DÉCADENCE DE L^ARCHITEGTURE GOTHIQUE

églises n'offrirent plus ce caractère pieux, cette gravité mélancolique dont les âmes étaient frappées dés le seuil du temple, mais Taristocratie leur imprima le signe du vasselage. Les portails changèrent de physionomie : on abandonna les triples divisions nées du symbolisme chrétien, et les monuments religieux eurent à l'occident le même aspect que les façades des maisons gothiques. Les cathédrales de Milan, de Manchester, d'Halifax, de Beauvais, une foule d'autres constructions ogivales en Angleterre, en France, en Allemagne, au delà des Pyrénées, ne laissent aucun doute sur cette métamorphose. Souvent les écussons de la noblesse s'étalèrent aux endroits les plus apparents, comme au sommet du pignon et dans le tympan des portes. Les vitraux à leur tour, se chargèrent d'armoiries, de portraits, d'arbres généalogiques, d'inscriptions vaniteuses. L'homme ne s'oubliait plus en fece du Créateur : au fond même du sanctuaire, il n'était préoccupé que de son orgueil.

La sculpture, l'art du peintre-verrier descendaient d'une égale vitesse ces rapides des temps inférieurs, qui aboutissent à une chute profonde.

Mais le génie humain a des ressources presque illimitées. L'Angleterre, qui avait adopté plus tard que la France l'art ogival, entra dans sa grande période de verve, d'inspiration * architectoniques, au moment où le système penchait ailleurs vers son déclin. Elle s'empara des éléments altérés avec un tact, un goût, un enthousiasme extraordinaires, qui ont produit des chefs-d'œuvre, et elle sut en faire un si habile usage que le mouvement de la décadence se trouva suspendu. L'époque la plus brillante de l'architecture gothique sembla renaître sous un nouvel aspect. Non-seulement la Grande-Bretagne n'exagéra point la recherche, mais elle combina d'une façon originale les formes adoptées par l'art de bâtir au xiv* siècle, et en composa un style

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particulier, à la fois splendide ^t harmonieux. On pourrait soutenir que les plus belles constructions ogivales des Trois-Royaumes sont justement celles qui datent de cette période. Le gothique flamboyant n'y a pas poussé trop loin l'audace de ses caprices, n'a pas surchargé de décorations les lignes, les formes essentielles.

Pour prouver l'exactitude de ce jugement, on n'aurait qu'à citer la chapelle de Saint-Georges, au château de Windsor ^ l'église de Manchester et la cathédrale d'Ely, célèbre chez nos voisins. Ce sont des merveilles d'opulence que nulle imagination ne peut rêver. Il n'y a sur aucun point du globe un monument plus riche que la collégiale de Manchester. Les ornements y sont prodigués avec une abondance qui brave toute description. La vue intérieure de ces nobles édifices provoque la joie et l'étonnement, fait naître un plaisir presque sans mélange et force, pour ainsi dire, l'admiration. Le vaisseau de la cathédrale d'Ely soutiendrait la comparaison avec la nef d'Amiens. L'harmonie des lignes s'étale aux yeux comme une sorte de musique. Tout est si bien pondéré, si bien cadencé I Les nombreuses nervures, qui s'entre-croisent sur les voûtes du chœur et du transept, annoncent pourtant le déclin de l'art inventé par nos aïeux. Un magnifique dôme ogival se dresse au point d'intersection. Un fenestrage élégant brode toutes les croisées, toutes les arches des galeries. Celles du triforium de la grande nef ont une forme singulière, complètement anormale : leur ouverture ne dessine ni un cintre ni une ogive, mais un polygone à sept pans, où s'entrelacent des moulures à jour. Les stalles de bois, la clôture diaphane qui séparent le chœur du transept émer-

* Voyez la description de ces deux édifices dans mon Voyage cTun Amateur en Angleterre j pages 73 et 323 (quatrième édition). Le même Yolimie renferme de nombreux détails sur Tarchitecture des Trois- Royaumes.

