STYLE ITALO-BYZANTIN

Je l'ai dit plus haut: la preuve la plus éloquente que les monuments, que nous venons d'étudier, ne sont que l'œuvre d'artistes venus du dehors, s'appuie sur leur apparition subite et leur disparition dans l'intervalle d'un peu plus d'un demi-siècle, laissant l'art italien presque dans le même état de barbarie où ils l'avaient trouvé. Il ne faudrait pas croire cependant que la venue des artistes grecs en Italie n'ait profité en rien aux indigènes. Elle fut pour eux au contraire un grand enseignement. S'ils ne parvinrent jamais à cette perception exquise du beau, qui était innée chez les grecs, et s'il dût s'écouler plusieurs siècles avant qu'ils arrivassent à produire des chapiteaux comme ceux du Baptistère de Cividale, par exemple, ou des paons semblables à ceux de saint-Sauveur de Brescia, l'exemple des ouvrages grecs eut pour résultat, à défaut d'autres, d'éveiller chez ces artistes le goût de la richesse, de la profusion et de la variété des décorations; aussi, dans leurs travaux subséquents, ne retrouve-t-on plus du moins cette pauvreté misérable d'ornements qui rendait encore plus évidentes et plus détestables leurs vieilles difformités.

Ils s'attachèrent donc à imiter les sculptures grecques, mais pas assez servilement pour qu'il n'existe entre l'une et l'autre école des différences marquées. Il est vrai que bien loin de rivaliser avec les grecs pour la fécondité de l'imagination, ils ne surent augmenter en rien la vaste collection de motifs ornementaux que ceux-ci leur avaient laissés, et la restreignirent même au point de tombèr dans une certaine monotonie, que leurs maîtres avaient su admirablement éviter; mais, malgré cela, leurs travaux se distinguent par une certaine ampleur de composition et de ciseau, qui pouvait provenir aussi de leur rudesse même, mais qui, aux yeux d'un grand nombre d'amateurs, peut en quelque sorte répondre mieux au caractère et à la pensée architectonique que les minuties grecques.

Ce fut prudence de leur part d'éviter presque toujours les représentations humaines et d'employer avec la plus grande réserve les figures d'animaux, qui ne pouvaient sortir de leur ciseau inexpérimenté que tout à fait monstrueuses. Quant aux ornements, ils laissèrent de côté les SS affrontées, ou réunies ou fleuries, les champignons, les corridietro, le lierre, l'acanthe épineuse, les colonnettes et les petits pilastres ou balustres, couverts d'arabesques. Ils employèrent rarement les fusarolles, les petits an s tressrs^ les branches de vigne; et il est curieux (|ue, des deux inaiiières adoptées par les grecs pour repiéscnter 1rs uivipiies de raisin, nus sculpteurs italiens aient choisi la pkis informe et la plus conventionnelle, c'est-à-dire celle d'en entourer les grains d'un listel en forme de cœur. Ils reproduisirent beaucoup les palmes, les croix, les roses à rayon et à girandole, les rinceaux de feuillage, les perles, les tigettes rampantes; mais leurs décorations préférées furent les entrelacs curvilignes et mixtilignes, auxquels ils donnèrent un développement, et une application si étendue qu'il faut les considérer comme la note dominante de la sculpture ornementale de cette période. Ils avaient découvert un élément libre de décoration facile et convenable, qui pouvait fournir une certaine variété et richesse, sans trop exiger de l'imagination et du savoir-faire de l'artiste, auquel un peu d'intelligence et de soin suffisait. Et ils s'y abandonnèrent de tout leur cœur, heureux de pouvoir exécuter ces méandres compliqués, qui forcent l'œil du spectateur à en suivre curieusement les sinuosités capricieuses, de même qu'ils font le désespoir de ceux qui voudraient les recopier.

On a voulu attribuer ce genre d'ornement à l'influence arabe, parce qu'elle forme la base de la décoration des édifices mahométans. Mais si l'on veut réfléchir qu'au VHP siècle les Arabes ne possédaient pas encore, ce semble, une architecture proi)rc ^), et que ce fut seulement, vers le W siècle, que commença à se manifester en Orient ce goût bizarre des entrelacs variés et ingénieux, i)resque toujours rectilignes, qui fut dans la suite porté au plus haut degré

1) On cite généralement la Mosquée d'Omar à Jérusalem, fondée en 682, comme le plus ancien exemple d'arc-aigu systématiquement employé, et le plus ancien essai de style mahométan. Mais cette opinion est complètement erronée. Tout ce qui reste, dans cette mosquée, du Vil* siècle, est du style byzantin |)ur, et tout ce qui s'en écarte, comiiie par exemple la muraille extérieure d'enceinte, le tour intérieur d'arcs aigus à coins alternés et la coupole, doit être attribué à une restauration du IX'' siècle (voir Vogue, Le Temple de Jérusalem).

de perfection, on est amené naturellement à conclure que Tart arabe du VIII® siècle ne peut avoir influé en rien sur l'art italien. Nous, du reste, qui savons d'où vint véritablement le style des entrelacs, et combien il est plus ancien que les mahométans euxmêmes, nous pouvons retenir avec certitude qu'ils l'apprirent des byzantins, comme ils en avaient appris la manière de construire; des Persans Sassanides, leurs coupoles et leur flore fantastique; des Boudhistes et des Hindous, l'arc à inflexions, l'arc trilobé et l'arc en fer à cheval.

Au YW et au commencement du VHP siècle, avant la nouvelle influence de l'art grec, nous l'avons vu, l'Italie ne possédait point de style propre, et les travaux médiocres, qu'on y exécutait, ne présentaient pas partout le même caractère. Mais, vers la fin du \IW siècle et pendant le suivant ce fut bien différent; en effet, le genre d'ornementation, que nous voyons à Rome, apparaît également dans les provinces napolitaines, dans les Marches, dans l'Ombrie, en Toscane, à Ravenne, en Lombardie, en Vénétie et jusque dans l'Istrie et la Dalmatie, où les vieilles traditions ont disparu ou sont momentanément oubliées. Cette uniformité ne s'explique que si l'on admet que ce nouveau style ne prit naissance et ne se développa que dans une seule contrée de l'Italie, d'où, au moyen de ses artistes, il se répandit dans toute la péninsule et même au dehors.

Quelle contrée fut donc le berceau et le point de départ de ce nouveau style? sans doute celle qui en offre les exemples les plus nombreux; mais un tel guide, quoique raisonnable en théorie, ne saurait être pratiquement pris au sérieux, dans le cas en particulier où les travaux exécutés par ce système ont presque tous disparu; et s'il en existe un plus grand nombre dans un pays que dans un autre, cela peut tenir à des causes étrangères au sujet que nous traitons, sans compter qu'une découverte accidentelle ou des recherches faites avec soin, des restaurations ou des fouilles, peuvent, du pays le plus pauvre aujourd'hui de ce genre de ruines, en faire demain le plus riche de la péninsule.

Il convient donc de rechercher l'appui d'un guide plus sùr, lequel, à mon avis, ne peut être que la longévité plus grande de ce style, qui, semblable à une plante, doit avoir jeté de plus profondes racines dans son pays natal que sur la terre étrangère où il a été transplanté. En venant immédiatement à l'application, on ne tarde pas à voir que, tandis qu'à Rome ce style disparaît tout à fait pour faire place au néo-latin, dans le midi à l'arabo sicilien, en Toscane

au latino-lombard et dans la Vénétie au néo-byzantin, il prend au contraire en Lombardie un plus large développement et se transforme graduellement en lombard ou roman, dans lequel il conserve surtout, d'une manière frappante jusqu'au XIT siècle, le caractère des entrelacs compliqués.

C'est donc en Lombardie, que l'histoire nous montre encore comme le foyer des arts le plus actif qui fût en l'Italie, vers le XI" siècle, que dut prendre naissance ce nouveau système de décoration, qui est un reflet des manières grecques, importées au VIII* siècle. Cette conjecture devient encore plus vraisemblable, si l'on considère que la Lombardie étant le centre le plus vital du Royaume Lombard, l'œuvre des artistes byzantins dut y être aussi plus active au VHP siècle; et par la même il fut facile aux italiens de se former il leur école. Et maintenant reprenons notre course à travers l'Italie, pour y rechercher les monuments ou les traces de ce style italobyzantin, qui représente les premières lueurs, encore faibles de la renaissance de l'Art.

ROME. — Cette Rome, dans laquelle nous n'avons trouvé que quelques débris douteux de sculptures grecques du VHP siècle, nous offre au contraire de nombreux restes des travaux exécutés par les artistes lombards, de la fin du même siècle et pendant les suivants, et même plusieurs édifices entiers.

Les pontificats d'Adrien V (772-795) et de Léon III (795-816) marquent pour Rome une période de grande activité, sinon dans les arts du moins dans les constructions. Ces deux Pontifes, délivrés par les armes des Francs de toute menace des Lombards, et se trouvant de plus, par suite des donations de Pépin le bref et de Charlemagne, possesseurs de terres étendues et fertiles, firent bientôt sentir les bienfaits de leur nouvelle puissance aux monuments chrétiens de la ville éternelle.

Il n'y eut pas une église de Rome que l'un ou l'autre de ces deux Papes n'ornât précieusement d'étoffes figurées de Tyr ou d'Alexandrie, ou qu'ils n'enrichirent de ciboriums, de balustrades, de lampadaires, de statues, de vases, etc. le tout en argent ou en or le plus pur, et souvent couvert de pierres précieuses: trésors fabuleux! — ou encore dont ils ne réparèrent les dégâts ou ne relevèrent les ruines. Mais si l'or des Papes suffisait pour exécuter ces travaux aussi considérables, il n'en était pas de môme des ouvriers romains; et nous avons des lettres d'Adrien V% par lesquelles, entre autres choses, il demande à Charlemagne des ouvriers (moffi-

stros). Cela ne veut pas dire que le pape' demandait des artistes de France, mais des provinces d'Italie qui, par la chute des Lombards, étaient tombées au pouvoir de Charlemagne, et il nous est permis de croire, en voyant les monuments, que ces ouvriers ne pouvaient être que des Lombards, ou les fameux Comasques; c'est-à-dire ceux qui à cette époque devaient être réputés les meilleurs de la Péninsule.

Le monument le plus important, qui subsiste à Rome, du temps d'Adrien T'', est sans contredit l'église de sainte-Marie-in-Cosmédin. Anastase le bibliothécaire dit qu'Adrien trouva cette église de petites dimensions sub riiinis positam maximum monumentiim de

tiburtino tiifo super eam dépendent. Et comme cette ruine colossale empêchait l'agrandissement de l'église projetée par le Pontife, on la démolit à Ibrcc de bras et avec le feu. L'emplacement fut ensuite débarrassé des débris de toute sorte et Adrien éleva a fundamentis la nouvelle et spacieuse basilique, très absides in ea constituens.

Mais remarquons en passant cette dernière expression; pourquoi donc, dans les anciens documents, qu'Anastase connaissait probablement, ne fait-on jamais mention de cette particularité de notre église? Evidemment, parce que ce devait être une chose nouvelle, et en effet, avant cette époque, il n' en est jamais question, et il n'existe en Italie aucune église antérieure à cette époque, qui présente le fond des nefs ainsi disposé. Cette innovation, qui plut au point de devenir bientôt très commune, prit-elle naissance toute seule en Italie, ou y fut-elle importée par les Grecs du VHP siècle? Si nous examinons, une à une, toutes les églises du V*^ et du VL siècle de Constantinople et de Thessalonique, ou celles d'Italie, élevées pendant les mêmes siècles sous l'influence immédiate du goût byzantin, nous n'y apercevons qu'une seule abside. Mais si, au conti'aire, nous nous mettons à l'egarder celles qui furent bâties à la même époque dans la Syrie centrale, . dont il reste d'imposantes ruines, nous trouverons que dans l'église de Soueidcli, attribuée par M. de Vogue au V siècle, les deux cellules ou chapelles latérales à l'abside se recourbent intérieurement en forme de niches, et que dans la grande basilique de saint-Siméon Stylite à Kalat Sem'an, construite en l'an 500, le fond des petites nefs s'arrondit en demicerle au-dedans et au-dehors, tout comme l'abside centrale. C'est pent-être l'exemple le plus ancien qui nous reste des basiliques à trois absides; ce peut être aussi la seule subsistant d'un grand nombre d'autres de la mémo époque, qui ont été détruites, et qui

n'ont pu être sans influence, même sur la Grèce voisine. Et quoique nous n'y connaissions aucune église qui date du VIT au IX' siècle, et ne pouvions constater si |)cnd;iii1 (•clic période cet usage y prit racine, cependant comme nous le voyons ( (jnstamment suivi dans toutes les églises de la fin du IX" siècle et plus tard, nous sommes fondés à croire qu'il y avait pénétré, même avant cette

époque. On peut donc de toute manière admettre avec raison que l'usiige des trois absides est venu en Italie de l'Orient.

L'église de Sainto- Maric-in-Cosmédin en est donc le plus ancien exemple, qui nous reste on Italie et ce fut peutêtre le premier que l'on vit II Rome. En effet l'église, qui fut élevée par Adrien I.^', est encore au fond celle-là même que nous voyons aujourd'hui, si l'on excepte quelques transformations dans les co- • lonnades du ciiœur, dans le portique de la façade,et les rares,mais magnifiques embellissements,qui furentfaits au XI IP siècle, c'est-àdire le ciborium, les ambons, le pavé et le campanile Son é-

Fin. 80.

Plan (le l'égliso Sainte-Maric-i Home — 772-795.

tendue est presque déterminée par quelques

') Mntre les ('crivain*, qui ont assigné les beaux clochers du moyen-àge de Koino au VI'' ou au Ml'' si('>cle ol ceux (|ui les ont déclarés tous postérieurs à l'an Mil, Mothes est intervenu, comnjc conciliateur, assurant qu'ils avaient tous raison

restes de ces ruines grandioses, que fit abattre Adrien; il y a plusieurs grandes colonnes corinthiennes, qui réunissent le mur de face et une partie de celui d'un côté et un gros mur qui forme l'angle opposé. On voulut le conserver, et ce fut sans doute la cause pour laquelle on ne donna aucune saillie extérieure aux trois absides.

Après les absides, la particularité la plus saillante de notre église consiste en ce que les soutiens de ses nefs sont formés de colonnes alternant de trois en trois avec de longues balustrades, qui prennent toute l'apparence de pans de mur. Certains les ont pris pour de vieilles arcades, murées plus tard pour consolider l'édifice; mais ce sentiment ne tient pas, si l'on considère que leur mesure ne correspond pas à celle des autres arcades, et que chaque groupe de colonnes présente dans les intervalles des mesures spéciales. Ces balustrades datent donc de l'origine et furent sans aucun doute établies pour rendre la construction plus solide et moins faible la grosse muraille supérieure, dont le poids eût écrasé les colonnes légères et mal proportionnées, placées dessous.

Elles sont, comme d'ordinaire, de marbres variés et de proportions différentes, les unes cannelées, les autres unies; elles ont des bases différentes, et les chapiteaux très variés, pour la plupart corinthiens ou composites anciens, dont quelques-uns pouvaient provenir de la première église du VF siècle. Ce composite byzantin, nous l'avons vu au chapitre P"", lui a certainement appartenu. Il y en a cependant cinq qui, en tout ou en partie, se rapportent à l'époque d'Adrien; elles sont grossières, mais une imitation assez heureuse du composite roman, avec feuilles dures et lisses, le. champignon et les volutes complète- p^g^ si. - chapiteau de saintement privés d'ornements. Elles rappel- Marie-in-cosmédin- Rome -772-795.

et tort en même temps; en effet, d'après lui, dans toutes ces tours, la moitié inférieure à grands arcs-doubleaux remontait au VI® siècle ou au suivant et la partie supérieure, percée de petites arcades, supportées par des colonnettes, au XII® ou XIII® siècle. Mais le bon allemand s'est trompé cette fois encore. J^ai eu beau parcourir et étudier Rome, il m'a été impossible d'y trouver un seul campanile, qui puisse remonter au delà du XI® siècle.

lent les manières les plus simples, adoptées par les Artistes grecs de ce siècle dans la Haute-Italie, et trahissent les premiers efforts de la renaissance de l'art ilalicii. Chaque chapiteau est chargé d'un tailloir large, pesant et cai rù, <iui, cummi; ceux de Sainte-Agnèshors-les-Murs et de Saiiit-( leor.Lif.s-in-Velabro, n'a plus rien du caractère byzantin. Je l'ai dit ailleurs; cette église renferme une crypte en forme de petite ha<ili(|ui' i\ tiois nefs, où j'ai signalé des traces du style du VIIT .sirclc. On \>->, voit «ai •■ITet dans les chapiteaux de ses colonnes, i(lLaiti([U(js aux yr(^.'5siers composites des nefs supérieures.

Trois autres sculptures paraissent avoir appartenu à cette précieuse église d'Adrien T""; ce sont deux gi'ossiers chapiteaux ioniques du porche actuel, et un fragment, sans doute d'architrave, dans le vestibule. 11 est décoré de petites arcades grossières en bas-relief (1), interrompues seulement par un trou carré, dans lequel devait entrer une barre de fer, servant à soutenir une lampe ou une draperie. C'est certainement un travail des artistes lombards et du style, que j'aime à appeler italo-byzantin; l'inscription qu'elle porte nous assure qu'elle est du temps d'Adrien ^^

de don IS I5Î ET SCÎ: llT GENETRICIS MA riae

temporibuS DÔNl ADRIANI PAPE EGO GUEGORIVS NO

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Fig. 82. — Fragment d'arc liilrav. i , i \i i m, -

Quoique la vieille basilique de Sainte-Saba sur l'Avcntin ne figure pas sur le long catalogue des églises restaurées par Adrien V\

') Il est curieux que Crescimbeni (ouv. cité), loin de voir dans ces petites arcades un simple motif de décoration, comme cela est en réalité, ait supposé qu'elles représentaient un portique ou un aqueduc, restauré par Adrien,

IGO

dressé par Anastase, je me permets cependant de soupçonner qu'elle a été reconstruite à cette époque et d'en regarder comme un reste les colonnades des nefs. J'y suis amené, non par l'amas de fragments de marbres et de chapiteaux, mais par l'exécution barbare de plusieurs d'entre eux, sans doute expressément sculptés pour l'édifice.

