DU COMMENCEMENT DU IX^" SIÈCLE À L'AN

Ce serait perdre son temps que de chercher à Venise des monuments antérieurs au IX*" siècle. Avant que le siège du Gouvernement Vénitien y fut étabh, ce n'était qu'un groupe d'iles informes et détachées, les unes voisines, les autres éloignées et quelques-unes peut-être désertes. La plus grande ou le principal groupe de ces iles s'appelait Rialto et était assez peuplé pour mériter de devenir le siège d'un tribun; mais malgré tout, son importance était toujours médiocre et certainement audessous, non seulement de Malamocco et de Grado, mais encore d'Héraclée, de Jesolo, de Torcello, voire même de Murano. Rialto dut à la sûreté de sa position, défendue et entourée par de vastes lagunes, et à sa couronne serrée de petites iles, susceptibles d'un agrandissement facile, l'insigne et périlleux honneur de devenir, vers l'an 810, le siège du Gouvernement de la République.

Il est certain que c'est seulement à dater de cette époque que les iles réalt'ines commencèrent à rivaliser avec leurs sœurs pour l'importance et le luxe des édifices, car le transfert du Gouvernement dut y amener les industries et les artisans de la capitale abandonnée. A vrai dire, si l'on devait en croire certains écrivains, ces iles n'auraient eu guère à s'enorgueillir de leurs nouveaux monuments: édifices misérables, en bois pour la plupart et couverts de paille, qu'il s'agisse de maisons particulières, d'édifices publics ou même d'églises; mais je me sens peu disposé à partager cette opinion. Que dans les plus modestes habitations d'alors on ait beaucoup employé le bois, je le crois assez; c'était une coutume très répandue au moyen âge, et les grands et trop faciles incendies, qui désolaient alors les villes, en font foi. Que quelques églises aient commencé par être de pauvres oratoires en bois, on peut également l'admettre, mais non en tirer cette conséquence illogique que toutes les habitations et toutes les églises d'alors n'étaient que de misérables cabanes en planches et en jonc. A cela s'opposent

les nombreuses ruines d'édifices en pierre de ces siècles, dont nous avons trouvé des restes évidents dans toute l'Italie; à cela s'oppose le bon sens, car on ne peut admettre que le peuple le plus fort, le plus redouté et le plus riche de Italie se soit contenté de viles et grossières constructions, tandis que les iles voisines abondaient en édifices, magnifiques pour cette époque. Mais ce qui s'y oppose surtout, ce sont les divers monuments du IX° siècle dont Venise conserve encore les traces.

Il ne nous est pas possible de savoir si, avant 810, l'art italobyzantin avait pénétré dans les iles de nos lagunes, car la ville, qui mieux que toute autre pourrait répondre à de telles recherches, la malheureuse Malamocco, ayant été engloutie par la mer, en 1110, et ensuite dépouillée de toute espèce de monuments, ne nous permet aucune investigation de ce genre. Mais on peut le supposer, si l'on réfléchit que, vers la fin du VHP siècle, l'art italo-byzantin s'était déjà montré dans le voisinage, à Ravenne, et si l'on étudie les nombreux ouvrages de ce style que contient Venise; quelquesuns, par leux extrême grossièreté, semblent précisément appartenir à la fin du VHP siècle ou au commencement du IX"; mais on ne saurait cependant l'affirmer avec certitude, car aucun d'eux n'est marqué d'une date qui dissipe toute espèce de doute.

SAINT-HILAIRE. — L'art italo-byzantin devait déjà, certes, être implanté sur nos plages, lorsque les doges Agnello et Giustiniano Partecipazî, vers 820, fondèrent sur le bord des lagunes, à l'ouest de Venise, la célèbre église abbatiale de saint-Hilaire et de saint-Benoit, à l'endroit où existait un petit oratoire dédié au VIP siècle aux mêmes Saints. Cette église eut à souffrir de très grands dommages, causés par Ezzelin; elle se releva peu après, mais dut finalement succombei', par suite des alluvions des lleuves, du remblai des lagunes environnantes et de la malaria, si bien qu'au siècle dernier l'on ne savait pas même indiquer avec certitude l'endroit où elle s'élevait. Heureusement, il y a quelques années, des fouilles, entreprises pour retirer les matériaux d'un vieux mur, ont fait découvrir les restes de l'ancienne basilique, c'est-à-dire une bonne partie .des murs d'enceinte, une portion du pavé primitif en mosaïque et des fragments de sculptures, indubitablement du temps des Partecipazî.

L'ichnographie de l'église se dessina nettement, présentant la forme ordinaire basilicale à trois nefs, séparées par des colonnes avec des murailles d'enceinte unies. Mais le fond des trois nefs

fournit un'sujet d'étude; elles se terminaient en trois absides distinctes et beaucoup plus profondes que celles des églises des siècles précédents, c'est-à-dire prolongées par des pans de murs formant de petits compartiments entre elles et les nefs. Ce commencement de chœur est analogue, quoique moins marqué, à celui que l'on construisit peu de temps après à saint-Ambroise de Milan; et ma supposition qu'il était ainsi dessiné pour la commodité des moines, trouve un appui dans ce fait que l'église de saint-Hilaire avait été, dès l'origine, confiée à des moines. Cette église peut donc être regardée comme le plus ancien exemple connu de basilique à trois absides qui s'élevât à Venise, et l'un des premiers d'Italie où les absides commençassent à se transformer en chapelles. Mais l'importance de ces ruines ne fut comprise, ni de celui qui les découvrit, ni de ceux qui furent envoyés pour les étudier. Que le lecteur ne s'étonne donc pas si, se rendant à saint-Hilaire dans l'espoir de visiter ces précieux restes, rachetés des mains d'un particulier et conservés à l'histoire et aux études des savants, il y trouve, au contraire, la mauvaise plaisanterie d'un champ labouré ! !

L'ichnographie de cette église ne porte aucune trace du génie grec, mais au contraire le cachet des artistes italiens ou lombards de son époque. C'est aussi une main italienne qu'accusent les restes plus considérables et précieux de l'ancienne basilique, à savoir quatre beaux morceaux de son pavé en mosaïque, tirés des ruines et déposés au Musée Municipal de Venise, et plusieurs autres fragments possédés par des particuliers. Ils étaient d'opus vermiculatum, comme les anciens pavés des basiliques chrétiennes et d'un grand nombre d'édifices païens, formés de petits cubes de marbre blanc, même noir, et rouge. Les dessins de ces mosaïques reproduisent fidèlement les motifs de décorations adoptés par les tailleurs de pierres italiens du IX® siècle; bandes et champs à entrelacs de bandelettes curvilignes ou mixtilignes; cercles noués inscrivant des figures de volatiles avec des rameaux dans le bec, des pégases, des palmes, des entrelacs plus petits et autres représentations capricieuses ou insignifiantes. La technique en est grossière, le dessin négligé et les figures ne saillent que grâce à un sévère contour noir, souvent simples et parfois traversées par des lignes dures, ou couvertes conventionnellement d'échiquier pour exprimer les ailes ou les plumes.

Ces fragments de mosaïques sont de toute façon très précieux;

car, étant les seuls qui subsistent de tant de pavés du même genre, qui ont embelli dans ces siècles éloignés les églises de l'Estuaire, ils servent à nous en donner une'idée juste, et à nous faire comprendre comment les Vénètes d'alors, malgré la rudesse de cette époque et l'enfance de l'art, tenaient h décorer avec luxe et avec amour même les parties des édifices, qui, dans des temps meilleurs, ont été très souvent négligées.

Parmi les restes de sculptures découverts à saint-Hilaire et indubitablement du temps des Partecipazi se trouvent, outre les bases grossières des colonnes de l'église, deux plaques de marbre fragmentées, aujourd'hui au Musée de Venise, sur lesquelles sont sculptées très grossièrement de petites arcades soutenues par de petits pilastres et renfermant de misérables croix et des lis i).

Nous avons à peine commencé l'examen des ouvrages italobyzantins des lagunes, qu'il convient déjà de le suspendre pour ouvrir une large parenthèse, et signaler l'influence d'un art étranger. La domination absolue de l'art italo-byzantin dans les lagunes fut de très courte durée, car il se trouva bientôt en face de l'art grec, qui vint lui disputer la place et lui enlever une foule d'occasions de s'exercer, avant de le vaincre et de l'anéantir entièrement. Du reste, les continuelles relations et les liens intimes qui unissaient Venise à la Grèce justifient et font même naître le soupçon que l'art byzantin vint souvent aborder dans ses iles et les embellit d'édifices; mais ici, au lieu d'un simple soupçon, nous sommes en présence d'un fait, qui est affirmé par l'histoire et sanctionné par les monuments.

Sansovino nous raconte en effet dans sa « Venetia n que le doge Justinian Partecipazi, revenant de Constantinople comblé d'honneurs, rebâtit l'église de saint-Zacliarie et fonda le couvent attenant, suivant le désir de l'empereur Léon V (813-820) ^) « qui w non seulement lui envoya de l'argent, mais des hommes et des

') Parmi les débris, qu'on a déterrés, on voit encore sur les lieux quelques fragments avec des lignes en forme de cercles et de croix, <|ui semblent être du VU" siècle, et deux couvercles de sarcophages -i double pente (|ui servaient peutêtre à fermer les tombes des Doges, fondateurs de la basilique. Pourquoi ne transporte-t-on pas ces restes au Musée de la ville V

Comme l'ajustement remanjué Délia Rovere dans son opuscule sur saint- Marc, Sansovino s'est trompé en appelant le IV'=, l'empereur Léon V l'Arménien, comme aussi en donnant l'année 827 pour celle de la fondation de saint-Zacharie, tandis qu'elle dut naturellement précéder la mort de l'empereur, qui eut lieu en 820. Il peut se faire, au contraire, qu'en 827 l'église ait été terminée et consacrée.

