Orderic Vital, lib

cependant, comme le fils de Foulques ne faisait que sortir de l'enfance, il fallut d'abord l’armer chevalier. Ce fut à Rouen qu'au milieu de fêtes brillantes le roi Henri initia son gendre futur dans les honneurs de la chevalerie. Geoffroy Plantagenet était accompagné de cinq principaux barons et de vingt-cinq chevaliers de l'Anjou; tout le monde admirait la beauté de ce jeune seigneur, que la fortune paraissait vouloir favoriser extraordinairement. »

Guillaume Cliton obtint encore, par l'intermédiaire de Louis le Gros, le comté de Flandre.

I ne jouit pas longtemps de cette dignité; par son régime arbitraire et rapace, il exaspéra les Fla-

mands. Arnould de Danemark pénétra dans le pays et s’empara d'Alost, qu'assiégea Guillaume en 1128. Ce dernier y fut blessé et mourut bientôt de sa blessure.

Le roi d'Angleterre aurait pu, en choisissant un gendre aussi jeune que Geoffroy Plantagenet, compter sur sa soumission. Mais il n’en fut rien. L'union était mal assortie, la fille du roi était hautaine et estimait peu son mari; de son côté, Geoffroy la renvoya une fois ignominieusement en Anjou, et comme une femme répudiée. Geoffroy réclama des terres et châteaux qu'Henri avait promis, et, sur le refus de celui-ci, il prit les armes en 1135 et fit irruption en Normandie. Le roi s'en rendit bientôt maître.

Ces événements précédèrent de peu la mort du roi. En novembre de cette même année 1135, et chassant dans la forêt de Lyons, à Saint-Denis-le-Thibault, aux environs de Rouen, il tomba malade subitement d'une indigestion de lamproies dont il mourut. La ligne mâle de Rollon fut éteinte en lui.

Si l'on se place au point de vue des mœurs de l'époque, il faut convenir qu'Henri Mauclerce était un roi supérieur à ses frères; il avait l’esprit éclairé; il était énergique et savait faire régner l'ordre autour de lui. L’archidiacre de Hutingdon loue la prudence politique et les conceptions hardies de ce prince, mais il le représente en même temps comme rempli de dissimulation, violant ses Serments, commettant sans hésiter des meurtres et des cruautés, et pourtant assiégé de terreurs qui le rendaient le plus malheureux de tous les hommes, quoiqu'il passât pour le plus fortuné.

Le règne de Henri I‘ donna naissance à cette littérature poétique et romanesque que nous verrons se développer sous les règnes suivants, et particulièrement sous Henri IL.

Il protégea le clergé, qui s’accrut considérablement sous son règne : « Dans une seule ordination, qui eut lieu à Rouen, dit Orderic Vital, il se présenta sept cents clercs pour recevoir les divers ordres du sacerdoce. » Cet état imposait alors peu de devoirs et menait aux plus grands honneurs. De mœurs dissolues, le clergé amassait des richesses, il allait à la guerre et acquérait souvent une autorité capable de balancer celle des barons.

«Il fit élever en Angleterre, à partir des fondations, l'abbaye de Sainte-Marie de Reading, sur la Tamise, et, l'ayant enrichie d’ornements et de propriétés, il y établit des moines de Cluny. Il construisit aussi une autre église à Chichester en l'honneur de saint Jean, et y plaça ses chanoïnes réguliers.

« De même, en Normandie, à Rouen, il fit presque entièrement terminer l’église Sainte-Marie du Pré, commencée depuis longtemps par sa mère; il y fit construire un couvent, orna ce lieu d’une enceinte de murailles et lui donna plusieurs domaines.

« L'église de la Bienheureuse-Marie, dans la ville d'Évreux, détruite dans l'incendie de cette ville, lors des querelles du roi avec Amaury, fut reconstruite tout à neuf par sa munificence, et

surpassa de beaucoup en beauté toutes les églises de Neustrie. Il envoyait tous les ans de nom-

breux secours aux chevaliers du Temple de Jérusalem. 11 donna aussi à l'hôpital de ce lieu une certaine terre située dans le pays d'Avranches, et dans laquelle ces serviteurs du Christ construisirent un village qu'ils appelèrent la Vifle-Dieu (Villedieu), lequel a reçu de grands privilèges de Ja munificence de ce roi. » (Guillaume de Jumièges.)

« Enfin, le chambellan du roi Henri, Guillaume de Tancarville, fonde à Bocherrille une nouvelle abbaye et l’église qui existe encore aujourd'hui. » (A. Deville, Essai sur l’église de Bocherville, 1827.)

