ORIGINES DE L'ARCHITECTURE LOMBARDE

Ces conclusions ne sont pas sans importance pour nous, car la grande abside de la basilique de saint-Ambroise, au lieu de présenter, comme par derrière, la muraille nue, nous offre une décoration qui vient très à propos nous éclairer dans nos recherches.

On n'a pas voulu que le vide, qui, dans les absides couvertes extérieurement à pentes rectilignes,se forme entre le demi-bassin intérieur et le mur extérieur fût caché, ni inutile dans celle de saint-Ambroise, mais on a voulu qu'il servit à former une série de niches arquées basses et profondes, de plan rectangulaire, qui, tournant sous la corniche bien près les unes des autres, formassent presque une frise de couronnement d'un effet sur et agréable. Chaque petite voûte est soutenue par de petits piliers, et a pour archivolte un second petit arc concentrique, un peu plus large, qui ressort de l'épaisseur d'une brique, et à l'endroit où se trouve son jambage, s'appuie le plus souvent sur une petite console saillant du petit pilastre, qui les

se prononcer. Les écrivains italiens prétendent qu'il était italien, et admettent seulement qu'il avait appris l'art en Grèce. Quelques écrivains français, par contre, le voudraient d'origine septentrionale, s'appuyant sur le double V par lequel commence son nom, qu'ils ont toujours traduit Woloino. Toutefois il me semble qu'ils n'ont pas bien examiné les inscriptions du palioito ; les deux V ne sont pas accouplés et réunis, comme on le croit communément, mais écartés l'un de l'autre, tout comme les autres lettres. Or, comme dans l'alphabet latin le V sert aussi pour l'U, je crois donc que le second V doit être prononcé U comme le dernier V de la terminaison ; et alors ce n'est pas Wolcinm qu'il faut lire, mais Vuolvinus.

sépare. Les niclios sont, de trois en trois, séparées par de longues et minces saillies verticales, qui soutiennent dans le haut les petites archivoltes auxquelles (^lles correspondent et descendent jusqu'à terre, coupant ainsi à propos la muraille en cinq champs, dans trois desquels sont percées les fenêtres, larges, cintrées et simples. L'extrémité de la corniche ne présente qu'un tour de briques saillant à angle entre deux couches horizontales de même nature. Cette petite corniche couronne également les deux murs correspondants à la voûte à caissons du chœur ; mais au lieu d'être soutenue par des ni( lies postieluîs, elle l'est par une série de petits arcs à bas-reliefs (!t à double rang, s'appuyant chacun sur deux petites consoles superposées, et soutenus seulement à l'extrémité par de minces saillies verticales.

Voilà ce dont il faut faire un grand cas, car c'est l'un, certainement, des plus anciens monuments que l'on conserve, où se manifestent plusieurs éléments vraiment caractéristiques de l'architecture romane, qui lui est postérieure et du style ogival tout à la fois. Telles sont principalement les corniches à arcs pensiles et les longues saillies verticales; l'un et l'autre de ces éléments, et très souvent tous les deux, se montrent constamment dans tous les édifices construits après le siècle en Italie et au dehors, sous la puissante influence de l'école lombarde. Mais devons-nous, cependant, croire que cet agréable et heureux genre de corniche soit une invention tout à fait originale des artistes lombards du IX* siècle? Vraiment, il n'est pas rare qu'un inventeur, après avoir trouvé quelque chose, qui est nouveau pour lui, pour son pays, ou pour son époque, s'aperçoive ensuite avec le plus grand chagrin qu'il avait déjà été devancé. La conscience lui reconnaît li; mérite de sa découverte; mais, à part lui, qui le croira? Il put en être ainsi dans le cas qui nous occupe. Cette excellente conception peut très bi«în avoir germé dans l'esprit des constructeurs lombards ou comasques du IX' siècle, ne connaissant aucun autre exemple de ce genre; mais qui pourra nous amener à le croire, tandis qu'au contraire nous savons ([ue depuis plus de trois siècles, avant eux, il y avait, non seulement en Orient, mais en Italie môme, des ouvrages identiques, qui peuvent avoir été pour eux d'un grand enseignement? Il est certain que plusieurs églises, élevées, ou vers la fin du V siècle, ou au suivant, dans la Syrie centrale, présentent des rangées d'arcs décoratifs à bas-reliefs, placés la plupart du tcmp- au-dessous des corniches et souvent à l'extérieur des absides. Quelquefois leui- pied sus-

pendu est au dessous curviligne; tel autre est soutenu par une petite console légèrement en relief, et assez souvent les petits arcs sont creusés en coquille. Nous en avons, entre beaucoup d'autres, un exemple dans la grande basilique de saint-Siméon Stylite à Kalat Sem'an. Mais sans aller aussi loin, voici Téglise paroissiale de Bagnacavallo et saint-Victor de Ravenne, églises du VP siècle, ornées extérieurement, sous l'extrémité de la corniche des côtés, de petits arcs en briques, qui sont alternativement pensiles et soutenus par une saillie verticale. Voici même des églises de la première moitié du V^ siècle, telles que le Baptistère de saint-Ours et saint-Pierre-Majeur, aujourd'hui saint-François, toujours à Ravenne, ornées de cette corniche caractéristique, qui, surtout dans la dernière de ces églises, présentant de nombreuses et toutes petites arcades, suspendues de quatre en quatre, soutenues par une saillie verticale, a tout à fait le caractère Lombard ^). Or, ces exemples, reproduits presque d'une manière identique sur la tribune de saint-Ambroise, donnent à penser, du reste, avec raison qu'ils durent frapper les artistes lombards du IX^ siècle, qui les virent à Ravenne. Ici je trouve bon d'exposer une idée qui m'est propre, c'est que l'architecture romane dut peut-être son développement et une partie de ses qualités au profit, que retirèrent sans aucun doute les artistes lombards de leurs fréquents voyages à travers l'Italie et au dehors, ayant ainsi l'occasion de voir et d'étudier les anciens monuments chrétiens et païens. Nous avons déjà signalé la présence de ces artistes lombards, à l'aide de ces nombreux débris de l'art italo-byzantin, que l'on trouve épars dans la Péninsule et au delà du Timave.

Les niches à voûte, qui sont placées sous la corniche de l'abside de saint-Ambroise, méritent aussi une attention toute spéciale. A rencontre des petits arcs suspendus, elles n'ont aucun point de comparaison dans les constructions antérieures au IX siècle, et l'on peut par cela même les croire inventées par les constructeurs lombards, qui en reçurent peut-être une vague inspiration de ces petits

') Hûbsch a le mérite d'avoir rais en évidence cette singulière corniche de saint-François de Ravenne; j'ai pu, personnellement, me convaincre de visu de sa haute antiquité. Il n'en reste cependant qu'une partie très courte sur le côté méridional vers l'abside.

La seule différence, que l'on peut remarquer entre ces petites arcades pensiles du V'^ et du VP siècle et les lombardes du IX« au XIII", c'est que les premières ont un pied très large et les secondes, par contre, très mince, posant, sur une petite console très dégagée.

trous, qui étaient souvent percés à peu près au même endroit dans le but d'aérer les plafonds. Mais quoiqu'il en soit, il est certain que ces niches devinrent l'un des caractères particuliers des absides lombardes du IX* et du X.® siècle, comme nous le verrons plus loin; et elles ne s'arrêtèrent pas là, mais parurent encore plus gracieusement exécutées sur le Baptistère de Novare, sur celui d'Arsago, sur la Rotonde de Brescia, sur l'abside de saint- Nazaire de Milan; et, vers le XIP siècle, elles se développèrent peu à peu, si bien que, les pieds-droits s'en isolant, devinrent une galerie praticable, comme sur la Chapelle (!(' siuiit-AquiHu, près de saint-Laurent de Milan i), et sur l'abside de suinte-Sophie de Padoue (an. 1123). Plus tard en substituant aux pieds-droits des colonnettes déliées, on apporta le dernier perfectionnement à ces charmantes petites galei ies de l'effet le plus gracieux, qui, au XIP siècle et aux suivants, eniljeUirent les absides, les façades, les côtés, les coupoles, les baptistères et jusqu'aux companiles de tant d'églises allemandes, lombardes, toscanes et napolitaines.

Je croirais contracter une dette à l'égard de mes lecteurs, si, avant de sortir de saint- Ambroise, je ne mettais en évidence une autre erreur grossière, où sont tombés plusieurs écrivains, pour avoir faussement interprété l'épitaphc d'Anspert. Je veux parler du ciborium ou baldaquin, qui couvre le maître-autel de la Basilique.