» maîtres excellents en architecture, afin que l'on fit une belle église et qu'on l'achevât bientôt. Pour rendre hommage à Léon, il fit » sculpter sur les chapiteaux des colonnes les aigles impériales V que l'on voit encore dans l'ancienne église v.

Malheureusement il n'est pas arrivé jusqu'à nous une seule pierre de cette église, qui eût été pour nous le modèle le plus précieux de l'art grec du IX*' siècle. J'ai fouillé jusque dans les coins et recoins les plus cachés de nos églises actuelles, anciennes et modernes, qui n'ont cependant pas changé depuis le temps où Sansovino écrivait, mais je n'ai pu y retrouver les chapiteaux dont il parle 1). La plupart ont pris pour un reste de la première reconstruction la crypte encore existante sous le Chœur de l'ancienne église, s'appuyant sur ce qu'elle existait en 1105, si, comme le raconte Sabellico, le terrible incendie, survenu cette même année, y fit périr asphyxiées, cent religieuses, qui s'y étaient réfugiées dans l'espoir d'y trouver leur salut. Il est possible que la crypte actuelle soit encore celle qui servit de tombeau aux infortunées religieuses, mais ce n'est pas une raison pour qu'elle remonte au temps de Justinien ; car nous verrons par les documents qu'elle a été construite un peu plus tard. A la reconstruction du XIP siècle doit par contre appartenir une petite portion de pavé en mosaïques existant dans la petite chapelle de l'église ancienne, de même, le pittoresque campanile, excepté la corniche du couronnement, qui peut être du XIV ^ siècle.

La seule chose, qui, dans la vieille église actuelle de saint-Zacharie, puisse rappeler l'ancienne, c'est, je crois, le plan dans le tour du périmètre de ses murailles. Qu'il ait été respecté dans les reconstructions ultérieures, on peut, à mon avis, le déduire de l'ensemble des proportions parfaitement basilicales, mais plus spécialement de ce qu'on voit une seule abside et les nefs latérales terminées par des murailles rectilignes, quoique cette forme, commune à toutes les plus anciennes basiliqnes, ne fût guère goûtée au XIV^

Justinien doit avoir, par conséquent, fondé le monastère du vivant de son père Agnello et pendant qu'il lui était associé dans le gouvernement.

Malgré tout cela il me semble permis de supposer que leur forme ne différait pas de celle de certains chapiteaux de saint-Démétrius de Thessalonique et de la façade de saint-Marc de Venise, dans lesquels les aigles soutiennent les angles de l'abaque, tandis qu'au dessous tourne une ou deux rangées de feuilles; il n'était pas possible qu'ils se rapprochassent de la forme de ceux de la nouvelle église, dans lesquels on a voulu reproduire des aigles pour rappeler les anciennes.

siècle, lorsque fût reconstruite la vieille église actuelle, et que l'on préférât au contraire faire montre de légères et nombreuses a1)sides gothiques. Du i-este, l'abside elle-même, telle qu'elle ai)parai( dans sa partie la plus ancienne, correspondant à la crypte, scnd-ciiculaire à l'intérieur, polygonale à l'extérii^ur, comme dans 1rs r-li-rs byzantines du V et du VI° siècles, porte l'empreinte du génie urrc

Il résulterait de là que le saint-Zacharie des Partccipnzi n'était pas une grande église, mais de proportions assez j)ulit('s, (|u'clle devait être divisée en trois nefs par deux rangées de colonnes et précédée, suivant l'usage du temps, d'un portique. A l'un comme aux autres pouvaient appartenir les beaux fûts en marbre grec des vingt-deux colonnes, dont quelques-unes fragmentées, qui supportent, par groupes, l'abside si gracieuse de la nouvelle église.

Si telle était la forme de saint-Zacharie construit par des ouvriers byzantins, y devra-t-on voir le type des églises grecques d'alors? Certainement non. Ces Grecs, qui, dès le VP siècle, avaient abandonné le vieux style basilical, pour suivre le système des voûtes et des coupoles, dont sainte-Sophie est le modèle le plus achevé, et qu'ils adoptèrent constamment au X® et au XI^ siècles, il n'est pas admissible qu'au IX® siècle ils soient retournés à l'ancienne manière. Aussi, si nous les voyons élever chez nous des églises qui ne sont pas conformes à leurs plans, c'est qu'ils devaient se plier h nos coutumes et aux vœux des entrepreneurs, qui ne leur laissaient toute liberté que pour ce qui concerne les détails décoratifs.

GRADO. — Les architectes envoyés par Léon furent sans doute les premiers artistes grecs que vit Venise au IX® siècle, mais non point les premiers qui pénétrèrent dans les lagunes; en efTet, avant que s'élevât saint-Zacharie, plusieurs d'entre eux avaient déjà abordé sur le rivage de Grado, alors la Jérusalem des lagunes, et y avaient exécuté divers travaux.

Quand on pense i\ Grado au commencement du XI® siècle, on se rappelle aussitôt cette nature bouillante, ce fameux Patriarche Fortunat (803-82G), dont les vieilles histoires parlent si souvent et avec tant d'enthousiasme. Ce fut le principal fauteur du parti franc dans les lagunes, qui justement alors avaient vu (suivant les chroniques) l'épée de Pépin, et il combattit vigoureusement le parti grec. Il finit, depuis, ses jours, chargé d'opprobres dans un village de Normandie, nous laissant un testament des plus précieux, car il contient une mention détaillée de tous les travaux et ornements sacrés de grande valeur, dont il avait voulu, comme second digni-

taire d'Italie, nullement inférieur aux Pontifes de son temps, enrichir la métropole. Il y est question des lampes qu'il fit faire, d'un prix inestimable, dont une en or et en argent très pur portait cent petites flammes; de balustrades d'argent qu'il avait placées devant le maître-autel de sa cathédrale; d'autels en or et en argent avec ciboriums et images de même matière qu'il avait dédiés aux saints Martyrs; de grands encensoirs d'or, de draperies historiées, etc, de l'église de sainte-Agathe de Grado même qu'il rebâtit, dans laquelle il plaça deux riches sarcophages qu'il avait fait faire à Constantinople et qui lui avaient coûté XXV livres pesant d'or. Et parmi les autres objets précieux et les constructions ordonnées par lui, il est dit que, aux frais du saint-Empire d'Occident (de dono sancti imper ii), il fit couvrir l'église de sainte-Marie, qu'il appela des Artistes de France (feci venire magistros de Francia) pour restaurer le Baptistère de saint-Jean, et que, de plus, en France il avait expédié pour 50 livres d'objets et des diamants pour faire agrandir et orner un calice.

Je m'arrête ici pour demander si c'était vraiment la peine de faire venir des artistes de France jusqu'à l'extrémité orientale des lagunes pour restaurer un petit édifice tel que le Baptistère octogone de Grado, que nous connaissons déjà, comme s'il n'y eût pas alors dans l'Estuaire et dans le reste de l'Italie des constructeurs capables de le réparer. Si ce n'est pas ici le cas de soupçonner que, sous le nom de France, Fortunat voulait désigner toutes les contrées, même italiennes, soumises à l'Empereur Franc, j'incline à croire avec Seguso ^) que le Patriarche ne recourait à des ouvriers francs que dans un but politique; si bien que les partisans de l'Empire d'Orient doivent avoir flatté les artistes grecs, afin que les uns et les autres devinssent des instruments propres à tenir en éveil dans les iles de la Vénétie l'activité rivale des partis. Une preuve que les lagunes ne manquaient pas d'artistes à cette époque, c'est que Fortunat avait confié à un Muriano à Grado de splendides ouvrages d'orfèvrerie et avait expédié des maîtres vénitiens à Ludovic, duc de la Pannonie inférieure, pour qu'ils l'aidassent à fortifier ses places. (Voyez Muratori, Art. Ital.)