Tant que les ruines des édifices païens offrirent des chapiteaux, assez bien conservés pour servir une seconde fois, nous avons vu les architectes chrétiens de Rome les recueillir avec soin et les ajuster tant bien que mal dans leurs églises. Mais quand ces masses eurent, en tombant, enseveli sous leurs décombres toutes les œuvres d'art, ou les eurent endommagées, au point de les mettre hors de service, ou, plus probablement, quand ces sortes de carrières furent épuisées de chapiteaux de cette dimension moyenne, qui convenait seule à de médiocres édifices, tels que les basiliques d'alors, les nouveaux constructeurs ou restaurateurs se virent obligés d'y suppléer par des œuvres, dùes à leur ciseau. Ce dut être là pour eux une dure nécessité. Habitués jusqu'alors à chercher commodément parmi les restes antiques ce dont ils avaient besoin pour construire et orner les églises, ils avaient négligé le travail indispensable de esprit et de la main, sans lequel personne ne s'est jamais distingué dans les arts.

Or ces tailleurs de pierres inexpérimentés du VHP siècle, devant rem j)lacer à Sainte-Saba quelques chapiteaux détériorés, essayèrent d'imiter les formes du style ionique, mais de la manière la plus laide que l'on puisse voir, dégrossissant à peine le ïnarbre, ne se souciant nullement de sculpter ou seulement de marquer, au moyen de traits, les champignons, les volutes et les coussinets; de cette sorte ces chapiteaux ont plutôt l'air de blocs grossiers à peine équarris, tels qu'ils arrivent des carrières, que de ^, , ,.■ i- i c • * c ,

' ^ 7< (<7.S5. — Chapiteau de l eghse de Sainte-Saba

travaux de sculpture achevés. Rome — Fin du vni» siècle.

Ces chapiteaux sont, en vérité, si barbares que je serais tenté de les assigner au commencement du Vlir siècle, si leur étroite parenté avec ceux de sainte-Marie-in-Cosmédin, et la présence à sainte- Saba de grossières sculptures de style italo-byzantin ne m'engageaient à les croire du temps d'Adrien I.®"". On peut toutefois les classer au nombre des plus anciens travaux, exécutés à Rome dans ce style, et peut-être longtemps avant sainte-Marie-in-Cosmédin.

Les sculptures italo-byzantines de sainte-Saba sont deux fragments de parapet, enchâssés dans le pavé de la nef à gauche, à

/wV/.,s/. -Chapiteau du iH.rti.,ue <ic saint- j^, j^^,^^^ rinccaux de branclics

l.nnrnnt iêi Liiriiia. — Home — iil-i\)A.

Une église également reconstruite par Adrien 1.*"" fut, d'après Anastase, celle de saint-Laurent in Lucina; il en subsiste encore six colonnes et deux antes de l'ancien portique extérieur. Les chapiteaux de ces dernières imitent dans leur ensemble les formes corinthiennes" et quoique les feuilles y soient grossières et lisses, comme à sainte-Marie-in-Cosmédin, elles ont cependant un relief vigoureux, enflé et presque exagéré. Les chapiteaux des six colonnes sont au contraire ioniques, et quoique grossiers, ils l'emportent de beaucoup sur ceux de sainte-Saba. Ils présentent le champignon sculpté et les volutes ornées de nombreuses spirales; ici au moins ce peu de sculpture adoucit la rudesse du ciseau.

On lit dans Anastase qu'Adrien l.^"", entre autres constructions ))ubliques, restaura et embellit l'ancien Patriarcat près de saint-Jeandc-Latran, c'est-à-dire la résidence papale d'alors. Au centre du ravissant cloître de Vassalletto, attenant à la basilique, se trouve une très ancienne margelle de puits, attribuée par plusieurs à la fin du IX^ siècle et même au X", mais ([ue la rudesse excessive du

carrés d'osier sculptés noués ensemble, inscrivant des grappes, des feuilles, de petites palmes et des roses. Un petit pilastre à rinceaux de feuilles imitant les byzantines sert aujourd'hui de petit escalier à l'une des portes, qui du monastère attenant donnent sur le potager. On voit également encastrées dans le mur au nord deux longues frises du môme sty-

de vigne renfermant de grossiers animaux.

travail m'inclinerait à assigner, pour ma part, à l'époque d'x\drien. Cette margelle est de forme cylindrique et extérieurement sculptée en bas-reliefs, séparés en deux zones par une tresse de joncs. Dans la zone inférieure, des croix alternent avec des palmiers; dans la

Fiy. 85. — Margelle de puits du Cloitre de saint-Jean-de-Latran — Rome. — Fin du VIII' siècle.

zône supérieure, se recourbent de petites arcades minces et grossières, ornées de feuilles rampantes et renfermant ou des arbrisseaux, ou des croix, ou des oiseaux becquetant des grappes de raisin.

Je serais porté à attribuer à la même époque et aux mêmes artistes deux fragments de plaques de parapet existant dans le même cloître; l'un orné d'entrelacs, l'autre d'un grand cercle, inscrivant une espèce de croix, formée de tresses qui se nouent, et enrichi sur les côtés de feuilles de différent genre, mais très grossières. 11 reproduit jusqu'à un certain point la partie centrale du parapet de saint-Augustin de Venise ou de celui de saint-Oreste près Narni, travaux grecs de la première moitié du VHP siècle.

Ciampini a raison quand il avance que, sous le règne de Charlemagne, bonae artes aliqualiter eoeperunt revirescere ; les beaux arts et — ici l'on n'entend que l'architecture et la sculpture décorative — commencèrent vraiment à renaître lentement. Mais je ne puis produire le monument, que cet écrivain signale comme le modèle architectonique de cette époque et comme la preuve d'une amélioration dans l'art. Il s'agit de l'église de saint-Vincent-et-saint- Anastase aux trois fontaines, hors de Rome, église qui, bâtie par Honorius \.^\ subit, ce semble, une restauration complète par les soins de Léon 111.

Mais l'édifice actuel ne peut prétendre à une aussi haute antiquité. Ce prostyie ù colonnettes ioniques à architraves, ces corniches en grande partie de briques, ces fenêtres en forme de meurtrières, ces longues bandes d(^ maçonnerie des côtés, et le plan de l'église qui s'élargit dans sa i3artie supérieure en forme de croix, sont autant de cai'actri cs des églises de style néo-latin, élevées après le XP siècle. Et, à mon avis, Kugler a visé juste, en la plaçant au commencement du XIIP siècie, avant 1221, année où elle fut l'objet d'une consécration.

Fiq. 86. — Arcliivolte du cihorium di-coiivert à Porto. — Home — 795-816.

Pour voir des débris de sculpture du temps de Léon III il suffit d'aller au Musée de Latran, où sont déposés, entre autres chapiteaux, les restes d'un ciborium d'autel, découvert, il y a quelques

années, au milieu des ruines d'une vieille basilique de Porto, ville (|ui se trouvait autrefois au bord de la mer, à l'embouchure du Tibre, près du fameux Port de Trajan. Plusieurs de ces chapiteaux conservent toute la physionomie des grossiers chapiteaux ioniques ou composites, tels que savaient les produire les tailleurs de pierres italiens du VIII*" siècle. On y trouve aussi la façade entière cintrée du ciborium portant l'inscription suivante:

+ SALBO BEATISSIMO DOMN LEONE TERTII PAPAE STEPHANVS INDIGNVS EPISC FECIT.

Cette précieuse inscription suit la courbe de l'archivolte, tandis que les triangles mixtilignes latéraux sont ornés de roses, de lis et des ingénieux entrelacs habituels d'osier, caractéristiques du style italo-byzantin.

On doit au successeur de Léon III, au pape Pascal I.®'" (817-824), les plus importantes constructions du IX® siècle, que conserve Rome.

De ce nombre est la basilique de sainte-Praxède sur l'Esquilin, qu'il rebâtit entièrement. On y voit briller encore les précieuses mosaïques byzantines, dont il fit orner l'abside et l'arc de triomphe, et il n'en a pas fallu davantage à la plupart des écrivains pour juger que toute la basilique était de la môme époque, et pour signaler dans ses nefs, traversées de trois en trois colonnes par des arcs portant sur de robustes pieds-droits, un premier pas vers l'église lombarde. Mais ces pieds-droits et ces arcs, comme toute la partie supérieure de l'église, avec ses corniches, avec son campanile et le porche extérieur, doivent, à mon avis, se rapporter à une restauration du XII® siècle ou du suivant. Le style de chaque détail le prouve, et ce qui le confirme, c'est la distance qui est égale entre les axes des colonnes entre elles, et entre les colonnes et les pilastres, tandis qu'elle varie dans les intervalles par suite de la grosseur de ces derniers. Cela démontre clairement que les pilastres occupent la place des anciennes colonnes, et que, par conséquent, l'église du IX® siècle était, comme toutes celles d'Italie, de formes basilicales. Ce n'était cependant pas une des plus simples, car elle avait une nef transversale ou transept, comme en avaient un très petit nombre des plus anciennes et des plus grandes basiliques de la ville. Très probablement Pascal se borna à reconstruire l'église sur les anciennes fondations; il n'est donc pas permis d'en regarder la magnifique distribution comme une conception de son temps.

. 87. — Plan de l'église de sainte-Praxède. — Rome. 817-824.

Elle présente une certaine singularité là où les petites nefs se relient à la nef transversale. Cette singularité consiste dans le double entre-colonnes, et dans les colonnes qui s'adossent aux balustrades faisant l'office d'antes.

Malheureusement de malacfroites restaurations modernes ont abîmé l'intérieur de cette basilique, en couvrant les murs de vulgaires et in.signiliantes peintures, en transformant les su.sdites demi-colonnes en antes et en renouvelant d'une manière baroque tous les chapiteaux des nefs. Il en reste cependant quelques-uns des anciens et ce sont précisément ceux des demi-colonnes refaites en antes , lesquels n'ont pu les masquer entièrement. Ce sont des chapiteaux corinthiens romains antiques, à l'exception d'un seul qui accuse le style du IX® siècle, et qui, dans sa médiocre perfection relati-

ve, témoigne des progrès réels que faisait à Rome le style italobyzantin.

Ce chapiteau est même tellement supérieur à ceux de la même époque, que si l'on n'en voyait d'autres exemples semblables et authentiquement de ce style dans d'autres constructions du temps de Pascal, on aurait peine à lui assigner le IX^ siècle, ou pour le moins il ferait soupçonner l'intervention de quelque artiste grec (^). C'est sans doute une imitation de ces chapiteaux corinthiens de style-byzantin, à larges et grossières feuilles, qui furent très souvent reproduits à Ravenne dans les plus vieilles constructions de Théodoric (Voyez saint-Apollinaire), et qui abondent également à Venise.

Un autre petit et gracieux chapiteau du IX^ siècle se voit à sainte-Praxède, au fond de la nef latérale de gauche et provient probablement d'un ciborium d'autel. Il imite la manière composite et présente une seule rangée de feuilles, qui ressemblent à des palmes.

Fig. 88. — Plan de la Chapelle de saint Zénon à sainte-Praxéde. — Rome — 817-824.

Mais la plus importante relique du IX^ siècle, que contienne sainte Praxède, c'est la précieuse petite chapelle de saint Zénon, due également au pape Pascal, ainsi que l'atteste une inscription du

') La présence d'artistes grecs semble toutefois confirmée par les mosaïques de la basili^iue. Comme toutes celles qui furent exécutées à Rome et au dehors, du

temps. On y arrive par une porte rectangulaire, dont les jambages sont enrichis d'entrelacs d'osier suivant le style italo-byzantin. Deux colonnes de marbre précieux, mais d'inégal diamètre, se dressent à ses côtés sur des bases antiques, riches et disproportionnées, et supportent ces chapiteaux ioniques d'exécution byzantine du VI® siècle, dont j'ai parlé dans le Chapitre I.^'", couronnés de tailloirs de hauteur moyenne sculptés grossièrement en zig-zag, par le môme ouvrier, auteur des jambages. Une corniche énorme et extra-riche, provenant d'un ancien édifice païen, court au-dessus des colonnes, donnant ainsi à l'ensemble décoratif de cette porte un cachet de gravité classique. Le dessous et les côtés de ce fragment de corniche, loin d'être dénués d'ornements, furent au contraire revêtus de cercles et de feuilles, ou complétés grossièrement par les ciseaux italo-byzantins. Au-dessus de cette porte s'ouvre une fenêtre cintrée, qui encadre une double rangée de médaillons en mosaïque renfermant de barbares images de Saints.

L'intérieur de la chapelle se compose d'un espace carré, sur trois côtés duquel sont creusées autant de grandes niches rectangulaires ; il est couvert d'une voûte à croisillons et orn-é aux angles de quatre colonnes corinthiennes, supportant d'inutiles corniches sans ornements. Leurs bases et leurs socles sont l'œuvre de plusieurs épo- (jues. Il y en a une très riche et splendide,qui est un chef-d'œuvre de l'art romain; d'autres r,;,. so. - sorie de .oionnc contraire présentent le style byzantin du

,I;,ns la Chapelle <lo saint / 11 ^i

/...non. - Home -871-821. VP sièclc, tandis quc pour la plupart les devants des socles sont enrichis de basreliefs du IX" siècle, représentant des branches de vigne sortant de vases.

Il faut citer encore le pavé de la chapelle formé de marbre

VI« au IX"= siocle, elles sont, à mon avis, de facture grecque. Cette opinion concorde avec le récit de Léon d'Osiie. Lorsque Didier, abbé du Mont-Cassin, fonda en 1060 une sorte d'école de mosaïque sous la direction de maîtres grecs, il remit en vigueur en Italie cet art qui en avait disparu depuis plus de cinq cents ans. Cicognara {Storia délia Sculiara) etGerspach (la mosaïque), partant de ce principe que toute mosaïque de cette période existant en Italie était l'œuvre d'artistes italiens, ont traité Léon de hâbleur et d'exagéré; je crois, au contraire, pour ma part,, qu'il disait vrai.

blanc, de porphyre et de serpentin. Il figure parmi les plus anciens exemples de pavés en opus seetile, dans lesquels on abandonnait le vieux système des petites mosaïques, appelées opus vermiculatum et on adoptait celui des petites plaques de marbre, taillées géométriquement de diverses façons, de manière à obtenir d'élégants dessins. Ce nouveau système, — très probablement importé par les Grecs au VHP siècle —, se développa lentement en Italie durant le IX et le X' siècle, mais dans la suite il parvint à supplanter presque entièrement l'ancien, et triompha surtout dans les basiliques romaines et siciliennes.

Dans cette chapelle de saint Zénon, qui, par suite de ses dimensions exiguës, put être facilement couverte de voûtes même par les constructeurs peu expérimentés du IX^ siècle, on sent un soufle puissant de byzantinisme, rehaussé par l'éclat féerique des mosaïques du même temps, dont elle est complètement revêtue et qui lui a valu le trop poétique surnom de jardin du Paradis.

Le même Pascal I.^"", qui érigea sainte-Praxède, reconstruisit aussi les églises desainte-Cécile-au-Trastévéré et de sainte-Marie-in-Domnica sur le Cœlius. Il reste de la première l'abside ornée de mosaïques de l'époque et une partie du pavé originaire de la tribune, où l'on voit les mêmes motifs de décoration, les mêmes manières et les mêmes marbres, qu'offre le pavé de la chapelle de saint Zénon.

L'église de sainte-Marie-m-i)omnica, ou délia Navicella, est, on peut dire, à peu de chose près, telle que la contruisit Pascal I.^'', et, par conséquent, la mieux conservée qui reste à Rome du IX^ siècle. Elle est à trois nefs, séparées par dix

huit colonnes supportant des arcs et terminées par trois absides. La nef centrale offre encore à son extrémité supérieure les impor-

Fiq. 91. — Chapiteau de sainte-Maricin-Domnica. — Rome. 817-824.

Fig. 9-3. - l'arapct .lo IVglis,. ik- saiiile- Sabine. — Rome. — 824-8:>7.

tantes mosaïques de Pascal. Les colonnades sont, comme d'ordinaire, de genre fragmentaire, avec chapiteaux pour la plupart corinthiens antiques. Cinq seulement sont du IX*" siècle et semblent presque être les frères de ceux de sainte-Praxède, s'en écartant uniquement dans le tour inférieur des feuilles, découpées d'une façon très originale, qui devint plus tard commune à un grand nombre de travaux néo-latins.

Ces chapiteaux, qui sont loin d'être laids, et le soin avec lequel y ont été appuyés les arcs, sans l'intervention de pesants abaques, marquent de notables progrès dans l'art italo-byzantin ;\ Rome au IX® siècle, si l'on songe aux barbares constructions de sainte-Marie-in-Cosmôdin et de saintc-Saba.

S'il faut en croire Anastase et Ugonius, le pape Eugène II (824- 827) fit exécuter de nombreux travaux à sainte-Sabine sur l'Aventin.

Les balustrades en marbre, construites par lui, existèrent jusqu'à la seconde moitié du XVP siècle et plusieurs fragments de sculptures italo-byzantines, que l'on voit dans le vestibule intérieur de la basilique, en sont très probablement des restes. Ce sont deux plaques de parapet, ornées de croix flanquées de roses et de palmes et fermées par de petites arcades, soutenues par de petits pilastres. Il y en a de plus une troisième, enrichie de nombreux carrés encadrés par des entrelacs et inscrivant dans la prc-

mière zone des colombes, dans la seconde des paons, dans la troisième des feuilles de vigne, et dans l'inférieure les grappes habituelles grossièrement sculptées en forme de cœur. Elle rappelle tout à la fois les ambons de Ravenne et les portes de l'ancienne balustrade de sainte-Marie-m-y«//e de Cividale.