II est formé d'un(i voûte à croisillons, dont les quatre arcades sont soutenues par autant de colonnes de porphyre, et surmontées de hauts tympans. Archivoltes et tympans sont élégamment ornés de décorations et de figures en bas-relief de stuc; les angles sont occupés par des coloimettes tor'ses, supportées par des aigles et le

') Si l'on en devait croire lliibscli et Darlein, les petites galeries extérieures praticables des églises lombardes, auraient un précédent dans un édifice du Vl« ou du V« siècle, tel que la Chapelle de saint-Aquilin. Mais je ne partage point leur opinion et ne crois pas que tout, dans cette chapelle, se rapporte à sa construction première. De même que saint-Laurent, qui se trouve à côlé, avait subi des innovations, apportées par les artistes lombards, après le grand incendie de 1070, de même, je crois que, dans la même circonstance, la chapelle de saint-Aquilin — déjà auparavant, selon moi, semblable au temple de Minerve Mcdica de Rome, et à plusieurs autres constructions semblables du IV"' ou du IIl" siècle, c'est-à-dire ayant l'étage supérieur en arrière et percé de grandes fenêtres cintrées — fut, après l'incendie et peut-être avec l'idée d'en consolider la coupole, augmentée de la galerie praticable. Le genre même des saillies angulaires me semble le confirmer.

bord des tympans est gracieusement orné de petites feuilles rampantes. Sur la façade principale est figuré le Sauveur entre les apôtres Pierre et Paul; sur celles des côtés, d'une part saint Ambroise entre deux autres Saints, sans doute Gervais et Protais, qui lui présentent deux moines, dont l'un tient à la main le modèle du Ciborium. Ce qui fait qu'on ne saurait le regarder comme l'œuvre d'un archevêque, mais comme celui des moines de saint-Ambroise; il ne peut, par conséquent, être antérieur à la fondation du couvent (an. 789).

C'en fut assez pour que les historiens milanais, les uns après les autres, s'accordassent pour l'attribuer à l'Abbé Gaudens, placé par Angilbert, en 835, à la tête du Monastère; mais on ne voit pas sur quelles raisons plausibles ils appuyaient leur conjecture. Cependant Dartein n'a pas craint de dire que, considérée au point de vue artistique, elle semble très vraisemblable et qu'il est permis de s'y arrêter, faisant remarquer en sa faveur, que l'érection du précieux autel put motiver la construction d'un nouveau ciborium, digne de recouvrir une œuvre aussi belle. Dartein n'a été, jusqu'à présent, contredit par aucun Italien ; tous, au contraire, y compris Selvatico et son continuateur, Chirtani, ont été de son avis; mais, pour ma part, ils se sont grossièrement trompés, car bien des raisons s'opposent à leur assertion.

L'ensemble du ciborium ne s'y oppose point, car nous avons déjà vu à Ravenne un arc-aigu du IX*" siècle; mais ce qui contraste vivement avec ce siècle, ce sont les détails, tant organiques que décoratifs: la voûte, car elle n'est pas une croisière simple comme les romaines, les byzantines et celles qui étaient usitées au VIII' et au IX* siècle, mais une croisière à nervures, comme les romanes en usage après le X* siècle; les diverses décorations ornementales, car elles manifestent, par la variété, l'originalité et l'élégance des motifs, un art beaucoup plus avancé que celui du IX' siècle; mais plus que tout le reste, les figures des tympans, par le costume dont certaines sont revêtues, par la justesse des proportions, par le dégagé et la régularité des attitudes, la science du relief, la franchise des plis et l'expression des visages, — toutes qualités que l'on chercherait en vain, même dans le moins imparfait bas-relief authentiquement italien du IX' siècle.

Les seules parties du ciborium, qui conservent entièrement le cachet du style italo-byzantin, et qui peuvent vraiment remonter à la première moitié du IX' siècle, sont, comme je l'ai dit plus

haut, les chapiteaux des quatre colonnes i). L'inhabile sculpteur se propose évidemment d'imiter en eux les formes de ces élégants chapiteaux byzantins du YI° siècle, qui figurent des corbeilles en osier, d'où s'échappent des fleurs et des feuilles. Toutefois, il n'a pu sortir, de son ciseau grossier et enfantin, qu'une chose plus que médiocre; ce qui fait que les entrelacs de joncs, au lieu d'être en relief, y sont exprimés par des traits en croix; du panier sortent de larges et pesantes tigettes soutenues par des feuilles de palmier et séparées par des rosettes. L'abaque est formé d'une bande striée horizontalement et interrompue seulement au centre par une saillie carrée à lignes verticales. Je ne doute pas que la partie supérieure de l'ancien ciborium n'ait été en parfaite harmonie avec

') Les fûts de ces quatre colonnes, beaux monolithes de porphyre, provenant sans doute de somptueux édifices romains, et leurs bases carrées et hautes comme des piédestaux, sont les seules choses qui rappellent la basilique du IV« siècle. On a cru que la direction anormale de l'arc du ciborium, qui n'est pas paralKile à celui de la basilique, avait été inspirée par la morne idée, qui avait fait construire tant d'églises romanes et gothiques, surtout dans le nord, dans lesquelles les chœurs présentent la même inclinaison, et cela, suivant certains symboles, dans le but de figurer l'inclinaison de la téte du Sauveur mourant sur la croix. Mais les fouilles do 18G4 autour de l'autel ont fait connaître que cette curieuse inclinaison remonte à l'époque de saint-Ambroise même; montrant qu'elle existait jusque dans les tombes et que, dans le tracé des barrières d'alentour, on avait déjà cherché à la dissimuler, en la modifiant peu à peu, jusqu'à ce que celles de l'extérieur venissent à tomber perpendiculairement à l'axe dans l'église. Cette découverte dissipe la conjecture exposée plus haut, car cette étrange coutume ne commença à se faire jour que vers 1100. Toutefois, comme il n'est pas admissible que les constructeurs du premier saint-Ambroise n'aient pas voulu sciemment cette inclinaison, je ne trouve d'autre manière de l'expliquer que la suivante: comme on n'avait pu, pour des raisons que j'ignore, orienter parfaitement la basilique, ainsi que les lois litui-giques d'alors le prescrivaient, saint-Ambroise voulut qu'au moins l'autel fut du coté de l'orient, et, par conséquent, les tombes qui le supportaient et le ciborium qui le récouvrait *). — Mais quoiqu'il en soit, il est de fait que cette inclinaison a blessé l'œil très sensible de nos restaurateurs modernes, qui, par respect pour la loi pédantesque et, le plus souvent, anti-artistique de l'eurythmie, se sont aventurés à prendre le parti, difficile, dangereux et coûteux de soulever et tourner à dessein le pesant baldaquin pour la folle manie de le redresser. Et aujourd'hui quand on va admirer ou étudier la basilique de saint-Ambroise, on la trouve privée de cette particularité, qui la rendait encore plus importante; mais, en compensation, on peut s'enivrer tout à son aise de l'ineffable harmonie, qu'a gagnée tout l'édifice par ce léger, mais si important changement! ! !

•) J'an ci le plaisir de constater dans le récent ouvrage de Landriani sur la basilique Ambrosienne, que, pour ce qui a trait à cette originalité du Ciborium, il pense exactement comme moi.

ces chapiteaux, composée de quatre arcades, garnies d'autant de plaques de marbre et recouverte de bas-reliefs ornementaux, précisément comme tant d'autres ciboriums du IX^ ou du VIII* siècle, que nous avons déjà vus; et il n'est pas improbable que la mosaïque de la demi-cuvette de l'abside, (composée peut-être avant que le ciborium eût été retouché), représentant à peu près dans la scène du sommeil de saint Ambroise officiant l'ambon actuel de la basilique, nous conserve aussi la physionomie de l'ancien ciborium, qui aurait eu précisément quatre arcades couronnées Fig. 122. — chapiteau du d'une corniche horizontale et d'une petite cou- ciborium de saint-Am-

broise — Milan — IX' pôle. siècle.

Mais j e ne veux pas m'éloigner de saint-Ambroise, sans satisfaire la juste curiosité du lecteur, qui me dira certainement: si vous avez enlevé au IX* siècle la gloire d'avoir construit les nefs et l'atrium de notre basilique, à quel siècle les attribuerez-vous donc? Je me hâte de lui répondre, au risque même de sortir du cadre, que je me suis proposé dans ce travail.

Saint-Ambroise est l'édifice d'architecture lombarde où, plus que partout ailleurs, la plupart des sculptures se ressentent du style italo-byzantin du IX^ et du X* siècle; mais ce fait ne doit pas nous entrainer à le croire antérieur au XP siècle; d'abord, parce que, plus ou moins, toutes les constructions de style lombard, conservent comme je l'ai remarqué ailleurs, les vieilles manières d'orner au moyen d'entrelacs d'osier, et ensuite, parce que saint-Ambroise, mis au nombre de ces constructions, en présente d'autres tout à fait neuves et plus perfectionnées. Ses nombreuses figures d'hommes et d'animaux, de formes rondes, quoique grossières, manifestent un progrès très notable, en comparaison des horribles ébauches du IX* et du X*" siècle, et certaines décorations à feuillages, comme certaines formes organiques, telles que les galeries intérieures, accusent ouvertement l'influence, que l'art néo-byzantin exerça une dernière fois sur l'art italien, vers la fin du X* siècle et pendant le suivant. A mon avis, aucune autre église d'Italie en dehors de la Vénétie ne peut, mieux que saint-Ambroise, fournir les preuves matérielles de cette influence, représentée ici par plusieurs travaux qui ne peuvent être sortis que des mains des artistes grecs du XP siècle ou du commencement du XIP. — Telles sont les mosaïques

de la demi-cuvette de l'abside, avec son architecture byzarre, avec SCS figures, où apparaît la manière propre à la renaissance byzantine; les incrustations de marbres et les .peintures de l'hémicycle et du chœur, qui étaient en parfaite harmonie avec les ornements en mosaïques; les décorations et les membrures en stuc, qui ornaient cette même abside i), toutes portant un cachet grec; le fameux médaillon également en stuc, représentant l'image de saint Ambroise, et enfin la partie supérieure du ciborium du maître-autel 2). Dans tous ces travaux, et chacun doit le reconnaître, l'école lombarde est complètement étrangère, tandis qu'au contraire, dans leurs ornements, dont la finesse, d'ailleurs, se rapporte, moins au mérite du siècle où ils furent exécutés, qu'à la matière dont ils furent faits ressort tout le caractère et la grâce byzantine, surtout dans les feuilles rampantes des tympans du ciborium et dans celles, qui encadrent le médaillon de saint Ambroise. En regardant, ensuite, les figures en bas-relief mentionnées ci-dessus, on croit avoir sous les yeux, dans de grandes proportions, ces couvertures d'évangéliaires, que les byzantins enrichissaient d'images et d'histoires coulées en métaux précieux. — Si nous nous mettons maintenant à rechercher en quelles circonstances peuvent avoir été faits tous ces embellissements, dans l'église de saint-Ambroise, nous devons considérer, que les peintures murales du choeur, désignées ci-dessus, paraissaient exécutées après la construction de la crypte, car elles finissaient régulièrement au niveau du pavé supérieur; et comme la crypte, à en juger par le style des arcades qui en restent, dût être construite en môme temps que les nefs,

