Dû à lobligeance de M. Parker

L'une des dernières œuvres romanes de ce genre que nous puissions étudier est le donjon de Chambois (pl. CXLVIT, fig. 2 et 2 bis), qui appartient bien à cette catégorie de défenses normandes, et dont le caractère nous permet de croire qu'il a dû être achevé dans les premières années du treizième siècle. Comme dans les précédents donjons, l'entrée est placée dans un avant-corps en saillie sur le rectangle adopté. La porte située en c (pl. CXLVII, fig. 2 bis) était

fermée par le tablier du pont-levis quand celui-ci était relevé : on voit encore la trace de sa

retombée sur le contrefort situé vis comme aussi sur notre planche CXLVIII; placée au premier étage, on y accédait par une échelle fixée sur ledit

contrefort et qu'on retirait après soi, ou par quelque ouvrage

avancé. L’escalier à vis qu’on voit dans cet avant-corps est

une addition qui ne doit remonter qu’au quinzième siècle. On descendait au rez-de-chaussée (fig. 2) par un escalier de bois qui n'existe plus. Deux poteaux y étaient placés pour soulager la portée des planchers. En a, est un cachot:; en b, des latrines; la chapelle 4 (fig. 2 bis) est éclairée par un jour dont la partie supérieure est circulaire, contrairement à toutes les autres qui sont carrées. Dans deux angles

opposés sont deux petites chambres, et en e une petite pièce

Be cf Lo avec trappe donnant accès, au-dessous, à une poterne, si ce n'est à un cachot ou oubliette. En f, on voit une porte donnant sur l’extérieur qui, comme la porte g, était munie d’une barre de sûreté rentrant de toute sa longueur dans l'épaisseur du mur. A celle-ci, sur le fond de la coulisse, adhèrent encore les fragments d'une planchette, incrustée de son épaisseur, et autrefois graissée sans doute pour faciliter le va-et-vient de la barre. On comprend, en effet, que, l'intérieur du mur étant en blocage et, par conséquent, rugueux, cette précaution devenait fort utile. Nous croyons qu'il est peu de garnitures en bois ainsi conservées. Qu'était cette seconde porte f? Communiquait-elle avec quelque ouvrage extérieur ? Pourquoi aussi deux portes, contrairement à l'usage? Nous ne pouvons répondre à ces questions.

Il existe dans la partie supérieure de ce donjon une dispo- Sition particulière du côté de l’avant-corps d'entrée. C'est un chemin couvert garni d’archères, mettant en communication les

tourelles des angles et le chemin de ronde qui, lui, couronnaït tout

l'édifice. Le sommet du donjon de Chambois a été modifié au qua- FiG. 279. torzième siècle, et garni de mâchicoulis et de petits postes avec cheminées sur les quatre angles; nous l'avons représenté tel qu'il

est aujourd’hui. Malgré ses dispositions romanes, il semble appartenir, nous l'avons dit, aux

premières années du treizième siècle plutôt qu’au douzième. La figure 279 représente l’un des corbeaux intérieurs à tête plate faisant partie d'un riche cordon qui, au premier étage (habité par le seigneur), recevait le pied des aisselliers en même nombre que les poutrelles du plancher. On remarquera le peu d’espacement relatif de ces corbeaux comme supports de poutrelles : la résistance d'un pareil plancher était nécessaire, d’ailleurs, pour supporter des hommes d’armes et au besoin des engins de guerre. Ajoutons, enfin, que ce pays, couvert de nombreuses forêts, permettait d’user largement du bois dans les constructions. La figure

280 est une coupe sur une fenêtre de la tour d'entrée, dont l'élévation et le plan ont été donnés

(pl CXLVIIT, fig. 2 et 3); elle est divisée par un meneau avec colonnette supportant deux

linteaux cintrés enveloppés eux-mêmes par un arc surbaissé fait de plusieurs courbes et d’une forme alors peu usitée. Nous y voyons l'influence d’un style nouveau d’outre-Manche qui préparait déjà sa venue et qui s’est développé en Angleterre dans les siècles suivants. Nous n’avons rien dit des ruines de certains vieux donjons normands, qui existent encore, comme celles de Domfront et de quelques autres localités. De la forteresse de Domfront on voit encore deux immenses pans de murs à angle droit, fièrement plantés sur un rocher, d’où ils dominent toute la contrée. Cette ville était défendue par vingt-quatre tours. Le château, fondé en rorr, d’après Caillebotte', et en 1020, d'après M. de la Sicotière?, était de forme carrée et défendu par quatre grosses tours. « La principale issue

du château était au midi; deux portes en fer et une claie (herse, sans

doute) en défendaient l'entrée. » La distribution intérieure du donjon

était, comme toujours, composée de deux salles principales. En faisant

déblayer l'étage inférieur, nous avons retrouvé la citerne dans laquelle

on voyait encore les nombreuses couches successives de mortier et ciment

adaptées sur les murs pour la rendre étanche. On voit quel soin les

architectes apportaient aux travaux de ce genre : quelques gouttes

d'eau de plus ou de moins étaient, en effet, on le comprend, le salut

ou la perte des ass

égés, et il fallait y veiller de près.

Nous n’avons pas eu l'intention, nous le répétons, de nous occuper,

dans ce chapitre, de la défense des places aux onzième et douzième

Fic. 280.

siècles. Devant les travaux si complets et si remarquables de Viollet-

le-Duc, sur l'architecture militaire de cette époque, nous nous sommes borné à faire connaître nos impressions sur les monuments eux-mêmes; nos observations ont dû être nécessairement moins nombreuses que celles qu'on peut faire sur l’art religieux dont, à l'inverse, les

exemples abondent en Normandie et en Angleterre.

1. Essai sur l’histoire et les antiquités de la ville et arrondissement de Domfront, 1827.