INTRODUCTION. VII

Il est à remarquer enfin qu'une échelle commune a été choisie pour certaines séries de dessins : ainsi tous les plans sont à la même échelle; il en est de même des travées en coupe et élévation, des clochers et des autres détails. Ce parti pris joue un rôle considérable dans une semblable étude, à cause de la comparaison immédiate qu'on peut faire des formes et des dimensions entre elles. Il importe absolument, en effet, de connaître la grandeur relative des ensembles et des éléments de l'architecture, puisqu'elle doit avoir pour conséquence de modifier incessamment celle-ci.

Notre livre sera divisé en deux parties principales : l'art du xi° siècle, et l'art du xn*, parce qu'il existe en effet des expressions très distinctes correspondant à ces deux époques.

Avant de commencer l'étude des formes d'art relatives à ces deux grandes divisions, nous parcourrons sommairement l’histoire de la Normandie, principalement en ce qui touche le mouvement civilisateur qui, malgré des guerres et des révolutions incessantes, a donné lieu à l'édification d'un si grand nombre de châteaux, d'églises et de monastères dans le duché de Normandie et le royaume d'Angleterre.

Pour nous résumer, répétons que, dans cet ouvrage, tout en respectant les données de l’histoire, nous nous sommes placé plus particulièrement au point de vue de ce que peut enseigner l'architecture de nos pères dans l'intérêt de l’art de l'avenir. Il ne nous semble pas possible, en effet, comme à bien d’autres, qu'aujourd'hui l'artiste ne cherche pas à connaître les œuvres de ses devanciers, qu'il lui sufise d'habiller toujours ses constructions d'un vêtement pris dans le même passé; il doit étendre ses vues et regarder partout ailleurs : il y trouvera des dispositions ingénieuses, des principes d'art vrai (ceux-ci ne vieillissent jamais), des formes qui sont la conséquence et le développement logique de l'idée première. Aussi, doit-il, sans pour cela les reproduire, car l'idée peut n'être plus la même, chercher à voir de ses propres yeux les chefs-d'œuvre de l'architecture,

d'où qu'ils viennent : « Voir, c'est avoir. .…. tout voir, c'est tout conquérir ‘ ».