unis, les volutes nullement difformes, l'abaque proportionné.

Je l'ai dit au commencement de cette étude: Cordero croyait fortifier ses assertions relatives à la continuité du style latin en Italie, pendant toute la période lombarde, en nous indiquant quelques constructions, que d'irréfra- ^. ^, . , , ^

^ . ^l'O- GO. — chapiteau de la Crypte de

gables documents démontraient, selon la Rotonde de Brescia - Vni« siècle.

lui, avoir été élevées à cette époque. Or

il s'était borné à quatre exemples : les églises de saint-Frigidien et de saint-Michel à Lucques, le palais des Tours à Turin et l'église de saint-Sauveur à Brescia; exemples bien peu nombreux, mais qui néanmoins auraient été suffisants, si pour la plupart d'entre eux, les documents, prétendus irréfragables, dont les appuyait Cordero, ne s'étaient évanouis comme la fumée devant une critique consciencieuse et impartiale. Nous l'avons vu plus haut en effet, les deux églises de Lucqnes et la porte de Turin appartiennent à une autre époque qu'à celle des lombards; aussi ne nous reste-t-il plus à voir, s'il est permis de lui donner raison, au moins en ce qui regarde saint-Sauveur de Brescia. Réduite à ce point, la question devient tellement simple, que nous pouvons nous y arrêter un moment, car si Cordero devait être encore battu sur ce point, toutes ses conjectures crouleraient pêle-mêle comme un fragile château de cartes.

Voyons d'abord ce que disent les documents. Un ancien rituel du monastère débute ainsi: Anno ab incarnatione Di CCCCCCCLIII

inchnatuni J'itit inonasteriiiin nostrum Postea consecratam fuit

per Dominuin Papam cam suis candi nalibu,^ prout invenitur in

r/ii'onicis fiatis autenticis in (licto nostrn monaste-

l'io Les mémoires

historiques et les diplômes assurent que ce monastère fut fondé par le lombard Didier, conjointement avec Ausa, sa femme, avant de monter sur le trône, par conséquent sous le régne d'Astolphe.

Ces notices, chacun le voit, ont tout l'air d'être authentiques, et la raison veut qu'on les accepte d'autant plus, qu'elles ne contiennent aucune contradiction :

on lit en effet dans Anastase qu'en 753 le Pape Etienne III traversait la Lombardie pour se rendre à la cour d'Astolphe. Mais ce qui peut donner à réfléchir, c'est que ces documents parlent

'Fin. 61. — Plan de leglise saint-Sauveur. — Hrescia du mOnastèrC Ct ne mcn-

~~ " '''■^ tionnent aucunement

l'église attenante. Si, avant cette époque, il n'y avait i)as d'église en cet endroit, il serait raisonnable de la croire comprise, dans le mot monastère; mais sachant qu'à l'endroit même où s'élève saint-Sauveur, il existait déjà, dès le VP siècle, l'église de saint Michel et saint Pierre, — il en reste quelques chapiteaux byzantins, — qui pourrait trouver un tel doute sans fondement?

Les documents historiques étant par conséquent, je ne dirai pas, incertains, mais absolument nuls, il semble que le soin de trancher la question revient à l'examen artistique du monument; et il la tranche en effet. Mais si un doute de cette nature avait été exposé à Cordero, aurait-il su l'éclaircir? Aurait-il su discerner dans cette église les sculptures, appartenant à sa première construction, de celles qui se rapportent à la réédification de Didier? Je me permets d'en douter, soit parce qu'il n'a pas mentionné ce dualisme, les attribuant au contraire toutes au VIII ^ siècle, soit parce que ses études sur les monuments de cette époque étaient trop incomplètes encore et trop confuses.

C'est uniquement grâce à la lumière que nous donnent les chapiteaux de Valpolicella et leurs semblaliles, qu'en envoyant de pareils, si non comme dessin, au moins comme caractère et comme ciseau, sur c[uelques colonnes de l'église de saini-Sauveur, on peut accepter l'opinion de Cordero, et accorder au mot Alonastère, consigné dans les documents, l'interprétation la plus large.

Cette église est de forme basilicale primitive, divisée en trois nefs par deux rangs de colonnes, aujourd'hui réduites au nombre de six de chaque côté; la partie antérieure a été démolie lorsqu'on a construit la partie supérieure de sainte-Julie. Les fûts des colonnes diffèrent par le diamètre, le hauteur et la qualité. On remarque ceux des chapiteaux qui doivent avoir servi à l'église préexistante et qui accusent le style de la première moitié du VP siècle: quelques-uns ressemblent aux corinthiens sculptés dans les églises érigées à Ravenne par Théodoric; d'autres plus ornés dénotent l'influence de la plus riche manière byzantine. Mais ceux, qui doivent se rapporter au temps de Didier, sont bien peu de chose. Si l'on voit dans le chapiteau de Valpolicella un souvenir malheureux du corinthien, dans ceux de saint-Sauveur, l'idée s'en dégage clairement. x\ussi les feuilles en sont dures et unies, les tigettes maigres, l'abaque raide. Dans quelques-uns de ces chapiteaux, la feuille

saint-Sauveur — Brescia —

centrale supérieure de chaque face a été supprimée pour faire place à une croix (^).