Nous voici arrivés à l'an 1135, c’est-à-dire à la deux cent vingt-troisième année du gouvernement des dues normands et à la soixante-neuvième de celui de ces ducs comme rois d’Angleterre, et nous ne trouvons chez les historiens du temps que des dates de fondations de monuments, sans aucun fait se rattachant au système de leur construction ou de leur style particulier, malgré les changements qui se sont opérés sous ce rapport. Il en a toujours été ainsi, en général, dans l'histoire de tous les peuples : les archéologues et les architectes le remarquent et le déplorent. Si, pour trouver la vérité sur ce point, ils rapprochent ces dates des édifices euxmêmes, ils sont alors arrêtés par l'observation de faits matériels certains d’'incendies et de reconstructions, que l’histoire n'a pas enregistrés ou qui ne nous ont pas été transmis par la tradition. De là beaucoup de contradictions entre ceux qui écrivent sur l'histoire de l'architecture. Nous donnons plus loin dans la troisième partie de ce livre, notre appréciation sur ces diverses évolutions de l’art, sans avoir, bien entendu, la prétention de limposer; mais, chemin faisant, il n’est pas hors de propos de se poser de temps à autre cette question : « Quelles étaient les formes adoptées par les maîtres de l'œuvre sous tel ou tel règne ? »

Cherchant à y répondre, par exemple, à la fin du règne de Henri I‘, nous dirons que les nefs des églises avec ou sans bas-côtés étaient encore généralement couvertes par des charpentes apparentes; que les voûtes d’arêtes des chœurs et bas-côtés commençaient à recevoir des nervures; que beaucoup d'absides, celles surtout de petite dimension, commençaient à affecter la forme carrée, et que, depuis quelque temps déjà, l'ornementation des chapiteaux devenus plus riches que du temps du Conquérant, était composée d’entrelacs, de végétations variées, d’animaux et de figures humaines, et qu’un nouveau motif tout à fait caractéristique de ce pays était d'une manière générale nouvellement adopté; nous voulons parler du chapiteau cubique à godrons, dont les plus anciens exemples paraissent remonter aux dernières années du onzième siècle. Les premières applications des voûtes d’arêtes sur les nefs marchent avec la nouvelle application de cette forme de chapiteau, et les arêtes diagonales sont, dès l'origine, accompagnées de nervures. Si ce nouveau système est encore à son début, il se développe rapidement et s'améliore sous les règnes suivants. Peut-être cette digression technique n'est-elle pas hors

de propos dans ce chapitre historique.

ÉTIENNE DE BLOIS gr GEOFFROY PLANTAGENET 1135-1154.

Il nous faut revenir à la mort de Henri l‘, où se passèrent des faits rappelant la mort de son père Guillaume; c’est-à-dire que son neveu Étienne, fils du comte de Blois, comptant sur le parti puissant qu'il s'était fait quand il jouissait de ia faveur de son oncle, laissa là le corps

de Henri et s'embarqua en toute hâte pour l'Angleterre, afin de s’emparer du trésor royal et

EXPOSÉ HISTORIQUE. 33 de la couronne. L’archevêque de Rouen et l'évêque d'Évreux engagèrent les barons anglais et normands à prendre soin de la sépulture du duc, tandis que les hommes éprouvés par leur bravoure et leur attachement au feu roi se chargèrent de la défense des parties du duché les plus exposées aux ambitions qui se faisaient jour. Rouen et le pays de Caux furent mis sous la garde de Guillaume de Varennes; Hugues de Gournay et Guillaume de Roumare défendirent les Marches. Le corps de Henri fut embaumé et envoyé, selon son désir, en Angleterre, dans l'abbaye de Reading, qu'il avait fondée.

Étienne de Blois avait déjà pris possession du trône, favorisé qu'il avait été par les évêques

de Winchester et de Salisbury et par l'archevêque de Cantorbéry; les prélats et les barons avaient tenu d'abord pour Mathilde, fille de Henri l‘?, en vertu du serment qu'ils lui avaient prêté; mais se trouvant en présence d’une femme incapable, pensaient-ils, de garantir les établissements de la conquête contre les attaques dont ils seraient inévitablement l'objet, ils préférèrent le neveu à la fille; le pape les approuva, et le sacre d’Étienne eut lieu le 15 décembre 1135. Mais le peuple anglais ne put oublier le serment prêté par tous les évêques et seigneurs et par Étienne lui-même, on le verra plus loin.

De son côté, le mari de Mathilde, Geoffroy, envahissait la Normandie avec une armée de Manceaux et d’Angevins. La guerre civile allait donc recommencer en Normandie et en Angleterre.

En 1143, Étienne, vaincu à Lincoln, fut fait prisonnier par sa rivale, et une défection générale s’ensuivit.

Peu de temps après, une réaction fut provoquée par la dureté de Mathilde, qui fut forcée d'abandonner Londres à la femme d'Étienne. Robert de Glocester, père bâtard de Mathilde et son associé, ayant été fait prisonnier, fut échangé contre Étienne, et celui-ci put remonter sur le trône.