') On retrouva, lors des dernières restaurations, quelques traces des peintures, qui ornaient ces murailles et il en reste des dessins (voyez Dartein). Par contre, les stucs, qui se trouvaient à leur place, assez bien conservés, furent détruits par nos savants restaurateurs, parce que, à leur avis, ils ne s'harmonisaient point avec une abside du V'I« siècle I ! !

^) Tous ces stucs, soumis à l'analyse chimique, donnent des résultats presque parfaitement identiques, preuve de leur contemporanéité.

Comme je l'ai fait observer dans le chapitre précédent, en parlant de sainte- Marie-in-Valle de Cividale, les travaux en stuc se montrent toujours inférieurs, comme soin et comme finesse, à ceux de la même époque, sculptés dans le marbre, et j'ajoute ici que, comme l'orfèvrerie, la céramique, le tissage et les arts de môme nature, eurent des motifs de décoration en général tout à fait différents de ceux de l'architecture, ainsi dut-il en être de l'art du stucateur, car on ne saurait expliquer autrement la nouveauté et la variété des motifs, que nous voyons dans les rares stucs qui nons restent, motifs qu'on ne retrouve presque jamais dans les ouvrages en marbre de la mémo époque.

il s'ensuit que les embellissements susdits furent ajoutés au chœur, lorsqu'il devint nécessaire de l'harmoniser avec la richesse de la nouvelle construction. Le désir d'avoir des mosaïques fit recourir à des artistes grecs, et ce fut à eux également que furent confiées les autres décorations en marbres, en stucs et en peintures.

Toutes ces considérations m'amènent à croire, que les nefs actuelles de saint-Ambroise s'élevèrent dans la seconde moitié du XP siècle, et l'atrium vers le commencement du suivant, un peu avant le nouveau campanile, qui, comme on sait, date de 1129. — Donc, pour me résumer, l'historique le plus probable des restaurations, faites à la célèbre basilique, à mon avis, serait celui-ci : l'archevêque Angilbert en allongea, de 824 à 859, la partie supérieure, construisant entièrement-les trois absides et refit très probablement les anciennes nefs. L'Archevêque Anspert, de 868 à 881, acheva la restauration de l'église, en reconstruisant le quadriportique. Dans la seconde moitié du XL siècle, on rebâtit les trois nefs et le vestibule, tout en respectant les absides d'Angilbert; on construisit la crypte, la partie supérieure du ciborium, l'ambon, et on orna le choeur de stucs, de mosaïques et de peintures. En 1129 fut élevé le second clocher, et, en 1196, on répara les dommages causés à l'édifice par la chute d'une voûte de la nef principale, on restaura l'ambon endommagé et l'on éleva de nouveau la coupole i).

L'abside de saint-Ambroise de Milan avec ses petites niches, ses saillies verticales et ses corniches arquées, est des plus précieuses, non seulement, parce qu'elle devient un guide excellent, pour assi-

■) Mais si saint-Ambroise de Milan peut encore montrer une partie de sa construction, antérieure au XI siècle, la basilique non moins célèbre de saint-Michel de Pavie ne présente, à mon vis, rien de semblable. On a fait bien des suppositions, pour déterminer les diverses constructions ou restaurations, que cette église dut subir, par suite des désastres, dont elle eut à souffrir en 924 et en 1004; mais, ici encore, il convient de rappeler le vieux préjugé relatif à saint-Ambroise, qui a trompé tant d'archéologues; il n'y a donc rien d'étonnant qu'ils aient également fait fausse route, en parlant de saint-Michel de Pavie. Laissons de côté ceux, qui prétendraient encore que l'église actuelle remonte au VII'' siècle; mais à ceux qui, comme Reynaud ou Dartein, voudraient qu'elle ait été élévée presqu'en totalité au X^^ siècle, je dirai que le progrès artistique, que présentent les sculptures de cette église, par rapport à celles de saint-Ambroise, et l'affinité visible des décorations avec celles de San Pietro in Ciel d'oro de Pavie, église qui fut consacrée en 1136, me portent à croire que saint-Michel de Pavie fut construit au commencement du XII siècle et peut-être après le fameux tremblement de terre, qui fit crouler tant d'églises de la haute Italie et provoqua ainsi tant de reconstructions.

gner avec certitude an môme siècle, ou au suivant plusieurs autres constructions d'une grande importance, dont l'âge a été, jusqu'à présent, une énigme inexplicable, mais surtout, parce qu'elle nous apprend quelles sont les véritaljles origim^s du style lombard ou roman, ces origines que les aichrologues, ('-airs par les préjugés, ne surent jamais trouver, rt ({uc Dartciii, malgré ^(■s immenses travaux, a déclarées encore pleines d'obscurité.

L'abside de saint-Ambroise n'est donc pas l'unique exemple de son genre: Milan même en offre quatn^ autres, qui remontent sans nul doute au IX" ou au X*" siècle; ce sont l(!s absides de S. Calimel'O, de S. Vincenzo in Prato, de S. Eustorgio et de S. Celso.

Les architecti's de rab>i<le ambrosienne, la plus ancienne de tout(îS, autant qu'on en pmt juger par les vagues souvenirs historiques de cette épo(|uc, avaient compris, comment on pouvait, avec le simple et facile [)ai tage des bjngues saillies verticales, donner de la légèreté aux murailles et les enrichir en môme temps à peu de frais; c'est pour cela que, sur l'abside de S. Calimero, nous en voyons deux de plus, c'est-à-dire six, de sorte que la muraille est divisée en sept champs, dont chacun renferme dans le haut trois niches encadrées par les petits arcs suspendus habituels.

Mais le plus précieux édifice du IX" siècle, que conserve Milan, ce ne sont, ni les absides que nous venons de mentionner, ni \a petite église de saint-Satire, mais une entière et assez grande basilique, fermée au culte depuis presque un siècle, et pour cette raison, et parce qu'elle est enfouie dans un coin assez éloigné de la ville, restée inconnue de presque tous les savants: c'est l'église de saint-Vincent-m-Pmto. Le premier, qui la signala au public presque comme une découverte, ne fut pas, cette fois, Dieu merci, un étranger, mais le Comte Charles Belgiojoso, en 1868 elle fut, ensuite, reproduite avec dessins par le regretté Comte Edouard Mella, dans une de ses petites, mais précieuses monographies, qu'il avait souvent l'habitude de publier, mettant en lumière quelque monument obscur et intéressant de la Lombardie ou du Piémont ; exemple honorable et utile, qui devrait avoir beaucoup d'imitateurs.

Saint-Vinccnt-m-Prato est donc une église de forme basilicale, à trois nefs, séparées par seize colonnes supportant des arcs semi-circulaires, recouvertes de toits à enchevêtrures découvertes

') Dans le Compte-rendu de l'Institut Lombard.

et terminées par trois absides L'une est la porte d'entrée, rigoureusement rectangulaire, avec l'architrave allégée par un arc de décharge à moitié rond. La façade est nue ainsi que les autres murs, sauf celui de derrière, qui, au tympan extérieur, est orné de petites «arcades en saillie rampantes (;t d'une petite fenêtre à croix, fermée par une espèce de large tabernacle, formé de deux minces demicolonnettes en terre cuite et de pauvres corniclics cn'briques disposées en zig-zag. Au-dessous se recourbe l'aljsidc ccnii ale, dans laquelle on peut voiries mêmes saillies verticales, pctihs niches, arcs et corniches, que nous avons vus à saint-Aml)ruisc, et, qui plus est, en même quantité et dans la môme disposition. L'intérieur a des murailles lisses, dans lesquelles s'ouvrent de nombreuses fenêtres cintrées, larges et hautes (m. 2. 40 X 1. 20), qui éclairent abondamment l'église. Il n'y a d'artistique que les chapiteaux des colonnes très variées et parfois fragmentées, très variés eux aussi de dimensions et de style. Ils sont en grande partie romains et chrétiens des premiers siècles, provenant très probablement des ruines d'une ancienne église; il y en a cependant un, qui, comme je l'ai dit au chapitre précédent, trahit le ciseau byzantin du VHP siècle et plusieurs autres sans doute de la même époque que l'église, quoique sans ornements et d'une forme originale. Mais pour peu qu'on y réfléchisse, on y voit sans peine l'ensemble rudimcntaire des chapiteaux du ciborium de saint-Ambroise, dont la physionomie, pleine d'expression, accuse le style du IX* siècle. C'est donc là une preuve de contemporanéité, qui trouve sa confirmation dans la ressemblance évidente des absides des deux basiliques. Le fond de la grande nef, dans la partie correspondant aux trois derniers entre-colonnes et h l'abside, est occupé par une crypte qui a son niveau un peu au-dessous de celui des nefs, et, ù. cause de cela, ressort considérablement, en exhaussant le chœur de plus de deux mètres. Elle est formée de nombreuses voûtes îi croisillons, sou-

Fifj. 124. — Chapiteau des nefs de saint-Vincent-i/j-Pra<o — Milan — IX • siècle.