Au-dessus des chapiteaux se recourbent immédiatement des arcs à plein cintre sans tailloirs, ni pieds-droits et sans aucune moulure, si toutefois ils n'ont pas été, à l'origine, ornés de stucs. Il ne reste plus rien de la partie supérieure de l'église, des fenêtres et du toit; mais on peut deviner à la simplicité primitive de ce qui subsiste, et la forme de celles-là et les enchevauchures nues et découvertes de celui-ci.

Au fond de la nef centrale tournait autrefois une abside profonde, dont on retrouve les fondations dans la crypte située au-dessous. Cette crypte est un large souterrain, qui s'étend sous le fond des nefs, l'espace de deux entre-colonnes de chaque côté, et est divisée en deux parties absolument différentes l'une et l'autre de structure et de style. L'une corres- A !L^;iJ uî M---^ pond aux nefs, sans tou-

tefois en soulever aucunement le pavé et est formée d'une petite forêt de colonnettessupportantde petites voûtes h croisière.

L/autre correspond à l'abside et s'élève assez pour avoir nécessité un exhaussement du sol de l'abside de deux ou trois marches. Elle est formée de pilastres en briques supportant des arcades, ornées de stucs, et de petits pilastres en pierre avec chapiteaux; les uns et les autres servent de base ii une couverture de grandes et minces dalles de pierre, qui constituaient le pavé de l'abside supérieure. Cinq petites fenêtres pratiquées dans le haut de la muraille absidale l'éclairaient.

A quelle époque appartient cette crypte? Vraisemblablemeat à deux époques différentes. La première partie est sans aucun

') Dartein a donné le dessin d'un de ces chapiteaux avec croix, mais en interprétant mal la partie inférieure mutilée, et en la supposant d'un seul rang de feuilles ; tandis qu'en l'examinant avec soin, on voit encore les traces évidentes de la rangée inférieure.

..,m-. -jiH

— Plan de la Crvptfi de>aint-Sauveur — Hrescia — VMI' et XH* siècle.

doute un travail de la fin du XII® siècle, comme l'annoncent ses chapiteaux aussi gracieux que variés, que Cordero d'abord, puis Labus et Garrucci, ont attribués par erreur au VIII*' siècle. Quant à la seconde, si nous étudions sa structure, nous voyons quelque chose d'embarrassé et de primitif, qui décèlerait comme les premiers tà-

Fiij. 64. — Détails dccoratifs de saint-Sauveur — lirescia — VIII ' siècle.

tonnements d'un artiste en présence d'un problème qu'il ne savait comment résoudre; et si nous en examinons les détails décoratifs, c'est-à-dire les chapiteaux et les stucs, nous les trouvons empreints du caractère du style byzantin du XIII® siècle (V. Fig. 64). Devrat-on donc conclure que cette partie de crypte est contemporaine de la construction de l'église, c'est-à-dire de la moitié du VHP siècle? Un grand nombre s'y refuseront, persuadés que l'usage des cryptes n'est pas antérieur au XI siècle; mais non pas moi, car je sais que le VIII® siècle et encore plus le IX® nous fourniront de nouveaux modèles de cryptes plus perfectionnées, qui s'élevaient sou-

vent au-dessus du niveau de l'église, en exhaussant le chœur, et que, pour cette raison, j'aime à appeler, comme Dall'Acqua Giusti Cryptes presbi/térales. Ces cryptes, chacun le sait, devinrent, dans la suite, l'un des caractères les plus saillants des églises romanes. Elles n'avaient en effet rien de commun avec ces petits souterrains, qui, dans les anciennes basiliques chrétiennes de Rome, s'ouvrent sous le ciborium du maitrc-autel et sont appelées confessions.

Mais comme il n'y a pas de règle sans exception, les confessions des six premiers siècles présentent quelquefois l'élévation et presque les dimensions d'une véritable crypte presbytérale; et cela a lieu dans les contrées basses où le sol marécageux ne permettait point de creuser des souterrains secs. Il en fut ainsi à Ravenne, où la Cathédrale et l'église de saint-Pierre majeur, (aujourd'liui saint-François), nous apparaissent pourvues de cryptes correspondant à l'abside, lesquelles par le style de la plupart des chapiteaux et surtout des pavés en mosaïque, dont on aperçoit la trace, accusent le V® ou le VP siècle. Ce sont là cependant des exemples isolés et rien de plus que des confessions plus larges et plus hautes que d'ordinaire.

