INFLUENCE DE SAVONAROLE
promptemenl la statue emblématique des vices, puis on livra aux flammes les recueils de chansons licencieuses, les instruments dont on se servait pour les accompagner les gravures indécentes, les portraits légèrement costumés, les récits de Boccace et autres productions analogues, le Morgante Maggiore de Pulci et toutes les épopées burlesques où d'aventureux libertins remplacent les héros de chevalerie les poèmes lascifs des anciens , les vers de leurs imitateurs, enfin un grand nombre de tableaux et de statues précieuses, que les artistes ou les propriétaires sacrifiaient pour l'honneur de la ville, le salut des âmes et la réforme des mœurs. A chaque objet nouveau qui tombait dans la flamme, des colonnes d'étincelles jaillissaient du brasier.
Savonarole adressait aux peintres et aux sculpteurs des leçons de spiritualisme et de chasteté. « Vos principes, leur disait-il, ont pour base un grossier matérialisme... la beauté, dans les choses composées, naît de la proportion entre les formes, ou de l'harmonie entre les couleurs; mais, dans ce qui est simple, la beauté c'est la transfigura^ tion, c'est la lumière : donc il faut chercher par-delà le^
objets visibles l'essence de la beauté suprême Plus
les créatures participent et approchent de la beauté de Dieu, plus elles sont belles, de môme que la beauté du corps est en raison de la beauté de l'âme ; car si vous preniez deux femmes dans cet auditoire, également belles de corps, la plus sainte éveillerait l'admiration la plus vive, et la préférence ne manquerait pas de lui être donnée même par les hommes charnels. »
Beaucoup de savants et d'artistes avaient embrassé avec ardeur les théories, les nobles espérances du moine dominicain . L'avènement d'Alexandre Borgia au trône pontifical donnait à son éloquence indignée un terrible à-propos. Le plus illustre des érudits, Jean de la Mirandole,
le vénérait comme un prodige ; le fameux Ange Politien proclamait à la fois son mérite et sa sainteté ; le chanoine Benivieni, ancien protégé des Médicis, prenait hautement sa défense, composait les strophes qu'on devait chanter dans les fêtes publiques pendant sa pieuse domination. Les artistes ne montraient pas moins d'enthousiasme. Le premier graveur sur pierre de l'Italie, Jean délie Corniole^ ciselait son buste avec admiration; le peintre et graveur Botticelli, après avoir employé tout son talent à représenter sur cuivre le Triomphe de la Foi, en l'honneur de Savonarole, éprouvait de sa fin tragique une si amère douleur, qu'il abandonna pour toujours ses pinceaux, tomba dans une pauvreté extrême et faillit mourir de faim ; Lorenzo di Gredi ne voulut jamais figurer que des scènes religieuses, en souvenir de l'éloquent prédicateur ; le miniaturiste Fra Benedetto s'arma de pied en cap pour le défendre, quand on vint l'arrêter dans le monastère de Saint-Marc, et s'obstinait à le suivre devant les juges, afin de subir le même sort ; Baccio délia Porta, sî connu sous le nom de Fra Bartolomeo, essaya aussi de combattre en sa faveur et, n'ayant pu se sacrifier, prit tellement à cœur le supplice du courageux apôtre, qu'il entra dans un couvent, où il finit ses jours ; André dalla Robbia et ses deux fils, convaincus par Savonarole, moulèrent toute leur vie son médaillon, comme l'image d'un saint, et l'architecte Cronaca, fervent ami du moine intrépide, ne pouvait parler que de lui dans sa vieillesse, tant Tinjuste exécution l'avait frappé d'horreur et accablé de chagrin ! Ah ! c'était des hommes, dans tous les sens honorables du mot, que ces nobles et généreux artistes du xv' siècle, qui allaient prolonger à travers le xvi* siècle le doux rayonnement de l'école mystique !
La grande cérémonie de la combustion des œuvres impures ayant été renouvelée en 1498, Fra Bartolomeo
