Orderic Vital

accourut hors d’haleine pour s'opposer à cette demande : « Toi et moi, dit-il à Henry, nous « devons nous souvemr loyalement de la foi quenous avons promise au duc Robert, ton Vreres « il a recu notre serment d'hommage, absent comme présent il y a droit. » Une querelle violente s'engagea ; Henry mit l'épée à la main, et bientôt, avec l'aide de la foule qui

s'assemblait, il s'empara du trésor et des ornements royaux. »

HENRI I*, prr Maucrerc, ROI D ANGLETERRE

D'après les promesses faites par Guillaume à Robert, on sait que cest à ce dernier que revenait la couronne; mais alors il était loin, revenant de la Terre-Sainte, et Henri, trois jours après la mort de son frère, fut élu roi par les principaux d'entre les Normands, et couronné solennellement. Aimant et protégeant beaucoup la littérature du temps, il reçut le surnom de Clerc ou de Beau Clerc. Cependant, lorsque es moines de Saint-Évroult lui présentèrent à signer la charte qu'il leur octroyait, il n'y mit qu'une croix; car, malgré son surnom, il ne paraît pas qu'il sût écrire plus que ses prédécesseurs : seulement il fut, à ce que l'on croit, le premier duc de Normandie qui sût lire.

Voyons maintenant ce qui s'était passé en Normandie à la mort du Conquérant.

Robert habitait alors dans le pays de Ponthieu, à Abbeville, avec des fils de seigneurs normands qui l’aidaient à dévaster les confins du duché. Quand il apprit la mort de son père, il se rendit tout de suite à Rouen et prit possession de cette ville ainsi que de toute la Normandie sans opposition.

Loin de ressembler au Conquérant, et quoique fort brave dans l’occasion, Robert avait un caractère de la plus grande faiblesse et en donna constamment des preuves par la suite. On l'a déjà vu au début du règne de Guillaume le Roux. Ils se liguèrent ensemble contre Henri leur frère, et allèrent l'assiéger au Mont-Saint-Michel. Henri sortit et put s'emparer du château de Domfront; il le défendit si bien, qu'il put le garder jusqu'à la fin de sa vie.

Le règne de Robert fut sans cesse agité par des troubles intérieurs et dans le voisinage du duché. Hélie, fils de Jean de La Flèche, homme rempli de vigueur et des plus puissants du Maine, fut poussé par d’autres seigneurs, qui l'engagèrent à épouser la fille d’un certain comte de Lombardie, petite-fille de Herbert, ancien comte du Mans; il espérait par ce moyen secouer le joug des Normands. Jean entra dans leurs vues. Mais Robert conduisit une armée contre les gens du Maine et les comprima sur leur propre territoire.

Le duc fut loin de montrer une égale énergie devant les seigneurs normands qui tentérent constamment de réduire son domaine. Mécontent de se voir frustrer, il encouragea lui-même ces désordres si fâcheux pour la population laborieuse du pays, en abandonnant des châteaux forts qui lui appartenaient; Guillaume de Breteuil reçut le château d'Ivry, et il donna celui de Brionne à Roger de Beaumont. N'ayant plus d'argent pour ses propres besoins, il s'adressa à son frère Henri, qui lui promit trente mille livres s'il voulait lui céder la province si fertile du Cotentin. Un tiers de la Normandie passait ainsi aux mains