Si Fortunat favorisa les artistes francs, le patriarche Jean le jeune, diacre, (814-818) qui administra l'église de Grado pendant l'interrègne du premier, protégea, par contre, les Grecs. C'est ce qu'indiquent clairement les travaux qu'il fit exécuter et qui nous

') « Délie sponde marmoree o vere da pozzo ».

restent encore en grande partie. Sagornino assure dans la chronique que le patriarche Jean « ante sanetorum martyrum Hermacorae et Fortunati, seu Yllarii et Datiani corpora, née non et saneti Marci capellam, marmoreis columpnis et tahulis honorijice choros componere studuit ». Guidés par cette indication, entrons dans la cathédrale; nous voyons se dresser au fond de l'abside un beau siège enrichi de marbres sculptés et protégé par un toit que soutiennent deux colonnettes. Un grand nombre voient là l'ancienne chaire

Fig. 137. — Frise et chapiteau des Halustrades de la Cathédrale de Grado — 814-818.

des pntriaichcs, mais ce n'est en vérité qu'un mensonge pittoresque, un iiiuciiirux composé de fragments du IX" siècle. On y voit deux para[)el.s couvcîrts d'entrelacs mixtiligncs très compliqués qu'on dirait exécutés avec l'esprit de l'art italien d'alors, mais qui trahissent la finesse du ciseau grec; plusieurs frises ornées de tresses et de tigettes qui devaient servir d'architraves au-dessus des colonnettes des balustrades, et deux de ces dernières, au fût court, pourvues de leurs chapiteaux et placées sur de petits pilastres, sur le devant desquels se voient des carrés et des tresses, et sur les cotés (les rainures qui devaient originairement recevoir les parapets. Ces chapiteaux sont de style corinthien libre et simple à feuilles de palmier avec quatre petites volutes par chaque face. Huit autres parfaitement semblables par leurs dimensions et par les ornements se trouvent dans l'église: six sont entrés dans l'ambon actuel et deux sont renversés, condamnés à servir de porte-hampe. Ils devaient couronner autant de colonnettes du chœur construit par le Patriarche Jean. Ceux qui désireraient avoir dans ces sculptures mêmes la preuve matérielle de l'Age et de la paternité que je leur ai assignés, peuvent voir dans la cour, derrière de cathédrale, un fragment d'architrave orné, comme les précédents, de tresses et de tigettes, et portant gravé le nom de ce même patriarche: lOHANNES IVNIOR SOLII Dl Citons encore dans la même cour pour son élé-

gance grecque une autre architrave, avec frise composée de neuf

petits arcs ornés de dentelures soutenus par des colonnettes torses et occupés par de grandes et belles feuilles d'acanthe sauvage.

Sagornino, que je viens de citer, après avoir parlé des travaux dont le Patriarche Jean enrichit la cathédrale, ajoute: « In sanctae vero Dei genitrieis Mariae ecclesia supra altare ciborium peregit v. De ce ciborium il reste aussi quelque chose; ce sont trois fragments de ses arcades monolithes et une partie d'architrave, que l'on voit aujourd'hui barbarement encastrés dans le pavé de l'église. Les arcades sont diversement et gracieusement ornées de colombes et de motifs de décoration assez heureux et nouveaux pour cette époque, dans lesquels un certain naturel des formes contraste avec le caprice rudimentaire du ciseau. Elles sont également ornées des inévitables tresses, qui présentent ici, du reste, une particularité, toute caractéristique du style byzantin du IX® siècle; elles sont formées de bandelettes, non point, comme par le passé, marquées de raies équidistantes, comme pour figurer des joncs, mais de deux lignes gravées le long des bords, laissant une large bande au milieu. L'architrave est ornée des tigettes ordinaires et de deux files de carrés d'échiquier alternés et de très peu de relief.

Que les sculptures que nous venons d'examiner appartiennent au IX® siècle, cela ressort, à mon avis, et de l'inscription rapportée ci-dessus et de leur entière conformité à la description qu'en fait Sagornino. Et comme on y constate un art trop supérieur à l'art italien des premières années de ce siècle, et en même temps une conception et un caractère trop différents, pour qu'on puisse. les croire le fruit de ciseaux indigènes, il me semble que l'on peut en tirer tout naturellement la conclusion que ces sculptures ne peuvent être attribuées qu'à des artistes grecs. Leur style nettement byzantin ne permet certainement aucun doute. D'un autre côté elles ne peuvent, avec leur pauvreté, représenter entièrement le style byzantin du IX® siècle, lequel, <out en s'écartant légèrement dans ses conceptions décoratives de celui du VllI® siècle, ne conserve pas

moins toujours son esprit varié et fantaisiste. Nous avons pour exemples les travaux de ce style que l'on conserve à Venise et surtout à saint-Marc.

VENISE, — Je n'en finirais pas, si je devais exposer ici tous les arguments qui m'ont amené à établir la forme, les dimensions et les détails de la Basilique primitive de saint-Marc. Le lecteur les trouvera largement développés dans la seconde partie du texte du grand ouvrage «édité par Ongania sur la Basilique, où je donne l'histoire architectonique de l'édifice; aussi me bornerai-je ici aux conclusions de cette étude.

L'érection de la Basilique, provocjuée par l'arrivée du coi'ps de saint Marc et décrétée par le Doge Justinien Partecipazio, ne fut réalisée que par son frère et successeur Jean, en 829. On sait depuis bon nombre d'années, grâce aux études publiées par Selvatico et par Foucard que la Basilique actuelle doit être regardée comme une construction de la seconde moitié du XP siècle, et que celle du IX® siècle, restaurée au X®, avait des dimensions beaucoup plus modestes, et les formes simples basilicales, comme toutes les églises italiennes de la même époque. Leur conjecture, d'après laquelle la largeur du bras longitudinal de la basilique actuelle correspondrait à la largeur de l'ancienne ot les murs latéraux du transept lui auraient appartenu, s'est trouvée confirmée par des découvertes, faites lors des dernières restaurations; mais non leur assertion, d'après laquelle l'intérieur de l'église des Partecipazî aurait été aussi long que la présente et il en resterait la partie inférieure des absides. Un examen de la crypte, moins superficiel que le leur, donne des résultats tout à fait contraires, montrant que l'église du IX* siècle était intérieurement de dix mètres environ plus courte qu'aujourd'hui, ses petites nefs finissant là où s'élèvent les balustrades des chapelles de saint Pierre et de saint Clément. Peut-être que les murs (jui les soutiennent et correspondants dans la crypte sont encore un reste de ceux qui bornaient en ligne droite les anciennes petites nefs, tandis que la vieille abside fut entièrement détruite au XP siècle.

Ces écrivains ne se trompent pas moins, quand ils avancent que le sol de la crypte actuelle correspond au plan du Chœur de l'ancienne église, car cette supposition exigerait que le niveau de

') « Monumenti ardstici e storici délie Provincie Veneie » — 1859. Ce qui se rapporte à saint-Marc a été réimprimé par Selvatico dans son dernier ouvrage: «Le arti del disegno in Italia » — Vallardi, 1883.

la Place eût été au IX^ siècle de deux mètres et demi au-dessous de l'actuel; ce qui est en complète contradiction avec les lois de l'exhaussement des terrains, connues par l'expérience, et surtout avec la nature du sol de nos iles. Le pavé du Chœur dans l'église de Partecipazio n'était pas inférieur à celui des nefs de l'église actuelle, tandis que la pavé des anciennes nefs était un mètre plus bas que celui d'aujourd'hui. Ces données nous sont fournies par le petit souterrain aujourd'hui impraticable, car il est beaucoup plus profond que la crypte actuelle, qui s'étend sur une certaine longueur sous la coupole centrale de la Basilique et dont Selvatico a cru pouvoir expliquer l'existence à l'aide de conjectures absurdes. J'ai pu me convaincre que c'est au contraire une portion de la crypte de l'église primitive, crypte qui devait être élevée, comme la présente, d'environ un mètre et correspondre à l'ancien Chœur. Nous avons la preuve matérielle de ce soulèvement dans certaines petites fenêtres que l'on voit encore dans le mur du fond de ce souterrain et qui devaient autrefois donner sur la grande nef et éclairer l'intérieur, absolument comme les petites fenêtres analogues de la crypte actuelle.

La présence d'une haute crypte presbytérale dans une église du IX " siècle ne saurait nous étonner, nous qui en avons déjà vu, à Milan et à Alliate, deux appartenant à ce même siècle. A propos de ces dernières, j'ai dit qu'à leur exhaussement se rattachait même une signification que nous avons pu déduire de l'étude du saint-Marc des Partecipazi; à présent je m'explique. La Chronique Altinate et un manuscrit de la Bibliothèque du Vatican nous apprennent que la primitive Basilique de saint-Marc fut bâtie par son fondateur seeundum exemplum quod ad Domini tumulum lerosolimi, viderai a. Cette affirmation nous surprend tout d'abord, et ne sachant en quoi la Basilique des Partecipazi pouvait copier celle du Calvaire, nous sommes presque tentés de reléguer cette information au nombre des songes. Mais en réfléchissant qu'elle est appliquée également par les anciennes chroniques aux églises vénitiennes de saint-Sauveur et de saint-Zacharie, et que celles-ci sont pourvues d'une crypte comme celle de saint-Marc, on arrive à comprendre que ce n'est pas de tout l'édifice, mais de cette partie seulement que parlent le chroniques. La crypte, en effet, s'élevant presque isolée au fond de l'église et renfermant une tombe révérée, but de pieux pèlerinages, devait rappeler jusqu'à un certain point la partie la plus caractéiùstique du fameux sanctuaire du Golgotha, c'est-à-dire

le Saint-Sépulcre, dont"le monolithe isolé avait été placé par ordre de Constantin, au milieu de l'ancienne abside, qui fut plus tard convertie en Rotonde.

Ce précieux reste de crypte, le seul débris de construction qui nous reste du IX" siècle à Venise, et par conséquent la plus ancienne de toutes, est couvert de plusieurs voûtes à croisée, soutenues en partie par des murailles et en partie par deux colonnes. Leurs chapiteaux unis peuvent se définir des cubes au coins inférieurement coupés et arrondis, prototypes de ce genre de chapiteaux qui fut très usité après l'an Mil dans les contructions de style vénéto-byzantin.