En tout cas les confessions servaient à recevoir les précieuses reliques des saints et des martyrs, et par la même ne furent nécessaires que dans les églises, qui en possédaient. Saint-Sauveur de Brescia était de ce nombre; on le voit par un diplôme l'Adclchus, fils de Didier, qui se recommande à l'intercession a de saprascriptorani corpora qaa in ipso sancto cenohio hamata quiescant n Tout cela me paraît affermir l'opinion que l'église avait une crypte dès le Vlir siècle, et que la partie, que nous connaissons, en est un reste. Je dis partie, car elle devait être assurément plus grande (juc ce petit morceau, ne serait-ce que d'après les marches qui devaient y descendre. Mais, suivant toute probabilité, elle occupait absolument la même superficie que l'actuelle et voici sur quoi je m'appuie: la crypte antérieure renferme les soutiens immédiats des. deux grandes colonnes des nefs consistant en blocs de marbre cannelés; ils sont du môme style ({ue les colonnes et furent par con-

') M.'" le chevalier Antoine DaU'Acqua Giusti est professeur d'histoire de l'Art à l'Institut royal des Beaux-Arts de Venise. J'ai ctô son élève, et lui dois, à ce titre, une vive gratitude pour l'enseignement qu'il m'a donné, et le service d'avoir éveillé en moi l'amour, je dirai morne, la passion pour ce geure d'études. Dartein, ouvrage cité.

séquent placés en même temps qu'elles; car, chacun le devine assez, s'ils n'avaient eu l'intention de faire une crypte, les constructeurs ne se seraient pas donné la peine de les placer dessous.

La crypte de saint-Sauveur, qui, à l'origine, était peut-être entièrement semblable à la portion absidale qui en reste, a donc été, suivant toute probabilité, le premier ou l'un des premiers essais des véritables cryptes presbytérales; c'est certainement le plus ancien que je connaisse.

On doit donc avoir en grande considération cette église de Brescia, car si l'on peut montrer plusieurs fragments décoratifs du VHP siècle, appartenant à la période lombarde, quand on cherche des constructions suffisamment conservées, qui renferment en elles une idée, et révèlent la technique ou le style de cette époque, on ne trouve que ce monument, et il me parait difficile qu'on en découvre jamais d'autres. Si cette église était en Toscane, ou à Rome, où la forme basilicale a toujours été le type préféré des architectes, même des siècles qui suivirent le X®, nous pourrions certainement en tirer la conséquence, que pendant la domination des Lombards, le style latin était encore le seul qui fût suivi dans toute l'Italie; mais l'église saint-Sauveur étant située dans cette Lombardie, qui, lorsque le style roman fit irruption, fut la première à bannir pour toujours la vieille forme latine, nous pouvons logiquement affirmer, même sur cet unique exemple, que le système basilical, à peu d'exceptions près, était le seul en usage en Italie pour les monument sacrés pendant cette obscure période; de plus, nous le verrons au IX" siècle se maintenir dans cette contrée, et même à Milan lorsqu'on l'y croit communément tombé en désuétude.

Mais l'église de saint-Sauveur nous offre encore un autre avantage; elle a doté richement le Musée Chrétien attenant de splendides œuvres de sculpture, restes des riches accessoires, dont Didier avait voulu qu'elle fût somptueusement pourvue par les mains des artistes grecs habituels.

Si les sculptures de l'églises d'Aurone sont fines et élégantes, celles de saint-Sauveur ne le sont pas moins. Là encore nous avons de petits pilastres carrés, gracieusement recouverts d'ornements géométriques et de fusarolles; des colonnettes, les unes octogones, les autres cylindriques, couvertes comme un damas d'ornements de toute sorte; des chapiteaux de dimensions variées, les uns très élégants et fins, d'autres un peu grossiers, mais toujours

riches; un tailloir carré ayant le profil d'un champignon, découpé en feuilles de palme; plusieurs cymaises de chapiteau à double console, faites pour soutenir les architraves; un grand nombre de bandes horizontales, qui pouvaient être des architraves ornées de petits arcs enchevauchés, enrichies de perles ou d'entrelacs d'osier.

Tous ces fragments pouvaient appartenir aux barrières du chœur; mais l'ambon devait briller au milieud'euxd'une riche élégance.Si parmi les modèles d'ambon du VIII^ siècle que nous avons vus jusqu'ici, nousn'avons pu trouver que les parapets convexes de la partie centrale supérieure, les restes de saint-Sauveur nous offrent au contraire les côtés ou parapets du petit escalier qui y conduisait. Telles sont à mon avis deux plaques de marbre (dont l'une réduite à un tout petit fragment) de la figure le scalène, encadrées d'une bande k entrelacs de joncs qui renferment, au milieu d'une profusion

Fif) ().'>. — Di'tails décoratifs de saint-Sauveui VMI- si.Vlo.

