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L'ARCHITECTURE NORMANDE AU DOUZIÈME SIÉCLE. 221 bas-relief formant tympan Sur la porte en tiers-point plus récente de l’église de Bougy (pl CXXIV, fig. A), lequel doit dater du onzième siècle; au centre saint Pierre, qu'on peut supposer assis, en costume d'évêque non mitré, tient les clefs de la main gauche et une crosse de la main droite; il a l’étole et les manipules; le coq est sculpté sur le côté. On conserve au musée de Caen un Christ (fig. 281) (de l’église Sainte-Foi, aujourd'hui démolie) serrant l'évangile contre sa poitrine et bénissant de la main droite; on voit aussi sur la tour de Quilly (pl. XXXII) un autre Christ assis sur une Jérusalem céleste, dont les mains sont brisées, et qui semblerait provenir d'un autre édifice, si l’on tient compte de son ajustement un peu imprévu dans l'appareil des maçonneries.

On peut constater un certain progrès entre ces deux derniers objets et ceux dont il a été question plus haut.

Nous avons parlé précédemment, à propos d'influence méridionale, d'œuvres de statuaire remarquables qui font exception en Normandie, et qu’on trouve les unes à l'église de Rucqueville (pl. V), et les autres au petit musée de la cathédrale de Bayeux (pl. VI), ces dernières retrouvées, en 1857, lors de la démolition des piliers de la tour centrale. Déjà nous avons dit à ce sujet notre sentiment : nous pensons que la statuaire de ces chapiteaux, comparée à l'état de l'art

en Normandie à la fin du onzième siècle, doit être l'œuvre d'artistes

étrangers à ce pays; diverses observations qu'on peut faire sur le genre de construction de ces édifices doivent déjà le faire supposer, mais il y a plus : si l'on considère l'abondance des sujets, la composition des scènes et des personnages, et la qualité de leur exécution, ils paraîtront certainement supérieurs aux œuvres des artistes locaux.

Au douzième siècle, nous voyons encore se produire, dans des centres éloignés, des images

tout à fait primitives, nées sous le ciseau de simples tailleurs de pierres n'ayant pas la première idée du dessin de la figure humaine. Telle est celle du tympan de la porte au sud de la nef de l'église de Pontorson (pl. XCVII), qui représente un personnage bizarre, vaincu sans doute par le péché, sous la forme d’un oiseau se hissant après lui, et prêt à le dévorer. Il n'y a là qu'un symbole, qu'une pensée, exprimée de la façon la plus abrégée.

A l'église du prieuré de Saint-Gabriel (pl. LXXXH, fig. 1), quelques figures d'abbés ou évêques, d’un assez mauvais dessin aussi, sont placées près des chapiteaux qui reçoivent les retombées des voûtes; nous en parlons parce qu'il est intéressant de constater que la taille de la pierre et de ses parements, celle des moulures et l'ornementation ont été traitées avec la plus rare perfection, et que les auteurs de ces travaux ont été à peu près étrangers à un art qui semblerait toujours devoir marcher de pair avec l'architecture. La statuette d'évêèque de la porte du clocher de Saint-Loup (pl. CXVIII) est encore un exemple de cette lacune dans bien des monuments, les plus beaux de la Normandie. Signalons de même, au linteau de la porte de l’église d'Ouézy (pl. CXVIIL), une figure presque en ronde bosse, représentant un moine couché et endormi du sommeil du juste; c'est là une œuvre, sinon belle d'exécution, au moins très originale. Voici enfin deux chapiteaux de l'église de Martinvast (Manche) (fig. 282 et 283) qui, malgré leur brutalité, présentent de l'intérêt.

Quelques tentatives de tympans sculptés, mais de très petite dimension, se sont produites. Il faut citer celui de la porte de l’église d'Essendine (pl. CXXVII) : un Christ bénissant est accom-

pagné de deux anges nimbés comme lui, et tenant un nimbe plus grand enveloppant la personne

divine; cette sculpture est malheureusement très fruste et dans un fâcheux état de conservation. À Putot (pl. CXXX), on remarque un Christ en croix et quatre personnages dont un évêque et un saint Pierre sous un dais; près de ce dernier sont de grosses clefs; et enfin, à Barfreston (pl. CXXXI), un Christ est assis dans un nimbe, tenant l'évangile et bénissant. À Goustrainville (Calvados), on remarque au-dessus de la porte du nord une petite figure de Christ assis sur un trône et remettant les clefs à saint Pierre (fig. 284); on voit, par tous ces exemples, que cet apôtre a été souvent l'objet de la vénération des fidèles dans cette région.