Les nefs de la Basilique primitive étaient, k n'en pas douter, séparées par des colonnes, lesquelles peuvent, en tout ou en partie, subsister encore aujourd'hui dans la basilique actuelle; mais il est inutile de rechercher s'il y a quelqu'un de leurs chapiteaux qui appartienne au siècle pendant lequel l'église fut bâtie, car le peu qui ne sont pas du ou XP siècle, sont, ou le voit, romains antiques, ou byzantins du V'' ou du VP siècle. Mais il n'en faudrait pas conclure que la basilique ne renferme pas de sculptures du IX^ siècle; elle en est au contraire abondamment pourvue; on n'en compte pas moins de quatre-vingts échantillons. Au milieu d'une si grande quantité de marbres de cette époque, il y en a bien peu qui présentent le style italo-byzantin; presque tous, au contraire, accusent le style grec. Et comme parmi ces derniers se distingue un groupe, composé d'éléments très variés et en même temps d'un style uniforme, que l'on devine aussitôt provenir d'un même édifice, nous sommes tout naturellement amenas à voir là les restes décoratifs du saint-Marc primitif et à déclarer que cette église fut construite par des artistes byzantins, les mêmes, très probablement, qui avaient été envoyés par l'empereur Léon et qui bâtirent saint-Zacharie.

Ce groupe de sculptures, où je vois les reste décoratifs de l'église primitive de saint-Marc, se compose principalement de parapets de chœur, de petits pilastres, de chapiteaux, de petites consoles, de balustrades, de corniches, d'archivoltes, de cymaises, de portes, de sculptures et d'autres fragments.

La basilique devait avoir au moins quatre portes, et il y a, en effet, quatre cymaises, style du IX* siècle, que l'on conserve encore, et qui servent de couronnement â quatre autres portes. La plus grande qui est la plus ornée et qui devait couronner la porte principale de l'église des Partecipazî, se trouve dans la chapelle Zeno, au-dessus de l'entrée qui conduit au Baptistère; deux autres plus

petites, moins ornées et d'une décoration uniforme que l'on voit sur l'entrée de la crypte, devaient, à l'origine, servir aux petites portes de chaque côté de la principale; et la quatrième, qui, par ses dimensions et sa richesse, se place entre la première et les deux autres, et qui devait couronner une des portes de la basilique, ouverte

Fig. 139. — Cymaise, autrefois au-dessus de la porte du saint-Marc des Partecipazl — a. 829.

sans doute sur l'un de ses côtés, se trouve au-dessus de la petite porte qui donne sur la terrasse de la façade méridionale de l'église actuelle. Leur forme, comme celle d'un grand nombre de cymaises de portes des églises du et du VP siècles en Syrie, consiste en un simple plan incliné, terminé par des listeaux, et leur décoration en arcades minuscules, supportées par des colonnettes, les unes seules, les autres accouplées, munies de socles grossiers à gradins et de petits chapiteaux écrasés qui rappellent ceux de la crypte. Ces petites arcades renferment presque toujours des palmes de formes étranges ou variées et quelquefois des convexités hémisphériques sculptées en croix ou en entrelacs curvilignes ajourés. La plus grande cymaise se distingue aussi par une croix très bizarre et par certains ornements capricieux, formés de rinceaux liés par des bandelettes brisées au dessous et recourbées, qui rappellent certaines frises en terre cuite de l'ancienne Pompei. Il est à remarquer que ce caprice décoratif, ainsi que d'autres ornements fantastiques de la cymaise, a été reproduit par un inhabile ouvrier indigène sur un sarcophage du IX^ siècle existant au Musée de Murano. C'est là une preuve évidente de l'âge et de la destination première de ces sculptures de saint-Marc et des autres dont je vais parler.

C'est, en effet, d'après les ornements de ces cymaises et des travaux de Grado, d'Athènes et de Constantinople, que l'on parvient à distinguer parmi tant de parapets que renferme saint-Marc, ceux qui se rattachent à sa première construction, et il n'y en a pas moins de vingt.

Je ne vais pas les décrire tous; les limites qui me sont imposées

ne me le permettent pas. Ceux qui voudront descendre dans ces petits détails, n'auront qu'à ouvrir mon livre sur la Basilique; je les y ai tous décrits, et ils y ont été tous reproduits par la phototypie. Je me borne à les grouper ici en trois classes distinctes et à les décrire en masse. Une catégorie se compose de ceux qui sont couverts d'en-

au-dessus de Tautel de saint-Jacques — a. 829.

trelacs d'osier, et dont la structure rappelle le genre du VIII" siècle. Tel est un parapet en deux fragments, que l'on voit dans le vestibule de la Basilique et qui est orné de rinceaux concentriques souvent noués ensemble, renfermant une rosace, rappelant beaucoup celui de Ravenne du VI" siècle que nous avons vu, page 78; tels sont aussi quatres autres parapets des galeries intérieures, pour la plupart le long de la nef transversale. Ces derniers offrent l'ornementation du

siècle sur le revers et sont couverts d'entrelacs fins et compliqués, si ingénieusement exécutés qu'ils rappellent les parapets de la Cathédrale de Grado, ;i ce point qu'on les croirait l'œuvre du même artiste, tant est identique le dessin des uns et des autres.

J'ai groupé dans une deuxième catégorie, et c'est la plus nombreuse et la plus caractéristique du style byzantin du IX* siècle, les parapets qui, quoiqu'ornés d'entrelacs, les présentent formés de bandelettes semblables à celles du ciborium de sainte-Marie de Grado, et distribués suivant une idée décorative, souvent tout A fait différente de celle qui guidait les artistes du siècle précédent. Dans ces entrelacs, ce qui sert le plus souvent de base, c'est le carré mis par angle, ou bien le rhombe; autour de ces figures tournent des

cercles et des demi-cercles toujours noués et inscrivant souvent des roses et des demi-roses à rayon ou à girandole semblables à celles

. Fig. 141. — Parapet du saint-Marc des Partecipazi, existant le long de petit escalier de l'ambon — a. 829.

du VHP siècle, ou bien des croix, des palmes, des colombes ou autres caprices. Les plus caractéristiques de ces parapets sont une plaque que l'on voit incrustée dans la muraille extérieure du Trésor

Fic). 142. — Sculpture existant autrefois dans le caveau de saint Marc — a. 829.

et une autre qui, dans la crypte, recouvre le tombeau qui renfermait le corps de saint Marc.

J'ai formé une troisième catégorie de quelques autres parapets, qui, appartenant, quant à l'ensemble, au même style que ceux que je

viens de décrire, s'en écartent dans le centre, où ils présentent une grande convexité hémisphérique ajourée, formée de bandelettes curvilignes, entrelacées, semblable à celle bien plus petite que nous avons vue sur la cymaise de la quatrième porte.

Fig. 143. — Lacunar du tombeau de saint-Marc dans la crypte — a. 829.

Fig. 144. — Parapet du saint-Marc des Fartecipazi, existant dans la transept-sud — a. 829.

Tous ces parapets réunis ensemble par de petits pilastres ou par des colonnettes, et peut-être en même temps par les uns et les au-

très, c'est-à-dire par de petits pilastres convertis plus tard en colonnettes, devaient entourer en grande partie le haut du chœur de la basilique primitive, d'autres le maître-autel, d'autres la tombe de l'Évangéliste dans la crypte. On peut voir un de ces petits pilastres parmi les chapiteaux de certaines colonnes de l'atrium; il est couvert d'entrelacs d'osier, qui dans le haut se changent en une croix, en lis et petites palmes.

Je reconnais le style des artistes grecs, qui ont élevé saint-Marc, sur quatre petits chapiteaux, qui décorent le tombeau de la Dogaresse Felicie Michiel, dans le vestibule de la Basilique. Ils présentent dans l'ensemble les formes à panier de ceux de la crypte, mais découpés en feuilles et pommes de pin, distribuées d'après un dessin très élégant, qui est emprunté de certains chapiteaux du VP siècle, dont l'Orient et surtout saint-Marc sont abondamment pourvus.

Je note encore huit petites consoles en marbre, existant dans l'atrium, sur lesquelles est sculptée une simple croix à double traverse plantée sur une base à gradins. D'après ce que nous présente la balustrade intacte et très précieuse du IX® siècle de l'église de saint-Luc d'Athènes, il nous est permis de supposer que ces consoles saillaient autour de la corniche des balustrades dans le saint-Marc des Partecipazî.

Parmi les marbres, qui ont le plus de rapport avec les parapets, se trouvent deux fragments monolithes de balustrades, qui aujourd'hui servent à fermer une arcade des galeries de la basilique au midi. Il y a en tout seize petits arcs semi-circulaires au pied un peu relevé, soutenus par des colonnettes à base très simple et sans chapiteaux. Ils semblent presque imités des arcs qui sont découpés en feuilles de palmier. Le caractère de ces balustrades, la timidité des rares membrures qui se trouvent au dessus, et un certain aspect

Fig. 74.5. — Corniche du saint-Marc des Partecipazî — a. 829.

rudimentaire, font de ces restes importants le plus ancien modèle, que je connaisse de balustrades à colonnettes.

La basilique actuelle, dans les chapelles de saint Pierre et de saint Clément, le long des murs de la nef transversale^ et dans une

grande niche du vestibule, conserve presque soixante-dix mètres de corniches qui appartenaient sans doute à l'église du IX^ siècle. Elles sont formées par une coquille élevée terminée par un listel et ornée de feuilles d'une acanthe barbare, avec certains revers pesants et divisés en trois, qui rappellent les chapiteaux tes plus grossiers du VHP siècle. Les feuilles alternent avec des calices de balustre.