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veillent de leur opulence inouïe. Au-dessus de chaque siège on voit un bas-relief que surmonte un clocheton ou dais pyramidal. Combien de temps a demandé une œuvre si délicate? Les artistes du moyen âge ne comptaient ni les heures ni les jours : rêvant sans cesse à la vie future, où ils espéraient obtenir la récompense de leurs efforts, ils avaient la patience de Téternité. Les stalles de la Grande- Chartreuse, à Paris, avaient occupé trente ans un frère convers de Tordre, nommé Henri Fuzelier.

Cette floraison tardive se prolongea pendant le xv* siècle, bien mieux, pendant une partie du xvi«, comme le prouve la chapelle de Henri YII, à Westminster- Abbey, autre chef-d'œuvre, commencé en 1502.

Les formes de l'architecture ogivale en Angleterre sont si différentes de celles adoptées sur le continent, qu'elles déroutent les critiques et historiens des beaux-arts, qui n'en ont pas fait une étude spéciale. L'intérieur de l'église de Manchester, par exemple, au lieu de se déployer sous une voûte en tiers-point, est couronné d'une espèce de toiture à angle très-obtus, brodée, guillochée des plus somptueux ornements. L'extérieur des édifices religieux n'étonne pas moins : presque tous sont crénelés comme des forteresses, et une tour centrale, ou plusieurs tours qui ressemblent à des donjons, y remplacent les clochers. Le chevet de l'église, au lieu de se terminer par une abside, est clos par un immense vitrage. Examinée du dehors, la cathédrale d'York est la plus régulière, la plus parfaite des églises britanniques. L'architecte a donné au portail une richesse, une beauté, une harmonie incomparables.

Mais la halte que l'Angleterre faisait, avec une si prodigieuse habileté, sur la route de la décadence, n'avait pas lieu sur les autres points de l'Europe, un seul excepté, dont nous parlerons tout à l'heure ; partout le système ogival se déformait, se chargeait d'ornements outrés, mal combinés,

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mal entendus. Le sentiment des proportions, de Télégance mênae, cédait la place au goût de la bizarrerie, à la passion de^rhyperbole.

Dans un état si voisin de la décomposition, Tarchitecture gothique devait ou se régénérer, ou cesser de vivre ; une bonne inspiration pouvait la conduire à chercher ses moyens de salut datns un retour sur elle-même : comme on réformait les monastères en corrigeant les abus qui s'y étaient glissés, en imposant aux cénobites une fidèle observation de la règle primitive , la meilleure méthode pour rajeunir l'art décrépit semblait être d'étudier ses origines, de chercher quels principes il suivait à l'époque de sa vigueur, puis de lui rendre sa force en lui rendant sa pureté. On n'y songea même point : une fanatique admiration pour la Grèce et l'Italie anciennes tirait le paganisme de la poussière ; on relevait, dans les esprits du moins, les autels écroulés de Jupiter, de Vénus et d'Apollon. Unissant les extravagances du temps de Dioclétien aux aberrations du système gothique vieilli, on en composa un mélange curieux par son incohérence même, et dans lequel disparurent les véritables principes de l'art. Le plan, les dispositions générales étaient les mêmes que pendant tout le moyen âge : la croix, les portails, l'abside, les rosaces, la grande nef et les nefs latérales, les galeries intérieures, les deux rangs de fenêtres, les dais, les arcsboutants, les piliers polystyles, les gargouilles subsistaient comme auparavant; bien mieux, on conservait ^la dispro-* portion entre la hauteur et la largeur des nefs, vice qui dépare les monuments du xv' siècle et des premières années du XVI'; on multipliait sur les voûtes les nervures et les clefs pendantes; on tordait la pierre en capricieux fenestrages. Mais, voyez l'habile compromis ! ces dispositions gothiques étaient costumées à la grecque. Ou suait sang et eau pour accorder les deux styles. Ne pouvait-on, par

exemple, tolérer les colonnettes du moyen-âge groupées en faisceaux : on hissait de petites colonnes régulières sur des entassements de socles allongés, formant un piédestal trois fois plus étendu que la colonne. On surmontait des biseaux gothiques de chapiteaux corinthiens. Bref, au nom d'un prétendu bon goût, on créait des monstruosités. Quel homme de sens ne prendrait Saint-Eustache pour le rêve d'un artiste en délire? Toutes les lois du raisonnement y sont violées dans le détail, bien que Tensemble garde le majestueux aspect de l'art gothique.

