Orderic Vital, lib. 8, 211i1b

même de restituer à Guillaume le Roux les dix mille marcs pour lesquels il avait engagé la Normandie. Mais quand il se mit en route pour .son duché, son frère venait de mourir. Il reprit sans obstacle, en septembre 1100, son autorité ducale comme s’il n'avait pas été absent, et retomba dans son insouciance d'autrefois. Il laissa de nouveau échapper le Maine, mais il aspira à la couronne d'Angleterre, croyant l’entreprise facile à exécuter ; dans l'automne de 1101, il passa la Manche avec une flotte peu considérable. Henri rassembla les vassaux normands et anglais, les excita à la résistance et marcha contre les Normands ; une négociation eut lieu: Robert promit de se retirer sans coup férir, et renonça à ses prétentions au trône, moyennant une pension de trois mille marcs d'argent. Henri de son côté abandonna le Cotentin et conserva la place de Domfront. Ils s’engagèrent mutuellement à vivre désormais en paix et à punir ceux qui trameraient des complots contre l'un d’eux!.

A cette époque, l'usage vint à la cour du roi Henri de porter de longs cheveux flottants : le moine Orderic Vital parle avec indignation des jeunes Normands qui soignaient leur chevelure

comme les femmmes, laissaient croître leur barbe, et munissaient leur chaussure de queues de

scorpion ; ce qui était, dit-il, le résultat de coutumes efféminées et de mœurs honteuses, imitées de la mollesse voluptueuse de l'Orient.

Les promesses de paix faites entre les deux frères furent illusoires. Après différents combats, Robert fut vaincu à la bataille de Tinchebray, en septembre 1106. Quelques places fortes tenaient encore pour le duc, mais il prit soin de faire cesser lui-même leur résistance ; il remit à Henri le château de Falaise, et, emmené à Rouen, il donna l'ordre également de céder le château à son vainqueur. En 1107, ce dernier tint un parlement à Falaise et un autre à Lizieux. Tous les droits de Robert y furent annulés et lui-même envoyé en captivité en Angleterre, où le roi Henri, après avoir pacifié la Normandie, alla demeurer. Robert fut enfermé pour la vie dans le château de Cardiff, situé dans le pays de Galles. Il eut donc pour juge son frère et pour geôlier son neveu, car Robert de Glocester, fils bâtard du roi, fut chargé de la garde du château. Cet excès de pouvoir, que rien ne peut justifier, fut suivi d’une tentative d'évasion de Robert, qui, renfermé de nouveau à Cardiff, eut les yeux crevés d’après l’ordre de Henri; il y vécut ainsi vingt-huit ans et mourut

en 1134, âgé de quatre-vingts ans; il fut enterré dans l’église Saint-Pierre de Glocester. C’est peut-

être ici le cas de rappeler que Robert, en 1106, avait assiégé ce même frère renfermé au Mont-Saint-

Michel, et d'ajouter que manquant d’eau, Robert ordonna à ses soldats de laisser ceux de Henri

venir se pourvoir en terre ferme. Guillaume le Roux, furieux de cette action, en fit d'amers

reproches à Robert, qui répondit : « Devais-je laisser un frère périr de soif! »

Les historiens du temps, et en particulier Orderic Vital, ont fait un portrait peu flatteur de Robert Courte-Heuse. En revanche, ils n'ont pas ménagé l'éloge à son vainqueur. Il faut faire évidemment dans ce jugement la part de la flatterie, de la crainte et des vengeances personnelles de certains hommes, peut-être justement froissés. On sait qu'Orderic Vital était fils d'un Anglais; il avait été envoyé en Normandie, pour que le père pût se détacher mieux des intérêts terrestres et prendre l’habit monastique. Orderic, sans parents, sans amis, se trouvait condamné au cloître pour la vie, à l'abbaye de Saint-Évroult; c’est là qu'il retraça très en détail l’histoire de son temps, mais son cœur, ulcéré par tant de maux, y laissa peut-être déborder trop d’amertume.

« Le mariage entre Geoffroy Plantagenet et l'impératrice Mathilde était une union bizarre;

en effet, tandis que l'impératrice comptait presque une trentaine d'années, son second mari n’en

avait pas seize. Les dis

proportions d'âge ne formaient alors aucun obstacle aux unions des princes;