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rative, n’est le résultat d’un caprice, et elles sont beaucoup mieux appareillées que dans le Centre et le Midi. Enfin les arcs entrelacés formant « ogive » n'apparaissent pas avec l'ère nouvelle de Guillaume, mais à la fin du douzième siècle seulement.

M. Ramée dit encore! qu’il n'y a, en France, de voûtes -oblongues qu'après les constructions de Suger à Saint-Denis, élevées, par conséquent, à peu près entre 1130 et 1152. Cependant les voûtes des chœurs de Saint-Nicolas de Caen et de Saint-Georges de Boscherville font bien partie des constructions premières qui sont antérieures à 1100.

Comme tous les arts, celui des Normands a ses origines. Qu'’étaient ces modèles? La

basilique chrétienne, puis les églises lombardes. Comment les architectes s’en sont-ils servis? C’est ici qu'on peut juger du côté raisonné de l’application des principes qu'ils ont puisés chez d’autres peuples, ce qui n'exclut pas, il s’en faut, nous le répétons, toute invention de leur part. La basilique latine est, d’une façon générale, bien disposée, et, par hasard, en rapport avec les nouveaux besoins à satisfaire : ils en adoptent le plan; mais elle porte sur de grêles points d'appui, peu rassurants à la vue parce qu'ils sont placés sous une grande charge : les Normands se gardent bien alors d’imiter la basilique en ce point. N’estil pas évident, en effet, ion vicieuse, car au-dessus d’une plate-

que l'imagination des Latins a produit ici une disposi bande, d'un entablement, d'un ordre enfin, dont la structure est complète, qui est une œuvre entière, une unité, n'est-il pas inconséquent d'élever de grands murs inattendus, qui sont une adjonction à une pensée déjà parfaite? Quand les Latins remplacent la plate-bande par un arc, celui-ci est rationnel, il est vrai; mais la colonne antique, avec ses proportions primitives, n'en est pas moins étrange dans son isolement : elle n'est plus rationnelle,

Les Normands, eux, substituent aux colonnes des supports de très grande section, répondant par leurs contours aux exigences qu’amèneront les dispositions supérieures : ces supports sont conséquents avec les fonctions qu'ils remplissent.

Citons un autre point d’une importance considérable. On ne peut accéder dans les parties supérieures des édifices des autres contrées, soit pour leur entretien, soit pour porter des secours vers le haut, en cas d'incendie; les Normands inventent alors ces passages ou galeries si

commodes, ménagées dans le sens de la longueur des murs à l'étage des fenêtres, et sans nuire

aucunement à leur solidité, l'épaisseur en ayant été augmentée à cet effet. D'un autre côté, leurs

monuments, devant recevoir de grandes foules, sont plus élevés et plus spacieux que partout

ailleurs, et parfaitement éclairés. Si les Lombards, par le moine Lanfranc, leur envoient le plan d'églises qui sont couvertes de voûtes d’arêtes au carré portant sur des piliers de deux en deux différents, ils appliquent ce nouveau plan, non dans toutes les circonstances, mais avec réserve; ils se gardent, devant les difficultés qui se présentent, de surmonter de voûtes ce plan, dans la crainte d’un insuccès; ils commettent là, il est vrai, par le choix du plan, une première inconséquence, dans laquelle ils ont été poussés par une volonté supérieure venue du dehors : l'influence italienne; mais ils s'arrêtent devant une seconde : le complément de l'idée. Le système de construction en charpente apparente, si usité dans le pays, et dont ils continuèrent à se servir, n'exigeait pas de piliers alternes; après en avoir mis, ils hésitent, et ils renoncent par prudence à l'établissement compromettant de lourdes voûtes en maçonnerie, d'autant plus que les naissances de celles-ci sont beaucoup plus élevées au-dessus du sol qu'en Lombardie ou ailleurs, et que la faute serait ici bien plus grande (on donnait alors partout aux voûtes, à cette époque, une très grande épaisseur; elles étaient donc fort lourdes); ils acceptent, et on