Bollandistes, Acta, vol. III, p

- I n’en posait la première pierre qu’en 1067; il était alors archevêque de Cantorbéry.

. Vita Lanfranci, cap. ur et 1v.

Le duc de Normandie publia son ban de guerre en France et dans toutes les parties de la Gaule. Les aventuriers de tous pays répondaient à cet appel; Guillaume avait offert une solde et le pillage de l'Angleterre « à tout homme robuste et de haute taille, qui voudrait le servir de la lance, de l'épée ou de l’arbalète ». Tous les charpentiers des rives normandes furent requis pour la construction des navires et transports.

Le nombre des grand’nefs ou grands navires, venus des différents ports, se montait à environ 900, sans compter les menus vaisseaux, dont la quantité était immense. Il paraît que la totalité de la flotte, en y comprenant les barques, était de trois mille navires; et l’armée, suivant la Chronique, de 40 000 hommes, et selon l'Histoire de Normandie, de 50 000. D'autres la portent à 60 000 combattants, parmi lesquels on comptait 25 000 hommes de troupes auxiliaires, non compris les ouvriers de toute espèce, les matelots et les gens de Sue

Cet art particulier de la construction maritime avait toujours été très développé dans le Nord. Il n'est pas inutile de rappeler à ce sujet que les Scandinaves l'avaient poussé très loin : « Les artisans de toute sorte trouvèrent dans Alfred le Grand, outre le maître libéral, un juge expert de leurs travaux, souvent même un conseiller. De même qu'il avait reconstruit une flotte pour être en mesure de repousser sur mer les retours offensifs des Danois, il s'appliqua à réparer les ruines qu'ils avaient déjà faites sur terre, et des char-

pentiers il pa

sa aux architectes ? Pour ses constructions comme pour ses vaisseaux, il régla lui-même de nouveaux plans, et les édifices qu'il fit élever étaient, selon les expressions d'Assor, beaucoup plus vénérables et beaucoup plus riches que ceux de ses prédécesseurs? ».

On a vu aussi précédemment que les hommes du Nord avaient maintes fois traversé la Manche pour venir dévaster la Normandie et l'Ile-de-France.

On cite l’une de leurs premières expéditions vers l'an 515, époque d'un débarquement d'une flotte danoise, conduite à l'embouchure de la Meuse par le roi Cochiliac. On parle encore du roi Gothric, qui, jusqu'à sa mort, s'opposa aux progrès de Charlemagne, en Vers

eaux tentèrent une descente en Flandre, puis à l’'embou-

envoyant aux Saxons des secours qui furent une fois portés jusqu'à 300 vai

l'an 820, treize de leurs plus gros vais chure de la Seine. Leurs bâtiments à deux voiles et à rames, qui portaient depuis douze hommes d'équipage jusqu'à quarante, et en tout cent hommes, y compris les soldats de débarquement, étaient alors construits de branches de saule et d’osier, recouvertes de peaux de bœufs. Ils connaissaient parfaitement les bancs et les écueils et bravaient gaiement les

naufrages pour aller surprendre, à la faveur d'un gros temps, les pays qu'ils voulaient

saccager #. Les Normands avaient donc déjà des navires offrant certaines garanties contre les éléments et contre les attaques de leurs ennemis. Rappelons enfin que Robert le Magnifique avait fait construire une flotte considérable avec l'intention d'envahir le sol anglo-saxon, et que s’il n'y parvint pas, ce fut aux éléments déchaïînés qu'il dut d’être jeté sur l’île de

Jersey, et non au mauvais établissement de ses navires. Cependant il faut dire que ces

derniers, non plus que ceux de Guillaume le Conquérant, faits plus tard, n'étaient pas pontés,

qu'ils avaient la forme de galères antiques, et que, par de mauvais temps, ils ne pouvaient

1. Nouvelle Histoire de Normandie, par M. de Lafrenays. 2. Les noms des archite:

de ce temps et d’époques plus entes, étant toujours restés inconnus, c’est celui d’Alfred le Grand

qui naturellement à survécu, mais futil pour cela lui-même architecte ? É:

idemment non, pas plus que tous les princes, abbés ou évéques auxquels on attribue, lé