EST NÉE EN FRANCE
Album publié par M. Lassus : festoie mandes en la tierre de Hongrie y qand io leportrais (J'étais mandé en la terre de Hongrie, quand je le dessinai). Combien de temps y restat-il? On l'ignore. Mais plusieurs églises du pays offrent des similitudes manifestes avec certains monuments français. Sainte-Élisabetb, de Cassovie ou Kaschau, sur la^Hernath, ressemble d'une manière frappante à Saint-Étienne de Meaux, dessiné par Villard dans son Album. Ailleurs, à Szekefschervar, Veszprim, Saint-Martin (comté deThurocz), à Leyden, à Téglise Sainte-Elisabeth de Harbourg, en Styrie, l'influence française se révèle par des signes incontestables. Or, si l'Allemagne avait alors renfermé de nombreux architectes, célèbres dans le pays et dans les régions voisines par leur habileté à construire des monuments gothiques, les prélats et seigneurs hongrois eussent-ils envoyé chercher nos maîtres tailleurs de pierre, qui devaient, pour répondre à leur appel, exécuter d'abord un long et diflicile voyage ?
La même circonstance se reproduisait au nord de l'Europe : là aussi allaient travailler des artistes français, là aussi nos chefs de loges maçonniques transportaient les merveilles du style ogival. Un nommé Pierre Bonneuil demanda, en 1287, des lettres patentes à la prévôté de Paris, pour se rendre en Suède, où il devait bâtir la cathédrale d'Upsal : il emmenait dix compagnons et bacheliers, qui formèrent dans leur nouveau séjour une colonie de constructeurs. Si l'Allemagne avait créé le style ogival, si cette invention puissante avait tourné vers elle les regards de l'Europe, si la manière gothique avait été familière à ses architectes, aurait-on traversé son territoire pour aller plus loin enrôler des maîtres experts?
Ainsi tout prouve, non-seulement que l'art ogival est né en France, mais qu'il est né en deçà de la Loire, dans une aire circonscrite par les bords de ce fleuve, l'Alsace et la
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Lorraine germanique, les frontières des provinces flamandes et walloimes, les grèves de l'Océan et les marches de la sauvage Bretagne. Yoilà en réalité le sol natal de Tarchitecture gothique et des arts qui la complètent, la région propice où ils ont produit leurs œuvres les plus nombreuses et les plus belles ^ .
^ Les auteurs germaniques ont-ils trouvé cette argumentation décisive? J'ai tout lieu de le penser, la plupart, notamment Kugler et Schnaase, ayant renoncé peu à peu au système qui couronnait l'Allemagne d'une gloire imméritée. Un teutomane opiniâtre, M. Ernest Fœrster, a néanmoins persisté, mais de quelle manière I Le premier volume de son Histoire de l'Art allemand, publié en 1851, renferme ce passage : « Relativement à notre but» il nous suffira de rappeler que les monuments germaniques étudiés jusqu'ici révèlent un progrès continu, qui amène la transformation graduelle de Far- Chitecture, avec une sorte de nécessité organique et par un travail intérieur, sans qu'elle subisse du dehors aucune influence marquée. Si Ton considère en outre que, dans les pays extra-germaniques, le nouveau style demeure sous Faction de l'art roman, au lieu que dans les meilleurs édifices tudesques il se développe d'une façon indépendante et logique, le débat perd beaucoup de son importance. A ce point de vue, la note trouvée dans la Chronique de Wimpfen, d'après laquelle l'église collégiale du lieu aurait été construite, àe 1262 à 1278, />ar un architecte de Paris, à la manière française, note qui a occasionné tant de bruit, peut être laissée de côté. Les formes essentielles de cette manière françaisCy quand même la France les aurait possédées avant nous, paraissent ailleurs qu'en France, comme on sait, à une époque plus primitive encore : mais pour leur constitution définitive, l'Allemagne précède la France. » Quelle dialectique ! Rien que des assertions, la plupart contraires aux faits ; les arguments victorieux éludés avec une adresse sophistique; des subtilités de langage tenant lieu de preuves ! La mauvaise foi des Teutons dans la science, comme dans la politique.
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