L'architecture civile a eu, pendant le moyen-ftge, des qualités ou identiques ou analogues à celles de l'architecture religieuse. Examiner l'une après l'autre ses œuvres principales serait une longue tâche, qui ne concorderait point avec notre plan ; mieux vaut étudier ses formes essentielles : la maison, le palais, l'hôtel de ville et la fontaine.

L'art de b&tir est celui de tous qui exprime le plus directement les idées religieuses, politiques, sociales et industrielles. Un monument porte dans sa structure le signe palpable de sa destination, l'empreinte de la pensée qui dominait l'architecte. Une église ne saurait avoir le même aspect qu'une prison, une forteresse les mêmes caractères qu'une villa. Il semble que l'intelligence pénètre toute l'épaisseur des murailles et leur donne un sens manifeste. A mesure que changent les opinions humaines, l'architecture prend de nouvelles formes. L'étroit système religieux des anciens avait produit des temples bornés comme la doctrine dont ils étaient l'expression. Le catholicisme érigea de vastes monuments conformes à la grandeur et à la puissance du Dieu chrétien, seul, infini, éternel, créateur

et conservateur. Nos maisons diffèrent autant des demeures

grecques et romaines que nos principes de leurs croyances . Le climat, la nature des matériaux, la configuration du sol et d*autres causes secondaires entrent bien pour une part dans les métamorphoses de Tachitecture, quand elle émigré ; mais quand elle reste sur le même territoire, ce sont les idées seules qui déterminent ses révolutions. Elle est donc en tout temps le symptôme le plus net de l'état religieux, politique et social des divers peuples, ou d'un même pleuple à diverses époques. Voulez- vous dresser l'inventaire moral d'une nation, regardez ses édifices, promenezvous sur ses places, sur ses quais, dans ses rues, dans ses jardins publics ; étudiez l'intérieur des maisons, des palais, des théâtres, des ministères, des monuments industriels; vous pourrez bientôt dire à quel point de civilisation elle est parvenue, quelles sont ses idées fondamentales sur tous les grands problèmes de la destinée humaine, des arts, des sciences et de l'industrie. Sans livre, sans histoire, sans indications écrites ou verbales,, l'aspect seul d'une métropole révèle aux yeux d'un observateur habile l'état et les ressources d'un pays.

La configuration d'une petite ville, au moyen-âge, expliquait tout l'organisme social. Une église, un château fort les dominaient de leurs flèches et de leurs tours; à peine si l'on découvrait de loin les habitations humaines, qui rampaient au pied de leurs murailles. Le monument religieux et le monument féodal dressaient dans les airs des masses si imposantes, que toutes les maisons réunies ne contenaient pas autant de pierres et ne représentaient point une somme égale de travail. L'autorité spirituelle et l'autorité laïque, les deux guides de la commune, l'écrasaient de leur suprématie altière et envahissante. Les hommes étaient dévorés par leurs chefs, comme les compagnons d'Ulysse par le Gyclope : les villes semblaient des cavernes, où les enfermaient les clercs et les seigneurs pour les avoir ton-

jours SOUS la main. Pendant que les édifices qui abritaient les classes privilégiées nous étonnent encore de leurs ambitieuses proportions, de leur attitude fière et menaçante, les humbles logis des manants constataient leur misère et leur servitude. Entassés dans des maisons étroites, n'ayant pour se mouvoir que des ruelles sombres et humides, on semblait leur marchander à la fois Tair et le jour. Et les remparts, les fossés qui emprisonnaient la ville, indiquaient l'état de lutte perpétuelle où s'entre-déchiraient alors les habitants d'un même pays. Nul commentaire n'expliquerait mieux la vie des populations européennes, quand la noblesse et le clergé les noyaient dans leur ombre.