Si l'art de la statuaire n’y a pas progressé, il en reste cependant des exemples très intéressants. La nef de la cathédrale de Bayeux possède dans les tympans des arcs du rez-de-chaussée, sur un fond de riches imbrications, et en outre des animaux fantastiques nord-hindous dont

nous avons parlé, des figures humaines qui peuvent être considérées, malgré certaines défec-

Fic. 282. Fic. 283. Fic. 284.

tuosités, comme les plus remarquables de cette époque en Normandie; et nous revenons sur cette observation que nous avons déjà faite, que ces figures, absolument byzantines, proviennent évidemment d’un autre milieu que les premières, et tout indiquerait qu’elles sont dues au même ciseau. Les deux évêques des planches CLXII et CLXIII, encadrés de moulures, doivent avoir été copiés sur des ivoires ou autres petits objets ; d’un autre côté, leur visage semble être inspiré de la nature comme s'ils étaient des portraits. Il y a bien loin, toutefois, de ces procédés artistiques adoptés pour la statuaire, à leur origine, aux procédés employés pour lornementation. Le tympan de la planche CLXIV représente un personnage en bas-relief surmonté d’une moulure angulaire, et dont il est difficile de deviner le sens. Il est nu et pourvu d’une tête aux traits grossiers; il sépare en deux parties sa longue barbe, qui se termine autour de ses genoux en s'enroulant. Appelons, en passant, l'attention sur les têtes plates de l’archivolte gauche de cette planche, si remarquables par leur variété et leur grande richesse; quelques-unes paraissent inspirées directement de modèles venus de l’Extrême-Orient. Sur la planche CLXV, enfin, et dans un encadrement semblable aux deux premiers, est une scène qui se lit très clairement : un guerrier tient de sa main gauche une chaîne attachée au cou d’un monstre hissé sur une colonne et cherchant à se débarrasser de ce lien; l’idole va être renversée par l’homme dont le geste, de la main droite, l'index relevé, semble indiquer qu'il lui tient en même temps un sévère discours. C’est bien le paganisme vaincu par le christianisme, tel qu'il est souvent

représenté par le moyen âge. En définitive, nous croyons voir dans tout cet art, d’un côté,

des formes sans signification réelle, provenant et imitées de l'Inde, et, d'un autre côté, d’autres formes byzantines exprimant avec énergie et volonté des idées chrétiennes. Si la pensée est hétérogène, l’art, sous le rapport plastique, n’est pas sans unité ni harmonie : la même main a pétri, sans se troubler, le profane et le sacré.

Enfin, la statuaire est encore appliquée sur des objets de petite dimension, comme les fonts baptismaux, où elle suit nécessairement les mêmes errements que celle consacrée aux grands édifices. On en verra quelques exemples sur nos planches CLXIX et CLXX.

Nous ne pensons pas que les statuaires normands aient pu se livrer à l'examen et à l'étude des grandes œuvres existant alors, qu'ils ont même dû ignorer; ils ne virent certainement ni Cluny, ni Vézelay. Ils ne connaissaient pas davantage Saint-Michel de Pavie, dont la façade, élevée pendant le douzième siècle, est si remarquable par les bandes de sculpture étagées de distance en distance dans toute sa hauteur (On en voit l’ensemble et les détails dans l'Architecture lombarde de M. de Dartein). Ce dernier auteur ne pense pas que ces bas-reliefs viennent d'un monument plus ancien, malgré certains ajustements défectueux : ils ont été faits pour la place qu'ils occupent; c'est aussi notre avis. On y remarque des figures de saint Michel et d'évêques, puis Adam et Eve, la chasse, la pêche, des combats variés, des musiciens, des forgerons, etc.; enfin, des bêtes monstrueuses mêlées à des figures humaines. Le sens de beaucoup de ces sujets n'est pas défini. On voit combien il y a loin de cette exubérance lombarde à la grande réserve des artistes normands.

Pour nous résumer, nous dirons que l'art de la statuaire n’a pas prévalu sur l'architecture, chez les artistes normands, aux onzième et douzième siècles; qu’il est, au contraire, fort en retard sur elle, mais qu'il s’y lie heureusement cependant, en conservant aux figures des proportions en harmonie avec les lignes générales, ce qui n'existe pas dans beaucoup d'autres provinces où l’on remarque souvent ce qu'on peut appeler des hors d'échelle ; il faut dire que cette qualité tient moins au sculpteur qu’à l'architecte qui, en Normandie, est toujours resté

maître de son œuvre.