Après Pascal I.®"", le pape du IX^ siècle, dont le nom survit le mieux dans ses œuvres, c'est Grégoire IV (an. 827).

Ce fut lui qui reconstruisit l'église de saint Marc, dont il reste encore l'abside avec ses mosaïques. Toutes les autres parties ont subi plusieurs fois des retouches et des transformations pendant les siècles, qui ont précédé le W. Une seule sculpture dans le style du IX® siècle, suivant toute probabilité, un reste de l'œuvre de Grégoire, est conservée sous le porche de l'église; c'est un fragment de parapet couvert de cercles de joncs reliés ensemble et inscrivant des roses à rayon ou à girandole.

On doit également à Grégoire IV les restes les plus considérables des sculptures italo-byzantines qui se trouvent à Rome. Anastase le Bibliothécaire dit dans ses écrits que ce Pontife adossa à l'abside de la Basilique de sainte-Marie-au-Trastévéré une haute tribune, sur laquelle il éleva l'autel, qui jusqu'alors reposait sur un plan trop bas, et qu'il construisit aussi le chœur. Or, les grands travaux de restauration, entrepris en 1865 par Pie IX dans cette église, ont fait découvrir, sous le pavé actuel, le commencement de l'ancienne abside, qui se recourbait à l'endroit où se trouve aujourd'hui l'arc de triomphe, devant cette abside les traces de la tribune de Grégoire avec les marches qui conduisaient à l'autel, et en outre un grand nombre de grandes plaques de marbre sculptées, qui renversées remplissaient l'office de pavé et devaient autrefois composer les rugae ou barrières du chœur mentionné ci-dessus (i).

Il y a presque vingt parapets à peu près entiers. Je serais tenté de croire que deux d'entre eux sont de la fin du VHP siècle ou au moins d'une tout autre main que les autres. Ce qui me le fait soupçonner, c'est la grande négligence du dessin et le peu d'élégance de la composition. On voit sur l'un un entrelacement ingénieux de courbes et de lignes droites, sur l'autre deux palmiers et deux croix surmontées de deux paons se désaltérant à un vase au milieu de serpents, de grappes et de roses; travail rudimentaire qui semblerait sorti du même atelier que la margelle du Musée de Latran.

(') De Rossi, Bolleltino d'Archeologia crisiiana, année 1866.

On n'en peut dire autant des autres parapets, car quoique le ciseau n'y ait pas été de beaucoup plus heureux, ils accuseut néam-

Fi'j. 93. a. — Parapet de sainte-Maric-au-Trastévérô. — Rome — a. 827.

moins un certain soin dans le tracé des divers ornements, qui approchent souvent de l'élégance. Ici l'on a complètement abandonné les compositions décousues d'animaux, de croix et de palmes, qui

Fi(). 93. 0. — Parapet de sainte-Maric-au-Trastévéro. — Rome — a. 827.

avaient toutes les préférences des Grecs, parce qu'elles exigeaient trop d'habileté; on y recherche visiblement au contraire des décorations géométriques et surtout les entrelacs compliqués de cercles et de filets, à l'étude desquels ces artistes semblaient mettre tous leurs soins et goiïter un plaisir extraordinaire. Le dessin vaudra beaucoup mieux qu'une description minutieuse, pour donner au

lecteur une idée de ces parapets, tous différents les uns des autres. Nous les verrons presque tous reproduits çà et là en Italie dans les travaux de ce IX^ siècle et du suivant.

Outre ces parapets, le portique de sainte- Marie-au-Trastévéré offre également les deux archivoltes d'un petit ciborium , ornées dans le même style italo-byzantin et sans doute contemporai nés des premiers.

Elles sont décorées de bandes à entrelacs, de rinceaux à feuilles cruciformes, de lis, de paons et de tigettes.

Quelques fragments de parapets, qui se trouvent dans l'église de saint-Georges-in-Velabro, ou sous le beau portique extérieur, présentent le même caractère: on doit les attribuer à ce même pontificat de Grégoire IV, lequel, selon le récit d'Anastase, en refit entièrement l'abside. On y remarque surtout certains entrelacs de cercles grands et petits, formés de bandes, également entrelacées. On y voit encore des fragments de petits pilastres, les jambages d'une petite porte, ornés de rinceaux byzantins, un chapiteau de pilastre à feuilles lisses et dures et enfin un petit abaque en forme de console, orné de feuillages, dont on retrouve plusieurs copies dispersées çà et là au milieu des ruines peu éloignées du Forum romain et au Musée de Latran.

1 l'i 9i. <:. — Autres parapets de sainte-Mane-t

C'est au successeur de Grégoire IV, à Serge II (844-847), qu'est due une complète reconstruction de la basilique de Lîitran, et c'est à cette époque qu'il faut, à mon avis, attribuer un parapet couvert d'ingénieux entrelacs curvilignes et soignés, existant dans le Cloître attenant à l'église.

Rome possède une telle quantité de travaux de style italo-byzantin, que, si je voulais les décrire un à un, je finirais par en remplir exclusivement tout ce chapitre, au grand ennui du lecteur. J'ai parlé jusqu'à présent de ceux dont l'âge m'a paru constaté ou par des notices historiques, ou par des inscriptions synchrones; maintenant je ne m'arrêterai, pour ce qui reste, qu'aux œuvres les plus importantes, et me contenterai d'indi(|uer rapidement les autres.

D'importantes sculptures de style italo-byzantin ont été mises h jour dans l'église de saint-Clément sur le Cœlius, à l'occasion de l'heureuse découverte de l'église souterraine. Ce sont deux parapets, l'un à rinceaux byzantins, l'autre à entrelacs mixtilignes, et une pierre convexe, sur laquelle est sculptée une croi.x grecque, au milieu des bras de laquelle ressortent en diagonale quatre palmes grossières. Dans le quadriportique de la Basilique, le long de la colonnade de droite, se trouvent dans le pavé un autre fragment de parapet du môme style que ceux dont nous avons parlé plus iiaut, et plus loin un chapiteau très précieux, car il présente dans sa moitié inférieure le style de ceux de sainte-Praxède et de sainte-Marie-in- Domnica, et dans la partie supérieure au contraire de grossières tigettes, telles qu'on les voit plus communément dans les travaux

ment sur le Calius. — Rome. — IX' siècle. riés , aiusi quc 1' arcliitravc

italo-byzantins, et vient par là même confii-mer l'époque, que j'ai attribuée aux premiers.

Fifl. 91. -

Détails de la i)orte de saint-C.lo-

Mais la chose la plus importante que saint-Clément nous offre dans ce style, c'est la porte qui de la rue donne sous le quadriportique, parce que c'est la plus complète que Rome possède et l'une des rares, qui subsistent en lUilie.

Les deux jambages, formés chacun de trois morceaux, sont couverts d'entrelacs va-

qu'ils supportent. Cette porte dut être tirée de l'église inférieure, lorsque, après l'horrible incendie de Robert Guiscard, on construisit l'église actuelle et le porche.

La Basilique voisine des SS. Quattro Coronati montre également encastré dans la muraille de gauche de la seconde cour un fragment de parapet de style italo-byzantin, orné de carrés réunis, grossièrement sculptés.

Dans le vestibule de l'église des saints-Apôtres se trouvent deux parapets italo-byzantins, du style le plus grossier. Sur l'un se voient deux petites arcades renfermant deux croix à entrelacs, au milieu de palmes et de grappes de raisin ; sur l'autre un tronc d'où s'échappe une série de rinceaux distribués symétriquement et imitant grossièrement, comme certains de sainte-Marie-au-Trastévéré, ceux de sainte-Marie-m-ya//e de Cividale ou du Ciborium de Bologne. Au milieu des rinceaux sont inscrits de petits oiseaux des plus primitifs.

Sur la loge au-dessus de l'atrium de sainte-Marie-Majeure, parmi les belles mosaïques, qui ornaient autrefois la vieille façade, s'ouvrent deux petites fenêtres rondes quadrilobées, dont les jours sont coupés par des plaques de marbre, couvertes d'ornements de style italo-byzantin. Fleury, qui les a remarquées, les a prises pour des parapets; mais pour moi, après les avoir bien examinées, j'ai pu reconnaître en elles les quatre archivoltes d'un ciborium, ornées de tresses, de cordons, de lis, de fusarolles et de tigettes retroussées.

A sainte-Agnès-hors-les-Murs également, le long du grand escalier qui y descend, on peut voir des fragments du style italo-byzantin le plus grossier, tels, que je serais porté à les croire de la fin du VlIT siècle et peutêtre exécutés par Adrien I."'" Le plus considérable présente une arcade de tresses, supportée par de grossiers petits piliers et renfermant au-dessus une croix aux extrémités recourbées, au-dessous une rosace informe, inscrite dans un cercle formé d'une double bandelette, nouée de distance en distance. Des feuilles de vigne et des grappes remplissent les vides, A cette époque et jusqu'au XF siècle, le Forum

^ ^ . ^ Fiq. 9.J. — Parapet de

romain devait être entouré d une couronne sainte-Agnès-hors-iesserrée d'églises; ce à quoi se prêtaient les Murs - Rome - fin du anciens temples et les basiliques spacieuses. mh' siecie. Il est certain que les fouilles effectuées ces derniers temps sur une

large échelle au centre si célèbre du plus grand empire qui ait jamais existé, ont mis à découvert un nombre considérable de sculptures italo-byzantines, qui appartenaient sans aucun doute aux

églises environnantes. Des fragments de parapets, de petits piliers, des chapiteaux, des abaques, des croix, etc. etc. gisent aujourd'hui pèlemèle avec les merveilleuses magnificences de l'ancien Art païen pour attester, par un immense et singulier contraste, la plus profonde décadence de l'art Chrétien.

Parmi les morceaux les plus remarquables se trouvent deux mai'bres ornés d'entrelacs , déterrés au pied de

Fiy. 96. — Fragment de Croix au Forum romain — IX* siècle.

l'église de S'. Cosme et S'. Damien. De prime abord, on les prendrait pour de petits pilastres, mais en considérant leur forme légèrement évasée aux extrémités, on comprend qu'ils ont dù, réunis à un troisième morceau horizontal aujourd'hui perdu, composer une grande croix, probablement une de celles qu'on avait l'habitude au moyen ùge de placer au haut de certaines colonnes isolées, devant les églises, sur les places, ou aux carrefours. On en voit plusieurs ù Bologne, à saint-Pétrone et au Musée.

Une autre importante sculpture italo-byzantine du Forum romain est un parapet, sur lequel est sculptée en bas-relief la composition habituelle d'une croix, flanquée de palmes et de roses, fermée

)iar une arcade, vieille représentation syml^olique sous laquelle on veut voir Jésus-Christ mourant sur la croix, ayant à terre Marie d'un côté et de l'autre Jean et au-dessus le soleil et la lune. Cette composition du Forum romain est l'une des plus riches que l'on conserve en Italie.

Des débris de style italo-byzantin subsistent jusque sur le Palatin, près du somptueux palais des Césars et même parmi les ruines colossales des thermes de Caracalla. Le Musée de Latran, outre ceux déjà cités, en possède encore plusieurs autres, et parmi eux, au premier rang figure un fragment de parapet placé à la moitié du grand escalier, qui conduit aux galeries lapidaires, enrichi d'entrelacs composant dans leur ensemble une croix inscrite dans un cercle au milieu de colombes, de roses et autres plantes.

Le puits du cloître de Latran n'est pas le seul que conserve Rome. Il y en a trois autres également cylindriques, sculptés dans le môme style italo-byzantin. L'un d'eux se voit en face de l'église S.' Jeandevant-la-Porte-Latine, enrichi de rinceaux de style byzantin, et d'une inscription où est mentionné un certain Etienne comme auteur des sculptures. C'est le seul nom de sculpteur, que les monuments de ce genre nous aient conservé.

Dans le vestibule du Musée Artistique Industriel, et à l'entrée du Ministère de l'Agriculture, de l'Industrie et du Commerce, se conservent les deux autres puits. L'idée fondamentale de leur décoration est dans tous les deux la même, c'est-à-dire une rangée de cinq petites arcades contenues par de grossiers petits piliers et couronnées de tigettes rampantes. Mais dans le premier, qui est très riche, ces arcades incrivent des croix comme toujours au milieu de roses et de palmes; dans l'autre au contraire de simples palmes rudimentaires.

Que le lecteur ne s'y trompe pas; loin de moi la pensée d'assigner tous ces travaux, dépourvus de date, au IX** siècle, parce

Fifi. 97- — Margelle de puits du Ministère de l'Agriculture — Rome — Fin du N'HI" siècle.

qu'ils présentent le style italo-byzantin ; ils peuvent parfaitement être attribués en grande partie au siècle, car le môme genre d'ornementation, et pour Rome il convient d'ajouter, d'architecture en usage au IX" siècle, fut commune également au siècle suivant dans toutes les parties de l'Italie, à l'exception des iles des lagunes Vénitiennes.

Une basilique de Rome, fondée en l'an 900, et par conséquent appartenant moins au IX^ siècle qu'au X®, est celle de sainte-Maried'Aracœli. Il reste encore de cette époque les trois immenses nefs, séparées par des colonnes, soutenant des arcades semi-circulaires. Fûts et chapiteaux offrent le plus grotesque assemblage de marbres réunis. Quel(|ue.s-un.s gi ossiers et de forme ionique indiquent l'époque à laquelle l'église a été construite. Des fragments de bandes et des parapets de style italo-byzantin se trouvent aussi à l'intérieur de l'ambon de droite, et présentent les rinceaux ordinaires, ou des arcades renfermant des croix, des roses, etc. Trois fûts de colonnes intéressants, d'inégales dimensions, et qui devaient faire partie de ciboriums, ont été découverts lors des démolitions récentes de l'ancien couvent d'Aracœli. Ils sont au tiers striés verticalement par de larges cannelures remplies de baguettes et aux deux tiers striés en spirales par des cannelures doriques. Qu'il faille assigner ces fûts élégants au style italo-byzantin, nous le verrons par d'autres ciboriums de Ravenne, authentiquement du IX" siècle, qui en sont également pourvus. Ils ne révèlent rien de byzantin, et sont de caractère absolument romain; car chose vraiment étrange! tandis que les Grecs païens ne manquaient jamais de canneler les colonnes, quclqu'en fût le diamètre, les Grecs chrétiens au contraire les voulaient toujours unies, parce qu'ils voulaient y admirer toute la beauté des marbres veinés ou polychromes. Les Romains, par contre, se souciaient peu de canneler les colonnes en pierre grossière, mais avaient soin de canneler celles en marbre blanc, afin d'en tempérer par l'ombre de ces sillons l'éclatante blancheur. Vers la fin de l'Empire, des architectes romains de la décadence recherchèrent les cannelures bizarres, les faisant souvent tournées en hélice, ou coupées de nombreuses bandes, ou façonnées il baguettes ou à gorges, au lieu ch; l'être à coquilles i). On dirait que

') Un beau fût romain divisé en trois zones d'anneaux, et cannelé, en partie vurticalement, en partie à hélice, se trouve dans l'ancienne crypte de sainte-Mariein-Organo à Vérone.

les fûts de ces ciboriums italo-byzantins ont été faits d'après un modèle romain du IIP ou du IV siècle.

Le style italo-byzantin dut être le seul dominant à Rome pendant tout leX*" siècle, et môme pendant une certaine partie du XP, et j'en ai des preuves. Dans le mélancolique et pittoresque cloître de saint-Laurent-hors-les-Murs, où sont deux jambages de porte à rinceaux italo-byzantins et plusieurs autres fragments de parapet du même style, avec les croix et les arcades habituelles, — travaux

Fig. 98. — Bas-relief du cloître de saint-Laurent-hors-les-Murs — Rome — 1024-1033.

que l'on peut attribuer au IX " ou au X*' siècle, — on trouve encore quelques bas-reliefs en stuc, très rudimentaires, couverts de croix et de palmes, ou d'étranges entrelacs recoquillés, en partie fleuris, dans lesquels se montre une tendance éloignée vers le style lombard. Ils ont été exécutés, de 1024 à 1033, sous le Pontificat de Jean XIX, comme l'indique l'inscription suivante: TEMPORIB(us) DÔM lÔÎÏI XVIIII PAP.'E.

CAPOUE. — Il était naturel que le style italo-byzantin, qui avait pénétré de si bonne heure à Rome et y avait régné pendant plus de deux siècles, s'avançât de là vers le midi et s'établît aussi dans les Provinces napolitaines, jusqu'au moment où viendraient le supplanter le néo-byzantin, l'arabe, le toscan et le lombard. Je n'ai pu visiter qu'une très faible partie de cette province; toutefois, les quelques monuments, que j'ai rencontrés, m'ont convaincu que l'art italo-byzantin devait y avoir fait ses preuves, et qu'il doit y en subsister encore un grand nombre. Capoue seule m'en offre des traces au Musée et dans une église toute entière, qui doit sans aucun doute remonter au X® siècle ou à la seconde moitié du précédent.

On peut voir au Mu.s(')c un (Vagment de parapet à cercles concentriques, noués enscmljle, dont les bandelettes, comme nous l'avons vu à saint-Gcorges-m-Fe/a/^/'o à Rome, sont couvertes de petits entrelacs. Des roses, des lis et d'autres cercles plus petits enrichissent, en la surchargeant, la composition.

Non loin du Musée, s'élève une petite église, dédiée au Prince S.' Michel (comme l'appelle le peuple), aujourd'hui fermée au culte à cause de son délabrement. Elle est à une seule nef, terminée par un 'petit chœur, exhaussé de plusieurs marches, borné sur le devant par deux colonnes isolées supportant des arcs semi-circulaires, et au fond par une abside flanquée de deux grandes niches. Sous le chœur s'ouvre une crypte, qui en reproduit à peu près le plan et est couverte de voûtes soutenues au centre par une seule colonne. L'église devait avoir à l'origine un portique extérieur soutenu par deux colonnes, aujourd'hui encastrées dans un mur moderne, car on a voulu la prolonger au préjudice de l'atrium.