Pendant ces événements, Geoffroy Plantagenet était plus heureux en Normandie. En 1144,

il faisait à Rouen son entrée triomphale et s'assurait peu à peu l'entière possession de la province.

Rouen avait beaucoup souffert quelques années auparavant par un incendie, qui avait réduit en cendres la plupart des maisons bâties légèrement et en bois. L'abbaye de Saint- Ouen, dont l'église avait été récemment achevée, couverte par une charpente apparente, avait été ruinée dans la conflagration générale ?. Sous le dallage de la nef actuelle, on a retrouvé les anciens piliers de l'église refaite peu après cette catastrophe.

Geoffroy Plantagenet fit aussi réparer le donjon et rebâtir le pont sur la Seine. Ces derniers monuments ont disparu.

Le goût des constructions et des embellissements s'était généralement répandu ; c’est à partir de cette époque que l’ornementation prend un réel développement. Tandis que les barons et les chevaliers entouraient leurs châteaux de tours et de murs crénelés, les villes bâtissaient des hôtels de commune, des hospices, des prisons, et les abbayes agrandissaient leurs églises et érigeaient des cloîtres et des salles capitulaires. L'enthousiasme des croisades communiqua aussi un élan nouveau aux fidèles pour ériger ces vastes édifices religieux qui, sans cela, auraient été difficilement terminés. Saint Bernard venait de réchaufler par ses prédications le zèle des chrétiens pour la conquête de la Palestine. Beaucoup de Français partirent et les Normands ne furent pas en arrière de leurs voisins pour le courage et la piété. « Galera, comte de Meulan, Guillaume, comte

de Varennes, son.frère et beaucoup d'autres, résolurent, en r 146, de partir, de se joindre à l’armée

1. Mariée, comme on sait, à Geoffroy d’Anjou Plantagenet. 2: Une absidiole de édifice primitif existe encore dans le transept nord reconstruit au quatorzième siècle. ARCHITECTURE NORMANDE. 5

que Louis, roi de France, devait conduire en Asie afin de combattre pour le tombeau de Jésus- Chris

Ceux qui restaient ne voulurent pas le céder en piété à leurs concitoyens qui avaient pris la

croix; leur ferveur se dirigea sur un autre objet : le clergé invoquait leur assistance pour l'érection des églises qui devaient faire l'orgueil des villes et des bourgs, et prouver à la fois la dévotion et l'ardeur des fidèles. C’est alors qu’à Chartres d’abord, puis dans toutes les contrées voisines, surtout en Normandie, éclata un zèle tout nouveau. On s’associait pour contribuer aux travaux de ces constructions gigantesques; on ne dédaignait pas les fonctions les plus pénibles pour aider les maçons dans leur besogne. On s’attelait gaiement aux charrettes et c’est en chantant des psaumes et des cantiques qu'on traînait les matériaux destinés à l'édification du pieux monument. Ce travail volontaire conservait du reste le caractère d’un acte de véritable dévotion. On se confessait et l’on communiait avant de se mettre à l'œuvre, on déclarait pardonner à ses ennemis, avec lesquels on se réconciliait, même publiquement. « Tout cela était si extraordinaire, dit la chronique du monastère du Mont-Saint-Michel, que quiconque ne l’a pas vu ne pourra se l'imaginer, et que jamais on ne verra rien de semblable. Des hommes et des femmes marchaïent dans la boue pour traîner les fardeaux ; ils se laissaient frapper et ne répondaient que par des actions de grâces et des

chants sacrés. » On parlait de miracles qui s’opéraient pendant ces actes de la ferveur religieuse Le) 22

et cela dut l’enflammer encore. L'art de tout un peuple, éclos dans de pareilles circonstances et dans un tel état d'esprit, ne peut ressembler à celui qui naît (par exemple comme le nôtre) à une époque où l'industrie proprement dite, avec la préoccupation de l’économie dans les dépenses, tient la tête de la civilisation. L'inspiration religieuse a coloré ces anciens monuments d’une poésie que, selon nous, on ne retrouve pas dans la plupart de nos édifices modernes.

La Normandie entière, soumise à Geoffroy Plantagenet, n'avait plus qu'un faible intérêt dans la lutte qui se prolongeait en Angleterre entre Étienne et la comtesse d'Anjou. Lorsque en 1147 Henri, fils aîné de Geoffroy, débarqua en Normandie, on lui fit une réception solennelle au monastère du Bec et on le salua comme l'héritier futur de son père, comte d'Anjou et duc de Normandie. A la mort de ce dernier (1151), il se prépara à conquérir, en outre, la couronne d'Angleterre encore en partie aux mains d’Étienne.