') Dans la restauration récente de la Basilique, de nouveau livrée au culte, on a reconstruit les deux absides latérales, jadis en ruines et remplacées par des constructions modernes.

tenues par des colonnettes à chapiteaux de provenance antique et de formes très variées, parmi lesquels deux du siècle.

Telle est l'église de saint-Vincent, dont la forme basilicale, la structure simple, les chapiteaux pour la plupart très anciens, ont fait croire à Mella, à Paravicini et à presque tous les écrivains qui s'occupent de l'art, qu'elle était antérieure à l'époque lombarde, à l'exception de la partie postérieure et de la crypte. Dartein, au contraire, mais sans se prononcer franchement, se montre porté à croire qu'elle fut élevée pendant la domination lombarde du VIP au VHP siècle. Mais ces opinions, malgré le mérite et la science de leurs auteurs, n'ont, dans le cas présent, qu'une très faible portée, car elles reposent toutes sur une idée, fausse, d'après laquelle le VHP et le IX^ siècles voyaient déjà fleurir l'architecture lombarde, dont les églises, avec pilastres à bandes et voûtes à croisillons, doivent nécessairement faire reculer au VIP, VP ou V^ siècle celles de formes basilicales, accusant un art plus ancien. On fit une exception pour les absides; mais, en vérité, il y a trop d'unité de construction dans tout l'édifice, pour y voir une réédification postérieure, tandis que, par les études que nous venons de faire, nous constatons que toute l'église annonce clairement le IX" siècle. Et, maintenant, il ne nous reste plus qu'à jeter un coup d'œil sur les souvenirs historiques qui s'y rapportent.

BenvenuLO d'Imola, Torre et Castiglione ont écrit que l'église avait été fondée par Didier, dernier roi des Lombards. Mais cette date, qui aurait attribué à l'édifice une vénérable antiquité, n'a pas trouvé grâce devant les historiens rnodernes, qui ont jugé cette église, digne des premiers siècles chrétiens; aussi se sont-ils bornés à l'assigner aux absides seulement, ou l'ont-ils rejetée au nombre des fables. Je n'ai aucune raison, d'ailleurs, de la croire sans fondement, car j'ai reconnu dans un des chapiteaux des nefs le style grec du temps de Didier, lequel peut avoir dédié à saint Vincent, non point la basilicpie actuelle, mais une chapelle de petites dimensions. C'est précisément parce qu'elle était petite qu'elle ne devait pas pouvoir servir au monastère des Bénédictins, qui lui fut joint en 814; et voilà pourquoi nous la voyons remplacée par l'église actuelle, qui, selon toute apparence, fut l'œuvre des moines du IX ^ siècle. Les listes des donations, faites au monastère par l'archevêque Giselbert, en 833, et des grandes richesses léguées

') Guida artiatica di Milcino.

aux Religieux dans les testaments des archevêques Scaptoald et Angilbert et de Garibaldes, évêque de Bergame, semblent se rapporter au temps où les moines avaient les moyens de commencer ce travail. Ainsi donc, les données historiques et les observations artistiques se confirment les unes les autres avec un merveilleux accord et nous assurent (|ue cette précieuse basilique, qui doit sa conservation presque miracideuse à la décadence du monastère, à son abandon qui en suivit et à sa situation dans un quartier de la ville très écarté et encore désert, il y a quelques années, remonte, en effet, à la moitié environ du IX* siècle.

On me fera peut-être une objection relativement à l'âge de la haute cryptti presbytérale ^), qui a certainement beaucoup plus la forme et le caractère des églises lombardes que d'une vieille basilique; mais à cela je puis répondre, d'abord, que ses chapiteaux n'offrent pas la moindre trace de style lombard, tandis que leur grotesque variété s'harmonise parfaitement avec la masse fragmentaire de ceux des nefs supérieures; en second lieu, que plusieurs autres basiliques de ce siècle, et nous en parlerons plus loin, sont également pourvues d'une crypte synchrone très exhaussée; exhaussement auquel on attachait même une signification importante, que nous aurons l'occasion d'expliquer, en parlant de la primitive Basilique de saint-Marc de Venise. Quoiqu'il en soit, il est certain que les cryptes furent construites pour y déposer les corps des Saints, et l'on sait, en effet, que, vers 859, l'église de saint- Vincent-in-Prato reçut les corps des saint Nicomède et Quirin. Cet

') Le N." du 15 Août 1888 de la Revue florentine « Arte e Storia » contient une note du prof. Paul Tedeschi, ainsi conçue: « Dans un article imprimé en Décembre 1882, sur l'Archicio slorico Lornbardo, j'ai essayé do démontrer la nécessité de démolir le chœur élevé (de saint-Vincent), ajouté plus tard. Ma faible voix n'a pas été entendue; ainsi dans l'unique spécimen de basili(]ue romaine, restaurée à Milan, dans ces derniers temps, on a le hideux spectacle d'une grande barraque et d'une crypte postérieure de plusieurs siècles ». J'en demande pardon à M."" Tedeschi, mais je ne puis que féliciter la Commission des monuments de Milan de ne l'avoir point écouté. Elle a voulu que la vieille crypte fût entièrement conservée. Avant de détruire, il faut bien réfléchir. La conservation, si excessive qu'elle soit, ne court jamais le risque souvent irréparable, qu'entraine après elle la manie de détruire.

Je dois avertir le lecteur, qui irait visiter la basilique aujourd'hui restaurée, que les ambons, qui se trouvent de chaque coté du chœur, sont modernes, imités de l'antique. On a assez bien saisi dans les ornements des parapets le style du W" siècle, mais non dans les corniches et les chapiteaux.

événement correspond-il à la date de sa consécration ? On ne risque rien, certainement, de l'admettre.

Milan même offre ensuite à nos études la petite église de saint- Satire, qui, nous l'avons vu plus haut, fut construite par l'archevêque Anspert. Son plan est un carré coupé par une croix, dont le centre est déterminé par quatre colonnes isolées, et ses extrémités, moins celle où s'ouvre la porte d'entrée, par de petites absides. Les espaces entre les colonnes et les murailles angulaires sont couverts par des arcs semi-circulaires et par de petites voûtes à croisillons; les petits bras de la croix par des voûtes à caissons et les absides par des demi-cuvettes, dont l'axe est à la hauteur des meneaux de ces voûtes. Le centre est aujourd'hui couvert d'une

Fig. 125. — Plan de l'église et du campanile de saint-Satire à Milan — a. 879.

petite coupole moderne, qui ne permet plus de deviner ce qu'il y avait anciennement, probablement une simple voûte à croisillons. Aujourd'hui le mur extérieur de cette petite église est circulaire percé de quelques niches, mais ce n'est plus le mur originaire; c'est un revêtement de renfort ajouté auXV siècle, lorsque l'édifice fut au dedans et au dehors orné de briques. A l'intérieur, outre les quatre colonnes isolées, il y en a quatre autres plus petites, dont un tiers est enchâssé dans les murs latéraux de l'autel pour rendre la petite chapelle du fond plus riche. Les chapiteaux sont en partie romains,

en partie modernes, substitués aux anciens lors des restaurations, et en partie contemporains de la construction de l'édifice. On en distingue trois, qui, par leur richesse grossière, le style et l'ensemble des formes, accusent une parenté très étroite avec un de ceux que nous verrons dans la crypte de l'église d'AUiate, construction du même temps. C'est une gauche imitation du corinthien; ils ont des feuilles comme ramassées dans des espèces de coquilles, les tigettes grossières, les croix h doubles volutes, et les abaques mesquins comme de coutume.

On ne saurait m'opposer que la petite église puisse appartenir h une époque moins éloignée et qu'on y ait adapté des chapiteaux de bâtiments plus anciens; d'abord, parce qu'elle n'offre le caractère d'aucune des architectures en usage en Lombardie, à dater du XI^ siècle; ensuite, parce que ces trois chapiteaux ont l'air d'avoir été bien réellement sculptés pour les fûts qui les supportent, et parce que les fûts sont de diamètre différent, c'est-à-dire pour l'une des grandes colonnes et pour deux des petites. On ne peut raisonnablement supposer que l'église ait été construite avant le IX* siècle et seulement restaurée par Anspert; car les raisons exposées page 210 s'y opposent, et outre qu'elle ne présente pas le moindre in- Fig. 126. — Chapiteaux de ^^^^ ^c l'art dcs sièclcs antérieurs au IX% l'église de saint- Satire à son plan ctson Organisme accuscnt ncttc- Miian - a. 879. ment au contraire le style néo-byzantin, de

sorte qu'on ne serait point étonné cie la voir à Athènes, ù Thessalonique ou à Constantinople.