Le chœur exhaussé, la présence d'une crypte et l'indication de trois absides nous empêchent de croire que cette petite église puisse remonter au delà de la moitié du VIIP siècle; et quand on sait, d'autre part, que Capoue fut fondée en 856, il est permis raisonnablement de douter que cette église soit postérieure à cette date. Mais si nous voulons connaître son âge avec une précision suffisante, nous avons les détails décoratifs et notamment certains chapiteaux de ses colonnes. Nous ne regarderons pas les chapiteaux du chœur: ce sont des corinthiens antiques; mais nous nous arrêterons devant celui de la crypte et les deux de la faradc. Le prc-

Fig. 100. -P\an de Tcglisc de sain Miclicl — Capoiio — X' siècle (?)

mier a plus particulièrement la forme d'un tailloir à la byzantine, mais qui s'adapte mal à la rotondité de la colonne qui le supporte, tandis qu'il semble fait pour les voûtes qu'il soutient; ses bandes sont ornées de bas-reliefs ornementaux à feuillages et à rinceaux de palmes de style italobyzantin. Les chapiteaux de la façade sont, au contraire, de forme corinthienne, mais de ce corinthien rudimentaire , que savaient faire les sculpteurs du IX^ ou du siècle. Ce ne sont pas des feuilles d'acanthe, mais des palmes; les revers en sont grossièrement et conventionnellement striés, comme ceux des chapiteaux grecs du VIII'' siècle de saint-Georges de Valpolicella, ou du Musée de Capoue même.

De grossières et dures tigettes et un misérable abaque en forment le complément. Ces chapiteaux, surtout leurs feuilles, présentent une très grande analogie avec les travaux semblables de la Haute-Italie, que nous verrons appartenir à la seconde moitié du X^ siècle; aussi serais-je tenté d'assigner la même date à cette précieuse ég de Capoue.

TOSCANELLA. — Nous devons, en remontant vers le nord, nous arrêter à Toscanella, qui nous offre dans l'église de sainte- Marie-Majeure plusieurs sculptures de style italo-byzantin, qui ont dû certainement figurer dans une église plus ancienne que l'actuelle, qui est une belle basilique de style lombard du XII siècle. Vers le fond de la nef centrale, à gauche, s'élève un ambon grandiose, soutenu par quatre arcades reposant sur des colonnes. Fleury l'a pris tout entier pour un travail du IX^ siècle, et l'a offert comme le type des ambons de cette époque; mais c'est évidemment une erreur, car cet ouvrage, dans son ensemble et dans un grand nombre

Fl(i. 101.

Michel à

— Chapiteaux: de saint- Capoue — X* siècle (?)

glise de saint-Michel

de ses détails caractéristiques, est le fruit du XII® siècle. Nous le voyons avant tout par la forme de l'ambon toute ronaane et par conséquent postérieure à l'an Mil; ensuite par ses chapiteaux, sa corniche internnédiaire, et en particulier par cette figurine de l'angle, surmontée d'un aigle soutenant le pupitre. L'erreur de Fleury s'explique cependant jusqu'à un certain point par ce fait que l'ambon se compose presque entièrement de sculptures, qui sont en effet du IX'' siècle. Tels sont les parapets supérieurs, qui à l'origine devaient être des balustrades de chœur, et les arcades de di ssous, qui ont certainement fait partie d'un ancien ciborium, pcut-cti c du maitre-autel, remplacé par l'actuel beaucoup plus grand.

Il est inutile de dire qu'ici encore tout est couvert de riches sculptures décoratives représentant les inévitables entrelacs mixtilignes, les ingénieusses combinaisons, les rinceaux, les croix, les roses et les tigettes rampantes, en un mot tous les détails que nous venons de voir sur les monuments italo-byzantins de Rome.

Plusieurs autres fragments du même style se trouvent çà et là dans l'église et en décorent principalement les autels.

ORVIETO. — Le Musée d'Orvieto renferme un parapet ornemental de style italo-byzantin,iCOuvert de cercles d'osier, noués ensemble et renfermant des croix, des grappes de raisin, des tigettes doubles, des entrelacs, des volatiles et autres caprices.

SPOLÈTE. — J'ai vu également un fragment de parapet, sur lequel étaient sculptés des cercles entrelacés, dans le style italobyzantin, incrusté dans la façade du campanile de la cathédrale de Spolète, où j'ai déjà trouvé un bas-relief grec du VHP siècle.

ANCÔNE. — Le style italo-byzantin apparaît aussi sur deux fragments de parapets, ornés d'entrelacs, existant dans la vieille crypte de la cathédrale d'Ancône, et sur un autre à l'extérieur de l'église, le long du côté nord-ouest.

ASSISE. — Non moins- intéressant est un parapet que l'on a découvert dans l'église de sainte-Marie-des-Anges, près d'Assise. Il offre deux arcades soutenues par de petits pilastres renfermant deux grandes croix au milieu de palmes, d'entrelacs et de petits oiseaux. De petites tresses s'arrondissent autour des arcs, descendent le long des petits pilastres, courent le long des bras des croix; il est curieux de voir comment elles se séparent au-dessous et se transforment en palmes. (Voyez Fig."" 102).

Plcury prétend qu'entre Rome et les rivages de l'Adriatique, il y avait, au X'' siècle, une grande affinité de style, qui s'explique sur-

tout par la domination du souverain Pontife sur les Marches et sur l'Exarchat. Il ne dit pas, du reste, clairement, s'il entend que Rome exerça au IX " siècle une influence artistique sur les côtes de l'Adriatique, ou si ce fut le contraire qui eut lieu. Mais quoiqu'il en soit, mon opinion personnelle est que, non seulement Rome, mais encore les côtes occidentales de l'Adriatique, subirent l'infl uence directe et exclusive de la Lombardie, depuis la seconde moitié du VIII° siècle jusqu'au delà du onzième. Ce qu'ajoute Fleury ne me paraît pas plus acceptable, à savoir qu'en Toscane la sculpture dé-

- l'araiict découvert a sainte-Mane-des-Angi

corative eut au IX " siècle un caractère tout autre que dans les contrées environnantes. — Assertion tout à fait gratuite, car il ne s'est nullement préoccupé d'en faire la preuve; je crois, du reste, que la chose lui eût été impossible. Quels motifs en effet pouvaient produire en Toscane un tel isolement de l'art? Vers le XT siècle, elle prit si peu part aux événements politiques et au commerce, et on en faisait si peu de cas, qu'il n'y avait aucune raison pour qu'il s'y déveloijpât un art original, nouveau et tellement supérieur à celui (]ui était en usage dans le reste de l'Italie, qu'elle pouvait s'en passer. Eleury n'a pas su, ce semble, trouver en Toscane des monuments du XV siècle, semblables à ceux de Rome et d'ailleurs, et

a fondé sans doute son assertion sur cette absence. Pour moi, j'en tirerais au contraire la conséquence, que les conditions peu prospères de cette contrée n'auront pas favorisé cette activité de construction et cet emploi si multiplié de l'art italo-byzantin, que peuvent revendiquer Rome et tant d'autres provinces d'Italie. Malgré tout, je crois fermement que, s'il y eut un art en Toscane pendant le IX® et le siècle, ce ne put être que l'art italo-byzantin et j'en puis fournir une preuve.

PISE. — Sur les murailles extérieures de la grande abside de la cathédrale de Pise, sont enchâssées quatre bandes, ornées de basreliefs ornementaux de style italo-byzantin. On y voit les entrelacs ordinaires curvilignes ou mixtiligncs, plus ou moins compliqués, des cercles reliés ensemble et des rosettes de différentes manières.

Ciampini, d'Agincourt, Cordero et plusieurs autres, qui ont indiqué l'église des Trois Fontaines près de Rome, comme une preuve d'un progrès manqué dans les arts vers la fin du VHP siècle, n'ont pas manqué de conduire le savant à l'église des S.'* Apôtres de Florence, pour voir quelque chose de bien meilleur dans cette charmante basilique, qui, suivant la tradition, aurait été fondée par Charlemagne lui-même. Vasari l'avait dit également dans la préface de ses 17c,«, ajoutant que cette église prouve qu'en Toscane il était resté ou revenu quelque bon artiste, et qu'elle est telle que Brunelleschi ne dédaigna pas de la prendre comme modèle pour construire l'église du saint-Esprit et celle de saint-Laurent «. — Que Brunellesclii s'en soit inspiré, je le crois aussi, mais je ne puis admettre que l'éditice actuel soit encore celui qui fut élevé du temps de Charlemagne. Certainement personne ne met en doute que san Miniato al Monte ne soit un ouvrage du XP siècle; or, que l'on rapproche tous les plus petits détails de l'église des saints Ajjotres de ceux de san Miniato et l'on concluera sans hésiter que ces deux gracieux édifices sont de la même époque. J'ai voulu m'arrêter sur cette erreur de Vasari, non pas que j'aie la prétention de la signaler le premier, — elle est généralement connue — , mais seulement dans l'espoir de persuader une fois pour toutes plusieurs esprits récalcitrants.

RAVENNE. — Je reconduis le lecteur à Ravenne au milieu des tombes de la précieuse basilique de saint-Apollinaire-hors-les- Murs, où nous avons vu un fùcheux exemple des monstruosités, qu'avait produites le rudimentaire art latino-barbare, au commen-

cernent du VIII® siècle, avant qu'il n'eût subi les heureux effets de la seconde influence byzantine.

Le sarcophage d'un Jean, archevêque de cette ville, qui, pour moi, est le IX'' de ce nom, mort en 784, est une grossière mesquinerie, mais non sans importance, car, comme il offre quelques caractères du style italo-byzantin, c'est une preuve qu'il a pénétré à Ravenne de très bonne heure et (ju'il s'est rapidement répandu dans les diverses régions de l'Italie. Le ciseau italo-byzantin se reconnaît à ces croix des extrémités recourbées, à la manière grecque, à cette

Ficj. 103. — Sarcophage de l'Archevêque Gratiosus à saint-Apollinaire près Ravenne — an. 788.

bande horizontale du couvercle bombé, formée de simples entrelacs d'osier. L'arche devait cependant appartenir d'abord à quelque sépulture païenne; on le devine surtout à cette gorge renversée qui borde le devant, gorge qui quoique très simple, atteste une main si habile, qu'on ne saurait l'accuser d'avoir sculpté les croix et les inscriptions.

Un autre sarcophage de la même église, où est enseveli l'archevêque Gratiosus, mort en 788, présente un plus grand étalage de croix, mais une pensée identique et le même ciseau.

On doit attribuer à la même époque le devant d'un sarcophage existant au Musée du Palais archiépiscopal, et qui renfermait les

Fip. 104. — Ciboriiim de saint F.leiifa<liiis à saint-Apollinaire près Havenne. — an. 8()f)-81G.

corps des époux Grégoire et Marie. L'inscription est encadrée de tresses et flanquée de deux croix avec les extrémités recourbées.

Il faut maintenant retourner à saint-Apollinaire in Classe pour y voir le monument sculpté, le plus important, parce qu'il est presque intact, qui nous soit resté en Italie du style italo-byzantin. Il s'agit du ciborium de l'autel de saint Eleucadius, que, suivant une inscription, un prêtre Pierre, faisait sculpter sous l'archevêque Valère (806-816), Il devait à l'origine s'élever isolément dans un lieu spacieux, et ce n'est que plusieurs siècles après qu'il dut être transporté dans l'angle de la nef de gauche, où il se trouve actuellement, cachant les bases des colonnes et ayant une corniche de couronnement qui ne s'y adapte point, et qui était inutile.

Rohault de Fleury n'est pas de cet avis; pour lui, le ciborium a toujours dû occuper sa place actuelle; mais pour se convaincre du contraire, il suffit de regarder les bandes intérieures des deux arcades adossées au mur, toutes couvertes de bas-reliefs comme celles de l'extérieur, et les bandes verticales à moitié cachées par la superposition des plaques de marbre. Le malheur est qu'on a voulu tourner ces arcs vers l'intérieur du ciborium, afin qu'ils fussent visibles, sans quoi ils seraient restés cachés contre les murs de la nef.

Le ciborium est formé de quatre colonnes supportant autant d'archivoltes monolithes, dont l'ouverture est un peu moins grande que le demi-cercle. Les colonnes sont pour un tiers striées verticalement et pour les deux tiers en spirale, exactement comme celles qui ont été découvertes près de l'église d'Aracœli à Rome et sans doute des mêmes artistes. Si Rome ne nous a pas fourni l'avantage de voir des chapiteaux italo-byzantins qui s'écartent des manières corinthiennes ou ioniques, ce ciborium nous en offre quatre, qui dans leur ensemble rappellent beauçoup plus les formes byzantines à panier que les formes romaines. Ils présentent une décoration variée de roses, de croix, de tigettes et de feuilles, les unes d'acanthe barbare, les autres de palme.

Comme les chapiteaux, les quatre arcs placés au-dessus sont également variés. Sur le côté principal s'arrondit une bande gracieuse et compliquée à entrelacs mixtilignes du meilleur effet, et audessus des arches serpentent deux branches de vigne, chargées de feuilles et des grappes ordinaires de raisin à cœur entourées d'un listel. Des bandes tressées, plus ou moins compliquées, composent les autres archivoltes, et sur les arches sont ou des entrelacs, ou des paons très grossiers se désaltérant à un vase, ou des colombes

aux deux côtés d'une croix au milieu de rosettes à rayon ou à girandole. Une bande formée d'une branche de vigne à rinceaux, dont chacun d'eux se termine en croix, est du plus gracieux effet.

Dans cette même église de saint-Apollinaire se trouve aussi un sarcophage que nous connaissons déjà, (Fig. 3), qui semble de

la fin du VI^ siècle ou de la première moitié du suivant (le couvercle en est très certainement), mais qui au IX® ou au X'' siècle, — peutêtre parce qu'il fût alors destiné à un autre défunt — fut enrichi sur le devant de deux petits pilastres grossiers à feuillages, et sur les côtés de petites arcades jumelles renfermant des rinceaux , avec petits pilastres et archivoltes décorés de perles. Ce qui charme le plus dans ce monument, ce sont les petits arcs, qui, au lieu d'être semi-circulaires, sont à diamèti-e dépassé, ou, comme on dit vulgairement, en fer à cheval.

Il no faudi'ait pas voir là une bi/ari'crie du

scul[)teur, mais [)lulôt um(; lointaine influenci; ni'abc, et le plus ancien vestige, que j'en aie trouvé en Italie.

Avant de laisser la l)asiliquc de saint-Apollinaire m Classe, je citerai encore un important travail de style italo-hyzantin ; c'est un arc qui couronnait peut-être un petit ciborium, et qui sert aujourd' hui d'ornement à la porte du campanile. C'est le plus ancien exemple d'archivolte terminée en pointe, et de plus, oi-née de tigettes rampantes: c'est le prototype de ces entablements de ciboriums ou

de portes, qui, dans le style lombard d'abord, puis dans le gothique, furent très employés et obtinrent un très grand succès.

Fig. 106. — Arcliivoltc terminée en pointe à saint-Apollinaire près Ravenne. — IX" siècle.

Plusieurs autres fragments de sculptures de style italo-byzantin, — des abaques de chapiteaux, de petits pilastres, des parapets percés à jour, des archivoltes, etc. — se voient dans les églises ou dans les palais de Ravenne. Des colonnes semblables à celles de saint Eleucadius se trouvent dans le vestibule de la basilique du saint-Esprit, et ont, suivant toute probabilité, soutenu un ciborium, des arcades duquel il reste deux fragments dans la sacristie de cette église. Elles présentent une élégante bande à pampres noués, d'où pendent des feuilles de palmier. Des fragments italo-byzantins se trouvent dans le Baptistère de saint Ours, au Palais Rasponi, au Musée de Classe, et sur le clocher de saint-Jean-l'Évangéliste. On peut voir un sarcophage appelé délie treccie, parce qu'il est orné de bandes de cette décoration caractéristique, dans le caveau de Braccioforte, près de la tombe de Dante.

BUDRIO. — On voit au Musée de Bologne une reproduction en plâtre d'une grande croix stationnale en marbre existant à Budrio, et, comme celles de saint Pétrone, dressée sur un fût de co-

lonne. Sur le côté principal est gravée l'inscription suivante:

+ ÎNDÏ NO RENOVA CRVX TEMPORIBV DÔM VITALE EPSC.

Le seul évêque de ce nom, qu'ait eu Bologne, siégeait de 789 à 814. C'est donc à cette époque que cette croix a été sculptée, et en effet les décorations, dont elle est finement ornée, ont le cachet du style italo-byzantin.