Le morceau de sculpture le plus considérable, qui reste de l'ancien saint-Marc, est certainement une grande plaque de marbre de forme rectangulaire (m. 2.08x0.83) que l'on voit dans le Baptistère. Elle est décorée sur les deux côtés comme si elle avait été un mur de séparation. Sur un de côtés csl sculptées une croix longue et sèche sur base, à gi'adins et suf un ,-l')l)c; sur l'autre au contraire sont de riches et élégantes bandes à p(!litcs palmes gracieuses de style grec, ou bien à quadrilobes noués ensemble, inscrivant des rosaces de formes gracieuses.

Il y a dans ce même Baptistère une autre pierre sculptée, de petite dimension, qui offre une très gracieuse composition ; c'est une élégante arcade en fer à cheval, ornée de charmantes petites feuilles et soutenue par deux longues colonnettes avec des chapiteaux dégagés à filet, et renfermant une belle croix pommée, flanquée des branches d'une plante, de colombes et d'étoiles.

C'est une des compositions les plus exquises et les plus sympathiques que les artistes byzantins du IX' siècle nous aient laissées.

Je citerai enfin deux belles pier-

/••<>/. 7 i6. -Bas-relief du saint-Marc l'CS SCulptéCri et roudcs, qui OmCUt aU-

.ics Partecipazi existant clans le jourd'liui la façade-nord de la Basili-

Haptistère — a. 829. . , i n 11

que, et dans lesquelles, comme dans la plaque que je viens de décrire, brillent toute la grâce, et l'habilité des artistes grecs. Dans l'une, un ingénieux filet d'osier tressé figure une croix dans un cercle; dans l'autre, un entrelac d'osier très ingénieux et élégant se marie à des feuilles de palmier. Ces deux formelles sont encadrées par une baguette artistement découpée. Il eût été imprudent de juger l'art byzantin du IX" siècle sur

les rares fragments de Grado, mais non sur le grand nombre que nous offre la Basilique de saint-Marc. Ce qui nous encourage à le faire sans crainte, c'est, avant tout, la grande variété de formes et d'éléments qu'elle nous présente; ensuite la probabilité que leurs auteurs venaient directement du principal foyer artistique de l'Orient, c'est-à-dire de Constantinople; et enfin le fait que leur style se trouve en harmonie parfaite avec les nombreuses sculptures, que l'on conserve encore aujourd'hui à Constantinople et à Athènes; le lecteur peut s'en convaincre en regardant les photographies de l'ancienne Cathédrale et du Musée d'Athènes, ou les œuvres de Sal-

' Fig- 147. — Parapet existant à Constantinople — IX» siècle (d'après Salzemberg)

zemberg, de Pulgher et de Castellazzi. Le jugement donc le plus impartial que l'on puisse en tirer, c'est que l'art byzantin du IX*" siècle n'est, en perfection, nullement supérieur a celui du siècle précédent, si bien que ce ne serait certainement pas une exagération de lui appliquer l'épithète de barbare. Cette barbarie apparaît surtout dans les représentations de figures d'animaux (car les figures humaines y manquent absolument), où la forme, le dessin et le modelé laissent encore tant à désirer. L'élégance de certaines compositions décoratives ne saurait atténuer ce jugement, car on y reconnaît encore le siècle précédent.

Toutefois l'art byzantin du X'' siècle, importé en Italie, put triomhcr de l'art italien ; et il le put d'autant plus facilement au commen- (îment de ce siècle, que nos artistes sortaient à peine de l'abîme oû

ils étaient tombés pendant le siècle précédent. Si le seul fait de venir de loin vaut bien souvent aux étrangers une auréole de réputation et de respect, souvent fausse et mal fondée, se figure-t-on avec quelle vénération, avec quelle faveur, durent être accueillis et considérés alors par les Vénitiens, ces artistes, qui, déjà forts de ce qu'ils avaient été envoyés par l'empereur grec et venaient de Byzance, la capitale la plus riche et la plus admirée de cette époque, avaient pu d'ailleurs montrer par des faits combien ils étaient supérieurs aux nôtres. Les Vénitiens s'empressèrent de les utiliser le mieux qu'ils purent dans la consruction des édifices religieux et civils de leur nouvelle ville, comme en font foi les splendides restes de saint-Marc, et plusieurs autres sculptures dont je vais parler.

Parmi les sculptures, qui devaient appartenir à des églises, citons un parapet aujourd'hui enchâssé sur la façade d'une maison

dans la Calle lunga à saint-Siméon-le-petit, et quelques autres sur la façade de l'église de saint-Jean-et-saint-Paul. Ils sont ornés de rosaces et de nœuds sur une base carrée ou rhomboïdale; et dans ces parapets, tant l'idée, que les détails et l'exécution, montrent évidemment une étroite parenté avec des sculptures analogues du saint-Marc des Partecipazî.

On peut en dire autant d'un petit pilastre de balustrade de chœur, que l'on voit employé comme matériel de construction dans le mur-sud du cloître de saint-Grégoiré, et sur lequel de fins entrelacs mixtilignes, encadrés de petites tresses, trahissent un ciseau grec. C'est peut-être là le reste du saint-Grégoire primitif, que Galliciolli nous déclare avoir été précisément construit au IX^ siècle.

On conserve aux Archives d'Etat aux Frari un chapiteau mutilé provenant de saint-Hilaire, qui rappelle, par l'idée et le style, les quatre du tombeau de ladogaresse dans le vestibule de saint Marc.

Toutefois, dans celui-ci, le style du IX^ siècle est accusé plus nettement, à cause de l'emploi qu'on y a fait des feuilles de convention alors en usage.

Nous trouvons plusieurs autres sculptures dûes aux mêmes ciseaux au Musée Municipal. On y voit une plaque de pierre provenant également de saint-Hilaire, sur laquelle est sculptée en bas-relief

... ' F^Vy. 7.0/. — Parapet dans l'c"lise de la

une croix grossière et sans orne- j^,.,e de Dieu à constantinopie - ixments, plantée sur un demi-disque siècle (d'après Puigher). et flanquée, au dessus, de deux Si, au dessous, de deux ^, les uns et les autres pendant de cette croix. Les extrémités recourbées de la croix, semblables à des anses, trahissent une main grecque.

Citons encore une autre pierre provenant de l'Ile de Poveglia. Sa destination religieuse ressort du grand monogramme du Sauveur, en forme de roue, qui, percé à jour, en occupe la partie supérieure, tandis qu'une rosace cruciforme en bas-relief, inscrite dans un carré fleuri entouré de quatre palmes, orne la moitié inférieure de chaque bande du parapet.

On attribue aux artistes grecs, qui élevèrent saint-Marc, un certain vase sans fond du même Musée, finement orné de bas-re-

liefs représentant des vases, d'où sortent des pommes de pin, flanqués de paons, de griffons, de harpies, alternant avec de larges feuilles de palmier. Le ciseau en est timide, le dessin grossier, mais non dépourvu d'une certaine grâce et assez correct.

Un autre parapet mutilé du Musée Municipal, de provenance inconnue, accuse le style byzantin du IX^ siècle; toutefois il présente dans ses entrelacs et dans ses rosaces trop de perfection rigoureuse dans l'exécution, pour qu'on puisse l'attribuer aux artistes qui ornèrent saint- Marc. 11 appartient sans doute à la fin du IX® siècle, et fut probablement sculpté en Grèce par un artiste qui avait, jusqu'à un certain point, subi l'influence mahométane. Il a certainement de mahométan la bande extérieure, ornée de reliefs plats et capricieux, qu'on prendrait, à première vue, pour des caractères arabes.

Venise peut nous offrir de ce IX® siècle ce qu'aucune autre ville de l'Italie n'est capable de nous montrer, c'est-à-dire quelques restes de maisons. Si les soixante-dix mètres de corniches à grandes feuilles, que nous avons vus dans saint-Marc, ne témoignaient par leur style et leur quantité qu'ils appartenaient autrefois à la basilique primitive, nous le saurions par ce seul fait que plusieurs maisons et palais de la ville possèdent de semblables corniches. Il y en a sur la façade d'une maison sur le quai des Boucheries, près de la rueSansoni; sur une autre à saint Cassiano, sur le Grand Canal où est mort le peintre regretté Favretto; sur le palais Da Mosto au passage des saints-Apôtres; sur le palais Ben)bo, également sur le Grand Canal; sur une maison contigûe à la Préfecture: sur la porte de côté de l'église des Carmes, et sur une maison située sur la rive du Carbon près du petit palais Dandolo, où la corniche, qui subsiste en petits fragments, est, quoique sœur des autres, un peu moins grossière. Ces corniches ne forle couronnement de l'édifice, mais celui du rez-dechaussée, comme les corniches de môme caractère, mais d'un style meilleur, que l'on voit sur les maisons du X® ou du XI® siècle. Dans la dei'nière maison dont je viens de parler, la corniche pa-

'l'i;,. i:>2. -Jambagc de Porte trou véàAthènes. — IX siècle (d'après Castellazzi).

ment jamais

raît n'avoir jamais été touchée, car au-dessus d'elle, aux deux extrémités de la façade, s'élevaient deux longs petits arcs en bas-relief, dont l'un est encore à sa place, formés de membrures pesantes et terminés au sommet par une corniche à gorge renversée, de caractère byzantin, dont il reste des traces à l'autre extrémité. Ce sont là les restes les moins abîmés des maisons de cette époque reculée, que les siècles et les hommes aient respectés; c'est, après le palais de Théodoric à Ravenne, la plus ancienne partie de maison du moyen âge qui nous reste en Italie. Elle est donc très précieuse, tant parce qu'elle a été témoin de la splendeur et de la richesse de Venise à une époque si pauvre et si barbare, que parce qu'elle nous apprend que le type des maisons purement vénitiennes était déjà tout à fait formé au IX® siècle ; car cette corniche et ces arcades décoratives montrent dans leur agencement une ressemblance si parfaite avec des détails analogues de palais plus récents, comme le palais Da Mosto, qu'on peut raisonnablement croire que, même pour le reste, les riches habitations du IX® et du X® siècles ressemblaient à celles des siècles suivants. — Et cependant cette maison, bien qu'elle soit précieuse, tombera bientôt avec beaucoup d'autres sous les coups de la pioche, guidée par cette manie insensée de détruire aveuglément qui semble distinguer la Municipalité de Venise, laquelle ne sait substituer aux anciens édifices que des constructions monstrueuses, dix fois plus informes que ce que produisaient les siècles de barbarie !

