HJ SALPÊTRE SUR LES PAROIS DES MURS

présence du nitre, il semble qu’il existe certaines conditions qui facilitent la production du salpêtre. D’abord un certain degré d’humidité égal environ à celle qu’a la terre des jardins, est favorable à cette production. Il n’y a point de nitrification àO degré centigrade; elle est la plus abondante entre 15°,56 et 21,11. En Suède on croit que la nitrification est retardée par la lumière, et l'on cherche toujours une exposition au nord; mais il y a lieu de croire que le fait ne dépend pas autant de l’absence du soleil, mais plutôt des effets des vents du nord qui hâtent l’évaporation et qu’on désire ardemment dans les fabriques du nitre artificiel. Et au fait, la lumière semble être sans influence dans son action. Les conditions les plus favorables pour la formation du nitre se trouvent réunies dans les caves et autres emplacements souterrains; ce fut effectivement de ces lieux que pendant les guerres les chimistes français tiraient le salpêtre nécessaire aux manufactures de poudre à canon , et plus spécialement encore des démolitions de caves hourdées en plâtre au lieu de mortier de chaux. Les matériaux les plus riches dans ce genre contiennent quelquefois de 5 à 7 pour 100 de salpêtre. •

Il est impossible cependant d’attribuer la présence du nitre entièrement à la décomposition des substances animales contenues dans les matériaux de construction. Dans bien des cas ces matériaux sont soumis temporairement à un tel degré de chaleur qu’elle arrêterait les progrès de la décomposition ; toutefois , pour la brique on voit paraître la nitrification presque immédiatement après leur exposition à l’air. Il est donc difficile d’expliquer de cette manière la formation constante de nouveaux cristaux de nitrate de potasse, telle qu’elle s’opère dans les cavernes de Ceylan et dans celles de La Roche- Guyon , département de Seine-et-Oise. Il est vrai que dans la fabrication artificielle du nitre cette matière est obtenue au moyen du mélange de terres calcaires avec des matières animales en décomposition, mais celles-ci demandent à être employées dans une proportion si considérable, qu’on doit hésiter avant d’admettre qu’elles soient l’unique source d’où les matériaux de bâtiment tirent les quantités qui leur conviennent. On est donc forcé de chercher l’explication du phéno-