La maison gothique avait de nombreuses similitudes avec la demeure des anciens, ou en différait sous tous les rapports, suivant la classe qui les habitait chez les nations païennes. On a soutenu, propagé, sur l'architecture de la Grèce et de Rome, des idées non moins fausses que la prétendue théorie des cinq ordres et que la perfection imaginaire des monuments antiques. On nous représente les villes, les habitations grecques et romaines comme des prodiges de luxe et d'élégance. Les ignorants, les hommes crédules voient en esprit un assemblage de palais, de temples, de portiques, de fontaines somptueuses, d'escaliers gigantesques, de statues sans nombre ; les moindres demeures, dans ces cités imaginaires, remportent de beaucoup sur nos plus brillants hôtels. Les terrasses succèdent aux terrasses, les colonnades aux colonnades. Yoilà de quelle manière Poussin, Gaspard Dughet, Claude Gelée, Tumer, Martin, M. Duban et les visionnaires classiques défigurent les villes où régnaient le polythéisme et l'esclavage. Rien de plus chimérique. De Pauwa victorieusement combattu et réfuté ces vaines illusions.

Il prouve par les témoignages des historiens, des poètes ,

des orateurs, que les logis d'Athènes, sauf un très-petit nombre, étaient de véritables masures. Les plus chères se vendaient en général un demi-talent attique^ ou 2,250 firancs beaucoup d'autres valaient à peine 375 livres. La majeure partie n'avaient qu'un rez*de-chaussée. Construisait-on un premier étage, on plaçait l'escalier sur la voie publique, et l'étage lui-même avançait en encorbellement sur la rue, comme dans les villes du moyen -âge. Des toitures extrêmement défectueuses protégeaient tant bien que mal l'intérieur des maisons.

Pour donner l'exemple de la simplicité à cet égard, pour empêcher les innovations, l'Aréopage tenait ses séances dans un édifice couvert d'argile. IjCS baraques de Lacédémono offraient un spectacle plus misérable encore : le sévère Lycurgue avait ordonné de les bâtir en bois et de les abriter sous du chaume. Athènes, comme ville, formait un ensemble grossier, immonde, presque barbare. Des rues étroites et obscures y serpentaient au hasard, sur un sol à peine nivelé. On apercevait çà et là les restes des maisons détruites par l'incendie, que l'on ne se hâtait point de relever. Des espaces vides attristaient aussi les regards : les demeures des citoyens coupables de haute trahison, qu'un décret du peuple avait fait abattre, les occupaient jadis, et les lois ne permettaient point d'y bâtir. La grande place d'Athènes, le Pnyx^ était une image de désolation: des cahutes malpropres, hideuses, vermoulues, en formaient l'enceinte. L'orateur Timarque ayant proposé d'élever alentour des constructions monumentales, l'Aréopage ne voulut jamais y consentir.

La Rome des Césars n'était ni plus brillante, ni mieux tenue. Avant Tincendie allumé par Néron, elle ne se composait guère que de baraques en bois. Ce fut le prétexte dont se servit le lâche empereur pour justifier son crime. Ce vaste embrasement ne renouvela néanmoins qu'une

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partie de la ville. Les bas quartiers^ notamment ceux de Suburre et des Carines, où vivait le petit peuple, continuèrent à former un assemblage de huttes éparses, sans alignement, ou un labyrinthe d'impasses et de ruelles que jonchaient toutes sortes dMmmondices. Je pourrais ajouter ici de nombreux détails ; mais Raoul Rochette, lady Morgan, Schayes, Lalande, Chateauvieux, Guys, Juchereau ont déjà traité ce sujet, combattu les erreurs classiques touchant les villes et les habitations gréco-romaines^ ce qu^ n'empêche pas les académiciens et leurs élèves de continuer aies représenter comme de splendides séjours, comme des cités merveilleuses, construites en marbre et en porphyre * .