De plus riches et non moins précieux fragments byzantins nous sont fournis par une autre maison, également condamnée à la démolition, attenante à la précédente; mais tous n'accusent pas le caractère du IX® siècle. A cette époque se rattachent, à mon avis, les deux pierres angulaires ornées de bas-reliefs, dont l'une repose à terre, et offre, sous une arcade, ornée de dentelures superposées à un listel, une grande croix en relief plat, aux extrémités terminées par des demi-cercles. L'autre peu élevée au-dessus du sol, est for-

mée de deux petites arcades jumelles ornées de tresses, supportées au centre par une colonnette octogone à chapiteau timidement découpé en acanthe épineuse. Sous les petites arcades et le long des petits pilastres de côté apparaissent également les dentelures originales de l'autre pierre.

Je connais deux autres pierres angulaires de nos plus anciens palais; l'une se trouve au Musée Municipal, l'autre à celui de l'Estuaire ^) à Torcello.La première a été récemment découverte en creusant les fondations de la nouvelle aile du Musée même, et offre trois petites arcades supportées, latéralement, par deux petits piliers octogones, au milieu, par deux colonnettcs, qui à mi-fût s'entrelacent comme des serpents. C'est le i)lus ancien exemple de colonnes ophitiques que je connaisse en Italie: bizarrerie dûe sans doute aux Byzantins, comme cela est évident pour quiconque étudie les antiquités grecques du IX® siècle. Si les artistes lombards du XII® siècle la connurent et en firent grand usage, elle leur fut donc suggérée par l'art byzantin, et ils l'apprirent sans aucun doute ii Venise. Entre les entrelacements de ces deux colonnettes est nichée une croix de caractère byzantin pur, du siècle que nous étudions. On peut en dire autant des larges chapiteaux à panier, des bases, et des diverses autres montures.

La pierre angulaire du Musée de Torcello, provenant de Venise, est ornée, de chaque côté, d'une seule arcade, soutenue par deux colonnettes. La rudesse du ciseau, la négligence de la facture, et le caractère des moulures, se rapportent au IX" siècle et au style de la précédente.

Toutes ces sculptures sont de la môme époque et du même style que les deux margelles de puits existant encore à Venise, l'une dans le dépôt d'Antiquités que M."" Marcato possède dans les environs de saint-Martial, l'autre dans la Cour Battaggiaai Birri 2). La première est un cippe romain cubique, converti en margelle, sur deux côtés

') C'est un nouveau Musée contenant une importante collection d'objets anciens, réunis par M.'' le Comm.'" César Auguste Levi, qu'on ne saurait trop remercier de les avoir généreusement offerts au public. On y voit, mis en sûreté, plusieurs objets précieux, que l'incurie de la Municipalité de Venise et des Conservateurs du Musée Municipal, avait condamnés à la dispersion. Merci donc à M."" Levi ; puisse la gratitude, que lui doivent tous ceux qui se livrent à l'étude des souvenirs de la Patrie, l'encourager à persévérer dans sa noble entreprise, car il y a encore beaucoup à sauver à Venise !

Voyez « RaccoUa délie Vere da pozzo esisienti in Venezia » F. Ongania, éditeur, 1889.

duquel on a exécuté de petites arcades, seules ou accouplées, soutenues par des colonnettes octogones angulaires, et par un petit pilastre central orné de petits rinceaux èi feuilles de palmier. Les chapiteaux en sont unis ou grossiers; les archivoltes découpées à petites feuilles; le bord supérieur orné d'une tresse, et les champs intermédiaires de figures de harpies ou de feuilles jumelles. Il faut remarquer la forme cylindrique donnée au noyau central au-dessous des petites arcades, peut-être dans le but de donner plus de relief aux colonnettes angulaires, ou de les isoler.

Nous voyons cette idée développée et presque perfectionnée dans l'autre margelle aux Birri; elle offre l'aspect pittoresque d'un cylindre enfermé dans un cube percé de huit arcades accouplées soutenues par de petits pilastres, qui dans les angles restent tout à fait isolés. Les bandes de la base et du couronnement, les petits pilastres et les archivoltes, sont ornés abondamment et diversement d'entrelacs, de rinceaux, de cordons, de branches, de palmes, qui, même à travers leur grossièreté, laissent deviner le ciseau facile et élégant d'un artiste grec, ou, pour le moins en grande partie, son intervention. Des arbrisseaux fleuris, peuplés de grossiers petits oiseaux, enrichissent les superficies du cylindre, tandis que les curieuses dentelures, que nous avons vues sur le quai du Carbon, reparaissent encore sous les archivoltes de cette précieuse margelle.

Comme reste d'habitation et de travail byzantin, je ne saurais montrer qu'un fragment de corniche, existant aux Archives de l'État aux Frari, provenant d'une maison voisine du passage de la Madonnetta. C'est une gorge gracieusement découpée à petites palmes de style grec, renfermée par des listeaux et des dentelures cubiques.

La dernière sculpture de Venise, dans laquelle j'ai pu reconnaître le cachet grec du IX siècle, est le devant d'un sarcophage; trouvé, en 1807, dans l'église aujourd'hui démolie de saint-Dominique de Castello, et qu'on peut voir actuellement dans la cour du Séminaire Patriarcal. La courte bande du centre, portant l'inscription suivante: IHC REQVIISCIT I VITALES ET PAVLINA IVGALES EIVS: -j- est entourée d'entrelacs compliqués d'osier, qui, comme celles de certains parapets de saint-Marc, montrent toute l'élégante désinvolture du ciseau grec.

TORCELLO. — Hors de Venise et de Grado, nous ne trouvons dans les lagunes d'autres travaux grecs du IX^ siècle qu'au Musée de Torcello; c'est un chapiteau de colonne, de dimensions moyen-

nés, qui comme ceux de saint-Marc et de saint-Hilaire, offre dans l'ensemble la forme de panier et est orné de bandelettes cannelées et recourbées, de petites palmes, de feuilles de laurier et de rosaces: le tout distribué avec une certaine grâce. Il rappelle certains chapiteaux de la balustrade de saint-Luc près d'Athènes, ouvrage du IX® siècle.

Hors des lagunes vénitiennes, j'ai retrouvé dans trois villes seulement des traces du style byzantin du IX* siècle, à Padoue, à Bologne et à Ancône. Pourtant ce qu'on y voit se borne à des fragments de peu d'importance, qui pourraient y avoir été transportés des lagunes, longtemps après. Mais cette supposition ne saurait détruire la possibilité qu'un artiste grec, après avoir travaillé à Venise, y ait été appelé de quelque autre ville, et exercé son talent.

Pour ce qu'il en reste à Padoue, ce sont plusieurs mètres de corniche à grandes feuilles, tout à fait semblable à celle de l'ancien saint-Marc et des maisons vénitiennes, qui se trouve sous le balcon de la façade de saint-Antoine. Elle a servi de modèle à beaucoup d'autres corniches moins ornées, qui courent le long du fronton de cette même façade, et à certaines autres que l'on voit à l'extérieur du vieil Hôtel de Ville, œuvres du XIII° siècle.

A Bologne, nous avons deux parapets, dont un mutilé, qui se trouvent au Musée de cette ville. Dans l'un, qui offre un rhombe noué à un rectangle et en même temps à des cercles inscrivant des rosaces de relief plat, on voit évidemment le même style que sur plusieurs parapets de saint-Marc. L'autre, au contraire, s'en écarte beaucoup avec ses cercles noués, qui en tournant à leur tour produisent de nouveaux cercles et inscrivent des croix et des feuilles.

Ce que j'ai trouvé à Ancône, consiste en quelques rares fragments de petits pilastres et de parapets ornés des entrelacs habituels de bandellettes et de rosaces, enchâssées au milieu de certaines arcades de la bizarre façade de sainte-Marie-in-Piazza.

