Alfred le Grand, ou

itimement à un certain point de vue, des œuvres non construites cependant par eux-mêmes. ‘Angleterre sous les Anglo-Saxons, par Guillaume Guizot, p. 186. 4. Nouvelle Histoire de Normandie et nouveaux détails sur Guillaume de Normandie, par M. de Lafrenays, 1814, p. 10, 11 et 12.

toujours tenir la mer. Si l'audace remplaçait souvent de puissants véhicules, il n’en est pas moins vrai que nulle part le métier de charpentier n'était plus avancé. Non seulement le métier proprement dit était très pratiqué, mais il s'y voyait, ainsi que dans l'architecture civile

et religieuse, un luxe très développé. Un seigneur anglais, Godwin, fortement impliqué dans

l'assassinat d'Alfred, frère du roi Edouard, détourna l'orage qui menaçait sa tête, par un

magnifique présent que le roi reçut avec satisfaction : c'était une très belle galère, dont la poupe était d’or, conduite par quatre rameurs qui avaient chacun un bracelet d'or au bras,

et de plus étaient armés et équipés d'une très somptueuse manière. Le sol n'était-il pas

aussi couvert d'églises entièrement en bois et le système de combles apparents dans les nef ne persista-t-il pas jusque dans le treizième siècle‘? L'abondance des forêts se prêtait merveilleusement d’ailleurs à ce genre d'industrie.

La tapisserie conservée au musée de Bayeux qui a dû être entreprise par un contem-

porain des premiers événements de la conquête, a été exécutée, dit-on, par la reine Mathilde et ses femmes pendant l'absence de son mari?. Indépendamment de toutes les scènes qu'elle représente et qui sont expliquées par des inscriptions brodées sur le fond de chaque sujet, elle fait voir la forme des bateaux et la manière de les construire et de les gréer. Sur un point de la tapisserie où on lit : Wällelm jussit naves œdificare, on voit le duc assis

sur un trône; à sa gauche, est assis comme lui un personnage qui, étendant la main vers

un ouvrier qui tient une cognée, paraît commander ou du moins appliquer les ordres de

Guillaume; ce serait Robert, comte de Mortain, son frère utérin, qui prit une très grande ; » ; 8 part à l'expédition. La scène suivante, à droite, représente l’exécution de ses ordres : deux hommes abattent à coups de hache des arbres, un troisième les ébranche, un quatrième les ?

dole, les équarrit; d’autres travaillent à construire les bâtiments mêmes. Plus loin, des

travailleurs traînent les navires sans mâtures, à la mer : Æic trahunt naves ad mare; puis d'autres embarquent des armes et des vivres. Enfin, on voit l’'embarquement même de Guillaume. Il faut suivre sur la tapisserie toutes ces péripéties de la navigation, du débarquement à Pavensey, près Hastings, des hommes et des chevaux, pour avoir une idée de l'immense travail que dut nécessiter, en ce temps reculé, une pareille invasion. A peine arrivé sur le sol étranger, un festin est organisé pour entraîner les soldats qui auraient pu se décourager ; on voit les cuisiniers préparant les victuailles : viandes, poissons et gâteaux, vins et liqueurs sont en abondance. On passe ensuite à la construction des fortifications protectrices, et enfin se livre la bataille qui se termine par la mort de Harold et la victoire du duc Guillaume.

On y remarque que tous les hommes sont privés de barbe, ce qui était l'usage chez les Normands, ainsi qu'il résulte de la publication d'un ban royal qui eut lieu en 1085, en Angleterre, dans tous les lieux voisins de la mer, à l'approche des Danois : il fut prescrit aux hommes de race anglaise de prendre des vêtements normands, des armes normandes, et de se raser la barbe à l'instar des Normands (Hist. S. Canuti regis. apud script. rer. danic., t. III, p. 550).

Revenant au 2 septembre 1066, nous voyons les troupes de Guillaume aborder à la

1. L'église de Saint-Evroult, de Montfort (Orne), élevée de 1230 à 1250, est encore ainsi disposée. On trouve joint aux quatre volumes de l'Histoire de la Conguîte de l'Angleterre par les Normands, d'Augustin Thierry, que nous avons souvent consultée, un album dans lequel a été gravée

out entière, et à petite échelle, la curieuse tapisserie dont il s’agit, avec une explication à l’appui des figures.