Sur ces entrefaites fut accompli le divorce de Louis VII avec Éléonore de Guyenne. Henri, différant son départ pour la Grande-Bretagne, arriva inopinément en Guyenne, et, malgré de nombreux prétendants, épousa cette princesse, avec laquelle, dit-on, il avait déjà eu quelque intelligence. Il devint ainsi maître du duché que lui apportait sa femme et possesseur de toute la partie occidentale de la France. Cet événement, hâtons-nous de le dire, n'eut aucune influence sur le style de l'architecture, qui, dans chacune de ses diverses provinces, fut toujours absolument tranché.

Louis le Jeune chercha vainement à envahir la Normandie : Henri le repoussa sur tous les

points ; puis, avec une activité qui faisait l’'étonnement de ses contemporains, il passa en Angle-

terre (1153) où le même bonheur vint l'accompagner. Étienne avait fait beaucoup de mécontents, surtout dans le clergé; les premiers succès de son rival augmentaient le nombre des défections. Pour comble de malheur, son fils aîné, Eustache de Blois et de Boulogne, qui déjà s'était fait des partisans et auquel il avait donné la Normandie, vint à succomber, et celui qui lui restait était jugé peu capable de porter la couronne. Il prit donc le parti de traiter avec son ennemi; il déclara nommer Henri, fils de Geoffroy, duc de Normandie, son successeur, et faire don du royaume d'Angleterre à ce prince et à ses descendants. Il fut convenu, en outre, que l'on forcerait ceux

qui avaient construit des forts pour inquiéter et molester leurs voisins et exercer impunément

des actes de violence, à les abattre. Le nombre de ces forts, qui ajoutaient aux calamités de la guerre civile, était, paraît-il, très considérable.

Les prélats et les barons prêtèrent serment de fidélité à Henri, fils de Mathilde et de Geoffroy Plantagenet, comme à leur roi légitime. Une autre entrevue eut lieu entre les deux princes à Dunstable, de sorte qu'il y eut dès lors deux rois d'Angleterre. Mais cet état de choses ne fut pas de longue durée. Henri revint en Normandie et fit également la paix avec le roi de

France.

HENRI II, puc pe NORMANDIE ET ROI D ANGLETERRE

Vers la fin de la même année, Henri IL assiégeait le château fort de Torigny, quand il reçut la nouvelle qu'Étienne venait de succomber à Cantorbéry, quelques jours avant la Toussaint. On le pressait de venir promptement, afin que ses ennemis n'eussent pas le temps de se lever contre lui. «Ils n'oseraient, » répondit-il à ceux qui appuyaient cet avis dans son conseil; et il acheva le siège avant de se rendre en Angleterre.

Un fait important se produisit en 1158. Aussitôt après la mort de Geoffroy d'Anjou, alors comte de Mantes, cette ville passa, sinon librement, du moins sans répugnance, sous la suzeraineté de Conan, comte héréditaire de Bretagne. « Alors le roi Henri II réclama la ville de Mantes comme portion de l'héritage de son frère; il traita d’usurpateur le comte de Bretagne, confisqua la terre de Richemont; puis, traversant le détroit, vint avec une grosse armée contraindre les bourgeois de Mantes à le reconnaître pour seigneur et à désavouer le comte Conan. Incapables

de résister aux forces du roi d'Angleterre, les bourgeois obéirent malgré eux; le roi mit garnison

dans leurs murs et occupa tout le pays compris entre la Loire et la Vilaine... »

« En 1167, une insurrection nationale éclata en Bretagne contre le chef qui trafiquait, avec un roi étranger, de l'indépendance du pays. Conan appela Henri II à son secours; et, aux termes de leur traité d’alliance, les troupes du roi entrèrent par la frontière de Normandie, sous prétexte de défendre contre les révoltés le comte légitime des Bretons. Henri s’empara de la ville de Dol et de plusieurs bourgs, où il mit garnison”. » Bientôt après le comte Conan abdiqua entre les mains de son protecteur; les seigneurs rendirent hommage à celui-ci et le clergé s'empressa de complimenter l’homme qui venait, au nom de Dieu, visiter et consoler la Bretagne.

On voit par tous ces faits quelle étendue avait acquise, au douzième siècle, le territoire gouverné par le duc de Normandie, roi d'Angleterre, alors comte de Poitou et duc d'Aquitaine. Son fils aîné, Henri, était comte d'Anjou. Quant à l’Aquitaine, on sait qu’elle ne s’étendait alors que jusqu'au comté de Toulouse, qui était depuis longtemps un État indépendant.

Il faut reconnaître combien était devenue considérable la puissance normande comparée à d’autres provinces. Qu'advint-il pour cela de l'architecture? La Normandie illustrée® fait, au point de vue politique, cette réflexion : « Principalement à partir de la réunion de l’Angleterre et de toutes ces vastes provinces de l’ouest et du midi de la France entre les mains d’un

même monarque, la Normandie n'existe déjà plus comme province indépendante et ayant une