Comme au VHP' siècle, les pauvres artistes italiens avaient retiré un très grand avantage de l'exemple des Byzantins; ainsi firent îi leur tour, au IX* siècle, ceux qui résidaient dans les lagunes. Leur profit aurait été probablement plus grand, s'ils avaient trouvé dans l'art de leurs maîtres quelque chose de plus parfait. Mais si l'art byzantin se maintenait ti un niveau très inférieur, nos artistes purent cependant en apprendre quelque chose de bon, ainsi que les monuments en font foi.

VENISE. — L'art italo-byzantin du IX* siècle et de la première

moitié du n'est plus représenté à Venise par aucune construction, car la seule qui me reste à indiquer, offrant plutôt dans ses détails le style byzantin que l'italien, ne peut témoigner de l'intervention de l'art indigène. Telle est la crypte de l'église de saint-Zacharie. Ont lit dans les Annales du Monde de Stefano Magno i), à Pietro Tribuno (année 888-912): « Les annales disent que ce Doge fit faire

à saint-Zacharie un monument à l'imitation de celui de Notrew Seigneur, auquel on arrivait par un double esccdier et que plus » tard Hélène Donado abbesse, en i460, voulant démolir l'église, M le tombeau fut porté de sa place sous le portique jusqu'au mo- » ment où fut terminée la nouvelle église, et alors placé sous le w maître-autel j-. « Sono annalj dicono questo Doxe in san Zacha- « ria haver fato far uno monumento al muoclo de quello de noii stro Signor al quai se andava per una sccda in do rami, el quai « poi in tempo de Helena Donado abadessa in el 1460 volendo desfar

la giesia fo trato de li et posto soto el portego fin fo fato la giesia w nova et poi fo messo sotto lo altar mcuor^. Par ce monument ou sépulcre fait à la manière de celui du Sauveur, on ne peut entendre ici que la crypte, à laquelle on descendait précisément par deux escaliers, dont un subsiste encore dans la petite chapelle de la vieille église, tandis qu'il ne reste que la trace de l'autre. Le naïf chroniqueur a, du reste, confondu la crypte avec le sarcophage qui devait renfermer le corps de saint-Zacharie, comme il le montre en disant qu'il fut placé sous le maître-autel de la nouvelle église. Cette crypte est un souterrain peu allongé, qui correspondait au fond de la nef centrale, c'est-à-dire au chœur de la vieille basilique, partagé en trois petites nefs par deux rangées de colonnettes octogones supportant des voûtes à croisée. Comme l'ensemble, les détails, c'est-à-dire les chapiteaux, imitent ceux de l'ancienne crypte de saint-Marc, ayant la forme de panier et les cymaises ornées de dentelures.

L,e plus grand contingent des travaux de style italo-byzantin, existants à Venise, se compose des margelles de puits qui y restent encore au nombre de dix-sept. Mais sept appartiennent à des marchands d'antiquités et sont par conséquent continuellement exposées à abandonner les lagunes; six sont conservées au Musée Municipal, trois dans des habitations particulières, et une seule sur une place publique.

') Musée Municipal, manuscrit Cicogna, 266, page 66 au verso. Je dois la connaissance de ce précieux document à la courtoisie du savant Docteur et Ingénieur Jean Saccardo.

Tandis que les margelles de cette époque, que l'on voit à Rome, présentent toutes la forme cylindrique, celles de Venise sont souvent extérieurement cubiques et quelquefois près de cippes antiques ou de tronçons de colonnes romaines, auxquelles on a ajouté des croix, des palmes, des roses, des rinceaux ou des animaux symboliques. Il y en a deux de cette espèce au Musée Municipal, provenant de Torcello, et que l'on doit par conséquent regarder comme des débris romains de la malheureuse cité d'Altino. On a sans doute adapté à cet usage, vers la même époque, plusieurs margelles, qui n'étaient autre chose que de grands chapiteaux corinthiens de vieille date.

Mais qu'elles soient rondes ou carrées, ces margelles de puits offrent généralement des ornements très rudimentaires. On reconnaît très facilement sur leurs côtés tous les motifs de décoration, que nous avons vus sur les parapets des diverses églises du IX* siècle en Italie et en Dalmatie. Ce sont toujours les mêmes entrelacs mixtilignes, les mêmes petites arcades renfermant des croix, des palmes, des vases grossiers, ou de très barbares volatiles, les mêmes superficies k rinceaux de palmes, les mêmes cercles noués, des agneaux crucifères, des roses, des feuilles de laurier, des lis, des fusarolles, des cordons et tous les détails et les caprices qui sont le propre de nôtre style, de sorte qu'il serait inutile et fastidieux de les décrire un à un. Plusieurs d'entre eux, au reste, méritent une mention spéciale, parce, que dans leurs décorations, l'artiste s'est plutôt inspiré du génie grec du VllI" siècle que du style italo-byzantin. Ces puits, que je persiste néammoins à assigner au IX' siècle, se trouvent l'un dans la Cour du Pestrin à santa Maria Formosa, l'autre dans une maison à saint Antonin, Calle dell'Arco.

On voit un reflet lointain de certaines formes byzantines dans les croix d'une curieuse margelle de puits de forme cubique que possède M."" le Cheval.'' Guggenheim, bien que l'incroyable grossièreté du ciseau montre une main des moins habiles. Je juge que c'est la plus ancienne qui reste à Venise; cINî n'est certainement pas indigne du VHP siècle.

Une petite margelle de puits cylindritiue, ornée de petit(!s arcades, de palmiers et de rinceaux, qui embellissait autrefois la cour d'une maison à sainte Marguerite et qui appartient actuellement à M.'' Marcato, marque au contraire un certain progrès de l'art italo-byzantin. Mais celles qui pourrait, mieux que toute autre, montrer le profit, tiré par les artistes italiens, de l'étude des œuvres byzantines,

n'est plus à Venise depuis quelques années. J'en conserve cependant une photographie, d'après laquelle est dessinée la figure 155, et qui peut donner une idée des proportions bien entendues de ses belles

Fin du Vni' siècle (?).

bandes et du bon goût de certains détails. Il y a même dans l'ensemble tant d'harmonie et de grâce, que si l'on ne constatait pas les mêmes qualités sur d'autres travaux évidemment italiens, que nous verrons plus loin, on serait tenté de l'attribuer à un ciseau grec i).

Les autres sculptures peu nombreuses du IX^ siècle que conserve Venise, répondent à ces progrès de l'art italo-byzantin à l'école de l'art grec. Telle une pierre, sur laquelle est sculptée la représentation symbolique habituelle de la croix au milieu d'arbres, placée sous un arc, que l'on voit dans le Baptistère de saint-Marc. Deux autres semblables et d'une facture plus soignée, quoique d'un dessin rudimentaire, se trouvent au Musée Municipal, en même

') Un auteur a pris pour un travail de cette époque la margelle cylindrique d'un puits qui se trouve dans la cour du Palais Lorédan, Hôtel de ville actuel. Ses décorations peuvent, à première vue, sembler appartenir au IX® siècle. Mais en l'observant plus attentivement, on découvre par certains détails, style Renaissance, que ce doit être une reproduction libre d'une margelle byzantine, faite au XVI « siècle.

temps qu'une troisième couverte de cercles fleuris et entrelacés, dont les bandelettes sont tracées à la manière grecque de cette époque. Elles proviennent du Palais Farsetti.

Le devant d'un sarcophage de ce style, enrichi de tresses et d'inscriptions est conservé dans une salle du Palais Ducal; quel-

Fifj. 15.'). — Margelle de puits autrefois à N enise — seconde moitié du IX' siècle.

quos fragments d'un autre sarcophage, orné dos croix hahiluelles au milieu de palmes et de roses, se trouvent au séminaire patriarcal, et quelques autres sculptures d'une importance vai'iée chez (luelques antiquaires. Venise en regorgerait si les armateurs d'antiquités ne l'avaient saccagée pour enrichir les Musées étrangers. Toutefois ceux-ci la croient beaucoup plus riche en antiquités (ju'elle ne l'est actuellement, et continuent ;i en exporter une quantité considérable de travaux soi-disant du IX^ siècle, mais en réalité du XIX®. Si l'on voulait séparer les ouvrages authentiques des contrefaçons, certains Musées du nord et surtout d'Amérique, seraient considérablement décimés et il n'y resterait rien!!!

Fifj. 156. — Plan de la Cathédrale de Torcello — actuellement.

TORCELLO. — lf.cs seuls travaux d'architecture italo-byzantine, que les siècles aient épargnés, se trouvent îi Torcello. Le Diacre Jean a écrit dans sa chronique, à propos de Torcello, qu'en 864 " Ecelesia Sanctae Del Genitrlcis et Viryinis Mariae (c'est-à-dire la Cathédrale) quae veti/stoc jx'/ic consumpta manehat, a Mariai pati'itiijiliis consolidata est. L'examen de la Cathédrale nous apprend de suite que le travail de 804 ne fut pas seulement une simple consolidation de l'édifice, mais une reconstruction presque générale des murs d'enceinte et même une certaine augmentation de sa superficie.