VÉRONE. — Canobio nous dit dans son Histoire de Vérone (livre V), que « en 780, époque à laquelle vivait l'évêque Lothaire, » l'église de sainte-Marie-Matric(jlai'e n'était pas tn- -raiide » et que cet évéque « la réédifia avec l'aide de Bertrade, l'cmmc de Pe- V pin et mère de Cliarlemagne, ainsi que de la femme de Didier et de Cliarlemagne ; église qui, devenue alors plus convenable, fut ensuite choisie (802-840) pour cathédrale par l'évêque Ratoldus. Cette précieuse notice a fait supposer et croire pendant bien des siècles à tous les archéologues et historiens, qui ont parlé de Vérone, que la Cathédrale actuelle, dans ses parties les plus anciennes, c'est-à-dire les murs extérieurs, l'abside, les portes, etc., était la même église que reconstruisit Lothaire et que Ratoldus termina, sans doute pour en faire sa Cathédrale. La critique a, depuis plusieurs années, démontré l'absurdité de cette opinion et prouvé que, ce qu'on avait cru pendant longtemps être du VHP ou du IX° siècle, était en réalité du XIP. Ce qui vient confirmer cette assertion et convaincre les plus obstinés, c'est l'heureuse découverte que l'on a faite en 1884, à l'occasion des fouilles exécutées dans le pittoresque cloître lombard attenant à la Cathédrale. A une profondeur d'environ deux mètres, on mit à jour de larges morceaux d'un pavé en mosaïque vermiculée, travaillé avec goût, à combinaisons géométriques et avec feuillages, fruits, animaux et inscriptions; et, au milieu de la mosaïque, une colonne de marbre, qu'on put facilement dresser sur sa base intacte et couronner de son chapiteau. A ce morceau de mosaïque se trouvèrent correspondre plusieurs autres débris de même style, existant déjà dans la petite église voisine de sainte-Hélène et dans un magasin contigu. A quel genre d'édifice et à quelle époque appartiennent ces restes? Les dimensions et les subdivisions du pavé, la nature des inscriptions antiques, où tout rappelle les noms des fidèles, qui ont contribué à l'exécution de ce travail, et la position de la colonne, tout porte à croire qu'il s'agit ici d'une église. Si, d'autre part, nous observons le style et la structure de ce pavé, nous reconnaissons aus-

sitôt qu'il est identique de forme et, par suite, de date à ceux de Parenzo, de Grado, de Pola, (|ue chacun sait ap|)artenir au VP siècle. Ceci posé, se présente tout naturellement la conjecture que ce sont là les restes de l'ancienne petite église de sainte-Marie- Matricolare ; et cette conjecture se change, à mon avis, en certitude, pour peu qu'on lève les yeux sur le chapiteau de la colonne, qui est, sans aucun doute, une œuvre du VHP siècle, et de ce Lothaire, qui, suivant l'affirmation véridique de Canohio, restaura l'église en 780.

C'est un chapiteau de style corinthien à feuilles dures et lisses, à tigettes maigres et avec abaque très raide. On doit surtout remarquer la bandelette qui se recourbe sous les tigettes du centre. Ce chapiteau, comme le lecteur peut s'en rendre compte, offre une très grande analogie avec les chapiteaux grecs de saint- Fiq. lor. - ciKipiteau do lan- Sauveur de Brescia, et est sans doute c.enne (.athrd.aie de \..one -

comme ceux de la même époque de sainte-

Marie-in-Cosmédin de Rome, un des premiers essais de l'art italobyzantin.

A la suite de ce chapiteau, nous pouvons en retrouver, à Vérone même, plusieurs autres qui enrichissent considérablement notre catalogue.

On en voit dans la petite église de saint-Jean in Fonte, vieux baptistère de la cathédrale, du XIP siècle, en forme de petite basilique à trois nefs, parmi des chapiteaux synchrones et du VP siècle, deux tout à fait semblables à celui qu'on a trouvé dans le cloître, et évidemment de la même époque.

L'église de saint-Étienne, dans son abside 6u nous avons déjà trouvé un chapiteau mutilé de style byzantino-barbare, et dans la crypte attenante, ne nous offre pas moins de trente chapiteaux de dimensions médiocres, tellement semblables, pour le dessin comme pour la sculpture, à ceux de la vieille église de sainte-Marie Matricolare et du Baptistère, qu'il est inutile de les décrire et de les représenter. Cela prouve que l'église de saint-Étienne dut subir, vers la fin du VHP siècle, une restauration complète; mais ce n'est pas à dire pour cela que l'abside et la crypte, où figurent ces chapiteaux, remontent à cette époque. Ce qui s'y oppose, c'est cette

circonstance que quelques-uns d'entre eux ont été mutilés dans la partie inférieure, afin qu'étant raccourcis, ils pussent mieux s'adapter aux colonnes qui leur avaient été assignées. Quant !i l'abside, nous verrons à la fin de ce chapitre quelle date peut lui convenir. Pour la ciyptc, je puis dès îi iiréscnt l'assigner au XIP siècle, c'est-à-(lir(! à l^jpoque où fut construite la i)lus grande partie de l'église actuelle. Je m'appuie i)rincipalL'ment sui' la ressemblance de plusieurs de ses chapiteaux, véritahlemcnt .sculptés pour les voûtes qu'ils supportent, avec les chapiteaux analogues de la crypte de saint-Jean-in-Valle, église incontestablement du XH" siècle.

Mais si saint-Jean-in-Valle a une origine bien plus ancienne, et si sa crypte ne peut remonter au delà du XIP siècle, quatre de ses chapiteaux ont l'air d'être beaucoup plus anciens, présentant le style italo-byzantin. Par la dureté de certaines feuilles, comme par l'ensemble des formes, ils rappellent exactement ceux de saint- Étienne; mais les tigettes, la feuille centrale et l'abaque accusent un notable progrès. Aussi je les place au IX'' siècle et non à la fin du VHP.

Un curieux chapiteau de pilastre existant dans la crypte de sainte-Marie-in-Organo doit être à peu près de la même époque. C'est un grossier chapiteau corinthien à feuilles dures, mais qui présente l'étrange originalité de quatre parallélipipèdes qui reposent sur le revers des feuilles angulaires et ressortent pour soutenir en manière d'étais les petites volutes saillantes de l'abaque.

On en voit quatre du même style que les précédents, mais moins privés d'ornements et plus conformes au caractère général des chapiteaux du IX* siècle, sur de petites colonnes supportant un sarcophage dans la crypte de saint-Zénon-le-Majeur. Ils sont corinthiens, à feuilles lisses et dures, mais présentent parmi les tigettes une palme ou une rosette, ou une convexité cannelée, semblables à celles qu'on retrouve si souvent dans les chapiteaux grecs du VHP siècle. Ces colonnettes, qui soutenaient sans doute un ciborium, sont les seules sculptures, qui rappellent la basilique de saint-Zénon, bâtie, suivant la tradition, par Pépin et terminée ou restaurée par Othon P"", au X° siècle.

VILLANOVA. — L'ancienne et précieuse église de saint-Pierre de Villanova, dans le Vôronais, qui s'élève entre saint Bonifacio et Soave, nous offre dans ses nefs et dans sa crypte du XIP siècle plusieurs chapiteaux de colonnes, tellement semblables pour le

dessin et la sculpture, à ceux de saint-Etienne et des autres églises de Vérone, que nous venons de voir, qu'il faut les attribuer à la même époque et aux mômes artistes. Cette même église nous offre, de plus, ce qu'on ne trouve guère dans les églises de Vérone, c'est-à-dire un parapet de la même époque, entier et bien conservé, que l'on voit enchâssé dans le côté postérieur du maître-autel. La partie supérieure en est ornée d'une frise à petits arcs; audessous une croix au milieu de grappes et de roses, flanquée au pied de deux paons; et plus haut des entrelacs de joncs. L'inélégante incorrection du dessin, la rudesse du ciseau, et le décousu de la composition, qui aurait la prétention d'imiter la manière grecque, engagent fortement à attribuer ce parapet à la fin du VHP siècle, au lieu du IX®, ce qui est confirmé, du reste, par le style des chapiteaux.

PADOUE. — Je n'ai trouvé de style Italo-byzantin à Padoue que deux pauvres fragments avec de grossiers animaux, ou des croix, etc., qui se trouvent au Musée public. Les conditions déplorables de la ville aux VHP et IX" siècles ne furent assurément pas favorables à la prospérité des arts; et c'est là peut-être la cause de ce manque presque absolu d'édifices et de sculptures de cette époque. Dartein n'est pas de cet avis. Il assure avoir reconnu un monument très important du IX ® siècle dans la fameuse abside de sainte-Sophie de Padoue, qui, pour lui, n'est autre chose qu'une portion de rotonde construite au temps de Charlemagne. C'est là une supposition que je crois erronée, et j'essayerai de le prouver plus loin.

TRÉVISE. — Dans la vaste crypte de la Cathédrale de Trévise, construite en 1140 dans le style Vénéto-byzantin, sont neuf chapiteaux de colonne dont le style trahit le IX^ siècle. Ils offrent deux tours de feuilles, les inférieures d'acanthe sauvage largement découpées et d'une forme nullement barbare, les supérieures en guise de palmes, alternant avec des tigettes.

Fig. 108. — Parapet de saint-Pierre de Villanova — Fin du VHP siècle.

Fin. /09. -Chapiteau tic crypte de la Cathedra de Trévise — IX' siùcl

Le Musée de Trévise renferme aussi des ouvrages de style italo-byzantin. Le plus important est une marudli; de puits cylindrique, du genre de celles de Rome, mais ]jrovenant sans doute do Venise LIlc r>i décorée de bandes à onli'clacs ou à l iiiccaiix fleui'is et de peliii'- arcade- iii.^rrivanl cercles, des combinaisons géoniétfi(|Ucs, des rosaces, ou certains ornements en forme d'éventail très originaux et non sans élégance. On y voit aussi deux fragments d'un pilastre avec croix et ornements, et deux courtes demi-colonnes qui proviennent, diton, d'un vieil édifice de Mogliano, pourvues de curieux cliapiteaux, avec dessins en zigzag el paii-^ eoupés concaves, occupés en partie par de grosses feuilles en forme de langues. CIVIDALE. — On ti'ouve aussi des restes de sculptures italobyzantines à Cividale, en dehors et en dedans de la Cathédrale. Le morceau le plus remarquable est un parapet, placé près du Baptistère de Calixte, et qui semble inviter le visiteur à faire une comparaison immédiate entre les travaux du VHP siècle et ceux dont il est un spécimen, c'est-à-dire du IX° siècle. 11 est couvert de rectangles noués ensemble, formés de branches d'osier, comme toujours, et inscrivant ou des entrelacs, ou de petits oiseaux, ou des feuilles, ou une croix aux extrémités recourbées.

Le style italo-byzantin ne tarda pas à pénétrer dans les lagunes vénitiennes et y étala môme pompeusement ses productions, dont un grand nombre subsistent encore. Mais si dans les autres régions de l'Italie il put régner sans conteste, ici, au contraire, il rencontra un rival redoutable, le style byzanti no-barbare, qui, grâce aux navires vénitiens, était venu se fixer sur ce coin de l'Italie. Par suite de ces conditions spéciales de l'art au IX° siècle dans la Vénétie maritime, j'ai cru opportun de lui consacrer un chapitre séparé et ce sera le suivant.

Je fais remarquer en attendant que le style italo-byzantin ne s'arrêta pas au Timave, mais poursuivit sa route le long des côtes de l'Istrie et de la Dalmatie, ornant les villes de monuments, (jui ont en partie survécu; je vais les montrer au lecteur.

TRIESTE. — Le Musée Vinckelmann de Trieste rcnfei-me, au milieu de rares débris d'ouvrages italo-byzantins du VllI'"

siècle, quelques sculptures italo-byzantines du siècle. Ce sont des fragments de parapets couverts de rinceaux crucifères; un morceau de petit pilastre orné d'entrelacs de joncs; plusieurs frises à petites arcades et demi-roses, ou bien à tresses ettigettes; enfin une colonnette de balustrade avec petit chapiteau à feuilles grossières et à simples volutes.

MUGGIA VECCHIA. — L'église de sainte-Marie est une basilique à une seule abside et à. trois nefs séparées par des pilastres nus, au lieu de colonnes. La pauvreté extrême des formes, le désordre barbare de la construction et nulle tendance à des innovations organiques, porteraient à assigner à cette église un des siècles barbares, que nous étudions en ce moment. Cela semble en quelque sorte confirmé par les barrières du chœur, qui sont sans aucun doute un travail italo-byzantin du IX® ou du X® siècle. Petits pilastres et parapets sont ornés de larges bandes sculptées avec entrelacs de joncs, suivant la manière alors communément en usage.

PARENZO. — Dans un angle du quadriportique de la fameuse Cathédrale du YV siècle, au milieu d'un grand nombre de sculptures de plusieurs époques qui y sont réunies, on voit un siège en marbre sans dossier, seulement flanqué de deux bras, hauts et étrangement profilés. Le devant de ces bras est orné d'une tresse d'osier et de deux croix, et les côtés de lis, de tigettes et de cordons. Il accuse donc le IX® siècle.

POLA. — Ce môme siècle a laissé à Pola de remarquables travaux.

La Cathédrale de cette ville dut être construite au VI® siècle et ressembler à la basilique de Parenzo et à celles de Ravenne. C'est ce que montrent clairement quelques chapiteaux byzantins de ses nefs, certains restes du pavé en mosaïque avec inscriptions des donateurs, retrouvés lors de la dernière restauration, ainsi que plusieurs parapets, les uns géométriquement à jour, d'autres sculptés en bas-relief représentant le monogramme de Jésus-Christ au milieu de lemnisques et de croix, ou au milieu de paons, ou bien des pampres sortant d'un vase, ou des colombes avec rameaux d'olivier, ou des agneaux de chaque côté de la croix ^).

') Il est curieux que quelques-uns de ces parapets, si semblables à ceux de saint-Clément de Rome, et de beaucoup d'autres églises du VI'= siècle, n'aient semblé à Pulgher de Trieste autre chose que des devants de tombeaux conjugaux.

Cette église offrait cependant dans sa partie postérieure une particularité remarquable; elle avait au delà de l'abside une pièce rectangulaire, séparée en trois compartiments communiquant entre eux au moyen d'arcades soutenues par des colonnes. Cet appendice aux nefs de la basilique paraît avoir été destiné à recueillir les reliques des Saints, suppléant en quelque sorte au manque de confession. Le niveau en était en tout cas un peu plus bas que celui de la Basilique et on y arrivait par le fond des nefs latérales.

Dans l'église actuelle, qui s'élève sur les fondations mômes de l'ancienne, l'abside a disparu; il n'en reste que l'arc de triomphe genre romain, soutenu par deux colonnes isolées; et ce qui, dans la Basilique du VP siècle, était la chapelle des reliques, est devenu ensuite un véritable prolongement des nefs et le nouveau chœur. De quelle époque date l'église moderne? A l'extérieur on voit encastrée dans le mur latéral une plaque de marbre en forme de frontispice, portant au milieu une inscription flanquée de deux paons légèrement barbares et surmontée d'un monogramme et de deux colombes. Le style de ces sculptures est l'italo-byzantin du siècle, comme le confirme l'inscription ainsi conçue: AN • INCARNAT • DNÏ • DCCCLVII • ÎND • V • REGE • LVDOWICO • IMP • AVG • IN • ITALIA • HANDEGIS • HVIVS • AECCAE • ÊLEC • DIE • PENTE • CONS . EPS . SED • AN . V . S'appuyant sur cette inscription, D'Agincourt et après lui Cordero, ont attribué la Basilique actuelle à l'évêque Andegisc, lui assignant cette date de 857; mais Kandler i) a déclaré cette assertion fausse, faisant observer que l'édifice, dont les nefs sont séj^arées par des arcs aigus, ne peut remonter au delà du XIV siècle. Mais quoiqu'il prétende qu'il ne reste dans la Cathédrale aucune trace de l'ornementation du IX^ siècle, il s'accorde cependant avec D'Agincourt pour admettre que cette inscription rappelle une construction de l'église en 857. Enfin Cleva 2), tout en démontrant que l'inscription n'est autre chose que la pierre tumulairc D'Andegise et n'a nul rapport avec la Cathédrale, rejette l'opinion de Kandler, d'ac-

(Voyez Relazione ed Illusirasione di alcuni cimeli ritromti negli scaci del Duomo di Pola, dans les Atti e Memorie délia Società Istriana di Archeologia e Sloria Pairia, année 1884).

') Kandler, Isiria, 1847.

') D. .lean Chan. Cleva, Xolhie stoviche del Duomu di Pola, insoréos dans les Atti e Memorie etc., 1884.

cord uniquement avec lui pour affirmer que dans la Cathédrale, il n'y a ni chapiteaux, ni frises, ni inscriptions qui i)uisscnt être attribués avec certitude au IX® siècle Or cette négation de la présence de sculptures du IX® siècle est une erreur, qui, si elle était pardonnable chez Kandler, à l'époque duquel la Cathédrale n'offrait de ce siècle que les deux chapiteaux des colonnes de l'arc de triomphe et un troisième beaucoup plus petit, mutilé et renversé, condamné aujourd'hui à l'humble emploi de porte-hampe, ne le saurait être de nos jours, depuis que les travaux d'abaissement du sol du Chœur, exécutés en 1884, ont mis à jour plusieurs chapiteaux et une longue série de sculptures, qui pour des yeux exercés accusent le style du IX" siècle et non du VI ®, comme le croyait Pulgher. Les chapiteaux, que l'on a retrouvés, sont ceux des colonnes aujourd'hui enchâssées, qui séparent l'ancienne chapelle des reliques, sculptés comme ceux de l'arc de triomphe dans le grossier style corinthien à feuilles lisses et à tigettes dures, que nous avons vu régner dans les constructions italo-byzantines de Rome et de Vérone. Les autres sculptures sont de nombreux fragments d'archivoltes, de parapets, de frises, de petits pilastres réunis à une colonnette, restes, sans doute, de quelque barrière de chapelle ou de chœur; et un lion ailé, tenant un livre, symbole de saint-Marc, très grossièrement fait. Ici le style est vraiment italo-byzantin : des croix, des roses, des palmes, des tigettes rampantes, mais de caractéristiques entrelacs d'osier.

Or toutes ces sculptures prouvent jusqu'à l'évidence que sinon toute la basilique, du moins son abside et la chapelle postérieure subirent au IX® siècle une restauration complète. Il ne serait certainement pas hasardeux de l'attribuer à cet Andegise qui reçut dans la Cathédrale même une sépulture honorable, dont subsiste le fronton, sculpté, suivant toute probabilité, par les mêmes artistes, qui travaillèrent dans l'église.

