EST NÉE EN FRANGE

leur analogie bien prononcée avec le caractère des habitants facilitait leur action. Le désir d'imiter les vainqueurs, si naturel aux vaincus^ ne fut pas l'unique cause de ce prompt enracinement. Au bout de quelques années, Massilie et Rome semblèrent avoir repétri la Gaule méridionale. Aussi, malgré la longue marche du temps depuis cette période reculée, le sol de la Provence, du Dauphiné, du Languedoc et de la Gascogne est-il encore jonché de ruines antiques. Ce sont des aqueducs immenses, comme celui de Lyon ou celui du Gard : des arcs de triomphe tels qu'on en voit à Carpentras, à Gavaillon, à Grange, à Saint- Méry; des arènes appareillées avec une étonnante précision, et qui nous frappent encore par leur prodigieuse étendue, à Nîmes, Arles et Fréjus; puis des théâtres, des tombeaux, des thermes, des sarcophages, des temples, des mosaïques, et une multitude de vases et de médailles. Vous avez une prairie que vous voulez transformer en jardin, vous y mettez les ouvriers pour qu'ils jettent les fondements d'une maison de campagne; aux premiers coups de pioche, on découvre les substructions d'un ancien édifice. Un mur de parc croule-t-il après un rude hiver, quelque inscription latine, dont le plâtre avait jusque-là caché l'existence, se montre parmi les gravois. Le génie du polythéisme semble endormi sous les genêts de chaque pâturage, au fond de chaque cellier ténébreux, et n'attendre qu'une heure favorable pour sortir de la poussière que deux mille ans ont amoncelée autour de lui.

Il est résulté de là une conséquence infaillible. Le pur système chrétien n'acquit jamais une santé robuste dans cette atmosphère imprégnée d'exhalaisons romaines. La parole évangélique heurtait en vain à la porte des maîtres tailleurs de pierre; ils lui refusaient le seul vêtement qu'elle leur demandât et qui pût lui convenir. Ils s'opinîâ-

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traient à Tafitibler d'un costume ptien, à lui aire porter la â^^oilte des dieux qu'elle abhwrait,

L'arehitecture conserva de la sorte» dans le midi de la France plus qu'en aucune autre partie du royaume, des âéments puisés aux sources grecques* Peu d'églises qui n'y soient brodées de rinceaux, d'oTes, de méandres, de palmettes et d'ornements analogues* Telle cathédrale renferme de vraies colonnes antiques. Beaucoup de fûts cannelés, rudentés même. Il n'est pas rare qu'ils se counmnent de chapiteaux corinthiens, copiés le plus fidèlement possible. Parfois la ressemblance avec les édifices romains est si frappante que M. Mérimée hésita quelques moments à formuler son opinion, devant une porte de l'église de Notre-Dame-des-Domns, ancienne métrc^litaine d'Avignon, et devant une entrée semblable dans la paroisse de Pernes. Il eut b^oin d'employer le raisonnement pour se prouver que ces deux ouvrages, quoique ha* bilement imités, n'ont pas été taillés par une main romaine. Ajoutons que les plans en forme de basUique soi^ très* communs.

Ce style hybride, cette architecture à double face, produit vicieux d'un accouplement contre nature, ne trouvera, je pense, aucun défenseur. Il n'est pas de partisan si enthousiaste des Grecs que ces pastiches maladroits empêchent de r^retter les aventureuses él^ances du go^ tbique. Le manteau de Jupiter et celui du Ilédempteur cousus ensemble formeront toujours un vêtement ridicule.

L'héritage d'un peuple est quelquefois nuisible à ses légataires. La surabondance des souvenirs contrarie l'é^ laboration originale de k pensée . Gomme les pulmoniques» l'esprit humain éprouve par intervalles le besoin de changer d'air. Si des brises favorables ne viennent le ranimer, il se sent défaillir et chancelle dans les angdsses de la mort. Une loi cruelle rend alcMra nécessaires les invasions