3. Passayÿ la mer var un doux vent de sust, pour conquester loute la Grande-Bretaigne (Chronique)

« marée baissante » et sans aucune résistance, la côte anglaise‘. Harold s'était, vers le

même temps, rendu dans le Nord pour repousser une attaque des Norvégiens; mais, dès

qu'il eut connu l'arrivée des Normands, et quoique blessé, il revint vers le Sud. Le camp du duc Guillaume était soigneusement gardé contre une surprise, et des postes s'étendaient au loin. Des détachements de cavalerie avertirent, en se repliant, de l'approche du roi saxon, qui, disaient-ils, accourait en furieux. Celui-ci s'arrêta à sept milles du camp des Normands. A ce moment eurent lieu certains pourparlers entre les deux chefs ennemis; mais les Anglais s'engagèrent d'un serment unanime à ne faire ni paix, ni trêve, ni traité avec l’envahisseur, et de mourir ou de chasser les Normands. « Dans la nuit du 13 octobre, Guillaume fit annoncer aux hommes que le lendemain serait jour de combat. Des prêtres et des religieux qui avaient suivi, en grand nombre, l’armée d'invasion, attirés, comme les soldats, par l'espoir du butin, se réunirent pour prier et chanter des litanies, pendant que les gens de guerre préparaient leurs armes. Le temps qu'il leur resta après ce premier soin, ils lemployèrent à faire la confession de leurs péchés et à recevoir les sacrements. Dans l'autre armée, la nuit se passa tout autrement; les Saxons se divertissaient avec grand bruit et

hantaient de vieux chants nationaux, en vidant, autour de leurs feux, des cornes remplies

e bière et de vin.

« Au matin, dans le camp normand, l'évêque de Bayeux, fils de la mère du duc Guillaume, célébra la messe et bénit les troupes, armé d’un haubert sans son rochet; puis

monta un grand coursier blanc, prit un bâton de commandement et fit ranger la cavalerie.

L'armée se divisa en trois colonnes d'attaque : à la première étaient les gens d'armes venus

des comtés de Boulogne et de Ponthieu, avec la plupart des aventuriers engagés indivi-

uellement pour une solde ;' à la seconde se trouvaient les auxiliaires bretons, manceaux et poitevins; Guillaume en personne commandait la troisième, formée de la chevalerie

normande. En tête et sur les flancs de chaque corps de bataille, marchaient plusieurs rangs

de fantassins armés à la légère, vêtus de casaques matelassées, et portant de longs ares de bois ou des arbalètes d'acier. Le duc montait un cheval d'Espagne, qu'un riche Normand ui avait amené d’un pèlerinage à Saint-Jacques en Galice. Il tenait suspendues à son cou les plus vénérées des reliques, sur lesquelles Harold avait juré ?, et l'étendard bénit par le pape était porté à côté de lui par un jeune homme appelé Toustain le Blanc.

« L'armée se trouva bientôt en vue du camp saxon, au nord-ouest de Hastings. Les

prêtres et les moines qui l’accompagnaient se détachèrent et montèrent sur une hauteur Voisine pour prier et regarder le combat.

«Les Normands, ne pouvant pénétrer dans les redoutes ni en arracher les pieux, se replièrent, fatigués d’une attaque inutile, vers la division que commandait Guillaume. Le duc fit avancer ses archers, et leur ordonna de ne plus tirer droit devant eux, mais de lancer leurs traits en haut, pour qu'ils tombassent par-dessus le rempart du camp ennemi. Beaucoup d’Anglais furent blessés, la plupart au visage, par suite de cette manœuvre : Harold lui-même eut l'œil crevé d’une flèche; mais il n’en continua pas moins de commander et de combattre. L'attaque des gens de pied et de cheval recommença de près,

aux cris de Notre dame! Dieu aide! Dieu aide ! Mais les Normands furent repoussés à

l'une des portes du camp, jusqu'à un grand ravin recouvert de brou: et d'herbes,

1. Dernièrement descendirent les charpentiers, macons et autres artisans, qui avaient bâti trois châteaux de bois tout près d’As-

seoir… Il les fit approvisionner de vivres, et y mit garnison (Chronique).

