Constant Dufeux

vi L’ARCHITECTURE NORMANDE. S derne que nous nous placerons, tenant avant tout l'archéologie comme une science qui ne doit pas se borner seulement à établir des faits et des dates, mais doit encore aider à répandre les moyens adoptés par nos devanciers, permettre de les apprécier et de servir au progrès de l’art contemporain.

En ce qui est de l'histoire proprement dite, nous avouerons que nous n’avons pas toujours réussi à éclaircir les points douteux et obscurs de l'époque de la fondation de tel ou tel monument. Il est de ces dates d'ailleurs qui sont souvent fort contestables, il en est beaucoup d’autres qui malheureusement resteront toujours inconnues. On comprendra donc que nous nous soyons servi des faits réellement établis, et que nous ayons laissé à de plus érudits la solution de problèmes aussi difficiles qu'intéressants.

Néanmoins, il nous a fallu adopter un ordre dans la classification de nos dessins; pour y arriver, nous nous sommes contenté de planter quelques jalons principaux dont on ne peut guère contester l'authenticité, et d’intercaler entre eux, rien que par l'analyse des formes, les édifices pour lesquels les documents historiques nous ont fait défaut, persuadé que ce moyen en vaut un autre pour toucher de près à la vérité.

En un mot, nous avons attaché dans notre travail une grande importance à la forme, et nous avons fait passer l'art proprement dit avant la question historique.

Dans les diverses expressions de l’art, les styles ne naissent pas spontanément; ils apparaissent successivement portant l'empreinte de l’un ou de plusieurs de ceux qui les ont précédés. Et si, dans chacune de nos anciennes provinces, nous constatons parmi ces styles des différences très sensibles aux mêmes époques, c'est que l'inspiration des artistes n'est pas partie d'une seule et même souche et que leur tempérament particulier s'est exprimé librement dans chaque région du territoire.

Dans notre étude, nous avons été amené à représenter, non des monuments entiers (il nous a paru suffisant d'en donner ainsi quelques-uns), mais des tranches, ou travées d’édifices, dessinés en plan, coupe et élévation, afin de démontrer le système de construction et de décoration adopté, plutôt que des ensembles plus ou moins pittoresques. Cette méthode a eu pour avantage de donner un nombre beaucoup plus considérable d'exemples, et de nous permettre de retrancher quantité de superfétations postérieures aux x1° et xr siècles.

Lors même quun système hors de doute a pu être complété, nous nous sommes empressé de le faire, tenant pour plus intéressant de montrer la véritable intention que l'aspect d'un état actuel. C'est en définitive l'histoire de l'architecture

que nous avons voulu étudier, et non l’histoire complète de tel ou tel monument.