(l'un trian jx^'tits et compliqués

d'élégants rinceaux bien distribués, un superbe paon,

Ici nous devons nous incliner et saluer comme il convient l'artiste qui l'a sculpté; il est sans contredit le meilleur de ceux qui travaillaient alors en Italie, et il mérite assurément de figurer même parmi les plus habiles du VI® siècle, — si toutefois le VP siècle a su produire un paon de formes aussi élégantes, sur un fond aussi gracieusement orné que celui de saint-Sauveur. Les proportions en sont régulières, les mouvements justes et naturels,

Fifj. 66. — Fragment peut-être de l'ambon de saint-Sauveur — Brescia — VUl' siècle.

le dessin très fin, la sculpture soignée; et vu à travers ces gracieux rinceaux il ressemble à un magnifique tapis oriental. C'est le chefd'œuvre du VHP siècle.

Plusieurs autres débris considérables proviennent de saint- Sauveur. On cite, pour l'élégance des ornements, une curieuse et charmante petite archivolte convexe, tout à fait semblable à celle que nous avons vue au Musée de Venise; une plaque de marbre sur laquelle est une croix perlée au milieu de roses, de palmes et d'entrelacs, et enfin une pierre très importante percée de deux petites arcades soutenues par des colon nettes, avec archivoltes, petits chapiteaux et sommet, enrichies d'ornements et avec une bande audessous à larges et curieux champignons. C'était sans doute la base

lUcscia — VIII' siiVle.

68. — Petite fen.Hre de saint-Sauveur - Hrescia — Vlll' siècle.

de Tautel tournée vers le public; et les deux petites fenêtres, garnies de grilles en fer et communiquant avec la Crypte, permet- • taient probablement de voir les tombeaux des saints, qui y étaient enfermés, exactement comme sur certaines confessions des églises de Rome.

PAVIE. — Si nous avons vu ces artistes grecs travailler dans des villes de second ordre , et quelquefois mémo dans des villages, il est facile d'imaginer qu'ils durent travailler, à plus forte raison, dans la capitale du royaume lombard, à Pavie.

Mais des nombreux ouvrages qu'ils purent y exécuter, il ne nous reste que fort peu de chose; ce sont des devants de sarcophages, plus ou moins ornés, qui se trouvent dans la cour du palais Malaspina.

Il faut citer au premier rang ceux qui renfermaient autrefois les cendres de cette Théodota qui fut

victime de la brutalité du roi Cunibert, et qui mourut ensuite, on le croit du moins, religieuse, en l'an 720 i).

Là nous retrouvons une parenté avec les sculptures de Cividale. Une bande élégante à cercles entrelacés, tour à tour grands et petits et remplis de rosaces, ou de feuilles et de grappes d'une certaine finesse et originalité, sert de cadre aux sujets des faces du sarcophage. L'un représente deux paons grossiers qui boivent dans un vase au

Fiq. 69. — Tombeau de Théodota — Pavie — VHI' siècle.

milieu de roses, de lis et de tresses; l'autre, deux lions ailés d'un dessin moins barbare, les corps terminés par des queues de dragon, placés des deux côtés d'un arbre fantastique, tout à fait semblable à celui que nous avons vu sculpté sur le parapet de Sigualdo, au Baptistère de Cividale. La différence la plus notable est dans les deux têtes sortant des branches de vigne, qui, pendant qu'elles sont de lions à Cividale, sont ici de griffons; mais en tout cas l'un et l'autre animal sont reproduits sur les deux monuments. Un des côtés

(') Muratori, Annali d'italia.

du sarcophage offre, dans un contour de rinceaux, un agneau portant la croix. Outre ces débris et les pierres susdites, ornées en quelques-unes de leurs parties, on voit sous le même portique une bande et un fragment, peut-être de parapet, décorés de cercles, de roses et de croix.

Si le VIP siècle n'a pu nous montrer à Pavie aucun édifice, il en faut presque dire autant du VHP siècle, car le temps et les révolutions n'en ont pas épargné un seul. J'ai dit presque ; car s'il ne

lombarde. J(ï l'apprécie au contraii'e beaucoup, précisément parce que n'accusant aucune introduction de formes nouvelles, elle confirme une fois de plus ce que nos recherches nous ont démontré jusqu'ici et tout en manifestajit un retour aux formes byzantines du W siècle, elle trahit la main d'artistes grecs. Tels sont les arcsdoubleaux, soutenus par des bandes que l'on voit encadrer extél ieurement les fenêtres des nefs latérales, correspondant aux ai-cades intérieures, comme à la Cathédrale de Grado, à saint-Apollinaire hors de Ravenne et dans une foule d'églises de cette ville et de la Grèce, appai tenant au W ou au V siècle.

Fi<,. 70.

Muraille extérieure de sainte-Marie clcllj Caccia - Pavie - VMI' siècle.

reste pas un édifice complet, il en subsiste au moins une partie et elle n'est pas sans intérêt. C'est une muraille latérale en briques de l'église de sainte-Marie foris portam, aujourd'hui délie caccie, basilique dont la fondation est attribuée par presque tous les histoi'iens de Pavie à la princesse Epiphanie, fille du roi Ratchis (744-749).

