Voy. Viollet-le-Duc, Dictionnaire raisonné, vol. I

à peu prè

euls ornés dans les édifices de cette époque, que l'emploi de la volute, surmontant quelques feuilles épannelées, sans aucun redent, et, très rarement, la reproduction des détails de la feuille d'acanthe. Ou les sculpteurs n'avaient pas de modèles antiques suffisants sous les yeux, comme il s’en trouvait partout, ou ils reculèrent, devant cette imitation, par leur propre sentiment. Nous avons cité exceptionnellement deux cas où l’on voit des feuilles de ce genre, à Bayeux et à Rucqueville; mais nous avons dit aussi qu'elles doivent être l'œuvre d'artistes n’appartenant pas à la contrée.

La seconde nuance que nous observons dans l’ornementation, apparait vers la fin du onzième siècle; les sculpteurs abandonnent la simplicité du premier chapiteau et livrent leur imagination à des combinaisons beaucoup plus riches, parmi lesquelles on voit des rinceaux, des entrelacs, des animaux et des figures humaines. Cet effet se produit sous l'influence du courant byzantin qui s'est établi dans les autres provinces pour venir jusqu'en Normandie, et sous l'impulsion donnée par les autres écoles de France.

Mais, dans les dernières années du onzième siècle et pendant le douzième, une dernière influence, partie du Nord, venant par l'Angleterre, modifie pleinement cette ornementation et lui donne un caractère tout spécial. Il s’agit des chapiteaux à godrons, dont le principe se répète sans cesse, mais dont les détails sont cependant aussi variés que possible.

Aux formes géométriques viennent, dans d’autres parties de la décoration, comme dans les tympans de la cathédrale de Bayeux, se joindre des figures humaines inspirées de Part byzantin, et des figures d'animaux ayant un caractère singulier et tout à fait nord-indien. Nous avons suffisamment établi, croyons-nous, dans le cours de cet ouvrage, que ces dernières avaient été transmises aux Normands par les migrations parties des Indes septentrionales, en passant par le nord du Caucase et la Scandinavie. Au point de vue historique, comme au point de vue de la forme, l’art que nous décrivons a donc un intérêt tout spécial. Cet art est-il ou inférieur ou supérieur à celui des autres provinces de France ? Il est différent; voilà surtout son côté frappant. L'art de l’ornementation, basé sur la géométrie, est-il plus beau que lorsqu'il est inspiré du règne animal? Cela dépend de la qualité particulière de chaque œuvre. Mais ce dernier est-il plus séduisant? Cela ne semble guère discutable : les formes naturelles des animaux ou de la figure humaine, ayant un charme que ne présentera jamais la rigidité, la sévérité des lignes droites ou courbes, quels que soient la richesse et le côté ingénieux de leurs combinaisons, expriment des idées et des

sentiments; c'est une mine autrement profonde, productive, et d’un ordre plus élevé; cette

dernière ornementation peut et doit atteindre à de plus grandes hauteurs dans le domaine de l’art.

Viollet-le-Duc dit’ qu'il y a une école d'architecture normande au commencement du onzième siècle, et qu'il n’y a pas, à proprement parler, d'école de sculpture normande. Nous pensons qu'il doit y avoir une erreur. Cela ne peut être qu'au point de vue de la statuaire. Il y a, au onzième siècle, une première école d'architecture qui adopte la basilique latine comme type en modifiant ses points d'appui, qui adopte aussi les charpentes apparentes et une ornementation inspirée des Romains. Il y en a une seconde, avec plan

lombard et voûtes sexpartites, et avec plan latin et voûtes barlongues; et enfin, il y a

aussi, au douzième siècle, une véritable école de sculpture d'ornement. On a vu précé-

demment que ces écoles existent, et que même elles se transforment sans manquer d'unité;