LA COMMANDE —CHRONOLOGIE ET TOPOGRAPHIE MONUMENTALES. — LES ÉPOQUES

LA COMMANDE

Essentiellement urbaine et pourvue d'abondantes ressources par une pratique active de l'industrie et du commerce, la civilisation grecque devait ouvrir à l'art de bâtir une ample et belle carrière.

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A la vérité, la demande privée fut toujours médiocre. Dans les cités soumises à un gouvernement personnel comme dans celles dont le régime était démocratique, un déploiement de luxe architectural aurait exposé à des vexations et à des spoliations. Ni la maison, ni la tombe grecques ne furent monumentales : aussi bien leur rôle était-il restreint, celui de la première par la douceur d'un climal qui invite à vivre en plein air, celui de la seconde par une croyance à la migration des morts dans l'Hadès, exclusive de la nécessité de les fournir d'un logis funéraire, confortable et solide.

En revanche, les commandes d'édifices publics furent importantes autant que multipliées, du fail des républiques comme des tyrans et des rois ; elles étaient d'ailleurs favorisées à la fois par l'émulation qui régnait entre les nombreuses fractions rivales du monde grec et par la faculté qu'elles possédaient, d'intéresser la niasse des citoyens : en effet, la prédominance de la vie au dehors généralisait la jouissance des monuments, tandis que la petitesse de la cité rendait plus sensible leur caractère de propriétés communes. Et à l'effort du souverain ou de l'Etat s'ajoutait, normalement, celui de particuliers qui, mus par le patriotisme, la vanité ou le désir de gagner la faveur populaire, assumaient les frais de constructions utiles ou commémoratives.

L'architecture grecque fut sollicitée dans une assez large mesure vers les entreprises édililaires. Sans parler des fortifications qui souvent furent très développées — témoin celles qui protégeaient le groupe d'Athènes et du Pirée; des travaux maritimes, parfois fort importants — ceux de Samos par exemple ; & installations dégoûts — on peut citer celles d'Athènes dès le temps de Pisistrate ; d' adductions d'eau dont certaines furent très remarquables — à preuve celles de Samos et de Mégare, elle reçut, à plusieurs reprises, mission d'ordonner des ensembles : ensemble d'une acropole, laquelle était à la fois la citadelle, le sanctuaire, le couronnement de la cité: ensemble dune agora comme en voulurent, à l'époque hellénistique, Priène. Magnésie, etc. ; ensemble, enfin, d'une ville entière — ■ comme on en réalisa, au v° siècle, au Pirée, à Rhodes, à Thurioi et, au ive, à Alexandrie, à Antioche.

La passion des Hellènes pour les jeux athlétiques et les spectacles scéniques entraîna une demande considérable de ggmnases et de palestres i. iG