On a l'habitude de regarder généralement comme l'œuvre d'Anspert le vieux campanile qui s'élève près de l'église de saint- Satire; je n'hésite pas ù, déclarer que cette opinion ne me parait pas dénuée de fondement, et l'accepte volontiers.

L'usage des clochers remonte beaucoup plus haut qu'on ne le croit communément. Fleury a démontré, pièces en main, qu'au VP siècle, beaucoup d'églises étaient déjà pouvues de tours et de cloches de très grandes dimensions; et cela est confirmé par plusieurs clochers do Ravenne, pour la plupart cylindriques, qui, dans leur

structure, dans la nature des matériaux qui les composent et dans le caractère de leurs sculptures, accusent, à n'en pas douter, le VI^ siècle. L'histoire ne s'oppose donc nullement à la prétendue antiquité du campanile de saint-Satire, et beaucoup moins encore l'examen artistique de ce clocher, dont les grossières portes géminées et les frises à petits arcs suspendus de la plus grande simplicité, ont leur équivalent dans les parties analogues des édifices duMX^ siècle. Ajoutez à cela que l'axe du plan du campanile est parfaitement parallèle à l'axe de l'église contigLie, élevée par Anspert, ce qui semble confirmer que les deux édifices sont de la même époque.

Le campanile de saint-Satire est donc très probablement le plus ancien campanile de caractère artistique qui nous reste, après ceux de Ravenne, et est le prototype des caractéristiques clochers lombards, toujours carrés et subdivisés en plusieurs zones, ornées de saillies verticales et de petits arcs suspendus.

ALLIATE. — L'ancienne manière basilicale nous est également affirmée, en dehors de saint-Vincent de Milan, par l'église, non moins conservée et non moins précieuse, du village d'Alliate, dans la Brianza: cette église, comme je l'ai dit plus haut, doit son origine à l'archevêque Anspert, qui, suivant la tradition, l'aurait élevée en 881. Il serait vraiment désirable que toutes les traditions de ce genre trouvassent dans les monuments, auxquels elles se rapportent, une confirmation aussi complète que celle qu'offre cette église d'AUiate, qui accuse dans toutes ses parties le IX ^ siècle. Elle est à trois nefs séparées par des colonnes, ici comme à saint-Vincent, de caractère fragmentaire. Mais ce pauvre pays n'était pas, comme Milan, riche en chapiteaux ro-

Campanile de saint-Satire Milan — a. 879.

mains, qui pûssent à l'occasion passer au service de l'église ; aussi, à l'exception d'un seul à dauphins et à coquilles, très petit, et qui, par conséquent, eut besoin d'un abaque très large, les autres ne sont que des bases renversées, ou des fragments de cippes funéraires, toujours relevés de hauts tailloirs. Une des colonnes présente même une inscription romaine renversée, preuve que c'était une colonne- miliaire. Les deux dernières arcades des nefs, moitié plus larges que les autres, furent très probablement ouvertes plus tard, au détriment de quatre arcs de moindre importance, dans le but d'élargir l'escalier du chœur, qui se trouve à côté. Des fenêtres cintrées, de dimensions médiocres, s'ouvrent sous la toiture de la grande nef, qui présente les enchcvauchures ordinaires découvertes.

FiQ. 1S8. - Plan de l'K-lisc et du lîaptistùre d'Alliate - a. 881.

Mais là où cette église reproduit exactement saint-Ambroise de Milan, c'est dans les trois absides du fond, précédées de compar-

timents, séparés par des murailles et formant, au centre, un chœur, couvert de voûtes arquées, et, latéralement, deux petites chapelles avec des voûtes à croisillons. Ici également le chœur se trouve assez élevé à cause de la crypte, et devait l'être beaucoup plus, à l'origine, avant que le niveau des nefs eût subi l'exhaussement actuel. La crypte, à laquelle on accède par deux petites portes, qui ouvrent dans les petites chapelles latérales, est divisée en trois petites nefs par des colonnettes supportant de petites voûtes à croissillons. C'est ici seulement que nous retrouvons des chapiteaux sculptés tout exprès pour l'édifice. L'un d'eux, d'une richesse barbare, ressemble beaucoup à ceux que nous avons vus dans la petite église synchrone de saint-Satire à Milan. Tous les autres, en même temps qu'ils accusent le IX® siècle, montrent une certaine tendance aux formes romanes postérieures, tandis que leur exécution rudimentaire fait penser aux grossiers ouvriers de la campagne, qui les sculptèrent sans aucun doute.

A l'extérieur , remarquons l'entrée principale ; c'est la seule porte ornementée du IX® siècle, que je connaisse en Lombardie, présentant, comme certaines portes de la même époque, que l'on trouve à Rome et dans les iles de la Vénétie, les jambages et l'architrave ornés par devant, et, de côté, les entrelacs curvilignes habituels, particuliers au style italo-byzantin. Cette porte centrale, de plein pied avec les nefs intérieures, a dû être légèrement exhaussée, mais il n'en a pas été ainsi d'une des latérales, qui, pour cette raison, est demeurée fermée et enfouie, mais a conservé intacte sa grossière architrave, flanquée de deux grandes briques carrées, et surmontée du caractéristique arc-boutant semi-circulaire, comme à saint-Vincent de Milan. On remarque, enfin, à l'extérieur, l'abside centrale, dont les fenêtres sont plus larges que celles des nefs et qui est ornée de quatre longues saillies verticales et des inévitables petites niches fausses, qui sont très grossières et distribuées sans goût.

Un autre édifice, que l'on doit à Anspert, est le Baptistère attenant à cette même église d'x\lliate, lequel, chose étrange! au lieu d'être

Fig. 729. — Chapiteaux Crypte d'Alliate — a. 8Ï

Fig. 130. — Mur extérieur de la grande abside d'Alliate — a. 881.

octogone est ennéagone, couvert d'une coupole, et a une abside, qui, en ressortant du corps de bâtiment, en recouvre bizarrement deux côtés. Chaque côté est percé dans le haut d'une fenêtre très étroite; au-dessus des fenêtres s'étend une rangée de petites arcades très peu saillantes et de faible imposte, et au-dessus de celle-ci, au lieu d'au-dessous, et concentriques, comme nous l'avons vu jusqu'à présent, s'enfoncent les petites niches fausses, comme dans l'église attenante, grossières etconsidérablement éloignées les unes des autres.

Nous devons nous arrêter ici pour considérer deux faits d'une certaine importance. L'un, c'est que les fenêtres, qu'on avait faites précédemment larges, commencent, dans cette église d'Alliate, à devenir plus étroites, et finissent, dans son Baptistère, par ressembler à de vraies meurtrières. L'autre, c'est qu'elles présentent un double ébrasement, conséquence naturelle du rétrécissement de la fenêtre, afin de gagner îi l'intérieur une compensation en lumière.

Or, les fenêtres très étroites à, double oblique furent, à dater de cette époque, l'un des caractères les plus marqués de rarchitccture lombarde. Les archéologues se sont donné beaucoup de peine pour deviner le motif, qui pouvait avoir poussé les constructeurs d'églises du X* au XIP siècle à abandonner les larges et lumineuses fenêtres pour ces misérables trous, avares de jour et dignes d'une prison. Les uns l'ont cherché dans l'intention de rendre le lieu un peu sombre pour lui

Fig. 131. Mur CNt d'Alliate

I Haptisti'i

donner ainsi un certain air de recueillement et de mystère; les autres dans la prévoyance que, en cas de guerre, l'église pourrait être convertie en forteresse capable de résister aux attaques de l'ennemi. Alors on n'eût pas eu besoin de larges et dangereuses fenêtres, mais seulement de véritables et utiles meurtrières. D'autres enfin ont cru que c'était dans la crainte de nuire à la solidité réelle de l'édifice par des ouvertures trop larges.

Cette dernière conjecture est aujourd'hui de mode, mais, à mon avis, elle vaut autant que la seconde; car il ne me paraît pas logique de croire que de semblables craintes aient commencé à se manifester au moment où les constructeurs abandonnaient l'ancienne manière, réputée faible, pour adopter un système très robuste, tel que celui des églises lombardes à voûtes. En conséquence, des trois suppositions la première me semble la plus raisonnable et la plus vraisemblable. Pendant les siècles précédents, on se servit aussi quelquefois de fenêtres très étroites; mais ces exemples sont ou des exceptions isolées, comme sainte-Agathe et saint-Victor à Ravenne et l'église paroisiale di Bagnacavallo, ou des mausolées, comme le Mausolée de Galla Placidia, ou celui de Théodoric à Ravenne; et dans ces derniers, on les rejeta, non par la crainte d'affaiblir l'édifice, mais simplement pour que ce jour mystérieux en accrût le caractère. Ces ténèbres presque sépulcrales des églises, élevées à dater du commencement du XI® siècle, s'harmonisent, à mon avis, merveilleusement avec les mystérieuses et diaboliques sculptures bestiaires, avec les terribles représentations du Jugement dernier et avec les sombres et fantastiques ombres des cryptes souterraines.