Son existence fut révélée au public par Daitein, mais celui-ci en lit peu de cas, car en conqjaraison des ruines de l'église d'Aurone, elle ne pouvait lui montrer aucun progrès vers l'architecture

LIBARNA. — On a retrouvé également des traces du style grec du VHP siècle dans la petite colonie de Libarna sur les Apennins, au Nord de Gènes, et un fragment de crépi avec reliefs en stuc, déjà signalé par Cordero, qui lui a assigné le IIP siècle. Les rinceaux de tigettes le rapprochent surtout des fragments de Bergame, et les croix de ceux de Torcello et de Ravenne.

ALBENGA. — Dans l'ancien Baptistère d'Albenga, (connu grâce à une petite monographie du regretté Comte < /. - i-iaginent de crepi

Edouard Arborio Mella de Verceil), des ' deux côtés de la grande niche rectangulaire, au fond de laquelle s'ouvrait autrefois la porte d'entrée, aujourd'hui murée, se trouvent

Fiij. 72. — Tombe au Baptistère d'Albenga. — Fragments du \\\\' siècle.

deux tombes à terre, placées sous deux petites voûtes semblables aux arceaux des catacombes. Elles sont décorées de plaques de

marbre, sculptées en bas-reliefs ornementaux où Mella a cru reconnaître le style roman, mais que je dois classer parmi les travaux grecs du VHP siècle.

La variété et la multiplicité dos morceaux et cette particularité qu'ils ne s'adaptent point aux dimensions des tombes et à la forme des arceaux, montrent clairement qu'il s'agit d'un ouvrage fragmentaire, auquel ont été employés les restes d'une balustrade presbytérale, d'un ciborium, de fenêtres et autres ouvrages du VHP siècle.

Le morceau le plus considérable est un parapet rectangulaire, encadré de cordons et des entrelacs d'osier habituels, orné de cercles reliés ensemble, séparés par des lis et des croix, et garnis de rosaces de différente sorte, ou de grappes de raisin et de feuilles. Il faut remarquer sur les autres plaques les entrelacs mixtilignes, et certaines décorations formées d' S S entrelacées, qui rappellent celles de Cividale. Ces tombes sont fermées, d'un côté, par un fragment sur lequel est une croix grecque perlée, au haut, d'une hampe flanquée de roses h rayon ou à girandole et entourée de cordons et d'entrelacs: de l'autre, par un morceau de plaque arqué sur lequel se trouve une croix formée de simples tresses, et percé de trous circulaires, qui en font un ancien châssis de croisée.

L'arceau de la tombe gauche, le seul qui soit orné, offre une archivolte, peut-être de ciborium, avec tigettes rampantes, rosaces, et rinceaux et au-dessous une lunette demi-circulaire, qui semblerait faite pour l'archivolte, et qui est la seule chose en ce genre et de ce style que j'aie jamais rencontrée. C'est une bande de petits rinceaux qui se recourbe en demi-cercle, et le champ est orné d'une palme au milieu de décorations détachées à tigettes et ù, entrelacs mixtilignes.

OSIMO. — 11 y a une très grande analogie entre la bande qui encadre les faces du sarcophage de Théodota à Pavie, et celle qui entoure l'épitaphe qui devait ligurer sui* le tombeau d'un évêque d'Osimo et qui est ainsi conçue: ^HIC REQVIESCIT IN FACE — VITALIANVS SERVVS Xlïl EPC. On sait de ce Vitalien qu'il assista en 743 au Concile de Rome, et on croit qu'il mourut sous le pontificat d'Adrien P"" (772-795). On y voit un vase à anse d'où sortent des sarments avec gi'appes, feuilles et tigettes. Dans le haut une croix grecque inscrite dans un cercle et çà et là des rosettes.

PÉROUSE. — Le célèbre Musée de Pérouse renferme un monument très remarquable du VIIT siècle: un autel avec son Cibo-

rium en entier et parfaitement conservé, provenant trunc église de saint-Prospert, formé de quatre colonnes supportant Autant d'arcs, couronnés d'une toiture octaèdre, terminée par une fleur en forme de pomme de pin. Rohault de Fleury a jugé par erreur, comme toujours, que cet ouvrage appartenait au IX" siècle.

L'autel est entièrement dépourvu de décorations; mais en revanche les archivoltes du ciborium sont couvertes d'une profusion d'ornements très variés et très élégants, dans lesquels des entrelacs se mêlent aux palmes, aux feuilles de roses et d'acanthe sauvage, au milieu d'étoiles, de colombes, de paons, de flabelles etautres caprices. Ces archivoltes méritent sans contredit de figurer parmi les plus belles choses dont les artistes grecs du VHP siècle ont doté l'Italie.

Leur ciseau toutefois se montre considérablement inférieur dans les chapiteaux des colonnes, ici, comme presque toujours, défectueuses.