Les retraites des pauvres, chez les anciens, n'étaient donc pas sans analogie avec celles de nos aïeux; les demeures des hautes classes ressemblaient beaucoup aux maisons turques et au patio des modernes Espagnols : c'était un portique environnant une étroite cour et protégeant des chambres sans fenêtres, qui avaient 8 ou 10 pieds en tous sens. La lumière n'y pénétrait que par une petite porte extérieure; généralement moins spacieuse que les cellules d'un monastère, elles contiendraient avec peine un de nos grands lits. Plusieurs de ces habitations, qui existent encore tout entières à Pompéia, ont seulement 10 pieds de haut» Nous voilà encore bien loin des splendides maisons, des palais imaginaires, des rues somptueuses, prodigués par les peintres français et anglais, par les élèves de nos concours et les dessinateurs des expositions publiques. Les Thermes

* V Quand on entre à Athènes, dit le philosophe Dicéarque, on peut douter si Ton se trouve réellement dans cette ville fameuse. Les rues sont d'une irrégularité frappante; la ville, en général, est mal pourvue d'eau, et ne renferme que des maisons chétives, si on en excepte un petit nombre, plus commodes que les autres. » Di« céarque était un élève d'Âristote.

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de Dioclétien^ la maison d'Auguste, les Propylées d'Athènes, le Portique d'Octavîe, le Colysée, le Forum de Trajan, Tile libertine, les bains de Garacalla, d'autres monuments fameux, y servent de types invariables, et l'on pourrait croire, en examinant ces peintures ou ces lavis arbitraires, que les simples citoyens, dans la Grèce et l'Italie païennes, étaient logés comme les empereurs et les dieux .

La maison gothique avait plusieurs étages et formait un seul corps de logis quadrilatéral : tantôt les différents étages s'alignaient du haut en bas et offraient les mêmes dimensions; tantôt ils se surplombaient l'un l'autre, à mesure qu'ils montaient. On aurait cru voir une pyramyde renversée, enfonçant et cachant sa pointe dans le sol. Nous retrouvons ici la fougue poétique et audacieuse de l'art ogival, qui cherchait toujours l'inconnu, qui s'efforçait toujours d'attendre les dernières limites du possible. Les maisons gothiques abritaient les passants contre la pluie et le soleil, comme nos galeries modernes. Elles tournaient d'ailleurs constamment leur pignon vers la rue, ce qui ne laissait pas de leur donner une élégance peu commune, leur &ite aigu les terminant d'une manière très-heureuse. On sculptait, peignait, décorait de mille façons les arbalétriers qui soutenaient les pentes du toit : le bâtiment se trouvait ainsi coiffé avec plus ou moins de luxe. Gomme les maisons étaient fort rapprochées l'une de l'autre, on multipliait, élargissait les fenêtres, pour laisser entrer autant de lumière que possible. Elles sont, en conséquence, fort gaies, quand la rue est spacieuse, habitables, quand elles donnent sur une voie resserrée. Le plus souvent les poutres apparaissent du haut en bas des façades, ou de champ, ou de pointe : elles produisent une grande variété de couleurs et de formes. On les sculptait en cariatides, en médaillons, en ara-* besques. Les arbalétriers du pignon figuraient des cintres, des ogives, des trèfles, des demi-rosaces. Quelquefois on

peignait, vernissait, dorait les moulures et les statues. Une niche, ménagée dans la façade, abritait souvent une image de la Vierge ou d'un saint vénéré par la famille. L'habitation empruntait à ces ornements multipliés une coquetterie charmante ; des bardeaux imbriqués la protégeaient parfois comme une armure. Bref, la maison gothique avait du caractère, de l'élégance, de la richesse, et quand un spectateur moderne l'examine, elle fait rêver tout un monde de croyances, d'opinions, d'habitudes et de sentiments évanouis.

