DD SALPÊTRE SUR LES PAROIS DES MURS

Il arrive parfois que le sable s’arc-boute dans les sacs et que l’écoulement cesse. Dans ce cas , l’ouvrier dégage l’obstruction qui s’est- formée, au moyen d’un crochet en fer dont il est pourvu , et généralement l’opération se poursuit ainsi régulièrement et sans encombre jusqu’au moment où la voûte cesse de s’appuyer sur le cintre (I).

Ru salpêtre sur les parois des murs.

Quand les matériaux dont nous nous sommes occupé sont exposés ou soumis à certaines conditions, il se produit un phénomène curieux, peu expliqué malheureusement jusqu’à ce jour. Dans les lieux humides, les murs de nouvelle construction se couvrent souvent d’une substance cristalline, d’une apparence laineuse et blanchâtre, d’une saveur légèrement acidulée et qui se fait jour à travers n’importe quelle couche de peinture. Et comme dans son efflorescence cette substance absorbe l’humidité de l’atmosphère, elle rend les parois des murs humides et fait tomher la peinture en écailles plus ou moins étendues.

Les murs couverts de celle substance sont vulgairement dits salpêtres. Et en effet le salpêtre est produit par les matériaux employés à la construction de ces murs. L’effet fâcheux et désagréable que ce phénomène produit sur les décorations, tant intérieures qu’extérieures, n’a cessé de rendre la recherche de sa cause d’un grand intérêt pour l’architecte et pour le constructeur.

A proprement dire, le salpêtre est du nitrate de potasse; mais quoique considéré comme la seule cause du phénomène dont nous nous occupons, le salpêtre est loin d’être la seule substance produite dans certaines occasions; on rencontre souvent le nitrate de soude et le chloride de potassium en connexion avec le salpêtre lui-même.

11 semble que peu de chimistes aient fait attention à ce fait, que presque toutes les pierres calcaires contiennent une certaine quantité de soude et de potasse, ou du moins il n’est pas question de leur présence dans les analyses qu’on trouve

(1) Guide pratique du constructeur. Maçonnerie; par A. Demanet, 1864, p. 165, ICO.