Orderic Vital

2. Histoire de la conquête d'Angieterre par les Normands, par Augustin Thierry, t. Il, p. 3

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EXPOSÉ HISTORIQUE. 29 du plus jeune de ses frères, et les trois fils de Guillaume le Conquérant se trouvèrent tous souverains, quoique de territoires inégaux.

Hugues, comte du Maine, céda ses droits à Hélie de La Flèche, son cousin, pour une somme d'argent. Robert ne fit aucun effort pour retenir le Maine, que son père lui avait donné.

La faiblesse du duc était à son comble; il n'y eut plus alors de justice. Le droit du plus fort régnait à la place des lois, et les mœurs se relâchaient dans le désordre général. On n'entendit plus parler que de meurtres, de pillage et d'usurpations; des vices scandaleux

ne se cachaient plus; restant impunis, ils se montraient au grand jour.

Vers le même temps, le mécontentement des populations devint aussi complet que possible; les Rouennais, aidés des secours du roi d'Angleterre, désireux de posséder la Normandie, organisèrent une attaque contre les troupes du duc. Ils furent bientôt vaincus par celles-ci à l'aide des forces qu'y avait rassemblées son frère Henri. L'un des plus riches bourgeois de la ville, nommé Conan, qui s'était mis à la tête de l'insurrection, fut pris par Henri, qui se le fit amener dans un moment de colère et le jeta par la fenêtre du château bâti sur une roche escarpée. Le désordre arriva à son comble et beaucoup de notables

érirent par l'épée; bientôt! cependant un calme relatif se rétablit : la tentative de Guillaume

e Roux avait échoué.

Le duc Robert laissait tout faire, quoiqu'il possédât encore trente-quatre châteaux forts, dont la plupart étaient fortifiés avec art, car il s’entendait à la science des fortifications et consultait les gens spéciaux qui avaient perfectionné leurs connaissances pendant leur séjour au pays des croisades. La profonde anarchie qui régnait inspirait plus tard à Orderic Vital?, organe des Saxons vaincus, ces paroles cruelles qui répondent bien à sa vive émotion « La voilà donc en proie à tous les malheurs, cette orgueilleuse Normandie qui s'était cru tout permis pour asservir, dépouiller, ravager l'Angleterre ! Elle a fait disparaître ceux qui régnaient sur ces Anglais; la voilà qui déchire son propre sein, qui rend malheureux ses propres habitants ; elle s’est gorgée des richesses de l'Angleterre : la voilà qui s'entre-déchire

et, comme Babylone, elle est obligée de boire le calice d’amer-

pour ces mêmes richess tume dont elle a rassasié les peuples étrangers ! »

Pierre l'Ermite avait déjà prêché la seconde croisade et communiqué son enthousiasme à la nation française ; on se présenta en foule pour recevoir la croix des mains du pape Urbain II, qui, venu en France, tint, au mois de novembre 1066, un concile général à Clermont. Robert, duc de Normandie, envoya un exprès à son frère Guillaume, l’invitant à venir en toute hâte pour recevoir de lui son duché pendant son absence. Le roi Guillaume passa aussitôt en Normandie, le comte Henri demeura tout à fait avec lui, et reçut de son frère Bayeux et la citadelle de Caen; ce dernier fit construire le château de Gisors, qu'Henri rendit inexpugnable en le faisant entourer

de murailles et en y construisant des tours élevées. Pendant que les deux frères allaient continuer

leurs guerres de rapines et de trahisons, Robert, que leurs panégyristes ne cessent d’insulter comme un lâche, un efféminé et un incapable, alla conquérir un des premiers rangs au milieu d'une armée de héros. Accompagné de plusieurs seigneurs, il se rendit en Calabre et y passa l'hiver; au printemps suivant, il assista à la bataille de Nicée et au siège d'Antioche ; il commanda un corps d'armée au siège de Jérusalem, et on lui donna dans la suite la ville de Laodicée. Il épousa Sibylle, la fille d'un seigneur de Brindas, princesse remarquable par sa beauté, ce qui le mettait à