En construisant le palais, auquel on ne donnait guère que les noms d'hôtel et de château, on suivait de tout autres principes. Le premier mot désignait spécialement les séjours de la noblesse dans les villes; le second, les demeures presque toujours fortifiées qu'elle habitait dans ses domaines. L'architecture civile du moyen-âge dififère de l'architecture religieuse sur un point capital, c'est qu'elle n'avait pas de type dominant. Les maîtres de l'œuvre suivaient tous leurs caprices, inventaient des combinaisons avec une liberté infinie. Les petites villes de l'Alsace, comme Obernay, Mutzig, Rosheim, Kaisersberg^ Saint-Hippolyte et bien d'autres encore, certains villages même situés au pied des Vosges, sont des prodiges de variété, où chaque maison, chaque hôtel, chaque monument public est une création originale, révèle un effort indépendant de l'imagination. Il y a là des motifs charmants, admirables, de quoi défrayer les paysagistes et les décorateurs de théâtre pendant un siècle. Aucun peuple de l'Europe n'avait de modèle commun pour les hôtels. Ces résidences urbaines offrent néanmoins quelques traits distinctifs. Au lieu de se trouver sous l'angle du toit, les façades régnent sous ses pentes. Tantôt Tédiflce avait quatre corps de logis environnant une cour, Jtantôt une muraille formait un des côtés. Les fenêtres des

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combles, vu la dimension des toitures, prenaient une grande importance : c'était même, avec les tourelles, la partie la plus ornée du monument. On leur a donné, sous Louis XIV, le nom de mansardes, comme si l'architecte Mansard les avait inventées ; mais nos aïeux les connais* saient, en avaient fait un fréquent usage bien avant sa naissance. On décorait, en outre, ces grandes demeures de porches, de balustrades, de perrons, de niches, de dais, de statues et de contre-forts terminés par des aiguilles. L'architecture religieuse leur prétait quelques-unes de ses formes et les parait de son luxe. Souvent des créneaux bordaient les murailles, une haute tour défendait l'entrée; on y montait par un escalier en spirale, bâti de pierres solides comme le granit, presque inusables, et couronné au sommet d'un entrelacement de feuillages sculptés. Les curieux peuvent admirer encore une de ces vis monumentales, à Paris même, dans Thôtel de Jean-sans-Peur. Ces retraitestfortifiées, permettaient aux princes, comtes et barons de narguer la colère des manants. Le palais gothique avait quatre destinations : il abritait les cours de justice ou les universités, il formait larésidencedesseigneursou des rois. Le château féodal, qui était en réalité une citadelle, subissait, à cause de sa destination même, des règles de construction presque invariables. Il devait s'enclore d'un ou de plusieurs fossés, d'une ou de plusieurs enceintes, où étaient échelonnés des bastions et des tours ; un donjon s'élevait au centre, dernier asile des combattants, lorsque toutes les défenses extérieures étaient prises. On choisissait, pour y camper ses fortes murailles, quelque position d'un abord diflBcile, le sommet d'un abrupt monticule , le voisinage d'un précipice , une roche dominant un fleuve, une île escarpée dans un lac. Plusieurs de ces forteresses, comme le château de Niedeck, en Alsace, occupaient des sites tellement désolés que leurs ruines

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même inspirent un sentiment de tristesse ; quand on examine ces nids de vautours» on songe en frémissant aux idées cruelles^ aux sentiments rapaces, aux lugubres desseins qui en préoccupaient les farouches habitants. Certains châteaux gothiques ont de vastes dimensions, comme celui de Hohenkœnigsbourg, dans les Vosges, et comme mainte résidence baronniale dans les Trois- Royaumes. Les plus vastes de ces forteresses qui existent encore, sont le chftteau de Yincennes et le château de Windsor, bien plus féodal et bien plus pittoresque. Nous allons décrire tout à Theure l'ancien Louvre de Charles V, comme type d'architecture civile et militaire.