11 semblerait que ces pauvres artistes, souvent habiles à décorer finement des surfaces planes, perdaient toute leur valeur et montraient toute leur insuffisance, quand il s'agissait de modeler franchement en relief.

Le même Musée possède un petit chapiteau de cette époque, beaucoup plus grossier que ceux du Ciborium, à feuilles de palmier très dures, qui le rapprochent des plus vulgaires, que nous ayons vus dans la Haute-Italie.

SPOLETE. — Une ville C[ui, à cette F/;/, r-/. — lialnstradc oxistant s

époque, jouissait d'une grande considération et demeura longtemps florissante, ce fut Spolète, parce que les Lombards en avaient fait la capitale d'un de leurs Duchés. Aussi l'ai-je visitée dans l'espoir d'y trouver quelque travail qui pût me venir en aide dans cette étude et j'y ai découvert, en effet, deux sculptures qui semblent appartenir au VHP siècle.

le Campani de Spolète •

■ (Je la Cathédrale - Vlll» siècle.

L'une consiste en une plaque de marbre rectangulaire, employée comme matériel dans la construction du campanile de la Cathédrale, avec beaucoup d'autres sculptures romaines ou du moyen âge. Elle est subdivisée par des tresses et des fusarolles en quatre carrés, occupés dessous, par des palmes semblables à celles de l'ambon de Modènc, dessus, par des rosaces et des groupes de lis, comme à Cividale, à Murano et ailleurs.

L'autre sculpture, provenant de l'église des Apôtres, est conservée dans l'atrium de la Pinacothèque communale et offre comme décoration trois petites arcades supportées par de petits pilastres,

l''i<). 70. — Bas-rclinf à l' llotel-de-ville de Spolète — VHl' siècle.

composant l'une des plus barbares architectures, qu'on ait jamais vues. Pas de bases, pas de chapiteaux, mais de simples marches superposées, au-dessous en forme de pyramide, au-dessus renversées; des arcs reposant à faux, sans meml)rures, mais de simples listeaux lourdement enrichis de petits cercles, de carrés, de méandres, de dents de scie, et surtout d'une myriade de petits trous au trépan.

Les figures humaines et celles des animaux sculptées sur cette pierre ne sont pas moins imparfaites, et quoique très barbares, elles le sont toutefois moins que celles si horribles de Cividale. Des trois arcs, deux seulement conservent des images de Saints, la tête entourée d'une auréole très en relief et concave, vêtus d'une toge et d'une longue tunique. Comme à Cividale, ce sont des traits tracés sur une superficie plane, saillant sur le fond d'environ deux centimètres, contournés aux extrémités et dans les plis par des raies et par un abaissement de quelques millimètres. Il y a dans les vê-

tements une tentative ingénue de réalisme qui frise le ridicule, et dans les plis une certaine prétention de faire ressortir le nu qu'ils recouvrent. On dirait que l'auteur était peintre on plutôt qu'il avait sous les yeux une peinture ou une mosaïque de style byzantin et qu'il essayait, avec un art désormais usé et près de disparaître, d' en reproduire les formes Q).

NARNI. — Aux environs de Narni, dans une église à saint- Oreste, se trouve également un vieil autel formé en grande partie de fragments de plaques de parapets du VHP siècle. On remarque des entrelacs curvilignes et mixtilignes; des rinceaux de feuilles assez grossières, une croix grecque avec tresses et tigettes entre quatre roses; une frise de petites arcades occupées par des croix, des lis ou des palmes; mais ce qui attire le plus l'attention, c'est une élégante roue inscrivant un carré et reliée au moyen de tresses

') Spolète devrait être beaucoup plus conuue des architectes et des historiens de l'art, moins pour ces misérables travaux du VIII® siècle, que pour un monument chrétien de la plus haute importance: la façade de l'ancienne Basilique de saint-Sauveur aujourd'hui église du Cainpo-Santo. Elle remonte au VI siècle, au moins, et excepté le portique qui lui était peut-être adossé et une partie de ce qui le complète, elle est restée intacte. Ici le style des trois portes et des trois fenêtres est le roman de la décadence, mais non dépourvu de majesté et d'élégance. Pour affermir les plus hésitants et convaincre les incrédules, les frises des trois portes présentent au centre la croix, d'où part une riche décoration de rinceaux, de fleurs et de rosaces. C'est en un mot une construction si précieuse pour l'histoire de l'architecture Romano-Chrétienne, que Rome, ni même l'Orient ne peuvent rien offrir de semblable. Toutefois quoiqu'elle s'élève majestueuse sur le penchant d'une colline, exposée aux regards de tous, elle est demeurée inconnue jusqu'à ces derniers temps, et celui qui en a apprécié la haute importance et qui a signalé à l'Italie ce trésor méconnu, a été, je rougis de le dire, un étranger, Hiibsch ! Mais je rougis bien davantage d'être obligé d'avouer que depuis 1871, époque à laquelle l'illustre De Rossi se faisait l'écho, dans son Bulletin, de l'admirable découverte, jusqu'à présent, aucun professeur, aucun italien faisant l'histoire de l'Art n'a soufflé mot de ce monument unique. Ce qui signifie qu'en Italie on imprime peu, on lit moins encore, et on n'étudie nullement.