BIELLA. — A ce groupe d'édifices du IX® siècle se rattache, par la ressemblance du style, le Baptistère de la cathédrale de Biella. Son plan est un quadrilobe parfait sur lequel s'élèvent quatre grandes niches à demi-cuvette. Le carré central est déterminé par quatre arcades soutenant un étage ou galerie de formes très singulières; car, extérieurement, il se présente octogone à côtés égaux et à angles alternativement presque droits et très obtus, offrant de face un angle au lieu d'un côté; et intérieurement, il présente un carré arrondi aux angles par des pans curvilignes, lesquels, en montant, deviennent de plus en plus larges, jusqu'à ce que le carré se change insensiblement en un cercle et devienne la base d'une coupole hémisphérique. Coupole et absides sont couvertes d'un toit à inclinaison rectiligne, appuyant directement sur les voûtes. Au sommet de l'édifice s'élève une petite tourelle carrée à double fenêtre, qui sem-

ble une addition postérieure. Au dessous l'octogone est animé par les petites niches habituelles très rapprochées et encadrées par de petites arcades saillantes; reproduisant par cela même, mieux que celles d'Alliate, les autres de Milan. Sur chacun des côtés de l'octogone s'ouvre une petite fenêtre en meurtière et à double ébrasement.

L'étage inférieur quadrilobé est également orné au-dessous de la corniche de niches semblables; mais ici les petits arcs en relief sont, de quatre en quatre, supportés par de longues saillies verticales, qui descendent jusqu'à la base. Les fenêtres des absides sont une reproduction de celles du haut. La porte, comme celle de saint- Vincent-in-Prato, n'a rien de gracieux; elle se compose d'un rectangle raide, dont l'architrave est allégée par un arc-boutant supérieur, semi-circulaire, à la byzantine. C'est là aussi, du reste, l'essence

* Firj. 132. — l'Ians et coupes du Baptistère de Hiella — IX' et X" siècles.

organique des portes de l'architecture romane, ii partir des premières années du XP siècle, quelque riches qu'elles soient en colonnettes et en sculptures.

En présence de ce baptistère de Biella, tout privé d'ornements et, en partie, de bizarre, sinon barbare structure, nous ne pouvons nous empêcher d'en louer les belles proportions de l'extérieur, ni ne pas faire cette observation que ses constructeurs semblent s'être sérieusement préoccupés de l'étude difficile des voûtes et de leurs effets. A l'extérieur de la chapelle absidale de saint-Ambroise et de l'église d'Alliate, ressortent des pilastres de beaucoup de relief, lesquels, saillant en parfaite correspondance avec les arcades intérieures, font naître le soupçon que celui;, qui les y a placés, comprenait déjà la valeur organique des contre-forts. Or, c'est un fait, qui nous est confirmé par le baptistère de Biella, dont les angles extérieurs, rentrés au milieu des absides, sont occupés par quatre pilastres saillants, non pas à angle, mais à rayon ; ce sont donc de véritables contre-forts des arcades intérieures supportant la coupole.

Ces édifices et quelques autres du même genre, que nous verrons dans la Vénétie, sont les exemples architectoniques que le IX'' siècle nous offre dans la haute Italie. Mais à l'exception des petites constructions, telles que le sacellum de saint-Satire et les baptistères déjà cités, constructions, qui, étant de petite dimension, ont pu être, de tout temps, recouvertes facilement de voûtes, et ne peuvent guère représenter les progrès de l'architecture, il ne nous reste que les églises de saint-Vincent de Milan et d'Alliate, représentant vraiment l'état de l'architecture religieuse en Italie au W siècle. Elles nous montrent assez clairement qu'elle suivait encore l'ancienne manière basilicale; et quoiqu'elle commençât à s'en écarter jusqu'à un certain point dans les chapelles de fond, par exemple, elle était toutefois encore éloignée de ces découvertes, qui donnèrent naissance à l'église romane.

Cette conclusion jettera peut-être dans le découragement les écrivains d'art italiens, qui, après avoir proclamé jusqu'ici, non sans un certain orgueil, que l'Italie fut le bercean du style roman et qu'elle eut l'honneur de l'enseigner au X® siècle aux autres nations, se verront maintenant dans l'amère nécessité d'avouer que ce style, bien loin d'être né au \IV siècle et d'avoir donné, pendant le VIIP, des preuves d'une vie abondante, n'avait point, on peut dire, encore paru à la fin du IX®. Et, en effet, que sont les saillies verticales et les corniches à petits arcs en relief, sinon des éléments avant tout décoratifs, et pas même originaux de l'église romane, en face de ses véritables et principales caractéristiques, telles que les voûtes à croisillons, munis de nervures, les pilastres à bandes et les vigou-

reux contre-forts, éléments, que nous n'avons pas, certainement, rencontrés jusqu'ici? L'Italie devrait-elle donc renoncer à cet honneur et au lieu d'avoir formé, reconnaître qu'elle a suivi les autres peuples? Le style roman serait-il né en France ou en Allemagne, comme l'ont prétendu et le prétendent encore un grand nombre d'écrivains de par delà les Alpes? Et mes travaux auraient-ils donc ce résultat, déplorable pour nous, de confirmer leurs conjectures? J'ose me flatter qu'il n'en sera pas ainsi, et mon espérance ne sera pas trompée.

Dans l'intervalle compris entre la construction de la basilique d'Alliate et la fin du X" siècle, lorsque, au dire de Raoul Glaber, historien du siècle, saint Guillaume, après avoir visité l'Italie, passa en France avec une troupe d'artistes italiens, moines bénédictins la plupart, et commença à y construire de somptueuses églises, il ne s'écoula pas moins d'un siècle. Si l'architecture en Italie, à la fin du IX^ siècle, n'avait pas fait de grands progrès, elle avait au moins pris une bonne direction, comme nous l'avons déjà vu et comme nous le verrons plus loin; et nous pouvons en conclure, que pendant le long espace de cent autres an nées, elle put se perfectiormer de plus en plus, et arriver, vers le commencement du XP siècle, du moins en partie, aux précieuses caractérisques indiquées ci-dessus; de sorte que saini Guillaume put porter dans les Gaules, je ne dirai pas les fruits, mais au moins les fleurs du nouveau style roman. Les limites, que m'imposent mes forces et les soins que réclament mes travaux sur saint-Marc, ne m'ont pas permis de poursuivre mes recherches dans la haute Italie, de manière à pouvoir énumérer iri une longue liste de monuments de cette époque, capables de représenter jusqu'à la dernière évidence le développement continu et progressif de l'archilecture basilicale romane. Mais que le lecteur se rassure toutefois, je ne suis pas pris au dépourvu, et les quelques édifices (juc jr» vais lui signaler, rares mais précieux, suppléeront pour Uî moment à une énumération plus abondante.

L'usage des voûtes, principe générateur de l'arcliitecture religieuse lombarde, ne nous a été révélé jusqu'ici que très faiblement et imparfaitement par les oratoires et les absides, par les chapelles et les cryptes des grandes églises basilicales, devant l'étendue desquelles il semble que les constructeurs de voûtes reculaient encore. Peut-être le besoin et le courage de couvrir de voûtes les larges nefs se fit-il jour, lorsque les somptueuses co-

lonnes de marbre, fournies jusque là par les ruines romaines et les plus anciennes basiliques, venant à manquer, on fut contraint d'y suppléer par de gros pilastres de briques ou de pierres, seuls capables de résister à un poids considérable, parce qu'ils étaient susceptibles de toutes les dimensions. Substituer des pilastres à des colonnes, ce n'était pas certes une nouveauté, car, dès le VP siècle, l'Abbaye de saint-Pierre à Bagnacavallo et saint-Victor à Ravenne et le saint-Esprit en partie avaient dû se contenter de modestes soutiens en briques; et cela, sans doute parce que, dans les rares débris romains de cette ville, on avait depuis longtemps épuisé les colonnes, de sorte que, pour la construction des principales basiliques on dut les faire venir tout exprès des carrières d'Orient, comme le prouvent l'uniformité des matériaux et les membrures du sommet et du listel du bas des colonnes.

MILAN. — Une église de Milan, reconstruite vers la fin du IX^ siècle, au commencement du X®, et qui peut représenter le premier passage des colonnes monolithes aux pilastres à faisceau, est la célèbre basilique de saint-Eustorge. De la primitive, fondée par saint Eustorge lui-même au VP siècle, il ne reste plus rien, car la partie, qui, dans l'église actuelle a l'air le plus ancien, c'està-dire l'abside, est tellement semblable à celles que nous venons d'étudier, qu'il n'est pas permis de douter de leur contemporanéité. Ce sont ici aussi les mêmes saillies verticales, corniches et petites arcades en relief, et la même ceinture de niches. Le reste de l'église paraît avoir été refait pendant les siècles qui suivirent le XP, à l'exception des deux arcades sans ornements, les dernières des nefs, soutenues par des pilastres, lesquelles semblent remonter à l'époque de l'abside à laquelle elles sont reliées. On a cru qu'elles étaient autrefois seules et qu'elles correspondaient à peu près à un champ semblable à celui de saint-Ambroise et d'Alliate; mais en 18G9, lors de la restauration de leurs supports actuels, on mit à jour les anciennes balustrades en briques, au sommet desquelles on retrouva l'origine du jambage de deux autres arcades, coupées, lorsque l'église fut refaite dans le style roman. Aussi peut-on conclure de là que les nefs de la basilique du X^ siècle étaient entièrement séparées par des pilastres au lieu de colonnes.

Mais ce n'est pas la seule particularité du vieux saint-Eustorge. Lorsqu'ils se virent contraints de se servir de rangées de pilastres massifs, les architectes songèrent à en profiter pour ajouter à la solidité de l'édifice, dont les matériaux n'avaient rien de précieux.

