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Depuis les premiers siècles cpii suivireiil l’établissemeut du chrislianisiiie, les évêques eurent loujouK une demeure située près de leurs éjj[lis<w, et c’est, de là, qu'ils se reudaieiil dans le lieu saint [>our y remplir les charges ou les fonctions de leur pieux ministère. Je u’ai pas iiiteuliou de rct’herehcr daiis quel endroit ces évêques accomplirent alors leurs devoirs quotidiens de prêtres. Tout ce <pie nous voulons se résume dans ce fait, qui se rattache, du , reste , au monument , objet de celle notice : c’est qu'à partir d'une certaine date, les évêques et les archevêques eurent, [wur leur service et p>ur leur commodité, des chapelles particulières dans les ronsiruclious dépendantes des églis4>s qu’ils administraient ou dans l’enceinte même de leur palais, qui en était voisin. Nous ajouterons encore que, l’évôquc ou l’archi-vêque ii'oiricianl plus dans la cathédrale (|u’à tels jours de l'année cl leurs devoirs ecclésiastiques leur imposant des praliipies journalières, ou fut, par ce double motif, tout naturellement forcé de leur construire des chapelles spéciales où ils vinrent, chaque jour, dire ou entendre la .sainte inc.sse. 1,’établissemçnt de ces chapelles résulta donc d'un be.soiu, et leur origine prit aussi sa source dans celte autre pensée : celle île ne faire [larallre l’évêque ou l’archevêque en public (|u'à certaines solennités, afin, sans doute, de donner un plus grand prix à leur présence par la rareté même de cette apparition. — Quelquefois, une galerie ou des communications reliaient ces chapelles à l’église, voisine de la résidence épiscopale.

A en juger par celles ipii nous restent, ces chapelles furent assez nombreuses, cl leur point de départ remonte à une date reculée, puisqu’on en signale de l’époque dite romane; mais, la plupart semblent avoir été construites pendant la période en arc aigu, c’est-à-dire depuis le Xlllt siècle, qui fut une é|>oque de splendeur pourTépiscopat. Leur ensemble forme assez généralement un édifice isolé, qui se relie plus ou moins au bâtiment épiscopal ou à l’église pur diiïérenles cominuuications. Le plan est, presque toujours, celui d’une petite église, je veux dire l'alliance ou la combinaison d'une nef terminée par une apside, et, as.sez souvent, cette construction est à double étage. Comme tourna les créations qui procèdent de l’art, ces chapelles préscnteul une grande variété de formes, de distributions et de décor. Ces différences résultèrent des idées des artistes cl de la situation ou de l’état de l’architecture à l’époque où elles furent érigées. Leur composition subit donc sou influence, sa marche et scs transformations. C’est ainsi que, simples et [wu ornées durant la période dite romane, elles acquirent, dès le Xlllt siècle, un luxe de plus eu plus considérable; maison doit reconnaître que celui-ci fut réservé pour l'intérieur.