Que ceux qui ne peuvent se rendre à Spolète pour admirer le précieux monument ne manquent pas au moins d'en étudier le dessin, soit dans l'ouvrage d'Hûbsch, soit dans celui de Mothes, soit dans le Bulletin déjà cité, où l'on a joint d'importants détails sur les fouilles opérées dans cette église. Mais que le lecteur se garde bien de croire avec De Rossi que plusieurs autres portes ou façades d'églises de Spolète et des environs sont de la même époque que saint-Sauveur, car cellesci à l'exception de la seule frise sur le tympan du petit temple de Clitumne, sont ni plus ni moins des travaux d'imitation du XIII « siècle. Je sais, du reste, que le savant archéologue est déjà revenu de son erreur.

à un cercle intérieur plus petit; elle ressemble à cette roue fragmentée, qui, nous l'avons vu, a été découverte dans les ruines de l'église de saint-Augustin à Venise.

ROME. — A Rome, comme à Ravenne et â Pavie, je n'ai pu découvrir que bien peu de travaux grecs du VHP siècle, et encore d'un caractère peu prononcé. Ce n'est pas ce que l'on croirait après avoir lu Selvatico. Après avoir étudié le Baptistère de Cividale, il remarqua que le môme style grossier se retrouvait dans de nombreux travaux de sculpture, épars çà et là dans les basiliques de Rome; mais il s'était plus arrêté à considérer le ciseau que le style; aussi contrairement à Rohault de Fleury, assigna-t-il au VllP siècle des travaux qui appartiennent au IX^ et que nous examinerons bientôt.

J'ai trouvé au Musée Chrétien de saint-Jean-de-Latran, au pied du grand escalier, une frise à rinceaux, tigettes et feuilles sèches, avec des animaux et des monstres fantastiques aux formes grossières. A la moitié de l'escalier qui conduit aux galeries lapidaires est une plaque de marbre rectangulaire, portant une grande croix latine ornée de tresses, qui à cause de leur finesse et par le fait qu'elles inscrivent une perle dans chacun de leurs tours, comme le pratiquaient souvent les artistes grecs du VHP siècle, me paraît être un de leurs ouvrages de cette époque. Six autres petites croix de diverses dimensions, les unes enrichies, comme la grande, de tresses très fines, les autres de peu de relief et lisses, d'autres encore tout simplement gravées, occupent les espaces latéraux au milieu d'inscriptions en langue arménienne. L'inscription latine au pied de la croix y a été sans doute ajoutée au Xir siècle. — Tels sont à Rome les rares ouvrages qui puissent, avec quelque probabilité, être l'œuvre d'artistes grecs du VIIT siècle.

CAPOUE. -- On voit dans la cour du Palais Fieramosca à Capoue deux chapiteaux de moyenne grandeur et de formes curieuses. Au lieu de feuilles, h la moitié de la hauteur, s'arrondissent des bandes ou des tigettes très en saillie, qui se recourbent au centre et se réunissent aux angles, se détachant de la campane. Plus au-dessus de nouvelles tigettes et des roses soutiennent l'abaque. 11 semble que la difficulté, insurmontable pour ces artistes, de sculpter des feuilles en relief, les faisait recourir à ces étranges combinaisons. De gracieux rameaux sont au contraire sculptés très peu en relief sur les parois unies de la campane; des cordons, des tresses ou des triangles sur les tigettes.

Chapiteau du Musée de Capoue — VUl' siùcle.

Fi<j. 78. — lîas-n^lief au Musée de Capoue -- VI siùele.

Le Musée de Capoue nous offre deux autres chapiteaux élancés, grossiers, mais non dépourvus d'élégance, qui trahissent clairement une parenté avec ceux plus simples que nous avons vus dans ristrie et dans la Vénétie.

Le même Musée renferme aussi la figure la moins barbare qui nous reste des travaux exécutés par les grecs en Italie au VHP siècle. Elle représente un ange à l'auréole concave, un bâton dans la main droite et les pieds nus, vêtu d'une tunique et d'une toge richement ornées de gemmes et de perles. Les proportions ne manquent pas de nir>iirc, comme dans les autres figures, mais la pose est raide, le rehcr insignifiant, les plis grossièrement tracés; c'est en somme un ti-a\,iil hai harc.