Aussi résolurent-ils de jeter à travers les petites nefs de nombreuses arcades, qui renforcées par un mur, devinssent un contrefort solide pour les hautes murailles des grandes nefs. Dans ce but ils firent saillir des pieds-droits des murs latéraux, et d'autres correspondants des rangées de pilastres, lesquelles prenaient par là même la forme d'un T, et, au-dessus de ceux-ci, ils firent reposer les dites arcades, dont deux subsistent encore.

Un pas considérable vers le système roman des voûtes à croisée eut lieu le jour où l'on pensa à compléter l'idée organique des arcs transversaux de saint- Eustorge, en en jetant également sur la grande nef, et en obtenant ainsi un enchainement raisonnable et solide de tout l'édifice. De là vint qu'en chargeant les pilastres des nefs de quatre arcades distinctes à croix, quatre pieds-droits devant être préparés au dessous, le pilastre prit dans l'ensemble de sa base une figure cruciforme. Ce progrès important de l'architecture ilalobyzantine n'a jamais été regardé comme une tentative insignifiante, mais comme une invention si parfaite en elle-même, qu'elle fut appliquée avec un heureux succès au XP et au XIP siècles dans un grand nombre d'églises remarquables. Nous la trouvons déjà employée en 1013 dans San-Miniato de Florence; et si elle avait de si bonne heure franchi les Apennins, il est plus que logique de croire, que, bien avant cette époque, elle était en usage dans la haute Italie.

VICENCE. — A l'appui de ceci, nous avons à Viccnce, une église très précieuse et entièrement oubliée; celle des saints-Félixet-Fortunat, qui s'élève hors de la ville à peu de distance de la gare, et s'annonce par un pittoresque campanile fortifié. Un document historique ^) nous a|)prend qu'en l'an 895, l'Evêque Raoul, l'ayant

') Voyez H Grande llluslrazione del Lombarde Veneto » — Viccnza e il suo ierritorio, par J. Cabianca di F. Lampertico, p. 796.

Fis. IX). - Plan de I' de Milan

nt-Kustorgc

trouvée omni ctiltu monastico et divino offieio destitutam ob negligentiam pastortim et barbaras génies qaae in Italiam nuper irruerunt, y rappela les Bénédictins noirs et la restaura ad honoreni SS. Martyrum Felicis et Fortanati, Viti atque Modesti. Cette église subit, dans le cours des siècles, des restaurations, des retouches ou des mutilations jusqu'au moment où, en 1614, elle fut barbarement transformée, mais non gâtée au point de ne garder aucune trace de l'ancien édifice. La porte principale, mélange d'éléments romans et néo-byzantins, porte la date de M • C • LXXXIII; l'abside celle de M • C • LXXIX ; les fenêtres de la crypte celle de M • C • LXXXIII ; le clocher celle de M • C * LX. Toutes ces dates peuvent à première vue faire soupçonner que l'église, restaurée par Raoul, fut complètement rebâtie au XII*" siècle; mais un examen attentif de l'édifice dissipe bientôt cette idée et donne la certitude que les travaux, qui se rapportent à ce siècle, sont les seuls pourvus d'une date, plus la crypte et quelques pans de muraille, et que l'œuvre de Raoul n'avait pas été une simple réparation de la vieille église, mais une reconstruction presque totale. Ce fut au XVI® siècle qu'elle souffrit les dommages les plus grands, lorsque les moines, ayant voulu fortifier le campanile en entourant l'étage supérieur do corbeaux et de créneaux, jugèrent nécessaire de l'isoler.

Ils abattirent alors une partie de la petite nef septentrionale, qui, ainsi raccourcie, fut terminée par une petite chapelle couverte d'une voûte à croisée; ils renoncèrent également à la partie correspondante de la nef méridionale pour en faire un appartement de service; ils murèrent les arcades correspondant à la portion détruite et transformèrent sans doute en grosses colonnes les pilastres de l'ancienne église dans la partie qui restait intacte.

Or, cette réforme a été un bonheur pour nous, car elle nous a sauvé, bien qu'obstruées, six arcades des anciennes nefs avec leurs soutiens originaires, qui nous montrent des rangées de piliers alternant avec des colonnes. Voilà donc ici un nouveau pas vers l'église Lombarde, dans laquelle la nature des voûtes exige que les soutiens des nefs soient alternativement forts et légers. Vers la nef méridionale s'est conservée une colonne intacte, du côté de celle du nord un pilastre. La première porte un chapiteau ionique, imitant grossièrement les plus riches parmi les anciens, au moyen d'ornements de style italo-byzantin et couronné d'un gros abaque, orné d'entrelacs: le second présente des formes qui sont tout à fait nouvelles, et tout simplement lombardes. Par ce

qu'il en reste on peut juger qu'elle était à l'origine cruciforme de base, c'est-à-dire formée de la réunion de deux pilastres et de deux

colonnes, les premiers le long de l'axe longitudinal de la nef, les secondes le long de l'axe transversal. Chacun verra facilement dans ce pilastre la plus ancienne tentative de pilier en faisceau que l'on connaisse; il nous apprend que dans la seconde moitié du siècle ce membre caractéristique architectonique de l'église lombarde était déjà en voie de formation. La structure dit assez clairement quel genre d'arcades il soutenait; et si aujourd'hui nous n'avons plus celles qui reposaient sur les demi-colonnes traversant les nefs, comme à.

saint-Miniato, il en reste cependant des traces. Mais il y a plus:

pilastres et demi-colonnes (celles au moins qui donnent sur les petites nefs) sont couronnés d'un chapiteau commun qui se développe tout autour en un motif uniforme, et tandis que par ses grossières sculptures il rappelle encore le style du siècle, par sa 1) Je dois le dessin de ce plan à l'aimable obligeance de M."" l'Ing."" et Cheval.'' Flaminio Anti de Vicence.

Fil). 134. — Plan de l'église des saints-Félix-et-Fortunat près de Vicence ')•

conception et ses proportions il devance tous les chapiteaux semblables des églises lombardes du Xr et du Xir siècles, comme, par exemple, quelques-uns de l'église, aujourd'hui détruite, d'Aurone à Milan. La base du pilastre mérite aussi notre attention, car elle nous offre un profil lombard aussi pur que celui de saint-Ambroise, et nous montre jusqu'aux angles de la plinthe au-dessous des demi-colonnes une sorte d'éperons de renfort en forme de petite miche, caractères essentiels du style lombard. Au Xir siècle ils se transformèrent en mille sortes variées et fantastiques d'ornements et de figures, dont hérita plus tard le style gothique, et, pendant quelque temps même, celui de la renaissance. Saint- Félix de Vicence offre ensuite le plus ancien exemple connu jusqu'à présent de pilastres alternant avec des colonnes, le plus ancien spécimen de piliers en faisceau, les plus anciens chapiteaux de caractère franchement lombard et le plus ancien modèle de bases munies d'éperons. C'est par conséquent un monument de la plus haute importance et le plus précieux exemple de transition entre le style barbare italo-byzantin et le style roman.

Si l'on était tenté de croire que ce que j'ai attribué à l'an 985, appartient au contraire au XIP siècle, la crypte et l'extérieur de l'abside, ouvrages incontestablement de ce siècle, nous offrent plusieurs fragments qui y ont été employés comme vieux matériaux, et qui accusent évidemment le style italo-byzantin et le même ciseau qui a sculpté les chapiteaux des colonnes et des pilastres cidessus. Tels sont quelques morceaux de petits pilastres couverts d'entrelacs, de roses et de tigettes qui ont dû appartenir à l'ancien chœur, et cinq chapiteaux de dimensions médiocres, restes probablement d'anciens ciboriums. Les trois qui sont le mieux conservés sont d'un dessin uniforme et ornés de volutes dures et de grossières feuilles de palmier.

La basilique milanaise de saint-Celse, élevée peu avant 988

Fig. 135. — Chapiteau de saint-Félix près de Vicence — a. 985.

par l'archevêque Landolphe, nous offrirait peut-être un acheminement plus prononcé vers l'église romane, si ses nefs n'avaient été reconstruites au XIP siècle, comme on le voit clairement par ce qui en reste.

Le seul débris que nous ayons de l'église de Landolphe, c'est l'abside, qui présente à l'extérieur les mêmes ornements de petits arcs en saillie et les mêmes niches, qui embellissent les absides du IX^ siècle.

Mais quoique le X*" siècle ait tiré de l'étude organique des églises les qualités que nous offrent saint-Félix de Vicence et San-Miniato de Florence, je ne crois pas qu'il ait jamais réussi à les couvrir entièrement de voûtes à croisée. Aucun monument antérieur au Xl^ siècle ne nous permet de le soupçonner, pas même ceux de la première moitié du XI* siècle, non seulement en Italie, mais encore en France et en Allemagne, quoique le style lombard y ait fait, après l'an Mil, de plus rapides progrès qu'en Lombardie. Puis, si la largeur excessive des grandes nefs des basiliques fit reculer les plus habiles constructeurs de voûtes de la première moitié du Xr siècle, à plus forte raison avait-elle dû effrayer les timides ouvriers du X*. Car c'était bien là l'unique obstacle, nous en avons la preuve dans plusieurs églises élevées en France dans les dix premières années du XP siècle, telles que les églises abbatiales de Cérisy-la-Forèt et du mont saint-Michel; pendant que la nef principale continue à être couverte en charpente, les nefs latérales sont couvertes de robustes voûtes à croisée. Et c'était naturel. Dans les arts, les tentatives hardies se font toujours en petit, d'abord parce que, comme plusieurs essais sont souvent nécessaires, il convient que le temps et la dépense soient relativement nssez restreints, et ensuite, afin que, la réussite étant incerUiine, le dommage qui peut en découler soit moins considérable et la catastrophe moins sensible. C'est ainsi que procède le sculpteur avant de travailler le marbre, et c'est ainsi que durent faire les architectes du X* siècle et du commencement du suivant. Avant d'étendre leur système de couverture sur une vaste échelle ils en firent l'essai sur des édifices de petites dimensions, ou sur les petites nefs des grandes basiliques. C'est là le plus haut degré de progrès que nous puissions accorder à l'art architectonique du X' siècle, et il me semble que nous y sommes autorisés par un important monument de Vérone.

