CAUSES DE LA DÉCADENCE ITALIENNE

droit de paraître dans une histoire abrégée de la peiniure italienne.

I/école de Crémone n'intéresse que les hommes spéciaux, les antiquaires laborieux. Dès Tannée 1213 elle avait donné signe de vie ; mais sa croissance s'arrêta bien avant qu'elle eût pu égaler ses sœurs de Florence, de Venise et de Rome. Elle ne mit au jour que les Gampi, famille souple, habile, ingénieuse et féconde, mais atteinte déjà par les maladies de la décadence, et le chevalier Trotti, élève préféré de Bernardine, le plus jeune des quatre frères. Ces cinq coloristes suivirent une méthode éclectique, analogue à celles des Carrache, et, au moyen d'une savante médication, voulurent ranimer la peinture affaiblie.

La gloire de l'école napolitaine date du xvii* siècle et ne rentre point dans nos limites ; Ferrare et Gênes ont produit beaucoup d'hommes distingués, mais pas un peintre supérieur. Nous ne ferons que mentionner le Piémont, qui possède une école très-obscure, très-pauvre en talents aborigènes, espèce d'hôtellerie où les dessinateurs ultramontains s'arrêtaient dans leurs excursions, lorsqu'ils apercevaient au loin la chaîne redoutable et infréquentée des hautes Alpes.

On s'est souvent étonné de la rapide décadence de l'Italie, au xvi* siècle; mais l'art n'est qu'une fleur : si on arrête la circulation de la sève, si on appauvrit la tige, la plante peut continuer à vivre, seulement elle n'arbore plus ce joyeux pavois, elle ne se couronne plus de ce frais diadème. Le fanatisme religieux couvrit de supplices, dans la seconde moitié du xvi* siècle, la patrie de Léonard, de Michel -Ange et de Raphaël. Quiconque émettait la moindre opinion, sur n'importe quelle matière, en dehors des principes traditionnels, devenait aussitôt un ennemi public. En 1542 le pape Paul III avait installé dans les provinces italiennes le tribunal du Saint-OfiBce, la plus

redoutable machine inventée par les hommes pour atrophier les cerveaux. « Six inquisiteurs généraux eurent mission de rechercher et de punir toute atteinte à la foi. Ni rang ni dignité ne pouvaient soustraire à leur juridiction. Ils avaient droit de faire incarcérer les suçpects, de frapper même de la peine capitale les coupables et de vendre leurs biens. Les routes qui conduisaient d'Italie en Suisse et en Allemagne se couvrirent de fugitifs. La crainte régna d'un bout à l'autre de la Péninsule. Même la duchesse de Ferrare, toute fille de France qu'elle était, fut inquiétée. « Elle mêle des larmes à son vin, » disait Marot. Les académies furent dissoutes à Modène, à Naples. On établit la congrégation de Y Index, et les listes de livres prohibés se multiplièrent : aucun ouvrage ancien ou moderne ne put être imprimé qu'avec permission des inquisiteurs. Dans toute l'Italie, Venise seule subordonna l'inquisiteur à l'autorité civile. Un cardinal, des évêques furent jetés en prison; des individus de moindre condition noyés ou brûlés (1). »

On eût dit que les prélats italiens voulaient répandre sur le monde les brasiers de l'enfer. De Pomponio Algieri, condamné au bûcher en 1555, jusqu'à Bruno, mort dans les flammes en 1600; de Bruno jusqu'à Thomas Gampanella et Galilée, les tortures et les persécutions ne se ralentirent point. Le père Oradici, envoyé à la cour de Philippe II, lui répétait charitablement : « Plus on détruit ses ennemis, moins il en reste. » Le 17 octobre 1569, le pape Pie V écrivait à Catherine de Médicis : « Gardez- vous de croire que l'on puisse faire quelque chose de plus agréable à Dieu que de persécuter ses ennemis^ par un zèle fervent pour la religion catholique. » Sous cette compression funeste, le

* Victor Duruy : Histoire des temps modernes, p. 212. — Voyez Timportant ouvrage de Maccrie : Histoire de la Réforme en Italie au XVI* siècle (1827),