On verra que nous ne sommes pas tout à fait de cet avis

EXPOSÉ HISTORIQUE. 53 du douzième siècle, nous avons choisi pour les décrire, ceux de l’une des plus belles provinces de notré France actuelle, qui, après d'assez grands tâtonnements il est vrai, a produit néanmoins un art original et plein d'unité.

C’ést donc par l'étude, qu'on nous passe le mot, du squelette des monuments, qu'il nous faut commencer notre examen: nous débuterons par la disposition horizontale ou plan, qui en est le point de départ.

Dans un laps de temps relativement fort restreint, une centaine d'années environ, les architectes normands appliquèrent de nombreux systèmes de construction dans leurs édifices religieux, en cherchant sans cesse à les améliorer. Aussi nous semble-t-il nécessaire d'anticiper un instant sur notre sujet et de jeter un coup d'œil sur ces différents systèmes afin d'éclairer l'ensemble de la question. Nous reviendrons ensuite sur nos pas pour étudier successivement les détails de l'architecture que nous rattacherons aux divers types que nous aurons décrits.

C'est le plan de la basilique latine qui, nous l'avons dit, a été adopté dès le premier jour, des deux côtés de la Manche. Les promoteurs de la foi chrétienne, venant du Midi, apportèrent avec eux l'usage et les formes d’art traditionnels.

La figure 13 représente en plan quelques travées d’une église d'alors qui se compose d’une nef

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Fic. 13. Fic. 14. Fic. 15.

séparée des bas côtés par deux rangs de piliers semblables et de deux murs latéraux munis de contreforts plats, une charpente apparente, recouvrant les trois compartiments qui en résultent. L'inconvénient de cette disposition, la toiture des bas côtés étant facile à atteindre et les mal-

faiteurs pouvant s'y introduire facilement, fut qu'elle pouvait particulièrement donner lieu à des

incendies, et l’on couvrit les bas côtés par des voûtes d’arêtes en maçonnerie, à la façon des Romains, c'est-à-dire sans nervures ni arcs-doubleaux (fig. 14).

Mais les combles des hautes nefs avec leurs charpentes apparentes reliaient mal entre eux les grands murs parallèles de l'église; ces charpentes avaient peut-être aussi un aspect assez peu monumental. L'idée vint donc d'établir, de deux en deux piliers, un arc transversal à la nef, portant pignon, et recevant les pannes du comble, soulagées dans l'intervalle par une ferme en bois (fig. 15). Voir l'église de Cerisy-la-Forét (Manche) (pl. LXXIT et LXXII) ; celle du prieuré de Saint-Vigor,

près Bayeux, démolie, était ainsi couverte".

Les croisés normands avaient observé dans la Syrie centrale ? cette disposition d’arcs transversaux qu'on retrouve aussi à la basilique de Sainte-Praxède, à Rome, élevée de 817 à 824, par le pape Pascal I. Le plan (fig. 16) fait voir que les points d'appui des arcs de la nef de cette église

sont composés de piliers très allongés, comme le seraient des pans de murs perpendiculaires à la

1. Monasticon Gallicanum. Les voûtes d’arêtes des bas côtés furent munies d’arcs-doubleaux, afin de donner plus de rigidité aux constructions.