SANT'ANC.LI .( ) IX FOUMIS. — A trois hilornètrcs de Capoue, sur l(î versant du mont Tifate, s'élève la vieille basilique de Sant'Angelo in Formis, célèbre surtout par ses anciennes peintures et pour nous importante, parce qu'elle renferme un travail grec du VHP siècle. C'est le piédestal du bénitier, couvert sur deux faces de décorations élégantes et fleuries, qui s'écartent un peu du style que nous avons vu jusqu'ici, mais qui le raj^pellent cependant encore assez pour qu'il faille les lui attribuer. Sur l'un des côtés on voit un grand vase à anse d'où sort et se développe une plante vigoureuse qui porte des feuilles, des fleurs et des fruits de toute espèce;

deux colombes sont perchées sur le vase et sont occupées (i becqueter. Sur l'autre côté est sculpté un grand buisson de feuille d'acanthe barbare, d'où sortent des rinceaux, où les grappes de raisin s'unissent aux roses, aux feuilles de laurier et aux petits oiseaux.

BÉNÉVKXT. — Je n'ai pas voulu négliger de visiter aussi Hénévent, jadis capitale célèbre d'un duché lombard; mais iiipiic.iu .i.ins i.i ,^-,^g i«echerclies n'ont abouti qu'ù, ladécou- - "vili ^ si,'. 'i.-. ' verte d'un petit chapiteau actuellement utilisé dans le cloître pittoresque de saintea un peu de l'élégante bizarrerie de ceux de Capoue et n nièinc temps certains motifs de ses frères de la Haute

Sophi.

r.vppel llalie.

(hi V

; termine avec ce chapiteau la série; 1 1 1'" siècle (pie j'ai })U découvrir o

5 ouvrages grecs •onnaitre en Ita-

lie 1); série que des recherches plus patientes, plus étendues et plus longues, pourraient non seulement augmenter, mais encore doubler, car notre péninsule est un pays encore presque inexploré par les savants, et dont l'histoire de l'Art peut encore espérer des surprises aussi imprévues qu'agréables. Quoiqu'il en soit, il me semble que le nombre des monuments dont j'ai parlé dans ce chapitre, est plus que suffisant pour démontrer la diffusion rapide du style byzanti no-barbare du VIII'' siècle dans toute l'Italie et sqn égale physionomie d'une extrémité à l'autre. De plus, si les bornes que m'impose mon programme ne m'en empêchaient, je pourrais démontrer que ces artistes grecs, que le désir du gain, ou les persécutions ou les guerres avaient chassés de leur pays sur nos rivages, et même jusqu'à l'extrémité occidentale de la rivière ligurienne, ne s'arrêtèrent point aux Alpes, mais pénétrèrent même en France. On peut en effet très facilement reconnaître la trace de leur ciseau sur les magnifiques sarcophages de la crypte de saint-Paul à Jouarre, renfermant les restes de sainte Téchilde et de saint Aguibert, sur les fragments d'un autre sarcophage, existant dans l'église des Minimes à Vénasque où avait été déposé Boèce, évêque de Carpentras; sur des restes de parapets visibles au musée d'Arles; sur plusieurs frises introduites dans un autel du cloître de saint-Sauveur à Aix en Provence, et dans beaucoup d'autres lieux. Toutes ces sculptures n'ont presque aucun motif qui ne trouve son pendant dans les ouvrages que nous venons de voir en Italie, et qui doivent être par conséquent attribués au VHP siècle et non au IX^, comme l'a fait M."" Fleury.

Malgré cela j'ai lieu de croire que l'Italie demeure le pays le plus riche en ce genre d'ouvrages, sans en excepter non seulement la France, mais même la Grèce, où les révolutions du VIII siècle et surtout des siècles moins éloignés, ne durent guère assurément en favoriser la production et la conservation. Ce qui reste en Italie suffit à nous donner une idée exacte de ce que devait être dans son ensemble une église au VIII " siècle. Nous avons des modèles de portes et de porches, d'autels et de ciboriums, de confessions et de fenêtres, de balustrades de chœur et d'ambons, de fonts et de ciboriums baptismaux, de vasques pour l'eau bénite et de tombeaux. Et dans tous ces accessoires nous trouvons souvent des types nombreux, toujours une grande, variété de formes et de détails; ainsi, par exemple, une

') J'ai tenu à exclure de cette série tous les travaux grecs de la même époque, de sculpture sur bois, sculpture proprement dite, ou d'orfèvrerie, existant en Italie, exécutés en Grèce ou importés de là après le VIII^ siècle.

progression de chapiteaux de l'ancienne forme ionique et corinthienne, à celle à panier et à cube à pans coupés; depuis la plus simple et la plus grossière jusqu'à la plus riche et la plus fine; des colonnes unies et des colonnes couvertes de sculptures; des pilastres carrés et des pilastres octogones; des ornements grossiers et d'autres très délicats. Mais ce qui surprend le plus, c'est la prodigieuse et admirable variété et originalité d'ornements, unies à une grâce toute grecque, qui s'y montre toujours, quoiqu'ils soient souvent très grossiers. On peut dire que ces artistes, pour compenser la perfection de leur art désormais perdue, cherchaient à faire montre d'imagination et de richesse.