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barbares, qui noi^t 80us leura ténèbres le soleil cou* chant d'une civilisation. Elles ont lieu quand, les principes vitaux du système social étant paralysés, les principes morbifiques continuent seuls d*agir. Les plus affreux périls menacent alors TÉtat, s*il ne se métamorphose entièrement. Des ravins, des sol&tares crevassent le sol de la vieille cité ; la destruction campe dans les rues sous toutes les formes. Encore un instant» et maisons, cita* délie, palais, temples, forum s'abîment dans un enfer sans espérance. Déjà la flamme ronge les piliers souterrains des catacombes, elle s'élance en jets livides par les soupiraux, et pourtant le peuple s'obstine ; il ne veut pas abandonner ses vases d'or, ses habits splendides, ses demeures chéries; il refuse de fuir, il ne sait comment fuir. Tout à coup une horde sauvage accourt avec des chevaux plus rapides que le vent; elle se précipite sur la nation entêtée, la chasse devant elle et Tentraine vers les régions moins dangereuses. Aussitôt en sûreté, les ennemis se réunissent; ils songent à bâtir une ville nouvelle. Les uns n'ont pas dé* pouillé leur ignorance primitive, les autres ont perdu la mémoire au milieu de l'épouvante; ces intelligences de* meurées libres, ou affranchies par une grande catastrophe, envisagent les choses sous un aspect vierge, et la société qu'elles élèvent brille d'un éclat juvénile. Dans le cas contraire, c'est-à-dire lorsqu'un peuple parvient à maintenir tant bien que mal son administration délabrée, son gouvernement décrépit, ses usages pernicieux, il ne &it que prolonger son agonie et se préparer une fin plus misérable. L'empire d'Orient, se traînant vers le tombeau de siècle en siècle et de dispute en dispute, est une preuve de cette vérité. Il fallut à notre Occident plusieurs flots de Barbares, pour balayer progressivement les traditions et les mœurs romaines.
On comprend, sans qu*il faille le démontrer, combien il
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importe aux beaux-arts de varier aussi leurs formes, leurs effets et leur point de vue. En s'enchamant dans un district dont ils ont mille fois étudié et reproduit les horizons, ils se condamnent à la monotonie, à la stérilité. Les cathédrales du Midi suffiraient pour nous en convaincre. Leurs arcades pesantes, leurs murailles nues, leurs motifs sans cesse répétés fatiguent l'attention la plus héroïque. Elles font voir quelle monotone consomption attaque les arts, qui s'épuisent à embrasser des formes depuis longtemps infécondes.
Plusieurs circonstances prouvent que l'Allemagne ellemême, pendant le moyen-âge, considérait la France comme la patrie de l'architecture gothique : pour construire des monuments où s'effilait l'arc pointu, elle nous empruntait des maîtres tailleurs de pierre. L'église collégiale de Wimpfen-en-Val, près de Heidelberg, fut ainsi élevée par un artiste de notre pays, entre les années 1263 et 1278. Une chronique contemporaine dit expressément que le doyen du chapitre manda un architecte de Paris, en pays de France, auquel il ordonna de bâtir l'œuvre à la manière française (opère francigeno). Un peu plus tard, en 1343, maître Mathieu, né dans la ville d'Arras, jetait les fondements de la cathédrale de Prague, que termina en 1386 un de ses compatriotes, Pierre Arter de Boulogne, fils de Henri. Le premier avait été appelé à la cour de Bohême par l'empereur Charles IV, élevé en France, où il avait fait ses études, où il avait résidé onze ans. Le château de Karlstein, qui orne encore la ville de Prague et fut construit sous son règne, est une imitation du Louvre de Charles V.
La Hongrie, plus éloignée de la France que la Bohême, lui empruntait aussi des architectes. Villard de Honnecourt, ainsi nommé d'un village situé sur l'Escaut, près de Cambrai, y passa quelques années au milieu du xiii* siècle, après 1242; il dit lui-même, en dialecte picard, dans son