Outre la Cathédrale, Pola pourrait montrer au savant un remarquable monument dans son ancien Baptistère, si, par un acte de vandalisme du gouvernement autrichien, il n'avait été détruit. Kandler, qui avait pu le voir, en a conservé la description. Il s'élevait visà-vis de la façade de la Cathédrale et non loin de celle-ci, ce qui ferait supposer que comme à Parenzo et ailleurs, un quadriportique le mettait en communication avec la Basilique. Il avait la forme d'une croix grecque, dont l'espace central était déterminé de chaque côté par trois arcades, soutenues par des colonnes, qui le séparaient

en quelque sorte des bras. Au-dessus des arcades s'élevait un corps carré, éclairé de plusieurs fenêtres et couvert, comme les transepts, d'une simple toiture en bois. Les colonnes étaient de marbres précieux, mais détériorées; les bases attiques; les chapiteaux corinthiens avec de grossières feuilles, marquées seulement par des lignes, sans aucune découpure. Cette description nous montre une telle simplicité de formes et une telle pauvreté et grossièreté de détails, que nous ne serions pas éloignés de croire que le Baptistère remontait ni plus ni moins au IX® siècle, et que ses chapiteaux grossiers étaient de la même époque que ceux du chœur de la Cathédrale. Cette hypothèse devient presque une certitude, si nous regardons les restes de la toiture, qui recouvrait les fonts-baptismaux, que Kandler dit avoir été héxagone, formée par des archivoltes en marbre soutenues par des colonnes. Une de ces archivoltes, conservée encore en grande partie, présente, suivant le même écrivain, un monogramme avec les lettres A et E; mais par ce qu'il en reste on comprend que les lettres étaient au nomibre de trois: A, N, E.

Kandler, qui n'avait aucune idée du style du IX* siècle, jugea que ce monogramme se rapporte à Antonius episcopiis, qui siégea pendant la première moitié du VP siècle; mais c'était évidemment une erreur, car les archivoltes, par les entrelacs compliqués et ingénieux dont Fi;,. 110 - Fragment rie la (oilure des cllcs sout entièrement recoufonts-baptismaux de Poia - IX' siècle vcrtcs, accusant le IX° siècle, le monogramme doit se rapporter à un évêque de cette époque et peut-être au susdit Andegise, le seul nom qui remplisse la grande lacune existant dans le tableau des évêques de Pola du IX* siècle.

Parmi les restes italo-byzantins appartenant autrefois à la Cathédrale et au Baptistère de Pola, se trouvent aussi deux colonnes de moyenne grandeur, jointes à leurs chapiteaux, que l'on dit provenir de la célèbre abbaye suburbaine de sainte- Marie di Canneto, aujourd'hui détruite. Ces chapiteaux attirent l'attention par l'étrangeté de leurs formes, qui dans l'ensemble reproduisent très grossièrement le corinthien, mais qui dans les détails sont ornés de certaines gravures à tigettes et de certains x très originaux, lis paraissent avoir appartenu à quelque ciborium du IX* siècle. C'est à cette

même église qu'appartient une pierre sur laquelle est sculptée la représentation commune d'une arcade soutenue par de grossières colonnettes, qui renferme une croix entre deux palmiers; elle accuse le IX*" siècle.

Le Musée de Pola, établi au dedans et autour du fameux temple d'Auguste, abonde également en sculptures de style byzantin. Il y a des chapiteaux de colonnes de dimensions variées et de mérites divers, mais rappelant toujours le corinthien : les uns avec des feuilles dures et informes et avec de barbares tigettes en zig-zag; les autres bien proportionnés et sculptés avec soin, avec un tour de feuilles élégantes malheureusement très endommagées, et avec les petites volutes des tigettes séparées par des cordons verticaux se détachant au vif. Il y a, outre ces chapiteaux, de nombreux fragments de bandes, avec des tresses simples, des inscriptions et des tigettes, parmi lesquelles une angulaire, au-dessous de laquelle est une coquille gracieusement ornée d'un échiquier en relief; et enfin un parapet carré, orné de cercles entrelacés avec des filets, et de colombes, parfaitement semblable â celui qui existe au Baptistère de Concordia, et pour cela très probablement du même auteur.

Le bel et récent ouvrage de Jackson i) nous offre le moyen de connaître plusieurs autres travaux de notre style, épars dans les différentes villes de la Dalmatie.

OSSERO. — On conserve dans l'église d'Ossero un ancien siège épiscopal en marbre, dont les bras sont tirés de parapets de style italo-byzantin, sculptés à entrelacs de cercles grands et petits, enrichis de patères et de roses.

ARBE. — La Cathédrale d'Arbe renferme un ciborium de style italo-byzantin, qui est peut-être le mieux conservé qui nous reste. C'est un édicule héxagone, formé de six colonnes supportant autant d'archivoltes et couvert d'une toiture dodécaèdre, couronnée d'une gracieuse pomme de pin. Autant que j'en puis juger par des dessins que j'ai vus, — car mes recherches de visu dans cette contrée ne se sont pas étendues plus loin que Pola, — les chapiteaux des colonnes me semblent byzantins du VP siècle et moderne la corniche qui court au-dessous de la toiture; mais celle-ci et les archivoltes ont tout à fait le caractère des ouvrages italo-byzantin s du IX"" siècle. Elles sont diversement enrichies de bandes à entrelacs curvilignes et mixtilignes et de cercles alternant avec des carrés inscrivant des roses, des lis ou des animaux symboliques.

') The Dalmatia, Idria and Quarnero.

NONA. — La petite église de sainte-Croix de Nona offre un listel de porte dans notre style, avec deux zones d'ornements, qui pour l'inférieure sont des rinceaux de feuillage, pour la supérieure des cercles entrelacés inscrivant des rosettes.

NOVEGRADI. — On y conserve un parapet de style italo-byzantin, couvert de cercles reliés ensemble, dans lesquels sont inscrites des colombes becquetant des grappes de raisin ou de petites feuilles.

ZARA. — Attenante à la Cathédrale de Zara, s'élève l'église de saint-Donat, rotonde annulaire, avec galeries et trois absides, que les historiens, sur la teneur d'une inscription, jugent ou au moins soupçonnent être du IX® siècle. Je ne le crois pas cependant; son architecture; nie semble plutôt rappeler le style néo-byzantin postérieur à l'an Mil. Je doi- i rpcnd.iiit reconnaître dans quelquesuns de ses détails (Iccoralils, (jiii oui, très vraisemblablement, appartenu à sa première construction, le style italo-byzantin du IX*" siècle. Le plus remarquable est une archivolte formée de dentelures, et gracieusement ornée de tigettes rampantes.

On voit au Musée de Zara un fragment de parapet de même style; il présente une partie de cercle qui devait inscrire un quadrupède; latéralement un paon, et tout autour une bande de feuillages et de trèfles.

SPALATRO. — Le Baptistère de Spalatro renferme quelques sculptures, qui accusent le IX" ou le X® siècle. Parmi elles un parapet orné d'un grand cercle formé de tresses simples et renfermant une étoile pentagone au milieu de roses et d'oiseaux grossièrement sculptés. Citons comme important un bas-relief barbare graphique, qui représente un roi sur son trône, ayant la croix dans la main droite, une ligure d'homme debout à sa droite et une autre étendue sur le sol dans l'attitude d'un suppliant. Une bande à entrelacs couronne la pierre et en détermine encore mieux le style et l'âge.

RAGUSE. — A saint-Ltienne de Raguse existe un parapet de style italo-byzantin, sur le devant duquel sont sculptées deux petites arcades, qui renferment des croix, des palmes et des lis.

CATTARO. — Les artistes italiens du IX'' siècle poussèrent môme jusqu'à Cattaro, ville située ù. l'extrémité de la Dalmatie, et y laissèrent des œuvres de leurs ciseaux. Très remarquable est un arc de ciborium, qui se voit aujourd'hui sur la porte de la sacristie de la Cathédi'ale de cette ville. Élégante est la bande de l'ar-

chivolte à entrelacs mixtiligncs, entre deux fiisarolles et de plus la bordure ornée d'une zone de lis et au sommet de petits arcs semicirculaires entrelacés.

De grossiers animaux et des bandes plus simples complètent la décoration de la partie supérieure.

Et m ai n tenant portons nos recherches en Lombardie, où se présentent à nous des problèmes d'une solution difficile et d'une importance capitale.

BRESCIA. — Les plus anciens travaux de stylo Italo-byzantin, en Lombardie, s'offrent à. nous dans la vieille Rotonde de Brescia, ou Cathédrale d'hiver, dédiée à la sainte Vierge. On lit dans la chronique d'un certain Rodolphe, notaire au IX^ siècle, que vers la fin du VIIF siècle, Raymond, comte de Brescia, fonda dans cette ville une église importante: « Raimo cornes Briœiae, qaum audiret quarn bonae recordationis essent noinina ducum Marqtiardi et Frodoardi, quorum unus inceperat (l'dificave a fundamentis, et filius perfecerat grandem et celebcrrinunn ciritatis ba^dlcdDi, et oui munera ad adÂtitorium rex Grimoaklus etiarn con-

tii/craf, ijisc répit fundare simitem ha^^ilicam. sed non complevit

Cette église, qui fut bâtie par Raymond, d'après le consentement unanime des historiens, est la vaste Rotonde, qui s'élève à côté de la Cathédrale.

Elle se compose d'une enceinte circulaire, couverte d'une coupole supportée par des pieds-droits et des arcades, entourée d'une petite nef concentrique couverte de voûtes à croisillons. Au-dessous de l'entrée et surmontant le tambour de la coupole s'élevait une tour carrée, qui s'écroula plus tard, et dont on voit encore les traces i).

') Les travaux de restauration actuels ont fait découvrir, dans les gros murs latéraux à l'entrée, le commencement du petit escalier qui conduisait au clocher.

Les pilastres et les arcades intérieures sont nus et massifs, et les murailles extérieures correspondant aux nefs latérales sont également sans ornements. La coupole, au contraire, est ornée de saillies déliées, alternant avec des niches profondes à ébrasement gradué, et est couronnée de frises de briques en zig-zag et d'une charmante corniche à petits arcs pensiles. Or, est-il permis d'attribuer cette Rotonde au VHP siècle, comme l'a fait Dartein entre tous? Non certainement; car, quoiqu'en grande partie grossière et sans ornementS;, elle manifeste cependant une conception trop grandiose et un-e science de construction trop avancée, et par conséquent trop supérieure aux forces et au caractère de l'art italo-byzantin du VIH" et du IX" siècle. Il est vrai que, vers la fin du VIIL siècle, s'élevait la Rotonde d'Aix-hi-Cliapelle, qui, par ses qualités organiques, n'est point inférieure, à la Hotondcj di; Hrcscia, mais il n'est pas moins vrai que l'église de. Ciiarlumagne, m(jutrant dans ses détails le style pur byzantin (!<■ icitc époque, et non l'italien, doit être attribuée à des architectes m ei s, par conséquent à des artistes beaucoup plus capables que ceux d'Italie. Et si dans l'ensemble de sa structure, la Rotonde de Brescia nous présente des formes, qui ne nous ont pas encore été confirmées par les monuments italo-byzantins, il faut en dire autant de ses détails décoratifs à l'extérieur de la Coupole, qui annoncent le style lombard du XIL siècle.

Mais sans perdre notre temps à vouloir démontrer que la Rotonde ne peut remonter plus loin que le XP siècle, voici les faits qui le prouvent et qui tranchent la question. Lors des restaurations actuelles de l'église, quand on vint à toucher à l'un des pilastres soutenant la coupole, on trouva qu'il était en grande partie construit de fragments anciens, employés comme simples matériaux de construction, et parmi ces fragments on découvrit une pierre tumulaire portant l'année DCCCXCVIl. La Rotonde est donc pour le moins postérieure au IX" siècle; et je crois fermemen"; (,M'elle est postérieure à l'an Mil. Si l'on recherche la circonstance qui peut avoir nécessité la reconstruction de la vieille basilique du Comte Raymond, il est facile et raisonnable de la voir dans le terril)l(! incendie, qui en 1097 détruisit presque toute la ville ^).

Mais l'église de Raymond était-elle ronde comme l'actuelle? Et n'en reste-t-il plus rien? — Aucun document ne peut donner à penser que l'église du VHP siècle présentât la forme circulaire; comme l'ien ne peut venir à l'appui de l'opinion de Dartein, lequel, pour

') Miiratori. Annali d'Italia,

s'expliquer d'une façon quelconque la présence d'une aussi vaste et grandiose construction à une époque si malheureuse pour les arts, imagina qu'une rotonde romaine préexistante lui avait servi de base. L'église du VHP siècle était très probablement de forme basilicale, comme toutes celles de la même époque en Italie.

Le seul renseignement, que nous ayons sur cette église, concerne l'existence d'un souterrain ou confession. C'est le même chroniqueur, Rodolphe, qui écrit: « In huius Comitis (Villeradi) etiam tempo re Rampertus episcopas de Ecelesia sancti Andreae portavit corpus sancti Philastrii in-

tra civitatem. in confessione majoris ecclesiae sanctae Dei Genitricis ii. Cette translation est également rappelée dans un sermon de 838, écrit et prononcé par l'évêque Rampert. Or la Rotonde de Brescia renferme encore une crypte, qui a tout l'air d'être celle qui avait été construite vers la fin du VHP siècle. C'est là, semble-t-il, le seul reste de la basilique du Comte Raymond. Voyons-la!

C'est une pièce tout à fait souterraine, entièrement privée de lumière, irrégulière de formes; divisée en cinq, puis en trois petites nefs, par des colonnes isolées, soutenant des arcades qui s'entre-croisent. Les trois petites nefs centrales sont terminées au fond par trois grandes niches, qui paraissent une affirmation des trois absides, qui commençaient précisément alors à être en usage, et qui font supposer leur existence également dans la basilique supérieure qui a disparu. Si Brescia nous montre à saint-Sauveur une première ébauche de Crypte chorale, elle nous en offre dans la Rotonde

Fig. 112. — Plan de la Crypte de la Rotonde de Brescia Fin du VHI' siècle.

un premier spécimen perfectionné. Plusieurs de ses chapiteaux appartenaient à d'antiques constructions païennes; d'autres, comme

teaux fleuris de saint-Sauveur, seulement aux mains d'un plus grossier disciple italien.

Brescia peut encore montrer de style italo-by/antin dans son Musée Chrétien deux fragments de sarcophages, iwrx des restes d'inscription et de croix et avec entrelacs de joncs.

CÔME. — La savante restauration, exécutée, il y a quelques années, dans l'église de saint Ahbondio de Côme, amena la découvei te d'un grand nombre de plaques de marbre, sculptées dans le style italo-byzantin, qui, comme ji sainte-Marie-au-Trastévéré de Rome, avaient été renversées et condamnées à servir de pavé dans l'église actuelle. M."" Boito, dans sa belle monographie de saint- Abbondio i), dit, en i)arlant de ces pierres, qu'il y en a trop pour supposer que le chœur seul et le Sanctuaire en fussent entourés; et cherchant ensuite dans son imagination à leur fixer une autre place ailleurs, il ne la trouve que dans les galeries supérieures de l'ancienne église, qui a cédé le terrain h la Cathédrale actuelle, et

') Architeltura del Medio Eco in Italio.

* Fuj. - Chapitoau <!.■ la Crypte - Rotonde

(le Hrescia — Fin du vni' siècle.

nous l'avons vu au chapitre précédent, remontent à la première moitié du VIII'' siècle, et sont de style byzantino-barbarc ; quelquesuns enfin, par le style, le ciseau et les dimensions, indiquent qu'ils sont de l'époque ou la crypte fut bâtie et ont été faits exprès pour elle. Tels sont ces grossiers corinthiens, avec tigettes à double volute et k double tour de feuilles, qui dans leur ensemble rappellent encore la manièi e byzantine d'un demisiècle auparavant; on croit môme y découvrir le même ciseau qui a sculpté un grand nombre des chapi-

qui avait été, paraît-il, élevée au V' siècle. Donc M. Boito, les attribue indirectement, mais cependant expressément au Y" siècle. Ce n'est pas là l'avis de Dartein, qui juge, au contraire, et cela bien grotesquemcnt en vérité, qu'elles peuvent appartenir au VP, ou au Yir ou au VHP siècle i); comme si l'art pouvait avoir été station-

nairc pendant une longue période de trois cents ans. Selvatico, par contre, s'en tire par un subterfuge oratoire, déclarant que ces fragments sont sculptés dans ce barbare style latin, sans type spécial, a auquel les écrivains et les architectes donnent le nom de byzantin, seulement pour ne pas paraître en ignorer l'origine ^) v. Mothes jugea qu'ils appartenaient au VHP siècle; Rohault de Fleury ^u IX*'. J'ai tenu à donner ici ces diverses appréciations à propos d'un seul monument, uniquement afin de montrer combien il règne de confusion, môme chez les personnes les plus versées dans ces études, sur tout ce qui touche à l'art de ces siècles obscurs. Cependant le lecteur l'aura déjà compris; parmi tous ces auteurs, le dernier seulement, c'est-à-dire Fleury, a deviné juste, car ces sculptures ont tout le caractère des travaux du IX^ siècle.

') Oav. cité, pag. 310.

^) Le arti del disegno in lialia, pag. 271.