Sa renonciation au trône d'Angleterre.

où leurs chevaux trébuchèrent et où ils tombèrent pêle-mêle, et périrent en grand nombre’. Il y eut un moment de terreur dans l’armée d'outre-mer. Le bruit courut que le duc avait été tué, et, à cette nouvelle, la fuite commença. Guillaume se jeta lui-même audevant des fuyards et leur barra le passage, les menaçant et les frappant de sa lance, puis se découvrant la tête: « Me voilà, leur cria-t-il, regardez-moi, je vis encore, et je vaincrai avec l’aide de Dieu°. »

ces, cavaliers et fantassins normands y pénétrè-

« Les redoutes des Anglais furent enfonc rent. Guillaume eut son cheval tué sous lui, le roi Harold et ses deux frères tombèrent morts au pied de leur étendard, qui fut arraché et remplacé par la bannière envoyée de Rome. Les compagnons d'Harold se dispersèrent et beaucoup moururent sur les chemins

de leurs blessures et de la fatigue du combat.

« Les cavaliers normands les poursuivirent sans relâche, ne faisant quartier à personne : Ils passèrent la nuit sur le champ de bataille, et le lendemain, au point du jour, le duc Guillaume rangea ses troupes et fit faire l'appel de tous les hommes qui avaient passé la

mer à sa suite, d'après le rôle qu'on en avait dressé avant le départ, au port de

Saint-Valéry ‘. Un grand nombre de Normands, morts ou mourants, gisaient à côté des vaincus. Les heureux qui survivaient eurent, pour premier gain de leur victoire, la dépouille des ennemis morts... »

Aussitôt après sa victoire, Guillaume fit vœu de bâtir en cet endroit un couvent sous l’in-

vocation de la Sainte-Trinité et de saint Martin, le patron des guerriers de la Gaule’. Ce vœu

ne tarda pas à être accompli, et le grand autel du nouveau monastère fut élevé au lieu même où l’étendard du roi Harold avait été planté et abattu. L’enceinte des murs extérieurs fut tracée autour de la colline que les plus braves des Anglais avaient couverte de leurs corps, et toute la lieue de terre circonvoisine, où s'étaient passées les diverses scènes du combat, devint la propriété de cette abbaye, qu'on appela, en langue normande, l'Abbaye de la Bataille®.

« On dit que, dans le temps où furent posées les premières pierres de l'édifice, les architectes découvrirent que certainement l’eau y manquerait ; ils allèrent, tout décontenancés, porter à Guillaume cette nouvelle désagréable : « Travaillez, travaillez toujours, répliqua le Conquérant d'un ton jovial ; car, si Dieu me prête vie, il y aura plus de vin chez les religieux de la Bataille qu'il n'y a d'eau claire dans le meilleur couvent de la chrétienté'. »

L'histoire ne dit pas ce que pensèrent de ce bon mot les architectes, qui, en venant se plaindre, avaient peut-être moins songé aux religieux qu'au moyen de remédier à ce manque d'eau pendant le temps qu'ils devaient ériger leurs constructions.

L’invasion de l'Angleterre par le duc Guillaume, appelé depuis cette époque le Conguérant,

fut le signal d’une transformation absolument radicale, aux différents points de vue militaire,

1. Monasticon Anglic. Dugdale, t. I, p. 311 . Verberans aut minans hastà (Guil. Pictav., apud script. rer. normann., p

. Guil. Pictav., p. 203.

4. Lors fit venir un secrétaire qui les avait enregistrés à Saint-Valéry-sur-Somme, et commanda qu'on les appelat par noms et

surnoms, et fut trouvé défaillir du nombre des Nordmans, six mille treixe hommes occis en la bataille; et de la part des Anglais, en tmoutier (West-

procher davantage de

fut trouvé, de compte fait, morts en la place, soixante-sept mille et plus, comme il est prouvé par les registres de W

minst

). D’autres ont fait monter la perte des Normands à douze ou quinze mille hommes, ce qui paraît se

la vérité; dans ce nombre de soixante-sept mille Anglais devaient être compris les prisonniers et les blessés. Toujours est-il certain que l'armée anglaise fut anéantie dans la bataille d’Hastings, et qu’elle ne se remontra plus. » (Nowelle Histoire de Normandie, par M. de Lafrenays.)

5. Chartæ Willelmi conquæstoris apud monast. Anglic. Dugdale, t. !, p. 317 et 318. 6. Monastic. Anglic. Dugdale, t. I, p. 312.