VÉRONE. — L'église de saint-Étienne, élevée, à ce qu'il pa-

raît, vers la moitié du V® siècle, démolie par ordre de Théodoric et reconstruite ensuite, subit peut-être une restauration totale pendant la seconde moitié du VIII'' siècle, si les trente chapiteaux de cette époque que nous y trouvons furent sculptés tout exprès pour elle. Il faut voir, dans la construction actuelle, le fruit de deux époques différentes. A la première, c'est-à-dire, à mon avis, au X® siècle, doit être attribuée l'abside; à l'autre, c'est-à-dire au XIP siècle, la façade, les nefs, le chœur avec coupole turriforme et la crypte située au dessous. Mais c'est précisément l'abside qui est la partie la plus originale et la plus précieuse de notre église, car elle est formée d'une nef semi-annulaire, véritable continuation des anciennes petites nefs qui n'existent plus, et de plus surmontée d'une galerie d'égale dimension qui fait naître le soupçon, du reste fondé, qu'elle devait également s'étendre autrefois sur les petites nefs et former de véritables galeries. Cette abside très singulière offre donc le plus ancien exemple de galeries après celles du VII ® siècle de sainte- Agnès-hors-les-Murs de Rome, et même le plus ancien spécimen que je connaisse de cette espèce d'hémicycles aussi rares dans les églises italiennes, qu'ils sont communs dans les églises françaises, où ils sont appelés pourtour, et qui se développant ensuite en une série circulaire de chapelles, devinrent un des caractères particuliers des cathédrales gothiques du nord.

Mais la structure de cette abside de saint-Étienne, quoique d'une conception acceptable et riche en colonnes, a, par ses proportions et par une désagréable succession de voûtes tantôt à caissons tantôt à croisée, de colonnes et de pilastres, l'aspect d'un monument barbare. Le peu d'ornementation qu'elle présente est formé de fragments romains et de chapiteaux du VHP siècle, accumulés sans goût, et souvent mutilés pour pouvoir s'adapter aux fûts. Cela exclut la possibilité que cette construction puisse remonter au VHP siècle; mais en même temps sa barbarie et le manque absolu

Fi<l. 736. — Plan de l'abside de saint-Étienn( de Vérone (étage inférieur) — X« siècle (?)

de tout ornement architectonique de la même époque, disent assez qu'elle ne peut être le fruit ni du XII^ siècle, ni du 'XI®. Nous sommes donc amenés à lui assigner un des siècles intermédiaires et préférablement le X*" à cause de ses voûtes. Aussi cette abside, quoique rudimentaire et sans grâce, mérite-t-elle une attention toute particulière, comme étant le plus ancien essai que l'on connaisse de nefs couvertes de cette manière, et, par conséquent, l'un des pas les plus hardis antérieurs à l'an Mil vers l'église romane.

Les exemples que j'ai mis ici en avant, exemples qui, quoique peu nombreux, ne seront pas, je l'espère, déclarés insuffisants et sans portée, ne manqueront pas, je crois, d'établir qu'au XP siècle, le système des voûtes, des piliers en faisceau et des contreforts, que reproduisit après l'an Mil l'église lombarde, approchait déjà de sa maturité. Cette conclusion ne s'accorde guère, certes, avec l'opinion de ceux qui ont assigné la naissance de l'architecture lombarde au VIP ou VHP siècle, mais, en outre, elle en combat une autre, non moins erronée, quoique tout à fait opposée, qui tend depuis quelque temps à prévaloir: l'affirmation précise que du IP au XP siècle l'art ne fit que décliner de plus en plus, et que, par conséquent, l'architecture romane est entièrement postérieure à l'an Mil.

Malheureusement la mode est un tyran hypocrite et sans pitié, qui s'impose lentement et sans bruit à toute chose, à tous les hommes et — qui le croirait! — même aux appréciations de l'iiistorien. Aujourd'hui l'usage a prévalu d'élever une barrière infranchissable entre le X" siècle et le suivant, qui venait après l'an Mil, époque où l'on s'attendait à la fin du monde et (jue l'on a l'habitude de désigner sous les couleurs les plus sombres et comme le funeste épouvantail devant lequel tout dut reculer et par conséquent les arts eux-mêmes. Mais je crains fort que ceux qui parlent ainsi, ne mesurent l'épouvante qu'ils attribuent à la gônératon qui vivait en l'an Mil, à celle qu'ils sentiraient naître en eux-mêmes dans une semblable circonstance. Quoique l'on veuille croire que la perspective de la fin prochaine du monde fit réfléchir bien des gens, ce n'était pas, après tout, un ai'ticle de foi, et l'on aurait tort de s'en exagérer les conséquences.

Ce terrible abattement des populations chrétiennes du X" siècle, qui aurait frappé les esprits de stérilité, ou les aurait éloignées de toute préoccupation terrestre et artistique, comme plusieurs le

prétendent, n'est confirmé en rien par l'étude des monuments. L'art grec n'en était pas moins, comme nous le verrons plus loin, arrivé au X® siècle, à une véritable renaissance, et vers l'an Mil, loin de tomber en décadence, il faisait voile vers l'Italie et venait y apporter une nouveau germe fécond, qui eut pour résultat de hâter la Renaissance. A Venise également, au siècle, l'art aidé par les Grecs, allait progressant de jour en jour, si bien que vers le fatal an Mil, il n'y avait pas de ville en Italie où il fut plus avancé; et le siècle, pendant lequel on construisit à Venise le plus d'églises, fut précisément le X^ siècle. S'il faut en croire Galliciolli, on en bâtit vingt-neuf, et deux même en 995, tant était grande la fièvre de construction malgré la date redoutée. J'accorde que les Grecs et les Vénitiens, absorbés alors pas un commerce actif et favorisés de la fortune, étaient beaucoup plus à l'abri des funèbres pensées d'outre-tombe que les autres italiens, dont la situation politique était des plus précaires; mais, quoiqu'il en soit, on ne saurait dire que, en comparant les productions artistiques italiennes du VIP siècle à celles du X'', on ne doive pas reconnaître dans la période intermédiaire, un progrès continu vers une amélioration pleine de promesses.

Aussi accusé-je volontiers de légèreté ceux qui, préoccupés outre mesure de ces craintes, déclarent que depuis l'époque des Antonins jusqu'à l'an Mil, l'art italien ne fit que décliner de plus en plus, et font de cette époque bénie le dernier échelon de cette profonde décadence. Mais ceux qui soutiennent cette théorie sont des paresseux, auxquels les patientes et minutieuses recherches causent trop d'ennui et qui cherchent à déguiser commodément leur ignorance derrière les ténèbres de cette prétendue décadence de tant de siècles. — Mais, à la première apparition du XP siècle, il est beau de voir leur empressement à dilater les cœurs oppressés, à éveiller les esprits d'un profond sommeil, à faire circuler un nouveau sang, à infuser dans les membres une vigueur inaccoutumée, à embraser les coeurs de nobles pensées, en un mot à montrer une résurrection instantanée et merveilleuse qui embrasse tout le monde chrétien et en a aussitôt comme témoins les nombreux monuments d'un style nouveau comme la vie qui circule de tous cotés. Mais l'histoire de l'art ne se fait ni avec la rhétorique ni avec la poésie, mais avec les faits acquis par l'étude consciencieuse des monuments authentiques et avec les déductions qu'en tire la raison.

Je ne suis certainement par de ceux, qui ont la manie de vieillir les monuments et de faire remonter l'architecture lombarde à une origine éloignée; mais, en même temps, je ne me sens pas disposé ti me ranger au nombre de ceux qui prétendent à tort qu'elle est postérieure à l'an Mil. Que les édifices oCi domine exclusivement le style lombard jusque dans les moindres détails, soient postérieurs à l'an Mil, je l'admets, mais non pas que ce style soit né comme par enchantement de la joie d'avoir échappé ù. la fin du monde; de semblables prodiges ne peuvent se produire que dans certaines imaginations. En etîet, si après ce fameux an Mil, nous voyons paraître immédiatement et dans tout son éclat ce nouveau style, il est bien raisonnable de croire qu'il avait passé pendant les siècles précédents par la longue série des expériences et des applications; car une architecture, comme l'architecture lombarde, ne peut s'être formée d'un jour ù, l'autre comme un caprice décoratif. Ainsi donc, lorsque l'an Mil touchait à sa dernière heure, les architectes lombards devaient avoir en réserve, sinon tous, du moins les principaux éléments de leur art, fruit de lentes mais continuelles études, qui s'étaient développées dans leur pays durant l'espace de deux siècles, et auxquelles rendent un témoignage incontesté les derniers édifices que nous avons vus.