L*hôtel de ville n'était soumis qu'à une condition, et encore les architectes ne l'observaient-ils pas toujours : c'était d'avoir un beffroi pour loger la cloche communale, qui convoquait les échevins ou le populaire. Toutes les autres dispositions étaient facultatives, dépendaient entièrement du goût et des idées de l'artiste. Là encore, il n'y avait pas de type régulateur. Il n'existe rien de plus varié que les constructions municipales du moyen-âge. Quelles similitudes pourrait-on découvrir entre les lieux de réunion bâtis pour les magistrats populaires de firunsv^ick et d'Audenarde, de Munster et d'Ypres, de Bruxelles et de Louvain, de Bruges et de Londres, de Compiègne, de Gand et de Lubeck? Le monument de Brunswick a pour attrait principal une ample galerie à jour, située au premier étage, bordée de vastes ogives festonnées à l'intérieur et encadrées de pinacles ; celui d'Audenarde, qui aligne ses trois étages sur une place immense, est brodé depuis le sol jusqu'au faite, et dresse au milieu de sa feçade un beffroi transparent de la plus coquette structure ; à Ypres, la halle aux draps, où une partie réservée abritait le collège échevinal, étonne de son aspect militaire, de sa tour imposante, qui monte comme un donjon

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dans le centre même de l'édifice ; le gracieux hôtel de Louvain a exactement la forme d'une maison moderne, avec deux pignons et deux faces latérales; on n'y voit point de galerie» point de campanile, mais il porte, comme autant d'aigrettes, de légers clochetons; le palais communal de Bruxelles, autre prodige d'élégance, efiile au-dessus de ses combles une pyramide diaphane, qui soutiendrait la comparaison avec les plus belles flèches des cathédrales; à Munster, le pignon bourgeois a pris les dimensions d'un portail d'église : sa façade, terminée en triangle, dresse l'un sur l'autre quatre étages de fenêtres, les enveloppe d'une guipure d'arcades transparentes, festonnées elles-mêmes d'ornements à jour, prodigue les clochetons, les statues, les dais somptueux, et, par les larges croisées de sa grande salle, rappelle sans désavantage les amples verrières des monuments religieux. Ainsi donc, liberté absolue pour les architectes dans le plan des hôtels de ville. Quelques-uns offraient pourtant des analogies. Une galerie couverte occupait fréquemment le rez-de-chaussée du frontispice, pour protéger contre les intempéries de l'air, ou les marchandises pendant les jours de foire, ou les notables qui allaient au conseil. On remarque cette disposition à Bruxelles, à Munster, à Audenarde. Un rang de fenêtres en ogive éclairaient, au-dessus, la grande salle de réception. L'hôtel de ville, comme les hôtels des particuliers, empruntait une foule d'ornements au style religieux, les tourelles, les balustrades, les clochetons, les gargouilles, les niches, les dais, les statues, les bas-reliefs en piédouches. Quelquefois c'était un lieu de négoce, une véritable halle, où plusieurs pièces se trouvaient réservées pour le service de la commune ; mais, d'ordinaire, on le consacrait uniquement aux réunions du bourgmestre et des échevins, aux séances de la justice urbaine, à l'accomplissement des actes de l'état civil. Pendant les fêtes

communales, on le pavoisait de drapeaux et d'écussons portant les armoiries de la cité : il devenait le centre des réjouissances.

Le XIV* siècle fut la grande époque où la bourgeoisie et les producteurs commencèrent à sentir leur force, où la ligue hanséatique groupa soixante-dix villes, où les communes, en France, en Italie, en Allemagne et dans les Pays-Bas, engagèrent une lutte acharnée contre la noblesse, qui les opprimait et les pillait; le xv* siècle vit leur triomphe, ou assura leur prospérité. L'art municipal suivit cette progression; quelques monuments du tiersétat s'élevèrent ou prirent naissance pendant le xiv* siècle : les halles d'Ypres, de Louvain, de Malines et de Di^st, les maisons échevinales de Bruges et de Munster, le beffroi de Gand atteignirent toute leur croissance ; on posa les premières assises de l'hôtel de Brunswick, terminé le siècle suivant. Les travaux commencèrent même fort tard, en 1393, sous la direction d'Albert van Dusens, riche marchand de la ville. Au xv* siècle jaillirent du sol le plus grand nombre des édifices construits par les régences, surtout en Belgique. Alors furent bâties les maisons communes de Louvain, de Gand, de Bruxelles, d'Audenarde, et les monuments moins somptueux de Mons, de Courtrai, de Léau. Leurs angles sont généralement ornés de tourelles en saillie, leurs toits bordés de créneaux; seulement, au lieu d'avoir une destination militaire, les créneaux se transforment en élégantes balustrades, au moyen de découpures à jour. La plus vaste église flamande^ la cathédrale d'Anvers, date même de cette époque. Nous avons signalé comme un fait curieux, exceptionnel, la verve architectonique de l'Angleterre au xiv* siècle, et l'habile usage qu'elle sut faire d'un style déjà en décadence; le même phénomène se reproduisit dans les Pays- Bas un siècle plus tard, et devint par cela même plus