[TfBDC PEWTORVMDEBITASOLVIS- 1 IsCEBgQPQVA ES0KV5 V TFAVB ASMELIORAVOUENtI

Ce sont pour la plupart des parapets, de petits pilastres et dos fi-ises de l'ancien Chœur, tous eouvei'ts de riclK'S ôrncnientalions en bas-relief dans \e i4( iut l)y/aiitin, reproduisant pai i'aitenientiuus les motifs, que nous ont offert les travaux du même genre et de la même épotpK; h Rrxrio et dans les auti'cs villes de l'Italie et au dehors. Là oi'i (•(•> .<culiitni'cs d(> saint- AbboiKho moiilrciil une (■tiide plus avancée (|uc ccllr, (|uc nous ont révélée les aiilrr^, c'est dans les (Mil relaes, dont hjs haiidelettess'en- ( lieveireiil avec des rinceaux et des nu uds si ingénieusement compliqués, qu'il est impossible de mieux faire. C'est dans ces sculptures que l'on trouve tout formé ce genre d'entrelac toujours curviligne, qui a subsisté ensuite pendant des siècles dans les édifices de

* Fia. 1ir>. - Devant-dautel <le Tancion S^yle lombard.

saint-Ai)ijondio - IX « siccio. MILAN. — Nous pouvous dire

que nous sommes heureusement arrivés, avec nos recherches, jusqu'ici, car tous les monuments vraiment authentiques, que nous avons rencontrés, suivent l'ordre de la décadence générale, ou du progrès commun, et nous n'avons pas trouvé d'obstacle qui entravât notre chemin, sans avoir le moyen de le renverser. Aussi pouvons-nous assurer avoir vu l'art italien, dans les siècles que nous avons parcourus, se manifester d'une façon particulière à chaque contrée, et celles-ci se donner, pour ainsi dire, la main avec un fraternel accord. Mais qu'importe, si, à présent, nous nous trouvons devant un monument qui menace de tout détruire? C'est la célèbre église de saint-Ambroise de Milan.

Sous la nef latérale de droite, non loin de la porte d'entrée se trouve adossé au mur un tombeau nu en pierre; au-dessus de ce dernier, une longue inscription en vers dit qu'il renferme les restes de l'archevêque Anspert (868-881); on y exalte les vertus peu communes du défunt et parmi ses diverses entreprises qu'on y rappelle, il est dit que » atria vicinas sti'ujcii et ante fores v ; ce qui, suivant

l'interprétation commune, signifierait qu'il a construit les vestibules voisins, c'est-à-dire les couloirs actuels du quadriportique de la basilique et les portes de celle-ci. Ces couloirs sont formés d'une série de grandes et majestueuses ar-

H'CI AC ETANS P E RT VS N R/t CURISSIMVS VRBIS ANTiSES-VAVOdPVDOREFIDE AEQVI5ECTAT0RTVRBAE PRAELARGVS EGENAE EFFECToRVOTiPPOSITiQ-'ENKX MOEN1A50LUCITV5 COM MISSAEREDDIDIT VRBl EDR/TA'RESTiTVjT© STliehE^riV QVOTSACRASAEDES QVANTOSVDOREREFECIT AJ 1 A VatsAS SIVXETNJEFORES T VS €5 ATyROIEVQ:©MVaiîXÂ^T DANSSVVSACRAToPlDA(2NC"Kl2Ê VTMONACHOS PA5CANT AETERNISOCTODIEBVS A^Ro S I VPSEQlS ATyR/Q-KW OBI IT AN NO IN CARNATi O NISDNIDCCC-LXXXII SEPTiMOJDVSDEGNDlCXV REX/TEPI5C0PATVSVVH ANNISXillMENVDlEBXll PSVllSAJ\DREASP FA'IimSMCRE HOCLA.Vj1AS]B1CDE(2RViTOPV5

cades, soutenues par des pilastres mixtilignes, sur lesquels s'appuient les voûtes à croisillons et à nervures qui les couvrent. Les chapiteaux présentent des formes écrasées et des superficies planes, découpées avec une profusion bizarre de méandres, de feuillages et d'animaux fantastiques. Les arcs, dans la partie supérieure, sont interrompus par des colonnettes sveltes, qui s'arrêtent dans le haut au-dessous d'une charmante corniche à petits arcs pensiles; la pierre unie alterne avec la brique. Dans ce vestibule, il faut bien l'avouer, nous avons l'architecture lombarde ou romane dans sa fleur.

Mais voyons un peu les conséquences logiques de son âge. 11 est adossé à la façade de la basilique, mais il ne lui est pas assez intimement lié, pour ne pas laisser soupçonner qu'il a été ajouté, lorsque . - - -0.690 —

la façade et les nefs intérieu- - Epitaphe de PArchev.

/, • , 1 , • . , • , TT- de Milan, Anspert.

res étaient deja termmees. Ln

effet, quand on monte aux plafonds des portiques latéraux de l'atrium, on aperçoit au fond de ces mêmes plafonds la continuation de la corniche à petits arcs pensiles de l'étage inférieur de la façade couverte par les mêmes portiques; ce qui prouve indiscutablement qu'ils lui sont postérieurs. Et le temps écoulé entre les deux constructions ne dut pas être de courte durée, car, à considérer la perfection achevée et les progrés que témoignent les sculptures de l'a-

trium, comparées à celles de l'église, on ne tarde pas à conclure à un intervalle d'au moins un demi-siècle. Si donc l'atrium a été construit peu après la moitié du IX'' siècle, il s'ensuit que les nefs et la façade doivent avoir été bâties ou au commencement du môme siècle ou vers la fin du VIII

Guidé par ce raisonnement, Dartein ne croyait pas s'écarter de la vérité en attriljuant la reconstruction des trois nefs intérieures et de la façade à cet archevêque, Angilhert (824-850), qui avait déjà enrichi le Maitre-autel de l'église d'un devant-d'autel aussi précieux que célèbre, et, suivant la tradition, orné la demi-cuvette de la mosaïque encore existante. Comme les absides, et une petite partie des nefs, qui leur sont jointes, se montrent, et par leur style, et par leur niveau de construction en contre-bas, de beaucoup antérieures au reste de l'église, il les a classées parmi les ouvrages du VHP siècle. Telle est l'opinion de Dartein, qu'ont suivie, comme d'ordinaire, Selvatico et après eux, presque tous ceux qui ont écrit, lu ou parlé de saint-Ambroise, car c'est là à peu près ce que croyaient avant eux, Ferrario, D'Agincourt et Hope. Presque tous ont été de cet avis, même un grand nombre des ennemis les plus déclarés de la prétendue antiquité du style lombard; et il n'y avait personne qui osât écrire le contraire de peur de s'entendre accuser de témérité ou de légèreté En effet, chose vraiment étrange! — cette épitaphe d'une ligne ou plutôt sa vulgaire interprétation fut toujours une autorité devant laquelle chacun devait s'incliner. C'est uniquement à cause d'elle que l'on continue à placer la nai.ssance et le développement de l'architecture lombarde sous la domination longobarde. Ce fut uniquement pour être logique avec lui-même que Dartein n'hésita pas à attribuer au Vlir siècle le chapiteau des Pictro e Paolo de Bologne, les ruines de l'église d'Aurone de Milan et toute la Rotonde de Brescia. Ces exemples étaient pour lui, par suite, très propres à corroborer l'assertion de l'épitaphe. Mais pour moi, qui ai dù me dépouiller de tout ce bagage d'exemples auxiliaires, pour moi, qui, par les recherches consciencieuses que j'ai faites jusqu'à pré-

') Les quelques écrivains, qui ont refusé de croire que sainl-Atnbroise remonte au IX " siècle, sont, autant que je puis m'en rappeler, seulement les quatre suivants : Cordero (ouv. cité) ; Kugler {Sloria dell'Arte) ; H. von Eitelberger (Z)/e Kirche des hciligen Ambrosius zu Afailand, Stuttgart 1860) ; et le célèbre Viollet-le-Duc {Dictionnaire de r archileciure française au Moyen-àge.WoX. IX, pag. 243, en note). Leurs opinions cependant ont trouvé peu d'écho, car ils n'ont pu en donner aucune preuve, et les raisons, (pi'ils invoquent, ne supportent pas l'examen.

sent, ai acquis la preuve que l'art italien au IX^ siècle en était encore à ses premiers pas, cette épitaphe devient un écueil inévitable, contre lequel menace de se briser mon frêle esquif. En effet, la basilique de saint-Ambroise n'est pas un édifice de style byzantin, ou indien, ou arabe, qu'il soit permis de soupçonner, comme le Baptistère de Cividale, être une importation d'artistes étrangers; elle offre, au contraire, un style, qui, tout en renfermant en lui-même des éléments romains et byzantins, les présente transformés et fondus avec des caractères tout à fait étrangers aux uns et aux autres, de manière il former un style nouveau. Ces formes ne se montrent pas comme les timides tentatives d'un art en formation, mais, au contraire, comme des spécimens francs et mâles d'un art déjà adulte, si bien que saint-Ambroise peut être considéré comme le type le plus complet de l'architecture lombarde. Or, on le sait, un système tout entier d'architecture ne peut naître tout à coup complètement formé, comme les poussins sortent de leur coquille; car aucun artiste, quelque grand qu'il soit, n'a été et ne sera jamais capable d'inventer un nouveau genre de construction qui soit complet. Ainsi en a-t-il été, à plus forte raison, pour l'architecture lombarde. Ayant dû naître au milieu d'une profonde barbarie, elle ne put s'épanouir qu'avec beaucoup de peine, et ses nombreuses qualités, surtout organiques, durent être le fruit de soigneuses mais lentes observations, faites avec le temps. Aussi, pour que cet art fût arrivé pendant la première moitié du IX" siècle à la hauteur de saint-Ambroise, faudrait-il qu'il eût été déjà vigoureux au VIII® siècle, ou qu'il fût né au moins dès le VIP. Et s'il en fut vraiment ainsi, que deviennent tous les exemples, que nous avons vus précédemment, si ce n'est des extravagances inexplicables d'un art retardataire?

Telles sont les fatales conséquences de cette épitaphe. Mais avant de laisser mon navire se briser contre ce perfide écueil, qu'il me soit au moins permis d'en bien sonder les assises et de m'assurer si elles sont tellement solides, qu'elles ne puissent être ébranlées par un sage raisonnement et par les recherches que nous avons faites et par celles qui suivent. Commençons par revoir cette ligne de l'épitaphe, pour nous assurer si la lecture et la version généralement adoptées ne donnent pas lieu à contestation.

ATRIA VICINAS STRVXIT ET ANTE FORES.

Quoiqu'aucun des écrivains, qui se sont occupés de saint-Ambroise, n'ait donné une traduction littérale de ce vers, tous cepen-

dant ont cru, on le voit, que vicinas se rapporte à atria et surtout ceux, connme Selvatico, Romussi ^) et Malvezzi 2), qui en ont conclu même que les portes étaient l'œuvre d'Anspert. Mais en est-ce là la version la plus raisonnable et la plus grammaticalement juste? Je ne le crois pas. Avant tout, cet ante fores peut-il être sérieusement traduit par les portes de devant? Et ne serait-il pas, au contraire, plus raisonnable de traduire littéralement: devant les portes? En second lieu, comment ce féminin vicinas peut-il s'accorder avec atria, qui est neutre? On va me répondre aussitôt qu'il ne faut pas trop s'arrêter aux fautes de grammaire, parce que, pendant ces siècles barbares, elles coulaient de toutes les plumes, comme autant d'élégances. Eh bien, admettons-le pour un instant et enlevons cette S importune; mais qu'aurons nous fait? Nous aurons débarrassé le vers d'une prétendue erreur et nous l'aurons chargé d'une autre, non moins grosse, car, en enlevant cette S, nous altérons la quantité métrique du vers, qui, étant un pentamètre, exige que la dernière syllabe du premier hémistiche soit longue, comme l'est, en effet, le nas de vicinas, tandis que le na de vicina, suivant les règles prosodiques, serait bref. Faudra-t-il donc supposer que l'auteur de l'épigraphe a voulu sacrifier la propriété grammaticale aux exigences du vers? Cette supposition pourrait être admise, si cette longue épigi'aphe contenait plusieurs autres solécismes ; mais comme il ne s'y en trouve aucun, il me semble logique de croire qu'il n'y en a pas non plus dans le vers en question. Cela posé, il devient évident que vicinas ne peut se rapporter qu'à/o/*es. Surmontant donc la sensation étrange que produit à notre oreille délicate cette construction compliquée du latin, familière, du reste, à cette langue, surtout quand elle doit se plier aux règles de la prosodie, il faudra lire cette ligne ainsi : Et straxit atria ante vicinas fores. L'épitaphe n'atti'ibue donc pas les portes à Anspert, mais les nomme seulement, pour préciser la place occupée par les vestibules qu'il avait construits et elle y ajoute vicinas, pour indiquer que l'on voulait parler de la Basilique elle-même, dans laquelle reposait l'Archevêque défunt.

Mais si les vestibules ou |)ortiques, construits par Anspert, précédaient les portes de la Basilique, il s'ensuit qu'ils devaient entourer la cour, non seulement des trois côtés antérieurs, mais encore et plus spécialement du quatrième, le long du mur de l'église, c'està-dire celui qui précède immédiatement les portes des nefs. Or, en

') Milano ne'suoi monumenti, 1875.

*) Le (jlorie dell'Arie lombarda, 1882.

examinant les vestibules actuels de saint-Ambroise, je ne trouve pas qu'ils correspondent à ces données, car les trois bras antérieurs paraissent évidemment d'une époque bien différente de celle du bras du fond, et le pis est que ce dernier semble être de plusieurs dixaines d'années antérieur aux trois autres. Les trois bras antérieurs, attribués jusqu' alors à Anspert, ne précéderaient plus les portes, mais plus exactement la façade de l'église. — Cette seule objection suffirait, à mon avis, pour faire naître chez tous les esprits raisonnables, le soupçon que les atriums d'Anspert étaient bien différents des atriums actuels et ressemblaient ni plus ni moins à ces anciens portiques carrés à colonnes des primitives basiliques chrétiennes, qui s'étendaient sans interruption tout autour du préau et par conséquent également le long du côté de l'église. Ce bras, — et ce fut même une véritable défectuosité de ces mêmes basiliques — ne présentait jamais un raccordement ingénieux avec la façade de l'église, comme dans l'église actuelle de saint-Ambroise, mais s'en détachait pour suivre les portiques, ou présentait le misérable aspect d'un appendice de mauvais goût.

Mais on se hâtera de m'objecter que je cherche à m'appuyer, non sur des arguments sérieux, mais sur les subtilités d'une vague interprétation littérale. Je mets donc mes sophismes de côté pour un instant, mais je mets en même temps mes contradicteurs au défi de me prouver par de solides raisons que les vestibules du saint-Ambroise actuel sont encore ceux d'Anspert. Seul entre tous, Dartein se lève pour m'objecter qu'on ne saurait supposer que les atriums actuels soient une reconstruction de ceux d'Anspert, car quoiqu'on y constate un art plus avancé que celui de l'église, il ne l'est pas assez pour qu'on puisse les croire postérieurs à l'an Mil. Or, continue-t-il, il serait invraisemblable que les portiques d'Anspert eussent été tellement abîmés au bout d'une centaine d'années seulement, que la reconstruction en eût été absolument nécessaire, d'autant plus qu'aucun historien ne nous apprend qu'au X® siècle l'église ait eu à souffrir des désastres i).

Ces raisons, comme chacun peut le voir, sont assez peu fondées ; d'abord le cas n'aurait été ni unique, ni si étrange, si cet édifice n'eût duré qu'un siècle, car, soit que les constructions des siècles lombards et carlovingiens fussent fort peu solides, soit que les conditions artistiques et économiques devinssent réellement meilleures, dans certaines contrées au X'' siècle, mais plus communément au XI®

') Oaorage cité, page 73.

et au XII®, la manie, non seulement de construire, mais encore de remplacer les églises et les monastères, tenait du délire; un vieux chroniqueur du temps nous informe que cela se faisait même pour des monuments qui, étant encore en parfait état, n'en avaient nullement besoin. En second lieu, laissant de côté la question de construction, pour en venir à l'essentielle, qui est la question artistique, quels arguments Dartein peut-il mètre en avant, pour me démontrer qu'au IX" et au X° siècle, l'architecture lombarde avait fait de tels progrès, qu'elle pouvait produire les atriums de saint-Ambroise ? Personne ne peut se contenter de mots; il faut des faits, c'est-à-dire des documents authentiques comme sont authentiques les ciboriums de Valpolicella, de Ravenne, de Porto ; le baptistère

de Cividale ; l'autel de Ratchis ; le tombeau de Théodote, etc

des monuments en un mot, dont l'ùge soit affirmé, non par un chroniqueur, ni par une inscription lapidaire, qui n'est point à sa place, ni par la tradition populaire, mais par une inscription gravée sur la pierre même du monument et qui présente les caractères les moins équivoques de contemporanéité.

A ces exigences que répondra Dartein ? Voudra-t-il fixer l'âge du vestibule d'après celui de l'église ? Je ne le crois pas; car il doit voir, lui aussi, qu'en ce cas, ce dernier ne peut être établi sans l'appui du premier; c'est-à-dire que, si l'atrium actuel peut ne pas être celui d'Anspert, comment donc pourra-t-il raisonnablement supposer et avoir la conviction intime que les nefs intérieures sont l'ouvrage d'Angilbert? Croira-t-il, par hasard, trouver encore une excuse dans les ruines lombardes de l'église d'Aurone ? Ce serait peine inutile, car nous avons vu qu'elles se rapportent à la fin du XI" siècle. S'il s'obstinait cependant à les croire exécutés pendant la première moitié du VHP siècle, parce qu'ils trahissent un art adulte et nullement inférieur à celui des atriums de saint-Ambroise, jusqu'où faudrait-il remonter, pour découvrir l'enfance du style lombard ? Jusqu'au temps de l'invasion d'AIboin peut-être? Et si dès les dix premières années du VHP siècle, l'art lombard avait fait de tels progrès, comment ce progrès put-il s'arrêter tout d'un coup et rester stationnaire et immobile jusqu'au XP siècle? Etpour- (juoi donc, malgré ses nombreuses qualités, serait-il resté enfermé dans Milan, pendant plus de trois cents ans, comme le vers dans son cocon, ignoré des autres villes de l' Italie, dans lesquelles on n'en trouve aucune trace? Serait-ce que ces dernières auraient été

') Glaber Raoul, Chroniqueur fran(;ais du XI" siècle, Vie de saint-Guillaume.

assez entichées de leur art grossier et vieilli, pour le préférer à un art nouveau, quoique dix fois supérieur, et pour le rejeter avec une persistance tenace, incompréhensible et trois fois séculaire ? Si l'on allait me répondre que les monuments de style entièrement lombard, élevés en Italie avant le XI® siècle, peuvent avoir tous disparu, ou bien subsister en partie, mais sans qu'il soit possible de les reconnaître, — pourquoi donc, devrais-je ajouter, les constructions les plus faibles seraient-elles restées, tandis que les plus fortes auraient croulé? Ou nos ancêtres auraient-ils été assez bizarreS;, et auraient-ils eu assez peu de goût, pour essayer de conserver avec plus de soin les ouvrages, qui le méritaient le moins, et inscrire sur ceux-là seulement le nom des entrepreneurs et des artistes et la marque de leur date respective ?