On croit généralement qu'à cette époque il n'était plus question, dans les lagunes, des artistes grecs qui avaient élevé saint-Marc, car dans cette reconstruction de la Cathédrale de Torcello, rien ne rappelle le génie grec; tout y porte l'empreinte du style italo-bizantin. Des anciennes murailles il ne restait que l'abside, de chaque côté de laquelle on éleva deux chapelles, comme un prolongement des petites nefs et on les couvrit, de voûtes à croisée et terminées par de petites absides. Ces appendices nous donnent l'idée des églises de la môme époque de Milan, et d'Alliate, et nous la retrouvons encore dans les décorations architectoniques des murs extérieurs, consistant en de longues saillies verticales, qui, autour des absides, finissent dans le haut par les indispensables petits arcs en relief. Ces saillies furent également ajoutées à la vieille muraille de l'abside centrale. La nature du sol ne permettant pas une crypte semblable aux cryptes lombardes, on eut recours à l'expédient d'un souterrain profond semi-annulaire le long du mur intérieur de l'absid(% ce qui fut cause que l'on dut masquer le rehaussement considérable des voûtes par ces grands escaliers intérieurs, véritable héxaèdre choral, que tout le monde connaît. Ce fut alors que l'on adossa à l'extérieur de l'abside une autre petite abside qui correspond à la crypte et en contient l'autel.

La façade du Dôme fut également ornée des mêmes saillies que les côtés; mais comme elles étaient beaucoup plus rapprochées, elles purent être reliées dans le haut au moyen d'un arc par chaque champ. Le passage existant entre la partie inférieure du centre de la façade et l'ancien Baptistère fut alors couvert de voûtes à caissons qui existent encore et constituent un robuste porche. Personne, du reste, ne saurait douter de l'âge, que j'ai attribué à ces constructions, car leurs détails mêmes architectonico-dôcoratifs offrent le cachet indubitable du IX* siècle. Aiiisi les petites consoles,

qui soutiennent les petits arcs en saillie des absides, supportent des croix sculptées qui appartiennent évidemment à cette époque; les arcades intérieures des petites chapelles reposent sur de petites corniches à tresses et à feuillages découpés de style italo-byzantin pur. On peut en dire autant des jambages des voûtes de l'atrium où d'anciens chapiteaux ioniques romains, renversés, sont évidemment enrichis de sculptures de 864.

Mais tous ces détails ne nous représentent pas aussi bien le talent de ces artistes restaurateurs, que les autres travaux de sculpture existant à l'extérieur de la Cathédrale ou dans la sacristie. Les jambages de la grande porte (que Selvatico attribue au IV® siècle) sont d'une richesse inouie, portant les motifs les plus variés de rinceaux, cercles, entrelacs, perles et croix, sculptés avec vigueur, avec sûreté d'effet et avec une certaine grâce émanant de l'art grec. Du même caractère est un parapet mutilé, que l'on voit enchâssé avec d'autres fragments de plusieurs époques à l'extérieur, près de la porte de côté de la Cathédrale, et certains fragments de jambages de porte, qui ornent le lavabo de la sacristie. A ces sculptures se rattachent, par le style et par l'époque, deux chapiteaux du portique de la façade au nord du Baptistère, dont l'un est orné de grossières feuilles d'acanthe, l'autre de tigettes capricieusement distribuées.

En même temps que la Cathédrale, ou peu après, mais par les mêmes ouvriers, dut être bâtie ou rebâtie l'église contigûe de sainte-Fosca, qui avait sans doute alors l'aspect d'une petite -basilique à trois nefs terminées par trois absides. Les deux petites absides latérales, qui par leur style s'éloignent de celle du centre et du reste de l'édifice actuel, offrant le style italo-byzantin, et l'une d'elles même un bas-relief avec croix et roses, sont, à mon avis, un reste de l'église du IX® siècle. C'est encore à ce siècle que paraissent appartenir deux pierres sculptées, enchâssées de chaque côté de la porte principale, sur lesquelles sont sculptées des croix au-dessous d'arcades au milieu de roses, de palmes, de branches de vigne, dans le style élégant et presque grec, que nous avons admiré dans la Cathédrale voisine.

Les sculptures de ce style sont nombreuses dans les deux Musées de Torcello, les unes plus les autres moins parfaites ou précieuses. Au premier rang figurent certains parapets sur lesquels sont sculptés des roues, des carrés superposés enrichis de roses, de lis, de palmes et d'entrelacs; de nombreux chapiteaux de pe-

tite dimension et beaucoup de cymaises ou de tailloirs ayant la forme de consoles, richement ornés, restes sans doute de quelque balustrade de chœur; et un grand nombre de frises de couronnement découpées en tresses et en tigettes, souvent accompagnées d'inscriptions.

. — Parapet de la Catliodrale de 1

MURANO. — L'ile la plus riche en sculptures italo-byzantincs est Murano. Sa fameuse Cathédrale a du certainement subir au IX^ siècle une réédification, ou une restauration radicale, témoins les nombreuses sculptures de style italo-byzantin, que conservent encore ses murailles extérieures, et toutes celles que l'on a découvertes, lors des dernières restaurations de l'édifice actuel, élevé vers l'an 1100. Le style de ces sculptures décèle une étroite parenté avec celui des travaux de la Cathédrale et de sainte-Fosca de Torcello, et comme ces derniers, représente ce degré de per-

fection, introuvable alors dans toute autre province d'Italie, qui est dû sans doute à l'exemple profitable des ouvrages italo-byzantins. Cette grande analogie de caractère entre les sculptures de Torcello et celles de la Cathédrale de Murano atteste déjà un synchronisme évident; mais nous en avons une autre preuve dans cette fameuse inscription mutilée, que l'on voit sur une des frises habituelles ou architraves des balustrades du chœur, ornées tout à la fois de tresses et de tigettes, qui se trouve encastrée à l'extérieur de l'église à

côté de l'abside. Elle est ainsi conçue: T SCE MARIE Î5Ï

GENETRICIS ET BEATI ESTEFANI MARTIRI EGO INDIGNVS

ET PECCATVR DOMENICVS T ; et si ce dernier T, est,

comme il est probable, le commencement du titre torcellanus episcopus, le Dominique mentionné ici ne peut être que Caloprino, qui siégeait entre 874 et 880.

Les deux morceaux de sculpture, les plus importants et les mieux conservés, sont deux grands parapets, dont l'un se voit dans une chapelle à l'intérieur de l'église, et l'autre ferme le dernier entre-colonne à droite du balcon extérieur de l'abside. Ils sont bordés et traversés de larges bandes, qui en divisent les champs en deux carrés; ce qui y domine, ce sont les entrelacs d'osier, les cercles et les rinceaux garnis de feuilles de palmier, les petits arcs semi-circulaires enchevauchés, comme on en voit sur les travaux grecs du VHP siècle, des feuilles de laurier, des rosaces et des perles, distribuées avec assez de goût. Citons encore d'autres pierres, sur lesquelles sont sculptées des croix et des palmes au-dessous des arcades habituelles, ornées de tigettes rampantes, et surtout plusieurs archivoltes de ciboriums plus ou moins mutilées, parce qu'elles ont été employées vers l'an 1100, pour former les petits arcs des balustrades sur les balcons de l'abside. L'élégance et la netteté de leurs décorations ne le cèdent point aux parapets ci-dessus; de même les chapiteaux corinthiens, que l'on voit extérieurement aux côtés de l'abside et qui devaient sans doute soutenir à l'origine les archivoltes, dont nous venons de parler, sont supérieurs à n'importe quel chapiteau de style italo-byzantin. Dans ces chapiteaux, le délié des proportions, l'élégante originalité des détails et le fini de l'exécution, accusent un progrès réel de l'art.

A son tour le Musée de l'ile, qui s'est enrichi d'une quantité de dépouilles de l'ancienne Cathédrale, du Baptistère détruit et d'un ancien cimetière attenant, peut montrer de très nombreux fragments de sculpture^ italo-byzantin es, tels que des archivoltes de

petits ciboriums, des parapets, de petits pilastres et des frises constamment couvertes d'une riche ornementation et quelquefois d'inscriptions souvent indécliiflVables. Quelques sarcophages grossièrement ornés d'entrelacs, de croix, de palmes, de roses et d'agneaux crucifères ont une grande importance. Le plus précieux de tous est celui dont le devant, découpé en double zone d'ornements, offre des cercles annelés et certains petits arcs recourbés et certaines plantes bizarres, qui trahissent une imitation évidente et presque scrvile de quelques motifs adoptés par les artistes grecs sur les parapets et surtout sur la cymaise de la porte principale de la basilique de saint-Marc.

JESOLO. — On a découvert (Icrnièrement, dans les ruines de la Cathédrale de Jesolo, des sarcophages du même style, enrichis d'ornements, qui gardent encore le cachet du VHP siècle, ou d'entrelacs distribués de façon à rappeler certains parapets de saint- Abbondio de Côme.

CONCORDIA. — On conserve dans le vestibule du Baptistère de Concordia quelques parapets ornés de cercles entrelacés, de palmes, de lis et des motifs habituels, dont l'idée générale et la facture rappellent les meilleurs travaux du style que nous venons de voir îï Murano, à Torcello et à Venise.

Ainsi l'art italo-byzantin, en pénétrant dans les lagunes, trouva d'abord un rival dans l'art grec; mais après la moitié du IX^ siècle, il se trouva sans doute seul maître du pays, et en mettant ù, profit les sages leçons de son rival, il put parvenir à un tel degré de perfection, qu'il laissa derrière lui l'art des autres villes d'Italie. Mais la même cause qui accéléra son perfectionnement dans les lagunes, contribua, vers la fin du X° siècle, à l'en faire entièrement disparaître, comme nous le verrons dans le chapitre suivant.