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frappant, plus anormal encore. Les maisons échevinales de Belgique ont des formes si pures, qu'on les croirait bien antérieures à l'époque où le génie des communes les a élevées ; le déclin de l'art gothique ne s'y trahit en aucune manière. Le bon goût de la race indigène a évité les hyperboles, les déviations, les recherches, les lignes tourmentées, les excès morbides qui défiguraient ailleurs l'architecture ogivale. Pour ce peuple généreusement doué par la nature, c'est un titre d'honneur ajouté à beaucoup d'autres.

Il reste peu de fontaines gothiques : ces monuments délicats étaient trop fragiles pour soutenir le choc du temps, des guerres, des révolutions, pour résister aux caprices de la mode. Ils offraient cependant les plus gracieuses inventions : leur structure diaphane, leurs aiguilles, leurs saints, leurs chevaliers, leurs dentelles de pierre, leurs animaux en miniature et leur poétique végétation ne demandaient pas un moindre talent que de vastes édifices. On en voit plusieurs dans les petites villes d'Alsace, à Nuremberg, à Schaflhouse, à Rouen sur plusieurs points de la Suisse et de la Belgique ; l'Italie même en a gardé quelques-unes ^ La fraîcheur et le murmure de Teau augmentent Tattrait de ces petites merveilles : on dirait que leurs personnages écoutent les pleurs de la fontaine et le murmure du vent.

Pour Tardiitecture civile comme pour les constructions religieuses, la Renaissance n'a jEait qu'amalgamer des formes hétérogènes. Non-seulement elle combina de la façon la plus arbitraire les éléments qu'elle empruntait aux anciens, mais elle les appliqua sur des inventions modernes : l'enveloppe, le costume appartenaient à une

* Elles sont dessinées dans le bel ouvrage en deux volumes intitulé : Architecture civile et domestique, par Aymar Verdier et le docteur Gattois.

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civilisation éteinte ; les plans, les masses, la structure appartenaient à la civilisation moderne. Le Louvre de François I*' et de Henri II, Gailion, Ànet, Blois, Ghenonceaux, Télégante maison transportée de Moret aux Champs- Ëlysées, tous les palais pseudo-helléniques du xvi* siècle, offrent ce mélange d'ossature, de charpente gothique et d'ornements gréco-romains. En oubliant les orignes diverses du fond et de la forme, du principal et de l'accessoire, en négligeant certains caprices de l'architecte, qui ne supportent point l'analyse, on éprouve un plaisir réel à considérer les opulents ou gracieux édifices de cet art moitié, indigène, moitié exotique. C'est, au demeurant, le style qui a prévalu : on a fait à notre époque des restaurations,'des imitations gothiques, surtout dans les monuments religieux; mais la plupart des bâtiments civils et une foule d'églises, de chapelles, ont tous les caractères qui distin-» guent la méthode hybride de la Renaissance. La combinaison étant acceptée depuis longtemps, on ne la discute même plus.

Pour donner une idée complète d'un château féodal au moyen-âge, où l'architecture domestique s'unissait à l'architecture militaire, nous ferons l'histoire et la description du Louvre bâti par Philippe-Auguste et Charles V, restauré, puis démoli par François l". A beaucoup d'égards elles introduiront le lecteur dans la vie intime de nos aïeux.