A ces objections assez logiques, ni Dartein, ni ses disciples, ne peuvent, je crois, opposer un mot, dépourvus qu'ils sont des documents nécessaires. 11 me semble qu'elles ontaux trois quarts sapé les bases, larges en apparence, mais en réalité creuses, de l'écueil redouté; je vais fournir à présent une dernière et décisive réfutation.

Si au IX® siècle l'architecture lombarde florissait à Milan, il était impossible qu' il pût y avoir place en même temps pour une autre de beaucoup inférieure et encore barbare, que j'ai l'habitude d'appeler italo-byzantine, et dont nous avons vu des traces nombreuses et authentiques dans toute l'Italie, et jusqu'à Côme, c'està-dire presque jusqu'aux portes de Milan, Deux écoles, de caractère différent et môme opposé, peuvent en effet subsister simultanément dans un pays, pourvu qu'elles atteignent le même degré de valeur, mais jamais lorsque l'une fuj ht — Fmgmonts dps jamUges d'elles est infiniment inférieure à l'au- ^'^ p^''^^ principale de saint-Am-

, , . • 1 ^. broise — Milan — I\' siècle.

tre. Les hommes peuvent avoir des goûts

différents, mais jamais assez pervertis, pour être aveuglés au point

de ne pas rejeter de tout leur cœur ce qui est laid, quand ils peuvent avoir au même prix ce qui est réellement beau. Toutefois, si l'on venait à découvrir à Milan quelques fragments de style italobyzantin, pour y attester la présence de ce style au IX® siècle, la question serait enfin tranchée en faveur de mon opinion. Or ces fragments existent, et ce n'est pas moi, qui les ai fait sortir des entrailles de la Icn'c, ni qui les ai découverts dans quelque coin caché de \ii ville, niais ils ont été, depuis le IX* siècle jusqu'à nos jours, constamment sous les yeux et sous la main de tout le monde, dans un lieu très fréquenté, très étudié, dans la basilique même de saintxVmbroise !

Je parlerai plus loin des divers fragments existant dans l'église; je ne m'occupe ici que de ceux qui se trouvent dans le vestibule. Il y en a deux, qui sont enchâssés dans le mur à côté de l'architrave de la petite porte à droite; ils présentent de nombreux carrés formés de bandes à entrelacs simples et garnis ou de rosettes à girandoles et à rayons ou de pampres ou de grappes de raisin, ou d'entrelacs ou de croix aux extrémités recourbées; les autres fragments — il y en a six — forment, placés au-dessus les uns des autres, les jambages de la porte principale. Ils sont couverts d'entrelacs très compliqués, semblables à ceux de saint-Abbondio de Côme; un seul présente dans vingt-quatre carrés rectilignes reliés ensemble, des lis et des roses de différentes formes, des croix, des grappes, quelques animaux et même une figure humaine, (un Hercule grotesque avec sa massue, qui se prépare à attaquer le lion de Némée), la première qui nous apparaisse au IX® siècle. Ces marbres ne peuvent être du même temps que la porte; d'abord ils se présentent en plusieurs morceaux superposés, dont deux mutilés; ensuite leurs sculptures révèlent un art encore dans l'enfance et de beaucoup inférieur et par conséquent antérieur à celui, non seulement des atriums, mais encore de la façade et des nefs intérieures.

Ces exemples me sembleraient suffisants pour confondre Dartein et son école; cependant pour prouver d'une manière irréfragable que, du temps d'Anspert, aucune autre architecture n'était en usage à Milan que l'architecture italo-byzantine, commune alors à toute la Péninsule, j'offre les meilleurs monuments que l'on puisse désirer, c'est-à-dire trois édifices construits par ce même Anspert. Revenons à notre fameuse épitaphe, et lisons le vers qui suit celui dont nous nous sommes entretenus : TVM SANCTO SATYRO TEMPLVMQVE DOMVMQVE DICAVIT

Dédia — ce qui équivaut ici à construisit — à saint-Satire et une église et une maison. Les anciens historiens milanais ont écrit, — la suite de l'épitaphe le confirme en partie — , qu'Anspert avait établi, dès l'an 879, que ses maisons et ses jardins serviraient à la construction d'une église (TEMPLVM) et d'un Hôpital (DOMVM), qui fut un des premiers élevés en Italie. Or si, avant cette date, il n'existait en ce lieu que des maisons et des jardins, il est raisonnable de croire que tout ce qui s'y trouve, qui ne puisse être postérieur au IX^ siècle, se rapporte à l'ouvrage d'Anspert. Telle est l'ancienne petite église, connue ordinairement sous le nom de Chapelle de la Déposition. Comme elle montre dans son ensemble et dans ses détails un style bien antérieur à celui des atriums de saint-Ambroise, il était naturel que Dartein la jugeât antérieure au siècle d'Anspert, et l'exclût pour cette raison du cercle de ses études. Pour moi, ayant en main la pierre de touche des monuments étudiés jusqu'ici, j'ai pu me convaincre qu'elle est vraiment l'œuvre du fameux Archevêque. Je le démontrerai plus loin, car je désire déranger le moins possible l'ordre chronologique de mes recherches.

Les deux autres édifices synchrones, auxquels j'ai fait allusion, sont l'église et le baptistère du village d'Alliate, au nord de Monza, édifices que les historiens milanais nous déclarent avoir été construits par l'archevêque Anspert. Ce détail paraît avoir échappé entièrement à Dartein, car il n'en parle pas, et expose, au contraire, l'opinion — cette fois complètement opposée à celle relative à saint- Satire — que ces constructions d'Alliate sont postérieures à l'an Mil. Je ne suis certainement pas trop porté à ajouter foi aux vagues traditions populaires, et encore moins à croire à la prétendue antiquité de tant de monuments, mais, cette fois, il faut bien que j'y souscrive, car, ayant visité ces édifices, je les ai trouvés entièrement conformes èi la manière de construire et d'orner en usage en Italie et surtout en Lombardie, au IX ^ siècle, et j'y ai constaté avec la plus grande satisfaction des points de ressemblance non équivoques avec les sculptures synchrones de saint-Satire, comme je le dirai plus tard.

Telles sont les preuves que j'allègue pour démontrer que les atriums actuels de saint-Ambroise ne sont pas ceux d'Anspert, preuves qui me paraisent suffisantes pour mettre fin à une question si importante pour l'histoire de l'architecture italienne. Cet écueil si redoutable — qu'on me pardonne cette métaphore — entièrement miné par la logique et par les faits, s'abîme dans l'océan des er-

reurs, entraînant avec lui tous les châteaux de cartes élevés sur sa base. Et en vérité la municipalité de Milan se pressa trop de placer à l'extérieur du quadriportique de saint- Ambroise cette pierre, qu'il faudra maintenant enlever : « ANSPERTO DA BIASSONO — ARCIVESCOVO DI MILANO — DAE DCCCEXVIII AL DCCCLXXXI — ERESSE QVE- ST'ATRIO^.

Et maintenant que nous avons pu briser ces chaînes, les plus fortes peut-être de toutes celles, qui entravaient notre marche, continuons tranquillement notre route, nous confiant en cette lumière que nous ont abondamment fournie jusqu'ici nos patientes et soigneuses recherches.

Nous avons vu que le préj ugé, d'après lequel les atriums de saint-Ambroise seraient l'œuvre d'Anspert, ^ ^ ^ avait induit Dartein à attribuer à Angilbert les trois nefs, quoique dépourvu entièrement de documents et quoiqu'il dût par conséquent faire rétrograder presque jusqu'à la moitié du VHP siècle les trois absides du fond, comme accusant une construction de beaucoup antérieure aux nefs.

Or nous, qui avons secoué le joug de l'épitaphe, qui nous obligeait à vieillir les monuments, voyons quel ùge peut le mieux convenir à ces trois absides.

Avant tout, ce fait qu'elles sont trois au lieu d'une empêche même de soupçonner qu'elles puissent remonter à des siècles très reculés, car, nous l'avons vu plus haut, les trois absides de sainte-Marie m Cos-

Fi;,. IIH. — Plan de sa lilan, tel qu'il fut modifie

int-Ambroise au IX' siècle.

medin à Rome, élevées par Adrien I." (772-795), sont, selon toute probabilité, le premier exemple de ce genre, qu'on ait vu dans la ville éternelle et certainement l'un des plus anciens en Italie. Cependant, que celles de saint-Ambroise ne puissent revendiquer une antiquité plus reculée que celles de Rome, nous pouvons le déduire de plusieurs autres considérations. Les trois absides ne se recourbent pas immédiatement où les arcades des nefs finissent, mais entre les unes et les autres se trouvent quelques mètres de mur évidemment de la môme époque, car ils sont sur le même plan et reliés organiquement et esthétiquement aux absides. Ils servent de base à une voûte à jour sur la nef centrale et à deux à croisillons sur celles de côté. Or, comme l'observe si judicieusement M."" Boito, en parlant de saint-Abbondio de Côme, — dans les basiliques chrétiennes des sept premiers siècles — l'abside s'est toujours recourbée (sauf de rares exceptions) ou dans le mur du fond de la nef transversale, ou à l'endroit où les colonnades des nefs aboutissaient; mais on ne la fit jamais saillir du périmètre de l'église au delà de son demi-cercle naturel, et elle ne parut jamais avoir été prolongée à l'intérieur, je serais tenté de dire, par des murs latéraux ou par une voûte comme à saint-Ambroise. Ce prolongement commence à poindre vers le XI® siècle, surtout dans les églises, qui servaient à des moines, lesquels devant passer une bonne partie du jour et de la nuit dans l'église à psalmodier, éprouvèrent finalement le besoin d'un lieu moins exposé à l'air et moins accessible aux regards curieux du peuple, que ne l'étaient les barrières ouvertes des anciennes basiliques. Et cette invention, des moines peut-être, fut jugée plus tard si opportune, que, pendant le XP siècle, elle s'étendit également aux églises, dans lesquelles officiait le clergé séculier, et finit par devenir commune même aux plus grandes cathédrales, si bien qu'elle devint une des notes caractéristiques, non seulement des églises romanes, mais encore de toutes celles qui ont été construites depuis le commencement du XP siècle jusqu'à nos jours. Cet usage devint même un besoin, de façon que, comme il semblait incommode au clergé d'officier dans les églises, disposées à l'antique, on prit trop souvent le parti regrettable de les modifier, soit en altérant l'intérieur, soit en détruisant l'abside, pour la remplacer par un chœur: c'est ce que nous avons précisément à déplorer de nos jours pour la basilique de saint-Jean-de-Latran à Rome.

Or nous savons que l'archevêque de Milan, Pierre, confia, en 784, la garde de la basilique de saint-Ambroise à un groupe de moines,

qui s'installèrent dans l'habitation attenante, devenue plus tard un sonnptueux monastère. Voilà donc trouvée la justification probable du prolongement anormal de l'abside, qui fut certainement l'un des premiers exemples d'une semblable innovation i). C'est précisément, parce que c'est un des premiers, qu'il se montre un peu timide, si on le compare aux chœurs excessivement profonds, en usage après le IX* siècle, — voyez celui de saint-Abbondio de Côme — prolongement proportionné sans doute au nombre toujours croissant des moines. Il n'est cependant pas supposable que les moines desaint- Ambroise aient entrepris, dès leur ariivro, l'important travail de démolir l'ancienne abside, pour on construire trois en prolongeant l'église; d'abord parce que la confirmation de leur nouvelle possession ne leur fut accordée que cinq ans plus tard; et ensuite, parce que, l'archéveque s'élant rèsci vé la propriété de la basilique avec le droit d'y accomplir les rcrr inoiiios les plus solennelles, comme le couronnement des rois, c'est à lui seul, et non au caprice des religieux, que devait appartenir le droit de mettre la main aux travaux de restauration, comme nous l'avons, en effet, vu faire par Anspert pour l'ancien atrium de cette même église. A (pielle époque donc et auquel des archevêques convient-il d'attribuer le prolongement de la basilique? Devant le mancpie absolu de documents authentiques, essayons de nous livrer à un examen concluant et au rapprochement toujours profitable des monuments.

De ce ((u'Anspert avait reconstruit le quadriportique de notre; basilique, on peut raisonnablement déduire (jue, par ce tra-

Fifj. II'J. — Parapet de saint-Aii)l>roi.se à Milan — IX' siècle.

') Nous verrons dans le chapitre suivant que le plus ancien exemple connu d'un prolongement semblable se trouve dans l'église abbatiale de saint-Hilaire au milieu des lagunes de Venise.

vail, il avait voulu continuer et achever la restauration entière, et peutêtre la reconstruction de l'église, déjà entreprise, mais inachevée, par son prédécesseur. Il n'est pas, en effet, raisonnable de penser Cju'il entreprit de renouveler dans l'édifice la partie la moins importante et en ce temps-là presque accessoire. Les fragments de sculptures, que nous avons vus dans l'atrium; d'autres semblables, qui composent aujourd'hui l'autel de la très ancienne chapelle de saint-Satire dans la basilique, et parmi elles surtout un beau parapet couvert d'ingénieux et élégants entrelacs de joncs, avec roses, lis et grappes i); le siège épiscopal, qui s'élève dans le fond de l'abside, que le peuple croit être vraiment celui sur lequel s'asseyait saint Ambroise, mais qui, au contraire, parles deux lions grossiers qui en forment les bras et par les tresses du dessous, trahit un travail du IX" siècle (voyez fig. 120) ; les quatre chapiteaux des colonnes du ciborium du maître-autel, qui révèlent le même ciseau et la môme époque (voyez fig. 122), sont autant de témoignages éloquents que la basilique dut subir, pendant ce siècle, des innovations radicales. Et à l'appui de cette assertion, et en même temps pour nous assurer que les trois chapelles et les absides actuelles sont l'unique reste intact de cette réédification, nous rencontrons fort heureusement l'église d'Alliate (voyez fig. 128) avec ses trois chapelles et ses absides parfaitement semblables, et dans leur ensemble et dans leurs détails les plus caractéristiques, à celles de saint-Ambroise. De simples formes basilicales devaient caractériser, comme celles d'Alliate, ses trois nefs, séparées par treize colonnes de chaque côté, comme l'ont fait connaître les fouilles de 1869

Recherchant ensuite à quel archevêque pouvait être attribué le mérite de cette grande restauration, nous sommes arrêtés, comme malgré nous, parle nom illustre d'Angilbert (824-859); car la légende, la tradition et un monument important l'ont à tout jamais rendu inséparable de notre basilique. La légende l'environne de prodiges merveilleux, survenus dans l'église même, et la tradition lui attribue la mosaïque de la demi-cuvette de l'abside, mosaïque qui ne pourrait aucunement être celle d'aujourd'hui. Mais tout cela,

') Toutes les pierres, qui composent cet autel, ne sont pas du IX« siècle. Plusieurs sont modernes, imitant le style byzantin; il est facile de s'en apercevoir à la couleur du marbre et à la ressemblance mal réussie des sculptures.

Voyez à ce propos la récente publication de Landriani, intitulée: « La basilica di S. Amhrogio prima délia sua irasformazione in chiesa a volie » où l'auteur a reproduit des erreurs surannées, que j'ai réfutées ici.

quoique pouvant être le fruit de l'imagination, sert toutefois à nous montrer qu'Angilbert doit avoir eu une part considérable dans

l'histoire de cette église, puisqu'il a pu survivre ainsi dans la mémoire du peuple. Il avait fait, en 835, un don si magnifique, qu' on ne pouvait certainement pas l'oublier; ce don est le célèbre et très précieux devant du maître-autel i), la perle de la basilique.

Et l'on est raisonnablement induit à voir en quelque sorte dans ce présent le digne couronnement qu'Angilbert voulut apporter à son œuvre de restauration ou de réédification complète de la basili- .

que.

') Ce devant d'autel, exécuté sur des lames d'or et d'argent, enrichi d'émaux, de perles, de gemmes et de bas-reliefs, est un magnifique travail d'orfèvrerie, véritablement admirable pour son époque. Et après l'avoir vu et admiré, comme il le mérite, nous sommes obligés de conclure, 1°, que l'orfèvrerie à-cette époque, peut-être par ce qu'elle était la plus encouragée, fut le seul art, qui ne devint jamais eniicrement barbare; 2", que ce devant d'autel doit être, de toute manière, le travail d'un artiste extraordinaire; 3° enfin, qu'il ne pent être sorti que d'un atelier, car la Grèce seule pou vai t à cette épo(|ue — et très rarement elle aussi — produire dos œuvres aussi importantes. En effet, le style des figures et des ornements est grec, comme on peut plus particulièrement le constater dans quelques peintures sur la soie, qui forme la doublure de la partie postérieure; elles représentent des ornements de goût byzantin, et une chasse avec un homme à cheval, oîi, au milien de divers animaux et de plantes, se voit un chien, qui mord un cerf, dans une pose tout à fait semblablu à certaines sculptures byzantines de ce 1X<= siècle ou du suivant, que nous verrons plus loin. Suivant un auteur, cette provenance serait cependant démentie par le nom nullement grec de l'artiste VVOLVINVS; mais personne n'ignore combien il faut se défier des noms, et que, surtout s'ils sont isolés, il ne faut en tirer de conséquences qu'avec la plus grande réserve, ou même s'abstenir tout à fait de

Siège archiépiscopal de saint-Aml)roi?e (le Milan. — IX' siècle.