ORIGINE DE L'ARCHITECTURE GOTHIQUE

Avec la suffisance et Taplomb qui ne l'abandonnent jamais, rAUemagne revendique la création de l'architecture gothique et des arts du moyen âge. S'il faut l'en croire, c'est un présent qu'elle nous aurait fait, avant de nous donner l'imprimerie, la poudre à canon et la liberté de penser. Demandez plutôt à MM. Stieglitz et Boisserée S* demandez à l'auteur de Faust '. Or, comme le système gothique présente un grand nombre d'analogies avec la nature septentrionale, l'Allemagne n'a pas manqué de partisans, même chez nous. Ils ont complaisamment décrit ces longues voûtes, aussi ténébreuses qu'un ciel chargé de vapeurs, ces piliers polystyles, ces nervures entrecroisées qui semblent destinées à reproduire les rameaux et les

^ L'ouvrage de Stieglitz a pour titre : -Hi5/oirc de V Architecture y 1827. Quant à Boisserée, il n'a pas toujours eu la même opinion. En 1821, il regardait l'ogive comme un produit de l'Allemagne; en 1823, Texamen de nos églises changea complètement ses idées ; mais une fois rentré sur le sol natal, son premier système lui revint à l'esprit, et, oubliant nos admirables édifices, il attribua de nouveau à sa patrie Tinvention de l'art gothique.

* Voici comment Goethe exprime son opinion : « Je m'amusais souvent à visiter la cathédrale de Strasbourg ; frappé de plus en plus de trouver dans ce monument la réunion de deux qualités qui semblent s'exclure, l'agrément et le grandiose, je me livrai à des recherches sur l'art de construire. Leur résultat fut de me convaincre que notre patrie avait le droit de revendiquer les beautés de cet étonnant édifice, et que ce qu'on appelait improprement architecture gothique, était un art né en Allemagne. Je composai une petite dissertation pour établir les titres de notre nation à cette gloire, et Herder l'inséra dans son écrit sur les productions de l'art en Allemagne. » Aus meinem Leben, Dichtung und Wahrheit.

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tiges multiples des forêts, ces vitraux étincelants dont les couleurs imitent une auréole boréale immobilisée, ces multitudes de flèches et de clochetons, qui dressent leurs pyramides vers les nuages, comme un bois de sapins murmurant aux flancs des nefs et les ombrageant de sa miraculeuse végétation. Ces rapports, toutefois, ne prouvent pas d'une manière incontestable l'origine allemande de notre architecture religieuse; car la France peut aussi vanter ses collines empanachées de forêts, et son ciel n'a que trop souvent la face pâle à travers le brouillard. Le manque presque absolu de renseignements écrits n'a pas moins favorisé les réclamations de nos voisins que ces rapprochements ingénieux. Sur la vallée du Rhin, par exemple, il n'existe qu'un petit nombre d'ouvrages, tous à peu près nuls. Le livre d'Aloyse Schreiber est un guide fidèle, scrupuleux, mais destiné aux touristes bien plus qu'aux archéologues; les lunettes du docte Paulus, qui l'aidaient si bien à trouver les vieux restes de voies romaines, les tronçons de dieux et les figurines de bronze, devenaient tellement opaques, lorsqu'il s'agissait d'examiner les monuments chrétiens, qu'il aurait pu donner de la tête contre la cathédrale de Worms sans présumer son existence. Les renseignements éparpillés dans l'ouvrage de Fiorillo sont tellement vagues, incertains et rares qu'on ne peut en faire un grand usage. Quant à MoUer, il Bst presque impossible de trouver ses Mo7iument$ de P ancienne architecture allemande.

Pourtant la vallée du Rhin surpasse le reste de l'Allemagne par sa richesse en édifices du moyen âge. La nature paraît l'avoir creusée comme un grand lit conjugal, où l'architecture devait enfanter ses plus belles productions. Ses champs fertiles alimentent de nombreux habitants; son fleuve, tout hérissé de villes et de bourgades, sert de grande route à un immense commerce, et de véhicule au grès rose

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. dont regorgent les entrailles de ses montagnes. Ces avantages, qui appartiennent également aux vallées du Nil, du Tigre et du Gange, ont amené leur résultat ordinaire; toutes les constructions entreprises sous leur influence atteignirent des proportions colossales. Ainsi qu'un jeune géant bien nourri, elles semblaient vouloir se développer indéfiniment, et, comme autrefois les pyramides, lutter de hardiesse et de solidité avec les hauteurs environnantes. C'est plaisir de voir ces Titans silencieux mirer à la face des eaux leur image que le courant paraît toujours près

. d'emporter, surtout si une ceinture de bocages, semblable à celle de Spire, environne leurs murailles austères. La fraîche verdure des amandiers et des acacias se détache

• alors sur les masses noires de l'édifice, qu'ils chamarrent de leurs ombres. L'art et la nature réunissent leur puissance et le bruit des cloches, ou les strettes des oiseaux, répondent aux psalmodies que la vague chante avec les brises du fleuve.

Mais ces vastes dimensions des cathédrales du Rhin démontrent précisément qu'elles n'ont pas été bâties par

' un art indigène. Toute origine est petite; et lorsqu'un type architectonique s'établit quelque part d'une manière subite et pompeuse, sans qu'on découvre aucune trace des essais préalables dont il doit être le résultat, on peut aflirmcr que c'est une implantation exotique. Tel est le jugement que les antiquaires futurs porteront sur notre manière actuelle de bâlir,soudainement admise au droit de bourgeoisie par une fureur d'imitation grecque. Or, l'uniformité (îbnstante des édifices semés dans la valleé du Rhin proclame assez haut qu'ils ont tous été dessinés d'après un modèle commun, modèle dont on ne peut retrouver les premiers croquis. A la vérité, cette remarque s'applique principalement aux églises byzantines ; mais en prouvant que l'architecture romane n'a pas ses racines en Allemagne,